Le 16 août 2011, les Etats-Unis et la Corée du Sud ont entamé leur manœuvres militaires conjointes Ulji Freedom Guardian, prévues pour durer dix jours et mobilisant pas moins de 530.000 civils et militaires. Le Commandement des forces combinées américano-sud-coréennes a beau présenter ces manœuvres comme « de routine » et « défensives », elles alimentent à nouveau la tension dans la péninsule coréenne alors que la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) avait renoué le dialogue avec les Etats-Unis et la Corée du Sud. Le ministère nord-coréen des Affaires étrangère a dénoncé les manœuvres américano-sud-coréennes, avertissant que, face aux menaces, la RPDC n'aura pas d'autre choix que de développer sa propre force de dissuasion.

Le 7 août 2011, l'Armée populaire de Corée (du Nord) a adressé une lettre ouverte aux autorités américaines et sud-coréennes, les exhortant à annuler leurs manœuvres Ulji Freedom Guardian s'ils souhaitent une amélioration de leurs relations avec la RPDC et des progrès dans la dénucléarisation de la péninsule coréenne. 

Les Etats-Unis et la Corée du Sud ont ignoré cet appel et lancé le 16 août les manœuvres Ulji Freedom Guardian. A l'instar des manœuvres Key Resolve/Foal Eagle organisées au mois de mars, les manœuvres Ulji Freedom Guardian du mois d'août ont lieu chaque année sur tout le territoire sud-coréen et sont présentées par le Commandement des forces combinées américano-sud-coréennes comme un exercice militaire « de routine », « défensif » et « destiné à améliorer la capacité de l'alliance [Etats-Unis-Corée du Sud] à défendre la République de Corée [du Sud] ». Cette année, Ulji Freedom Guardian s'étale du 16 au 26 août, mobilisant 530.000 personnes, civils et militaires, dont 56.000 soldats sud-coréens et 30.000 soldats américains. Sept pays membres du Commandement des Nations Unies en Corée – dirigé par les Etats-Unis - participent à ces manœuvres en tant qu'observateurs : l'Australie, le Canada, le Danemark, la France, la Grande-Bretagne, la Norvège et la Thailande. La France et l'Australie avaient déjà envoyé des observateurs lors des manœuvres des marines américaine et sud-coréenne du 28 novembre au 1^er décembre 2010. Interrogé à l'Assemblée nationale sur la mission précise de ces observateurs, le gouvernement français avait paru gêné, faisant une réponse très générale – et tardive - qui reprenait, sans toutefois le citer, un communiqué de l'armée américaine... 

Suite au lancement de l'édition 2011 des manœuvres Ulji Freedom Guardian, le porte-parole du ministère nord-coréen des Affaires étrangères a fait la déclaration suivante :

« Les autorités américaines et sud-coréenne ont donné le coup d'envoi des exercices militaires conjoints Ulji Freedom Guardian extrêmement provocants et agressifs dirigés contre la République populaire démocratique de Corée, malgré les mises en garde répétées de la RPDC.

Cette démonstration de force des Etats-Unis en collusion avec les autorités sud-coréennes consiste en des manœuvres en vue d'une guerre nucléaire contre la RPDC, lesquelles mettent en évidence leur objectif hostile inchangé de l'étouffer par la force des armes.

Cela entraîne des conséquences néfastes telles que gâcher l'atmosphère de dialogue créée suite à tant d'efforts reflétant le désir et les vœux unanimes des gens dans le pays et à l'étranger pour la paix et la stabilité de la péninsule coréenne et tend la situation.

Les Etats-Unis organisent des exercices en vue d'une guerre d'agression contre leur partenaire de négociation tout en affichant leur volonté de dialogue. Ce comportement incohérent de la part des Etats-Unis ne fait qu'ajouter au scepticisme quant à savoir s'ils sont sincères pour un dialogue ou non.

Il est absurde que les Etats-Unis exhortent la République populaire démocratique de Corée à s'abstenir de renforcer sa dissuasion nucléaire, tout en aiguisant en coulisses leurs épées pour une guerre d'agression.

Il est de très mauvais augure que les Etats-Unis laissent une 'unité d'action spéciale' participer aux exercices militaires conjoints en cours, celle-ci étant chargée de détecter et de détruire les armes nucléaires de la RPDC.

La situation qui prévaut actuellement tend à prouver que les Etats-Unis ne sont pas prêts à réaliser la dénucléarisation de la péninsule coréenne par la voie du dialogue et des négociations, mais cherchent à saisir l'opportunité de lui ôter sa force de dissuasion nucléaire par une méthode de brigand.

