La coopération technique peut-elle ouvrir la voie à une reprise du dialogue intercoréen ? En tout cas, une des conséquences du séisme et du tsunami au Japon - suite auquel les deux gouvernements coréens ont décidé d'aider les populations de l'archipel nippon - a été d'engager des négociations Nord-Sud dans le domaine de la recherche volcanique, alors que la dernière éruption du Mont Paektu, point culminant de la péninsule situé à la frontière sino-coréenne, date de 1903.

Le 6 avril 2011, le gouvernement sud-coréen a proposé la tenue d'une nouvelle session de discussions avec la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) sur la recherche volcanique, en proposant une réunion le 12 avril dans la ville nord-coréenne de Kaesong. Les négociations ont été engagées le mois dernier, sur la proposition de Pyongyang. Une première rencontre a eu lieu le 29 mars dans la ville sud-coréenne de Munsan, où une délégation nord-coréenne de 13 membres conduite par Yoon Yong-geun a rencontré 4 géologistes sud-coréens.

Les deux parties ont alors convenu de la nécessité d'une étude conjointe des activités volcaniques du Mont Paektu, point culminant de la péninsule coréenne (2.744 m), situé à la frontière avec la Chine. Le Mont Paektu est l'une des trois montagnes sacrées de la Corée, où aurait été fondé le royaume de Ko-Choseon en 2.333 avant J.-C. avant d'avoir été, selon les historiens nord-coréens, le théâtre de combats de la guérilla antijaponaise conduite par Kim Il-sung. Bien que le Mont Paektu soit inactif depuis sa dernière éruption en 1903, certains experts estiment qu'il pourrait toujours avoir un noyau actif, et qu'une éruption aurait des effets plus importants que celle survenue en 2010 en Islande.

Parmi les autres montagnes volcaniques en Corée, le mont Halla (1.950 mètres), sur l'île sud-coréenne de Jeju, a connu ses dernières éruptions en 1002 et 1007. Toujours au Sud, le volcan de l'île Ulleung est inactif depuis sa dernière éruption en 7.350 avant J.-C.

Ces échanges interviennent alors que le séisme et le tsunami au Japon ont relancé les discussions sur les risques liés à l'activité volcanique. La coopération technique, sur des questions présentant un intérêt commun pour l'ensemble de la péninsule coréenne, apparaît ainsi comme l'un des principaux champs du dialogue intercoréen.

Sources : KCNA, wikipedia, Xinhua.

Dans son édition du 5 février 2011, le Rodong Sinmun, quotidien du Parti du travail de Corée, a appelé au dialogue entre la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) et la République de Corée (du Sud) pour améliorer les relations intercoréennes et résoudre la crise dans la péninsule coréenne. Ce nouvel appel nord-coréen à la résolution des différends Nord-Sud par la voie du dialogue intervient à la veille de la reprise des pourparlers militaires intercoréens de haut niveau, le 8 février.

Le 5 février 2011, le Rodong Sinmun a déclaré que, pour mettre fin à la situation de confrontation politique et militaire dans la péninsule coréenne, il est urgent d'améliorer les relations Nord-Sud.

Le respect et la confiance mutuels permettront de mettre fin aux incompréhensions et de s'engager sur la voie de la coopération et de la réconciliation, toujours selon le quotidien du Parti du travail de Corée. Ce dernier rappelle par ailleurs que le gouvernement, les partis politiques et les institutions sociales de la RPD de Corée ont fait une déclaration commune le 5 janvier 2011 ayant proposé un dialogue sans conditions préalables avec le Sud, afin de discuter ouvertement des moyens d'éliminer l'incompréhension et la méfiance, ainsi que de réaliser la paix et la prospérité.

Le Rodong Sinmun a également rappelé que, au cours du mois passé, les ministères concernés de RPDC ont proposé plusieurs voies de dialogue avec la Corée du Sud, notamment pour la reprise du tourisme intercoréen dans les monts Kumgang, le dialogue militaire et des discussions concernant la zone industrielle de Kaesong.

Des échanges interparlementaires ont également été proposés par la Corée du Nord.

Si le gouvernement sud-coréen a décliné la plupart de ces offres de dialogue comme manquant, selon lui, de "sincérité", il a accepté le principe de discussions militaires de haut niveau, qui doivent avoir lieu le 8 février.

