Fils d’un héros nationaliste mort après avoir tenté de défendre la souveraineté coréenne devant les puissances étrangères, Yi Yong fut marqué dès son enfance par la lutte contre le Japon. Mais son parcours ne se limita pas à l’héritage familial : passé par l’exil, les organisations militaires et les réseaux révolutionnaires d’Asie orientale, il devint après 1945 l’un des responsables de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). Sa vie raconte le basculement d’un nationalisme coréen d’abord tourné vers la diplomatie vers la lutte armée puis la construction d'un nouvel Etat.

Yi Yong est une figure méconnue de l’histoire politique coréenne. Né le 7 avril 1888 à Bukcheong, dans le Hamgyong du Sud, il appartient à une génération qui a vécu l’effondrement de l’Empire coréen, l’installation de la domination japonaise, les guerres révolutionnaires d’Extrême-Orient et, finalement, la division de la péninsule. Sa trajectoire n’est pas celle d’un simple fonctionnaire devenu ministre : elle est celle d’un militant formé dans l’exil, passé par les réseaux militaires indépendantistes avant de participer à la construction de la Corée indépendante après 1945.

Son père, Yi Jun, occupait déjà une place importante dans l’histoire de la résistance coréenne. En 1907, il fut envoyé à La Haye avec deux autres représentants par l’empereur Kojong. Leur mission était de dénoncer le traité d’Eulsa, imposé par le Japon en 1905 et qui avait privé la Corée de sa souveraineté diplomatique. Les émissaires ne furent pas autorisés à prendre officiellement la parole lors de la conférence internationale, mais leur présence attira l’attention de la presse étrangère. Yi Jun mourut aux Pays-Bas pendant cette mission, dans des circonstances qui contribuèrent à faire de lui un martyr de la cause indépendantiste.

Cet épisode n’explique pas à lui seul l’engagement de Yi Yong, mais il donne à son histoire une dimension particulière. Il grandit dans le souvenir d’un père qui avait tenté de sauver l’indépendance coréenne par le droit et la diplomatie, à un moment où le Japon imposait déjà sa domination au pays. La génération de Yi Yong tira cependant une conclusion plus radicale de cet échec : puisque les puissances étrangères ne semblaient pas vouloir défendre la Corée, il fallait organiser la résistance par ses propres forces.

Après ses études au collège Boseong de Séoul, Yi Yong quitta la Corée et rejoignit Vladivostok en 1910, l’année même où l’annexion japonaise fut officiellement proclamée. La ville constituait alors un centre majeur de l’exil coréen. On y trouvait des militants nationalistes, des étudiants, des militaires et des révolutionnaires qui cherchaient à coordonner la lutte contre le pouvoir colonial. Pour Yi Yong, l’exil ne fut donc pas un simple refuge : il devint une école politique et militaire.

Dans les années suivantes, il s’engagea dans les forces indépendantistes coréennes actives en Sibérie et en Mandchourie. Il participa notamment à l’organisation d’unités armées et entra en contact avec les mouvements révolutionnaires chinois et soviétiques. Comme beaucoup de militants de son époque, il considérait que la libération nationale était inséparable d’un combat plus large contre l’impérialisme. Ses relations avec les milieux communistes se renforcèrent progressivement, sans faire disparaître pour autant la dimension patriotique de son engagement.

Cette évolution est essentielle pour comprendre Yi Yong. Le communisme ne représentait pas seulement, pour ces militants, une doctrine sociale importée de Russie ou de Chine. Il constituait aussi un cadre international, des ressources militaires et une organisation capables de soutenir la lutte contre le Japon. Dans les territoires où les exilés coréens combattaient, les frontières entre nationalisme, révolution sociale et communisme étaient souvent mouvantes.

