Les populations de la République populaire démocratique de Corée (RPDC) ont été affectées par un hiver exceptionnellement rigoureux, qui a détruit la majeure partie des récoltes céréalières attendues ce printemps. Cette situation a encore aggravé l’insécurité alimentaire, dans un pays dont les terres arables ne représentent qu’un sixième du territoire et qui subit le plus vieil embargo au monde. Face à l’urgence alimentaire, l’AAFC a répondu une fois encore présente : en deux mois, ce sont 3.250 euros qui ont été collectés et remis à la Fondation Eugene Bell, présente en RPD de Corée, pour agir maintenant. L’AAFC remercie toutes celles et tous ceux qui ont contribué à notre effort de solidarité.

Entre mars et mai 2011, l’Association d’amitié franco-coréenne a répondu à l’appel des autorités nord-coréennes, relayées par les ONG présentes dans le pays et les agences des Nations Unies, pour apporter une aide alimentaire d’urgence aux populations coréennes. Au total, 3.250 euros ont été recueillis en deux mois, seulement par des appels à dons par courrier et sur Internet. Par comparaison, à l’automne 2007, l’AAFC avait recueilli plus de 9.000 euros pour la solidarité avec les populations coréennes sinistrées : mais les délais étaient cette fois-ci deux fois plus courts et il n’était matériellement pas possible d’organiser une soirée de solidarité comme en 2007. Par ailleurs, face aux graves conséquences de la pénurie alimentaire en ce moment même en RPD de Corée, il n’y avait pas, contrairement à 2007, d’images des médias nord-coréens qui auraient mobilisé l’opinion publique. Nous savons aussi que, pour beaucoup de nos adhérents, leur situation financière est plus critique qu’en 2007 et que beaucoup n’ont pas pu nous aider comme ils le souhaitaient. Mais malgré ces obstacles il était urgent d’agir et l’AAFC a répondu une fois encore présente.

Le résultat obtenu doit beaucoup à l’aide généreuse du Comité internationaliste pour la solidarité de classe qui, par l’intermédiaire d’une adhérente de l’AAFC du Pas-de-Calais, a versé 1.000 euros. Il est aussi le fruit de la mobilisation des comités régionaux de l’AAFC : le comité régional Bourgogne a recueilli 425 euros, les adhérents du nouveau comité régional Bretagne 120 euros et la direction du comité régional Nord 50 euros, qui s’ajoutent aux dons individuels d’adhérents de l’AAFC dans le Nord - Pas-de-Calais et au don du CISC, fortement implanté dans cette région.

Dès le lancement de son appel à dons, l’AAFC a contacté sans tarder les ONG françaises présentes en Corée, ou avec lesquelles elle est en contact de longue date pour la solidarité avec les Coréens, comme le Secours populaire français. Ces ONG n’étant pas en mesure de répondre dans les conditions souhaitées, l’AAFC a pris contact avec d’autres ONG qui travaillent en Corée. Le président de la Fondation Eugene Bell, Stephen W. Linton, nous a apporté les garanties attendues que les dons recueillis seraient bien affectés à une aide alimentaire d’urgence, apportée aux populations coréennes dans les meilleurs délais. Le virement a été opéré le 19 mai et nous avons reçu un accusé de réception du président Stephen W. Linton dès le 20 mai.

Les sommes collectées par l’AAFC serviront à l’achat d’une tonne de compléments alimentaires concentrés riches en protéines, distribués dans les centres antituberculeux de la Fondation Eugene Bell situés dans les provinces du Nord et du Sud Pyongan, et dans les villes de Nampo et Pyongyang.

En remerciant une fois encore toutes celles et tous ceux qui ont répondu à son appel, l’AAFC les informera de l’utilisation de leurs dons, manifestant ainsi concrètement notre solidarité avec les populations coréennes.

Photos : Fondation Eugene Bell

Dans un rapport commun rendu public le 24 mars 2011 à l'issue d'une enquête de terrain conduite en février-mars, trois agences des Nations Unies (le Programme alimentaire mondial, la FAO et l'UNICEF) soulignent l'urgence de la situation alimentaire en République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) : après les graves conséquences d'un hiver exceptionnellement rigoureux, le système public de distribution ne sera plus en mesure d'alimenter la population à partir de la mi- juin. L'AAFC appelle toutes et tous à répondre à et à relayer son appel à dons pour lutter, ensemble, contre l'insécurité alimentaire. Tout doit être mis en oeuvre pour éviter que ne se reproduise le drame des années 1990 : des catastrophes climatiques (sécheresse, inondations) avaient alors détruit une grande partie des récoltes, entraînant la surmortalité de centaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants.