Il est évident que la République populaire démocratique de Corée doit encore renforcer sa dissuasion nucléaire pour sa propre défense, à la fois en qualité et en quantité, afin de faire face à cette situation.

Invariable est la position de la RPDC d'assurer la paix et la dénucléarisation de la péninsule au moyen du dialogue et des négociations.

Aucune tentative des Etats-Unis visant à faire du mal à la République populaire démocratique de Corée par la force des armes n'est compatible avec le dialogue. Cela ne fera que se heurter au mode de neutralisation sans pitié dont les Coréens sont capables. »

Pour sa part, l'Association d'amitié franco-coréenne déplore l'organisation des manœuvres militaires Ulji Freedom Guardian, auxquelles, malheureusement, la France apporte sa contribution. Pour l'AAFC, ces manœuvres portent un grave coup à la détente amorcée en juillet 2011 entre les deux Corée et entre la RPDC et les Etats-Unis, suite à la rencontre à Bali, lors du Forum régional de l'ASEAN, des négociateurs du Nord et du Sud aux pourparlers à six pays sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne,  et après la visite à New York du vice-ministre des Affaire étrangères de RPDC Kim Kye-gwan pour des discussions qualifiées de « constructives » avec Stephen Bosworth, négociateur américain aux pourparlers à six. 

La RPDC s'est déclarée prête à reprendre le dialogue multilatéral, sans conditions préalables, et à mettre en œuvre la déclaration du 19 septembre 2005 en vue de la dénucléarisation de la péninsule coréenne.  La proposition nord-coréenne a notamment reçu le soutien de la République populaire de Chine. Les Etats-Unis et la Corée du Sud ont, eux, préféré se lancer dans une nouvelle série de manœuvres militaires qui ne contribuent ni à instaurer la confiance et la paix en Asie du Nord-Est, ni à faire avancer la dénucléarisation de la Corée, laquelle concerne le monde entier.

Enfin, le risque d'un incident, d'une provocation, ou même d'un simple malentendu aux conséquences incalculables reste élevé quand se répètent des manœuvres militaires d'une telle ampleur dans la péninsule coréenne, laquelle reste « techniquement » en état de guerre depuis 1953 faute de traité de paix.  Ainsi, le 11 août 2011, dans la zone contestée de la mer de l'Ouest (mer Jaune), la Corée du Sud a ouvert le feu en direction du Nord après avoir entendu des bruits de détonations provenant d'un chantier de construction.  Le 26 mars 2010, toujours en mer de l'Ouest, la corvette sud-coréenne Cheonan  avait coulé dans des circonstances encore mystérieuses au cours des manœuvres américano-sud-coréennes Key Resolve/Foal Eagle.  L'enquête conduite par les Etats-Unis et la Corée du Sud a imputé ce naufrage à une torpille nord-coréenne. Ces allégations ont été rejetées par la RPDC et par des spécialistes du monde entier, mais ont servi de prétexte à une multiplication de démonstrations de force par les Etats-Unis et leurs alliés sud-coréens tout au long de l'année 2010. 

"Exercise Ulchi Freedom Guardian 2011 begins", communiqué de presse du Commandement des forces combinées, 16 août 2011

"Spokesman for DPRK Foreign Ministry Slams Ulji Freedom Guardian", KCNA, 17 août 2011

« La RPDC condamne les exercices militaires Washington-Séoul », Xinhua, 17 août 2011 (photos)

Les 28 et 29 juillet 2011, Kim Kye-gwan, premier vice-ministre des Affaires étrangères de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), a eu des discussions approfondies à New York avec Stephen Bosworth, représentant spécial du gouvernement américain pour la RPDC. Ces échanges, qualifiés de part et d'autre de "constructifs", avaient été décrits par Washington comme "exploratoires" quant à une reprise des pourparlers à six (les deux Corée, les Etats-Unis, la Chine, la Russie et le Japon) sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne.

Après une rencontre intercoréenne lors du forum régional de l'ASEAN, le gouvernement américain avait invité à New York Kim Kye-gwan, premier vice-ministre des Affaires étrangères de la République populaire démocratique de Corée, soulevant l'espoir d'une reprise des pourparlers à six, interrompus depuis avril 2009.