Sources : AAFC, Xinhua

Le 5 janvier 2011, le gouvernement, les partis politiques et les organisations sociales de République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) ont publié une déclaration conjointe appelant à l'ouverture, sans condition, d'un dialogue avec les autorités, partis et organisations de Corée du Sud afin de surmonter les malentendus et la méfiance entre les deux parties et d'assurer la paix et la prospérité dans la péninsule coréenne. Les graves crises qui ont secoué la péninsule en 2010 – année du soixantième anniversaire du déclenchement de la Guerre de Corée – montrent la nécessité d'un tel dialogue et l'échec des sanctions et pressions de toutes sortes, voire le caractère éminemment dangereux de ces dernières. L'Association d'amitié franco-coréenne apporte donc son soutien à cette déclaration et espère que les autorités sud-coréennes finiront par y répondre favorablement, dans l'intérêt de la paix en Corée, en Asie et dans le monde. Voici le texte intégral de la déclaration du 5 janvier dans la version française figurant sur le site Internet de la RPD de Corée Naenara.

Déclaration conjointe

du gouvernement, des partis politiques

et des organisations sociales de la RPD de Corée

Face à la grave situation prévalant aujourd'hui dans la péninsule coréenne, entre le Nord et le Sud, le gouvernement, les partis politiques et les organisations sociales de la RPD de Corée ont tenu une réunion conjointe et discuté des problèmes majeurs concernant les moyens de remédier à cette situation et d'ouvrir une nouvelle phase pour la paix et la réunification du pays. Et ils déclarent:

Une nouvelle année a annoncé son arrivée sur le sol de ce pays qui se tord de douleur de la division nationale.

L'an 2011 ouvre la seconde décennie du 21^ème siècle.

Au tournant du siècle, quelle joie et quelle extase notre nation n'a-t-elle pas éprouvées, le regard tourné vers l'horizon lumineux du nouveau siècle pour la réunification du pays.

Mais, cette joie et cette extase se sont évanouies en fumée et les rapports Nord-Sud sont dégringolés aujourd'hui dans un état si catastrophique que l'on a dû assister à des canonnades fiévreuses de part et d'autre.

Quel crève-cœur pour notre nation de vivre divisée de siècle en siècle, sans pouvoir refaire son unité. Et quelle tragédie plus douloureuse et quelle honte plus accablante encore pour elle de se battre une partie contre l'autre sous les yeux de la communauté internationale.

Notre nation vit depuis les temps immémoriaux sur le même territoire, ayant dans la veine le même sang, et quelle raison a-t-elle de se méfier, de s'affronter et de se battre en «ennemis», divisée en deux.

Ce sont les forces extérieures qui ont scindé notre nation. Ce sont leurs manœuvres de provocation de la guerre qui sont à l'origine de l'actuel état de confrontation exacerbée entre le Nord et le Sud.

Les différences d'idéologie et de régime ne peuvent donner naissance à la méfiance et à l'hostilité. Les réalités l'ont démontré de façon éloquente.

L'actuelle situation critique est due entièrement à la politique servilement pro-américaine et dirigée contre les compatriotes des autorités conservatrices de Corée du Sud.

En réglant perfidement leur allure sur la politique hostile et les manœuvres de guerre des Etats-Unis contre notre République, elles ont réduit à néant en 3 ans de leur gouvernement toutes les réalisations enregistrées en matière de rapports Nord-Sud depuis la publication de la Déclaration commune du 15 Juin et aggravé la situation au point de la mettre au bord de la guerre.

La guerre n'est ni le jeu ni la joute oratoire.

Si une guerre éclate de nouveau sur ce sol, le fléau sera incommensurable.

Quelle raison aurait-elle, notre nation, une des plus fortement attachées à la justice, des plus intelligentes et des plus sages du monde, de se détester, de se quereller et de se battre, divisée en deux.

Le temps est trop précieux pour qu'on le dilapide dans un cercle vicieux de dénigrement, de controverse et de confrontation entre le Nord et le Sud.

Il ne faut plus tolérer que les richesses de notre nation s'écoulent dans cette sorte de guerre d'usure absurde.

Si les deux parties de notre nation s'exècrent et s'affrontent l'une l'autre, c'est notre nation qui en pâtit alors que les forces extérieures en bénéficient en pêchant en eau trouble.

Si notre nation unit sa volonté et sa force et qu'elle œuvre la main dans la main, elle pourra se faire prévaloir comme une des nations les plus dignes, les plus puissantes et les plus prospères du monde.

Le Nord et le Sud sont appelés à faire de cette seconde décennie du 21^ème siècle une décennie d'espérance pour la fin de la tragédie de la division nationale, pour la réunification et la prospérité du pays.