L'épizootie de fièvre aphteuse, qui frappe toute la Corée, s'est ajoutée aux inondations de l'été 2010 et à un hiver exceptionnellement rigoureux ayant détruit la plus grand partie des récoltes des céréales de printemps : handicapée par un climat peu favorable (les terres arables ne représentent qu'un sixième de la superficie du pays) et soumise au plus vieil embargo au monde, la République populaire démocratique de Corée est aujourd'hui confrontée à son plus grave défi alimentaire depuis les catastrophes climatiques des années 1990, qui avait entraîné une surmortalité de centaines de milliers de Coréens et des conséquences irréversibles pour le développement de centaines de milliers d'enfants mal nourris.

 Dans un rapport rendu public le jeudi 24 mars, trois agences des Nations Unies (le Programme alimentaire mondial, la FAO et l'UNICEF) soulignent la grave insécurité alimentaire qui menace le pays dès l'épuisement des stocks, avant les récoltes de l'été : les trois organisations internationales ont eu accès à 40 comtés situés dans 9 des 11 provinces du pays, dressant un constat similaire à celui établi par 5 ONG américaines, un mois plus tôt : 6 millions de Nord-Coréens, soit un quart de la population, sont confrontés à une crise alimentaire imminente contre laquelle il faut agir maintenant. Si la France, dont l'aide humanitaire ne répond pas à des considérations politiques, a fourni 300.000 euros, tel n'est pas le choix actuellement opéré par les Etats-Unis ni par la Corée du Sud, qui ont suspendu leurs livraisons de céréales. Les experts des Nations Unies appellent à la reprise de l'aide.

Malgré ses ressources limitées et les propres difficultés auxquelles est ainsi soumise la RPD de Corée, le gouvernement nord-coréen n'en a pas moins choisi, pour sa part, de venir en aide aux victimes du séisme au Japon, un des derniers pays n'ayant pas de relations diplomatiques officielles avec la RPDC.

 Toujours solidaire des populations coréennes, l'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) souligne qu'il est encore plus urgent d'agir qu'en 2007, lorsqu'une campagne de solidarité avait permis de recueillir plus de 9.000 euros pour les victimes d'inondations. Cette année encore, l'intégralité des sommes recueillies seront reversées à des ONG présentes en Corée du Nord pour l'achat et l'envoi de produits alimentaires.

L'AAFC appelle chacune à chacun à s'engager, aux côtés du peuple coréen, pour l'aider à surmonter la crise alimentaire, en diffusant et relayant son appel à dons.

Merci de recopier ou découper le bulletin ci-dessous,

à compléter et à joindre à votre règlement à adresser à :

AAFC - C/o AAFC Île-de-France – 14, avenue René Boylesve – 75016 Paris – France

Nom : ............................................................ Prénom : .............................................

Adresse postale : .......................................................................................................

Adresse électronique (facultatif) : ..........................................................................

Téléphone (facultatif) : ..............................................................................................

verse un don de ……........... €

Ci-joint un chèque libellé à l'ordre de l'AAFC (préciser au dos « Solidarité Corée »)

Vous pouvez aussi effectuer un virement en utilisant les coordonnées suivantes :

Numéro de compte : 30002 00555 0000005585S 18

IBAN : FR19 3000 2005 5500 0000 5585 S18

Destinataire : Association d'amitié franco-coréenne

Banque : CL BAGNEUX PASTEUR 00555

Identification de la banque : BIC CRLYFRPP

Sources : AAFC, Associated Press

Le 31 mars 2010, la radio américaine The Voice of America a annoncé que le gouvernement français allait verser une aide alimentaire d'une valeur de 300.000 euros à la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), via deux ONG françaises présentes sur place, Première Urgence et Triangle Génération Humanitaire. L'Association d'amitié franco-coréene, qui entretient des contacts avec les ONG françaises en Corée du Nord depuis 2006, soutient pleinement cette opération, représentative des actions que pourrait conduire prochainement le futur bureau français d'action culturelle et de coopération à Pyongyang.