L'agence officielle KCNA de la RPDC a précisé que les discussions, qui se sont déroulées les 28 et 29 juillet 2011 avec Stephen Bosworth à la tête de la délégation américaine, avaient porté sur l'amélioration des relations entre les Etats-Unis et la RPDC, les moyens d'assurer la stabilité de la péninsule coréenne et la reprise des pourparlers à six. Il s'agissait de la première rencontre à ce niveau entre Nord-Coréens et Américains depuis décembre 2009, date de la visite à Pyongyang de Stephen Bosworth.

Selon KCNA citant un porte-parole du ministère nord-coréen des Affaires étrangères, ces échanges ont eu lieu dans "une atmosphère sincère et constructive", "les deux parties ayant reconnu que l'amélioration des relations bilatérales et que le règlement pacifique et négocié de la dénucléarisation de la péninsule coréenne était conforme aux intérêts des deux parties qui avaient convenu de poursuivre le dialogue".

La RPDC a réaffirmé sa position d'une reprise des pourparlers à six sans condition préalable, dès que possible, par une mise en oeuvre de l'accord conjoint du 19 septembre 2005 basé sur le principe d'actions simultanées : en d'autres termes, chaque partie doit accomplir en même temps un geste dans la voie de la résolution de la question nucléaire.

Partageant également le sentiment d'échanges constructifs, Stephen Bosworth a affirmé que "nous avons réaffirmé que la voie était ouverte pour la Corée du Nord pour une reprise des pourparlers, de meilleures relations avec les Etats-Unis et une plus grande stabilité régionale si la Corée du Nord montre par ses actions qu'elle soutient la reprise des pourparlers à six en tant que partenaire constructif tenant ses engagements".

Les Etats-Unis doivent à présent engager des discussions avec leurs partenaires, la Corée du Sud ayant d'ores et déjà affiché une ligne dure. Wi Sung-lac, le négociateur sud-coréen sur les questions nucléaires, a ainsi déclaré à la presse que "nous ne pouvons pas nous rendre à des négociations à six dès lors que le programme nucléaire (nord-coréen) est toujours actif". Cette exigence de concessions sans contrepartie de Pyongyang n'est pas conforme au principe "action pour action" à la base de l'accord de septembre 2005. Wi Sung-lac a ajouté qu'il jugeait ainsi "trop ambitieux" une reprise des pourparlers à six cet automne, une position également contraire à celle de la Corée du Nord favorable à la réouverture des discussions dès que possible.

L'enjeu pour la reprise des négociations consiste donc à présent, pour les Etats-Unis, à faire preuve d'efficacité dans leurs pressions discrètes sur les autorités sud-coréennes.

Oeuvrant pour la paix et la dénucléarisation de la péninsule coréenne, l'AAFC est favorable à la reprise des pourparlers à six, en vue d'une solution durable qui élimine les risques de guerre en Corée et assure aussi une amélioration des relations entre la RPD de Corée et les Etats-Unis.

Sources : AFP, Le Courrier picard (dont photo), KCNA.  

Le 17 avril 2011, lors d'une visite à Séoul la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton aurait appelé le gouvernement sud-coréen à reprendre le dialogue intercoréen. Si ces informations sont exactes (ce que tendraient à accréditer les bruits d'une possible rencontre entre les négociateurs nord et sud-coréens aux pourparlers à six), elles signifieraient que les Etats-Unis se démarquent de leur allié sud-coréen sur la question nord-coréenne, offrant un réel espoir pour une reprise des échanges entre les deux Corée. Il pourrait alors s'agir d'un préalable à une réouverture des pourparlers à six, à laquelle Pyongyang s'est déclaré favorable.

En se démarquant des positions du gouvernement sud-coréen, les Etats-Unis ont les moyens de permettre une reprise des pourparlers à six sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne.

Le quotidien japonais Asahi Shimbun a cité des sources ayant fait état de pressions en ce sens de la secrétaire d'Etat américaine Hillary Clinton sur les autorités sud-coréennes, lors d'une rencontre à Séoul le 17 avril. De source diplomatique, Hillary Clinton aurait suggéré aux responsables sud-coréens de rencontrer leurs homologues nord-coréens pour s'assurer de l'engagement de Pyongyang à une dénucléarisation de la péninsule. Certes, la formulation a été prudente - jusqu'ici, le gouvernement conservateur de Lee Myung-bak a dénoncé le manque de "sincérité" des offres de dialogue de Pyongyang, posant ainsi un critère matériellement invérifiable, pour rejeter les propositions de la RPD de Corée. Par ailleurs, ces pressions ont été accompagnées du traditionnel message de soutien de Washington à son allié sud-coréen, ainsi que du respect américain des positions de Séoul. Mais le message n'en était pas moins clair : la balle est dans le camp de Séoul pour la reprise des négociations, le dialogue intercoréen étant considéré par les Etats-Unis comme un préalable à la réouverture des pourparlers à six.