Après la défaite japonaise de 1945, Yi Yong revint dans une Corée libérée mais profondément divisée. La péninsule fut séparée en deux zones d’occupation, soviétique au nord et américaine au sud. Alors que les tensions entre les deux camps s’aggravaient, il participa en avril 1948 à la conférence de Pyongyang, organisée pour rassembler les opposants à la division politique de la péninsule, en tant que représentant du Nouveau parti démocratique.

La fondation de la République populaire démocratique de Corée la même année ouvrit pour lui une nouvelle étape. Après avoir passé plusieurs décennies dans la clandestinité et l’exil, Yi Yong entra dans les institutions d’un État. Il fut nommé ministre de la Gestion urbaine dans le premier gouvernement de la RPDC dirigé par Kim Il-sung. Cette fonction montre que le régime ne cherchait pas seulement à s’appuyer sur de jeunes cadres communistes : il voulait aussi intégrer des vétérans de la lutte antijaponaise.

La guerre de Corée transforma encore ses responsabilités. En décembre 1951, Yi Yong devint ministre de la Justice, avant d’occuper en 1953 un poste de ministre sans portefeuille. 

Yi Yong mourut le 18 août 1954. En 1990, la Corée du Nord lui attribua à titre posthume le prix national de la Réunification, distinction créée cette même année pour honorer les personnalités ayant contribué à la réunification de la péninsule. Il fut également inhumé au cimetière des martyrs patriotiques à Pyongyang. Cette reconnaissance s’inscrivait dans la volonté du régime de rattacher son histoire à celle des résistants qui avaient combattu le Japon avant même la naissance de la République populaire démocratique de Corée.

Son parcours reste néanmoins plus complexe que le récit officiel qui en fut fait. Yi Yong fut à la fois le fils d’un nationaliste, un exilé, un combattant, un militant proche des révolutionnaires communistes et un responsable d’État. Ces identités ne se succédèrent pas toujours clairement : elles se mêlèrent au gré des guerres, des alliances et des bouleversements politiques qui transformèrent l’Asie orientale.

À travers lui, on comprend surtout pourquoi l’histoire de l’indépendance coréenne ne peut pas être réduite à une opposition simple entre nationalistes et communistes. Beaucoup de militants commencèrent par défendre la souveraineté de la Corée avant de rejoindre des mouvements révolutionnaires, parce que ceux-ci étaient les seuls à disposer de réseaux, d’armes et d’un soutien international. Yi Yong incarne cette génération prise entre le patriotisme, l’anticolonialisme et la révolution, dont l’itinéraire conduisit finalement à la construction de la RPD de Corée.

Sources : 

Alors que la France et la République de Corée (RdC, Corée du Sud) célèbrent en 2026 le 140^e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques franco-coréennes, en 1886, le Musée Guimet propose, depuis le 20 mai et jusqu'au 31 août 2026, une exposition co-organisée avec le Musée national de Gyeongju sur l'histoire et l'art du royaume de Silla (57 av. J-C / 935 ap. J-C), l'un des plus brillants de la civilisation coréenne. 

Si les gouvernements français et coréen nous proposent une commémoration, riche en événements culturels, le Musée Guimet / Musée national des arts asiatiques nous offre, lui, un trésor plus que millénaire.

Après la période dite des trois royaumes, Silla est parvenu à une première unification d'une partie importante de la péninsule coréenne, après l'annexion de Gaya (567), du royaume de Baekje (660) et enfin d'une partie du royaume de Koguryo (668) par le roi Munmu, ouvrant la période dite du Silla unifié - jusqu'à la chute du royaume de Silla, en 935. 

Silla a développé un art très riche : dès la période maripgan (du 4^e au début du 6^e siècles) correspondant à l'essor du clan des Kim, l'orfèvrerie du Silla a commencé à produire non seulement les célèbres couronnes d'or, devenues emblématiques du royaume, mais aussi des parures de jade, des bijoux ouvragés et des grès figuratifs, témoignant de l'inscription du Silla dans un vaste réseau d'échanges, du Japon jusqu'à la mer Méditerranée. 