300.000 euros : c'est la valeur de l'aide alimentaire que le gouvernement français va verser à la Corée du Nord, selon une information diffusée par The Voice of America le 31 mars 2010. Cette aide serait accordée à deux ONG françaises déjà présentes en Corée, Première Urgence (pour un montant de 200.000 euros) et Triangle Génération Humanitaire (à hauteur de 100.000 euros). En octobre 2008, Paris avait déjà versé une aide alimentaire de 300.000 euros à la population nord-coréenne, via Triangle. Le gouvernement français utilisera des sommes inscrites au budget de l’Agence française de développemen.

Barrage réhabilité à Pyongwon par Triangle GH (photo : Alain Noguès - AAFC, 2006)
 

L'aide française doit être versée après des récoltes céréalières 2009 inférieures à celles de 2008, et suite à la réévaluation du won nord-coréen en décembre 2009. De sources occidentales, cette réforme aurait entraîné une forte inflation et des difficultés d'approvisionnement sur les marchés privés. Le printemps, qui marque la "soudure" avant les récoltes de l'été, est la période la plus délicate pour l'approvisionnement en produits alimentaires des Nord-Coréens, qui luttent toujours pour l'autosuffisance alimentaire après avoir subi des catastrophes climatiques à répétition - sécheresses, inondations - dans un pays dont 85 % de la superficie est constituée de montagnes et de collines.

Responsable de la région Asie de Première Urgence, Senad Hasanbasic a affirmé : "On distribuera de la nourriture en échange de services." Après des actions, notamment, dans le domaine de la santé, les activités de Première Urgence en Corée du Nord consistent actuellement dans le soutien à sept fermes d'élevage de lapins depuis janvier 2009, dans le quartier Ryongsong de Pyongyang, à Yontan et Hwangju, dans la province du Hwanghae du Nord, ainsi qu’à Kwaksan et Unjon, dans la province du Pyongan du Nord.

Chef de la mission de Triangle Génération Humanitaire (Triangle GH) en Corée du Nord, Alexandre Devort, a déclaré : "Nous allons préparer l’aide alimentaire en mai prochain et effectuerons les distributions dans les mois qui viennent", dans les régions de Shinheung et Younggwang, dans la province de Hangyong, où Triangle GH soutient déjà une ferme piscicole. Triangle GH participe actuellement à trois projets d’amélioration de l’environnement sanitaire et d’aide aux enfants nord-coréens.

Parallèlement à l'encouragement de l'apprentissage du français en Corée du Nord, ainsi qu'à la conduite d'actions de coopération dans les domaines éducatif et culturel, le soutien aux ONG françaises en Corée du Nord constituera l'une des mission du bureau français d'action culturelle et de coopération, dont l'ouverture à Pyongyang est attendue au cours du second semestre de l'année 2010. 

Pour sa part, l'AAFC est de longue date impliquée dans les actions de solidarité avec le peuple coréen, depuis l'appel à la solidarité internationale lancé par le gouvernement nord-coréen après les catastrophes climatiques des années 1990. En 2007, une soirée de solidarité avec le peuple coréen, dans les salons de Boffrand de la présidence du Sénat le 1er décembre 2007, avait permis de recueillir près de 10.000 euros de dons, remis au Secours populaire français (SPF), pour aider les populations coréennes victimes d'inondations à l'été 2007. L'AAFC était alors déjà en contact avec le SPF pour l'aide aux Nord-Coréens depuis plus de dix ans. Cet appel a été renouvelé depuis, compte tenu du déficit alimentaire structurel de la Corée du Nord. L'AAFC a aussi relayé les appels à la solidarité des organisations internationales.

Dans le domaine éducatif, des dons numéraires et en matériel, d'un montant total de 4.000 euros, ont été versés depuis 2005 à l'école n° 1 de Moranbong, à Pyongyang, avec laquelle est jumelée l'AAFC, pour l'acquisition de matériel pédagogique, notamment informatique, ainsi que pour l'apprentissage du français dans les universités nord-coréennes. Enfin, des ouvrages d'auteurs français ont été remis à des professeurs nord-coréens de langue française, en formation en France, en 2008 et 2009.

Dans ce cadre, l'AAFC est naturellement en contact avec le lecteur français présent à Pyongyang, ainsi que les représentants des ONG françaises et, plus largement francophones, rencontrés en Corée du Nord à l'occasion du voyage d'une délégation de l'AAFC en République populaire démocratique de Corée en août 2006. En janvier 2009, avec l'aimable autorisation de Triangle GH, l'AAFC a reproduit le témoignage d'Anne Barthes, chef de mission de Triangle GH en Corée du Nord, sur la vie quotidienne en RPDC. Des contacts ont également été pris à Paris en janvier 2009, au sein du bureau de l'AAFC, avec un responsable de Première Urgence, impliqué dans le programme d'élevage de lapins conduit par l'ONG française en Corée du Nord.