Autre pierre dans le jardin sud-coréen : les Etats-Unis envisagent l'envoi d'une aide publique à la Corée du Nord, menacée par une grave pénurie alimentaire - ce que, pour sa part, refuse jusqu'à présent le gouvernement sud-coréen, même s'il a autorisé les ONG sud-coréennes à conduire des actions de solidarité avec les populations nord-coréennes.

Dans le passé, quand les Etats-Unis ont fait pression sur la Corée du Sud pour engager le dialogue avec la Corée du Nord, les autorités sud-coréennes ont dû céder au "grand frère" américain, les Etats-Unis commandant toujours aujourd'hui les forces sud-coréennes en cas de guerre : tel avait été le cas, notamment, lors du premier dialogue intercoréen Nord-Sud en 1972. Si les Etats-Unis sont fermes vis-à-vis du président sud-coréen Lee Myung-bak, ils détiennent les clés du dialogue et d'une paix durable en Asie du Nord-Est. Peut-être la visite de Jimmy Carter et d'autres anciens chefs d'Etat en Corée du Sud, à leur retour de Pyongyang, posera-t-elle les jalons d'une acceptation par Séoul d'un retour à la table des négociations, sans faire perdre la face aux actuelles autorités sud-coréennes.

Source : Asahi Shimbun (dont photo).

En réponse à une question posée par l'agence officielle KCNA, le ministère des Affaires étrangères de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a indiqué, le 22 mars 2011, qu'il condamnait l'attaque militaire américaine et d'autres puissances occidentales contre la Libye, comme une ingérence dans les affaires intérieures de la Libye alimentant une guerre civile. Par ailleurs, Pyongyang a indiqué que les garanties de sécurité et l'amélioration des relations, pour lesquelles plaident les Etats-Unis , désarment en fait les Etats face à des agressions américaines.

Le 22 mars 2011, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères (MAE) de la RPD de Corée a dénoncé l'attaque militaire de la Libye par les Etats-Unis en collusion avec  d'autres puissances occidentales (notamment la France et le Royaume-Uni, sans les nommer), comme une "ingérence ouverte dans les affaires intérieures de la Libye, alimentant une guerre civile". La résolution des Nations Unies a abusé l'autorité du Conseil de sécurité, l'intervention militaire armée ayant dépassé les limites fixées par la résolution. "La RPDC dénonce fortement [cette attaque] comme une violation gratuite de la souveraineté et de l'intégrité territoriale d'un Etat indépendant et un horrible crime contre l'humanité", qualifiant cette action de guerre d' "injustifiable" et devant être arrêtée immédiatement, au moment où le monde entier est "témoin presque quotidiennement de la mort misérable d'un grand nombre de citoyens et des désastres indicibles causés par les deux guerres lancées par les Etats-Unis" au XXIème siècle, en Irak et en Afghanistan.

Toujours selon Pyongyang, cette nouvelle guerre américaine pour un changement de régime à Tripoli vise à placer sous le contrôle américain les ressources naturelles libyennes, au prétexte de protéger les populations civiles.

L'attaque contre la Libye justifie, selon la RPDC, le bien-fondé de sa politique de songun donnant la priorité aux affaires militaires, le désarmement nucléaire de la Libye et l'utilisation par les Etats-Unis de formules telles que des "garanties de sécurité" et "l'amélioration des relations" ayant tendu à l'affaiblissement militaire de la Libye. Pour le MAE nord-coréen, "cela prouve une fois encore cette vérité historique que la paix ne peut être préservée que lorsqu'on bâtit sa propre puissance militaire, aussi longtemps que des pratiques arbitraires et désinvoltes continuent dans le monde". Ce qu'affirmait déjà le proverbe latin "si vis pacem, para bellum" (si tu veux la paix, prépare la guerre).

De même que l'attaque militaire contre l'Irak en 2003 avait incité la RPD de Corée à accélérer son programme nucléaire pour se préserver du risque d'une agression par les Etats-Unis, jusqu'à la conduite d'essais nucléaires en octobre 2006 et en mai 2009, la situation en Libye éloigne un peu plus la perspective d'une reprise du dialogue à six sur le nucléaire dans la péninsule coréenne : les garanties de sécurité et l'amélioration des relations bilatérales qu'évoque le MAE nord-coréen correspondent en effet aux promesses que les Etats-Unis avait faites à Tripoli, et qu'ils font aujourd'hui à Pyongyang.