Les collections permanentes de Guimet comportent d'ailleurs, datant de cette période, des bijoux en or (pendentifs, boucles d'oreille), offerts par Arthur Sachs en 1951, et une couronne en bronze doré avec des pendentifs acquise à Tokyo en 1954 par Georges Salles, directeur des musées nationaux français. 

L'apogée du Silla unifié correspond à l'essor du bouddhisme et à la diffusion d'un art très inventif en dehors des tombes royales, gagnant les monastères et les pagodes, et s'exprimant plus particulièrement dans les représentations des bodhisattvas et des bouddhas. 

L'exposition temporaire, abritée au rez-de-jardin du Musée Guimet, couvre un champ très vaste : elle donne à découvrir des pièces dont certaines n'avaient jamais quitté la péninsule, grâce à une collaboration exceptionnelle avec le Musée national de Gyeongju, qui était la capitale du Silla. Les trésors du Silla étaient conservés dans des lieux à l'architecture monumentale, blottis dans des plaines verdoyantes entrecoupées de montagnes boisées. Le Musée Guimet nous invite à une déambulation dans l'histoire et à la découverte de lieux parmi les plus insolites de la Corée. 

Commissariat :
Arnaud Bertrand, conservateur des collections Corée – Chine ancienne au musée Guimet
Yim Jaewan, conservateur senior au musée national de Gyeongju
Yun Seogyeong, assistante conservatrice au musée national de Gyeongju
Informations pratiques :
Musée Guimet
6 Place d'Iéna, 75116 Paris, France. Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 10h à 18h (dernier accès aux salles : 17h30).
Exposition en rez-de-jardin, du 20 mai au 31 août 2026. 
Temps de visite estimé : 1h30.
Tarifs et billetterie sur le site du Musée Guimet. Tarif plein : 15 euros. Tarif réduit : 12 euros. Gratuit pour les moins de 26 ans.

Sources :

- Pierre Cambon, L'Art coréen au Musée Guimet, Réunion des musées nationaux, 2001, pp. 46-54 et 280-286. 

Ayant d'ores et déjà dépassé les 11 millions d'entrée au 31^e jour de sa diffusion, le dernier long métrage de Jang Hang-jun The King's Warden raconte l'exil en 1457 de Danjong, sixième roi de la dynastie Choseon, renversé et mort prématurément à l'âge de 16 ans. Une histoire poignante très connue du public coréen qui a nourri de nombreux récits et oeuvres de fiction. 

Avec un récit linéaire qui permet de suivre facilement l'intrigue, The King's Warden décrit avec brio le destin tragique du jeune souverain, incarné par Park Ji-hoon - ancien acteur enfant, chanteur et mannequin qui a commencé sa carrière en 2006 - repéré pour ses apparitions dans plusieurs dramas, notamment la série historique The King and I. 

Dans le film, nous sommes en 1457. Danjong est accueilli, avec son fidèle serviteur Mae-hwa dans une vallée montagneuse difficile d'accès par le chef de village, Eom Heung-do (joué par Yoo Hae-jin). Bien qu'il ait été renversé par son oncle Sejo, la partie n'est pas terminée pour Daejong et d'aucuns s'activent pour le rétablir dans ses droits de souverain légitime...

Un film historique sensible et émouvant, dont on attend avec impatience la sortie sur les écrans français.

Sources : 

Alors que l'ancien président de la République française Nicolas Sarkozy a été condamné à cinq ans de prison ferme avec mandat de dépôt à effet différé et exécution provisoire, d'autres anciens chefs de l'Etat de la République de Corée (Corée du Sud) ont aussi été condamnés et incarcérés - avant que plusieurs d'entre eux ne bénéficient ensuite de graces présidentielles. Nous vous proposons d'examiner plus avant les cas de cinq anciens chefs d'Etat sud-coréens ayant été emprisonnés.  