Compte tenu des impératifs de l'actuelle situation, partant de la mission et des responsabilités qu'ils assument devant l'époque et la nation, de même que de leur détermination patriotique d'écrire une nouvelle histoire pour la réunification indépendante du pays, la paix et la prospérité et selon la volonté de toute la nation d'y parvenir, le gouvernement, les partis politiques et les organisations sociales de la République Populaire Démocratique de Corée font solennellement aux autorités, aux partis politiques et aux organisations sociales de Corée du Sud une proposition importante que voici:

1. Nous vous proposons courtoisement de procéder sur une large échelle au dialogue et aux négociations avec notre partie.

Par la voie de la confrontation, on ne peut jamais résoudre le problème des rapports Nord-Sud, ne pouvant provoquer que le conflit armé et la guerre. C'est le bilan des trois dernières années.

Seuls le dialogue et les négociations peuvent remédier à l'actuelle situation critique.

En vue d'améliorer les rapports Nord-Sud mis dans une pire crise, nous désirons procéder au dialogue et aux négociations avec tous les partis politiques et toutes les organisations sociales de Corée du Sud, qu'ils soient gouvernementaux ou non-gouvernementaux, au pouvoir ou de l'opposition, progressistes ou conservateurs, y compris les autorités sud-coréennes.

Surtout, nous souhaitons une ouverture prompte et sans condition des pourparlers entre les autorités pourvues de la réalité du pouvoir et des responsabilités.

Le Nord et le Sud ont la bonne expérience d'avoir réglé à l'amiable, de façon intelligente, les problèmes posés devant eux par le dialogue et les négociations et ils ont les principes et les déclarations déjà adoptés.

Si le Nord et le Sud s'assoient à une table ronde, ils pourront dissiper le malentendu et la méfiance et étudier ensemble et à cœur ouvert les moyens à employer pour réaliser la paix et la prospérité.

2. Nous sommes prêts à rencontrer en tout temps et lieu, sans égard à leur passé, toutes les personnes qui veulent œuvrer la main dans la main avec nous.

Face à la grave situation d'aujourd'hui, tout Coréen qui vit sur ce sol ne peut ni ne doit rester indifférent. Si l'on laisse aller cette situation, on ne pourra éviter de grands désastres.

Si une guerre éclate sur ce sol, personne ne pourra rester sain et sauf, pas plus que le parti au pouvoir ni les conservateurs.

La réconciliation, la collaboration, la paix et la réunification sont la cause pan-nationale concernant toutes les couches sociales du Nord et du Sud. C'est notre nation qui doit en être artisan et c'est elle qui en bénéficiera.

Pour cette grande cause de la nation, le présent a plus de poids que le passé et le demain, plus que le présent.

Nous nous déclarons prêts à nous entretenir en tout temps et lieu, en faveur de la grande union nationale, avec tous ceux qui se soucient de la situation actuelle et du sort de la nation, par-dessus les différences d'appartenance, d'opinion et de croyance et sans égard à leurs antécédents.

Quand tous les Coréens unissent leur volonté, leur intelligence et leur force, le danger de guerre sera écarté et le jour de la paix, de la réunification et de la prospérité poindra.

3. Nous discuterons et règlerons par le dialogue, les négociations et le contact tous les problèmes concernant les affaires importantes de la nation y compris la détente, la paix, la réconciliation, l'union et la collaboration.

A l'heure actuelle, de nombreux problèmes concernant le sort, les intérêts, le développement commun et la coprospérité de la nation restent en suspens entre le Nord et le Sud et attendent la solution.

Le Nord et le Sud doivent donc procéder loyalement à la discussion de tous ces problèmes concernant les affaires importantes de la nation en transcendant les intérêts et la stratégie de leurs partis et leurs opinions et idéaux et faire tout leur possible pour trouver des points de consentement et d'accord.

4. Dans l'immédiat, pour créer un climat favorable à l'amélioration des rapports Nord-Sud, nous proposons de cesser tout acte de dénigrement et de diffamation réciproque et tout acte de nature à irriter l'un contre l'autre.

Ce genre d'acte est une étincelle pouvant aggraver les rapports Nord-Sud, une mèche susceptible de provoquer des conflits armés.

En pleins tourbillons de diffamation et de calomnie et dans un remous d'actes d'excitation l'un contre l'autre, on ne peut tenir comme il faut le dialogue et les négociations et, même si l'on s'assoit à une table ronde, on ne peut en espérer le succès.

Le Nord et le Sud ont déjà convenu par leurs déclarations communes, y compris celle du 4 Juillet, d'interrompre tout acte de ce genre. Aussi appelons-nous les deux parties de la Corée à cesser dès maintenant tout acte de dénigrement et de provocation qui peut raviver le malentendu et la méfiance réciproques et insuffler le sentiment de confrontation et d'hostilité entre elles.