Source : KCNA

Les 8 et 9 février 2011, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) et la République de Corée (du Sud) ont renoué le dialogue militaire à haut niveau, sur la proposition de Pyongyang. Mais les discussions ont tourné court, la partie sud-coréenne ayant exigé préalablement une condamnation du naufrage du Cheonan - dans lequel la RPDC nie toute implication - puis du bombardement de l'île de Yeonpyeong, le 23 novembre dernier. Le groupe d'inspection de la Commission de la Défense nationale (CDN) de la RPDC s'est exprimé à ce sujet dans une déclaration rendue publique le 23 février par une dépêche de l'agence nord-coréenne KCNA, et dont l'AAFC reproduit ci-après des extraits. 

Selon le groupe d'inspection de la CDN, après l'affaire du Cheonan, le bombardement de Yeonpyeong a été "la seconde provocation militaire programmée pour embraser une guerre contre la RPDC".

Dans son communiqué destiné à révéler "la vérité derrière le bombardement de l'île de Yeonpyeong", le groupe d'inspection de la CDN accuse l'armée sud-coréenne d'avoir tiré la première dans les eaux territoriales de la RPDC lors des exercices militaires Hoguk, après avoir ignoré le message téléphonique préalable de l'Armée populaire de Corée de s'abstenir de tirs qui entraîneraient une riposte ferme - pour sa part, la Corée du Sud affirme avoir tiré vers l'ouest, donc en dehors des eaux territoriales nord-coréennes. Toujours selon les experts nord-coréens, la plupart des 1.300 habitants civils de l'île se trouvaient alors "heureusement" sur la rive opposée aux tirs d'artillerie, mais des civils dans les casernes sont morts, ayant été utilisés comme "boucliers humains" par le "groupe de traîtres" sud-coréens qui souhaitent la "confrontation avec leurs compatriotes".

Au regard des intrusions répétées dans les eaux nord-coréennes (à plus de 600 reprises en 2010), le groupe d'inspection de la CDN estime que le bombardement de Yeonpyeong n'a pas été un accident, mais le produit d'une politique délibérée de confrontation impliquant les Etats-Unis : "les impérialistes américains, les vrais maîtres du commandement [des Nations Unies] détenant le droit de 'contrôler les opérations en temps de guerre' [...] ont soutenu avec zèle et patronné les provocations militaires des forces fantoches [du Sud], loin de les empêcher", conduisant la péninsule coréenne au bord de la guerre. "Ils utilisent une gamme complète de moyens tels que l'isolement et l'étranglement de l'économie [de la RPDC], la guerre psychologique et la menace militaire pour étouffer le socialisme à la coréenne", au terme d'une intensification des exercices militaires conjoints américano - sud-coréens après le naufrage du Cheonan. L'attisement des tensions  est dénoncée comme asseyant leur politique de domination mondiale.

Rappelant les précédents affrontements intercoréens en mer de l'Ouest en 1999, 2002 et 2009, les inspecteurs de la CDN soulignent le caractère "illégitime" de la ligne de limite Nord (Northern Limit Line, NLL), tracée unilatéralement par les troupes onusiennes sous commandement américain à la fin de la guerre de Corée en 1953. Ils observent notamment que "la NLL est totalement contraire au paragraphe 13 B de l'Accord coréen d'armistice disposant que les îles du groupe de Paekryeong, Daecheong, Socheong, Yeonpyeong et Woo resteront sous le contrôle militaire du commandement des 'forces des Nations Unies' et que les autres îles et espaces maritimes seront sous le contrôle de la RPDC. Elle enfreint totalement les normes sur les frontières maritimes en droit international de la mer, dont le respect du droit aux 12 miles nautiques pour les eaux territoriales." 

Tout en réaffirmant l'engagement de la RPDC à respecter les accords intercoréens du 15 juin 2000 et du 4 octobre 2007 rejetés par l'administration Lee Myung-bak, les inspecteurs de la CDN de la RPDC concluent que "l'armée et le peuple de la RPDC continueront à faire tout leur possible pour ruiner les actions néfastes des pires éléments au monde qui veulent la confrontation, afin d'améliorer les relations Nord-Sud et d'assurer la paix et la stabilité de la péninsule coréenne."

Source : KCNA, "NDC Inspection Group Issues Statement Revealing Truth behind Yonphyong Island Shelling", 23 février 2011