Ancien procureur de la République, Yoon Seok-yeol (Parti du pouvoir au peuple, conservateur) est devenu président de la République le 10 mai 2022. N'ayant jamais eu une majorité parlementaire, mis en cause dans la gestion d'une bousculade mortelle à Itaewon le soir d'Halloween, Yoon est devenu très impopulaire et a usé de moyens peu respectueux de la démocratie. Il a tenté d'instituer la loi martiale le 3 décembre 2024, officiellement pour lutter contre "les forces anti-étatiques", visant ainsi "les forces communistes nord-coréennes". Il renonce à ce coup d'Etat sous la pression de l'Assemblée nationale qui le destitue ensuite à la majorité qualifié des deux tiers le 14 décembre 2024. Peu coopératif dans l'enquête sur la tentative d'instaurer la loi martiale, il fait l'objet d'un mandat d'arrêt le 31 décembre 2024. Après avoir résisté à une première tentative d'arrestation à son domicile par la police, Yoon a finalement été arrêté le 15 janvier 2025 et placé en détention provisoire le 19 janvier 2025, avant d'être remis en liberté le 8 mars 2025, son mandat d'arrêt ayant été annulé la veille. Sa destitution a été confirmée par la Cour constitutionnelle le 4 avril 2025.

Inculpé pour abus de pouvoir depuis le 1^er mai 2025, l'ancien président Yoon est poursuivi pénalement pour insurrection - ce qui lui fait encourir la peine de mort (qui n'est plus appliquée en République de Corée depuis décembre 1997) ou la détention à perpétuité. Le 9 juillet 2025, il fait à nouveau l'objet d'un mandat d'arrêt conduisant à son incarcération, celle-ci visant à éviter la destruction de preuves. Son épouse Kim Keon-hee a aussi été placée en détention provisoire, dans le cadre d'une autre enquête pour corruption et manipulation boursière. 

Avant Yoon Seok-yeol, Park Geun-hye (Parti Saenuri, conservateur) avait été la première chef d'Etat sud-coréenne destituée à la suite d'un vote de l'Assemblée nationale. Elue le 19 décembre 2012 à l'issue d'un scrutin entachée par des ingérences des services secrets sud-coréens, Park, fille du général Park Chung-hee arrivé au pouvoir par le coup d'Etat du 16 mai 1961, est entrée en fonctions le 25 février 2013. Son mandat est entaché par le dramatique naufrage du ferry Sewol, le 16 avril 2014.

Après la défaite des conservateurs aux élections législatives d'avril 2016, c'est toutefois l'affaire Choi Soon-sil, du nom d'une mystique proche de Park exerçant sur cette dernière une relation d'emprise, mêlée à des trafics d'influence et des cas de corruption, qui va précipiter la chute de la fille du général Park, renversée par une motion de destitution votée le 9 décembre 2016 et confirmée par la Cour constitutionnelle le 10 mars 2017. 

Arrêtée et placée en détention provisoire le 30 mars 2017, Park Geun-hye est inculpée pour abus de pouvoir, coercition, corruption et divulgation de secrets d'Etat. Condamnée à 22 ans de prison pour corruption, abus de pouvoir et violation de la loi électorale (au regard notamment de l'ingérence des services secrets dans son élection), après avoir été reconnue coupable pour la première fois le 6 avril 2018, Park a finalement été graciée le 24 décembre 2021 par son successeur, le démocrate Moon Jae-in, dans "une perspective d'unité nationale" et en raison de son état de santé. 

Prédécesseur direct de Mme Park Geun-hye, Lee Myung-bak (Grand parti national, conservateur) a été élu président de la République le 19 décembre 2007 et a exercé ses fonctions de 2008 à 2013. Il a été inculpé pour corruption, abus de pouvoir, détournements de fonds et évasion fiscale le 9 avril 2018, condamné à une peine de quinze ans de prison le 5 octobre 2018 puis libéré sous caution pour raisons de santé le 6 mars 2019. 