Sources :

- AAFC

- Yonhap, "Paris va envoyer une aide alimentaire de 300 000 euros en Corée du Nord", 31 mars 2010 

Basée à Lyon, Triangle Génération Humanitaire (Triangle GH) est l'une des deux ONG françaises présentes en République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), dans le cadre institutionnel de l'Union européenne. C'est aussi Triangle GH qui a reçu une aide alimentaire apportée par la France à l'automne 2008 (300.000 euros), des mois après de graves inondations, suite notamment à l'appel lancé par l'AAFC aux autorités françaises. Après avoir rencontré sur place l'équipe de Triangle GH lors de son voyage en Corée en 2006, l'AAFC reproduit ci-après, avec l'aimable autorisation de Triangle GH, le témoignage d'Anne Barthes, chef de mission de Triangle GH en RPDC.  Publié fin 2008, ce témoignage apporte un regard impartial sur la vie quotidienne en Corée du Nord, loin des habituels clichés.

Barrage réhabilité à Pyongwon par Triangle GH (photo : Alain Noguès - AAFC, 2006)

Corée du Nord

par Anne Barthes, chef de mission Triangle GH en République populaire démocratique de Corée

Corée du Nord. Ces deux mots amènent à d’autres tels que dictature, famine, bombe atomique, essais nucléaires, camps de travail... Est-ce que ce pays de 22 millions de personnes peut seulement se résumer à cela ?

Il n’est pas aisé d’écrire sur un sujet tel que la Corée du Nord. La mauvaise utilisation d’un terme, le second degré, l’enthousiasme ou le rejet peuvent être alors interprétés comme point de vue pro ou contre régime. La neutralité semble quasiment impossible. Alors comment parler de ce pays si fermé, si empreint de mystère, si diabolisé, de façon "positive", sans être taxé de militant pour le régime en place ?

Exercice d’autant plus difficile que, un peu comme le conflit israélo-palestinien, tout le monde en a entendu parler, tout le monde a un avis sur le sujet, et cependant peu se sont réellement intéressés à la question et ont fait le tri des (maigres) informations relayées par les medias.

Des esprits bien pensants estiment que le simple fait d’être présent ici est une forme d’allégeance à la politique menée par Kim Jong-il, ce discours étant souvent destiné aux agences des Nations Unies et aux organisations non gouvernementales travaillant en RPDC, dont Triangle GH fait partie depuis 1998.

Nous sommes une poignée d’étrangers (environ 350 à l’heure actuelle, dont 100 chinois et 100 russes travaillant pour leurs ambassades respectives) à avoir l’opportunité de travailler et donc de vivre en Corée du Nord. Les motivations des uns et des autres sont multiples et variées, le point de convergence étant le désir de connaître et comprendre le peuple coréen.

Je ne souhaite parler ni politique, ni crise alimentaire, ni enjeux humanitaires, mais tenter du mieux possible, à travers mes yeux d’étrangère, de narrer quelques tranches de vie qui font partie de mon quotidien à Pyongyang.

Ce qui attire indéniablement l’œil les premiers jours est l’absence de feux de signalisation. Non pas qu’ils n’existent pas, ils sont bien là, à tous les carrefours de la ville, mais ils ne fonctionnent pas par souci d’économie, le pays faisant face depuis de nombreuses années à une pénurie d’énergie. Ils sont donc remplacés par des agents de signalisation, appelées plus communément par la communauté francophone "les fliquettes".

La "fliquette" donc, est une véritable institution dans la capitale, elle est le reflet du pays tout entier. Munie d’un bâton rouge et blanc, changeant de tenue au fil des saisons, c’est elle qui gère (le peu) de circulation du centre ville (ailleurs, et dans les autres villes, elles sont remplacées par des hommes.) Elle attire forcément le regard (elle est entre autre sélectionnée pour sa beauté), surtout celui de la gent masculine étrangère ; certains d’entre eux ont obtenu, à force de passage régulier, un sourire, un clin d’œil et/ou un penchement de tête. Deux fois par an, elle disparaît des intersections : quinze jours en août pendant les grosses chaleurs et quinze jours en hiver. Pendant cette période, tous les conducteurs sont perdus, ils la cherchent des yeux, ne font pas forcément attention aux feux de signalisation en marche et attendent avec impatience son retour.