Invariable est notre position d'améliorer les rapports Nord-Sud, de réaliser la réconciliation et l'union inter-coréennes et d'ouvrir une phase décisive pour la paix et la réunification de la péninsule coréenne à travers le dialogue et les négociations.

Nous sommes sûrs de voir s'ouvrir une telle phase en cette première année de la seconde décennie du 21^ème siècle.

Le gouvernement, les partis politiques et les organisations sociales de la RPD de Corée espèrent que les autorités, les partis politiques et les organisations sociales de Corée du Sud répondront positivement à notre proposition et à notre appel sincère visant à remédier à l'actuelle situation critique prévalant dans la péninsule coréenne, entre le Nord et le Sud, et que tous les Coréens du Nord, du Sud et de la diaspora y apporteront leur soutien et leur encouragement agissants, de même que les gouvernements, les partis politiques et les organisations sociales de tous les pays du monde, toutes les institutions internationales et tous les peuples progressistes, épris de justice, de vérité et de paix.

Source : Nouvelles de Pyongyang

Suite à la grave confrontation qui s'est produite entre les deux Corée en mer de l'Ouest le mardi 23 novembre 2010, et dont le lourd bilan s'élève désormais à 4 morts (2 militaires et 2 civils) et 18 blessés Sud-Coréens, Kim Tae-young, ministre sud-coréen de la Défense, a présenté sa démission le jeudi 25 novembre, en butte aux critiques de l'ensemble de la classe politique. Alors que de nouveaux exercices militaires conjoints américano - sud-coréens, à partir de ce dimanche, font courir de lourds risques d'escalade, Kim Tae-young apparaît aussi jouer un rôle de "fusible" pour protéger le président sud-coréen Lee Myung-bak. Enfin, les échanges intercoréens sont encore une fois sacrifiés : une réunion entre les Croix Rouge des deux Corée sur les réunions de familles séparées a été ajournée après les affrontements de mardi, et les livraisons du Sud vers le Nord, destinées à venir en aide aux victimes des inondations de cet été, ont été annulées.

A l'occasion d'une conférence de presse qui s'est tenue le jeudi 25 novembre, Yim Tae-hee, secrétaire général du cabinet du président sud-coréen, a annoncé que "le président Lee Myung-bak a décidé d’accepter la démission du ministre de la Défense, Kim Tae-young". Yim Tae-hee a ajouté que Kim tae-young avait déjà offert sa démission le 1er mai 2010, après le naufrage de la corvette sud-coréenne Cheonan. Une enquête civile internationale, composée notamment d'experts américains et sud-coréens, a incriminé la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) dans ce drame ayant causé 46 morts. Pyongyang a nié toute implication, et les lacunes de l'enquête officielle américano - sud-coréenne tendent en effet à privilégier l'hypothèse de l'accident comme la seule plausible.

Kim Tae-young est un ancien commandant de l'armée sud-coréenne, qui s'est illustré pour ses positions conservatrices hostiles à la République populaire démocratique de Corée, dans un pays longtemps gouverné par des généraux anticommunistes. L'armée sud-coréenne est restée un acteur puissant, et des militaires ou d'anciens militaires continuent toujours d'occuper le poste de ministre de la Défense.

Outre Kim Tae-young, les affrontements du 23 novembre ont fait une deuxième victime politique : le conseiller à la défense du président sud-coréen Lee Myung-bak.

Mais quels ordres a effectivement donnés Lee Myung-bak lors des affrontements du 23 novembre sur l'île  de Yeonpyeong ? La présidence de la République a apporté des versions contradictoires des ordres qui auraient été donnés après les premiers tirs nord-coréens, intervenus dans un contexte d'exercices militaires sud-coréens préalables. Lors de la communication à la presse le jour même, à 15h50, il aurait été donné la consigne de "gérer la situation pour éviter une escalade", puis à 16h l'ordre aurait été de "faire tous les efforts pour que la situation ne dégénère pas" ; enfin, à 16h30, il aurait été ordonné de "répondre fermement, mais de faire tous les efforts pour que la situation ne dégénère pas". Puis, dans la communication faite officielle par Hong Sang-pyo de la présidence sud-coréenne, à 18h05, l'ensemble des remarques précédentes n'auraient jamais été formulées et le président aurait "souligné de manière constante qu'il fallait répondre fermement conformément aux règles de l'engagement".