Président de la République de 1988 à 1993, le général Roh Tae-woo (conservateur) a été condamné à dix-sept ans de prison en appel pour son implication dans la répression du soulèvement de Gwangju et pour corruption. Arrêté le 16 novembre 1995, il a été libéré et gracié début 1998, sur l'intervention du président démocrate Kim Dae-jung, ancien opposant lui-même condamné à mort par le régime militaire dont Roh avait été le dernier président élu, dans une volonté de réconciliation nationale.  

Président de la République entre 1980 et 1988, le général Chun Doo-hwan (conservateur) a été poursuivi pour son implication dans le coup d'Etat de 1979, la répression du soulèvement de Gwangju et pour corruption. Il a été condamné à mort en 1996, avant que sa peine soit commuée en détention à vie en 1997. Il a aussi été libéré et gracié par Kim Dae-jung, après être resté en prison pendant deux ans. 

Il y a 80 ans, le 6 août 1945, une bombe nucléaire ("Little Boy") était larguée par les Etats-Unis sur Hiroshima - avant une seconde attaque nucléaire sur Nagasaki trois jours plus tard. Le bombardement atomique sur Hiroshima a causé immédiatement 70 000 victimes, auxquelles se sont ajoutées des dizaines de milliers d'autres morts dans les mois suivants sous l'effet de maladies, de brûlures et de radiations. Environ 20 % des victimes sont coréennes, de nombreux Coréens ayant été déportés pour travailler au Japon qui colonisait alors la péninsule coréenne - et Hiroshima comptait une communauté de 140 000 Coréens lors de l'attaque. Une journaliste de la BBC, Hyojung Kim, a rencontré les derniers survivants, âgés, malades, abandonnés et stigmatisés.  Alors que les conséquences des radiations affectent aussi leurs descendants, il est plus que jamais urgent de connaître leurs témoignages pour ne pas oublier l'horreur des seuls bombardements nucléaires à ce jour dans l'histoire de l'humanité - et tout faire pour que plus jamais les armes nucléaires ne soient utilisées. 

Aujourd'hui âgée de 88 ans, Lee Jung-soon a ainsi témoigné de la dévastation et de la désolation causées par le bombardement nucléaire : 

Un autre survivant, Shim Jin-tae (83 ans), déplore qu'aucun pays n'a reconnu sa responsabilité dans la catastrophe. Ni les Etats-Unis ne se sont excusés pour l'attaque, ni le Japon pour avoir échoué à protéger les Coréens vivant à Hiroshima, tandis que les victimes ont été laissées à elles-mêmes par les autorités coréennes :

La journaliste de la BBC a rencontré les survivants et leurs familles à Hapcheon, en République de Corée (Corée du Sud), d'où ils étaient originaires et où la proportion de rapatriés a valu à la ville de 40 000 habitants le surnom de "Hiroshima de la Corée".

Les conséquences sanitaires sont lourdes, même si le lien de causalité avec l'attaque nucléaire est difficile a établir (à l'instar, par exemple, des victimes de la dioxine) : Mme Lee souffre d'un cancer de la peau, de la maladie de Parkinson et d’une angine de poitrine. Elle vit avec fils Ho-chang, qui a été diagnostiqué d’une insuffisance rénale et suit une dialyse dans l'attente d'une greffe.

Affectés aux tâches les plus ingrates dans le Japon colonial, ce sont souvent les Coréens qui, à Hiroshima, ont dû ramasser les corps et les brûler dans les cours d'école.

Le taux de mortalité parmi les Coréens à Hiroshima, avec 40 000 morts sur une population de 70 000, s'établit à 57,1 %, très au-dessus de la moyenne (33,7 %).

Identifiables par leurs maladies, notamment par leurs problèmes de peau, les survivants rapatriés à Hapcheon ont souffert de discriminations à leur retour en Corée. Et comme l'observe M. Shim, le devoir de mémoire et la reconnaissance sont plus importants qu'une compensation, au moment où les derniers survivants nous quittent peu à peu : 

Photos : wikipédia.

Source :