Le hic est que Kim Tae-young, alors ministre de la Défense, a déclaré à la commission de la défense nationale que "Le premier ordre que j'ai reçu du Président Lee était d'être 'ferme mais de s'assurer qu'il n'y ait pas d'escalade' ". Ces propos ont été désavoués par Hong Sang-pyo, et lors d'une audition parlementaire Kim Tae-young a dû ensuite déclarer que l'ordre d'éviter une escalade n'était "pas quelque chose qu'il avait entendu du Président". Prenant ainsi sur lui les critiques tant de la majorité que du Parti démocrate (opposition, centriste) pour une gestion jugée trop faible de la crise (le Sud a visiblement procédé à moins de tirs d'artillerie que le Nord, en l'absence de communication des deux côtés sur d'éventuels sommages nord-coréens), Kim Tae-young a dû démissionner, protégeant ainsi le président Lee Myung-bak.

Ce n'est pas la première fois que des têtes tombent dans l'armée sud-coréenne après une crise politique et militaire. Déjà, lors du drame du Cheonan, des responsables militaires avaient fait les frais des incohérences de la communication officielle, tant en ce qui concerne l'heure du naufrage que le rôle présumé du Nord - infirmé par une enquête de la Marine russe, non rendue publique à ce jour. Le ministre de la défense Kim Tae-young s'était déjà illustré dans ses déclarations successives contradictoires.

 Exposé aux critiques de l'armée, mais aussi de son extrême-droite prompte à le taxer de faiblesse dans sa réaction le 23 novembre, le président sud-coréen saura-t-il néanmoins faire preuve de la retenue nécessaire pour éviter que la situation ne dégénère ?  C'est le voeu que formule l'Association d'amitié franco-coréenne : face aux risques d'un conflit dévastateur, l'intérêt supérieur de tous les Coréens et de tous les partisans de la paix est de ne négliger aucune moyen pour éviter que cette partie du monde ne s'embrase à nouveau. La prudence n'impose-t-elle pas de renoncer à conduire de nouveaux exercices militaires conjoints américano - sud-coréens dans les zones maritimes contestées entre les deux Corée ? Seul un traité de paix dans la péninsule coréenne, en lieu et place de l'armistice de juillet 1953, apportera une vraie solution, négociée, aux litiges territoriaux à l'origine de trop de morts coréens de part et d'autre.

Sources :

- AAFC ;

- Hankyoreh, "Lee's position shifts cause stirs", 25 novembre 2010 ;

- Ria Novosti, "Corée du Sud : la démission du ministre de la Défense", 25 novembre 2010 (dont photo) ;

- Yonhap, "Le président Lee a accepté la démission du ministre de la Défense", 25 novembre 2010.

De nouvelles réunions de familles coréennes séparées par la guerre, de par et d'autre de la DMZ, ont commencé le samedi 30 octobre 2010 dans le complexe des monts Kumgang, au Nord de la péninsule. Des moments intenses en émotions pour 532 Sud-Coréens et 304 Nord-Coréens, qui dureront jusqu'au 5 novembre prochain - et que n'ont pas remis en cause des tirs échangés la veille le long de la DMZ.

Ils étaient sans nouvelles de leurs proches restés de l'autre côté de la zone démilitarisée depuis soixante ans, en l'absence de tout moyen de communication, par lettre, par téléphone ou par mél. Ce samedi 30 octobre à 15 heures (heure locale) a eu lieu la première rencontre, qui durera trois jours, entre 436 Sud-Coréens et 97 Nord-Coréens. Les rencontres de demain et après-demain seront individuelles. A partir du 3 novembre, et pendant à nouveau trois jours, 207 Nord-Coréens retrouveront 96 Sud-Coréens.

"Je pensais que vous étiez mort. Vous avez tellement manqué à maman", a dit le Sud-Coréen Lee Min-gwan à son père, Ri Jong-ryol, Nord-Coréen, âgé de 90 ans. Ce dernier a répondu : "Je ne t'ai pas oublié chaque jour pendant ces soixante dernières années."

L'émotion des retrouvailles rend compte du drame vécu par des millions de Coréens, dont les familles ont été séparées par la partition de leur pays puis par la guerre. Au total, plus de 20.800 Coréens ont participé à des réunions de familles séparées, en face à face ou par visioconférence. Les premières rencontres ont eu lieu en 1985 : il s'agit des dix-huitièmes rencontres depuis cette date.

Les rencontres d'octobre et de novembre, les premières depuis plus d'un an, se sont tenues sur une initiative du Nord, après des gestes humanitaires de chaque gouvernement. Quelques jours plus tôt, 5.000 tonnes de riz ont été envoyées par la Corée du Sud aux populations nord-coréennes victimes d'inondations cet été. C'était la première livraison intercoréenne de céréales depuis l'arrivée au pouvoir, à Séoul, du président Lee Myung-bak.

Sources : AAFC, KBS World, Shanghaï Daily (dont photo).