Autre institution, plus récente, peut être moins typique, mais qui est comme une bouffée d’air frais pour la communauté expatriée : les marchés d’Etat. Ils ont été créés il y a quelques années et, suite à des visites impromptues et persuasives de certains étrangers, nous pouvons maintenant nous y rendre et acheter nos fruits et légumes sans aucun problème. Cela nous permet, entre autre, de voir ce qui est accessible sur place et d’avoir une idée des prix des denrées fraîches. Le plus gros marché de Pyongyang s’appelle Tongil. C’est un marché couvert d’une toiture bleue, très souvent grouillant d’acheteurs potentiels. On y trouve des fruits, des légumes, de la viande, du poisson, des fruits de mer, une quantité importante de kimchis variés (chou fermenté qui est le plat national et qui peut être comparé à notre pain en terme d’importance dans le repas), du soul (sorte de saké local), des vêtements, de la quincaillerie et beaucoup de chinoiseries (produits en tout genre de très mauvaise qualité !).

La Corée du Nord est certes anti capitaliste, et donc contre le système marchand. Néanmoins, les chalands, principalement des femmes d’un certain âge, ont vite assimilé le concept de marchandage, surtout avec les étrangers. La barrière de la langue n’est pas un problème, c’est à coup de calculatrice que les transactions se font. Elles nous interpellent, comparent les prix avec la marchande d’à côté, sourient quand on commence à négocier et poussent des hauts cris quand on lance un prix trop bas. Et ça se bouscule, ça crie, ça rigole, bref un vrai marché comme on en trouve partout dans le monde, sinon que dans celui-ci, le chou est roi.

Le chou donc, est récolté et distribué une fois par an - toute la Corée est réquisitionnée pour la distribution, camions, bus, tramways, charrettes, tout ce qui roule fait office de transport - puis transformé par l’ensemble de la population en kimchi. Chaque mère de famille a sa propre recette, secrète, il est donc rare de manger deux fois le même. Il est servi en tant qu’accompagnement à tous les repas (même le petit déjeuner). Les Coréens en raffolent et lui prêtent mille et une vertus dont la protection contre le cancer (!!!).

Fortement épicé, il doit donc être accompagné d’un verre, voire plus suivant l’humeur, de soul, un alcool de gland à l’origine, transparent et qui a finalement peu de goût mais qui ne fait pas moins de… degrés ! L’alcool tient une place prédominante dans la culture coréenne (en Corée du Sud aussi), pour les repas officiels, les apéritifs entre collègues, les rassemblements familiaux, etc... Il est très mal vu de se servir soi même, il faut attendre que quelqu’un prenne l’initiative de remplir votre verre. Vous gagnerez le respect total si vous êtes capable de faire "Tchou", littéralement cul sec, plusieurs fois de suite, sans tomber par terre, surtout si vous êtes une femme.

Pour finir, il me semble important de parler de notre rapport avec les Nord-Coréens, autres que ceux qui travaillent avec nous. L’idée commune pour ceux qui ne sont jamais venus ici est que les Coréens détournent les yeux à notre vue, qu’ils leur est interdit d’établir le moindre contact avec les étrangers sous peine de sanctions. C’était certes le cas il y a quelques années (et maintenant encore dans certaines provinces) mais il suffit de se promener à pied ou à vélo dans Pyongyang pour se rendre compte que cette époque est révolue.

Nous ne sommes plus considérés comme des bêtes curieuses ou comme une menace potentielle. Il n’est pas rare qu’au détour d’un chemin dans un des parcs de la ville, le week end, nous soyons invités à partager un verre de soul et un morceau de viande avec une famille coréenne venue profiter du beau temps.

Dans la rue, on a souvent droit à des bonjours en anglais, la plupart du temps de la part d’étudiants. Les enfants, eux, nous font de grands sourires et nous saluent. On les intrigue avec nos looks bizarres, nos cheveux et nos yeux clairs. Nous sommes cependant aussi curieux d’eux qu’ils le sont de nous.

Il peut sembler absurde de s’attacher à ce genre de détails, mais ici, ces petits signes d’ouverture prennent une importance significative. Après 6 mois en Corée du Nord, je suis encore surprise tous les jours par des détails aperçus dans la rue, les magasins, au bureau avec notre équipe locale. Cela représente peut être 1% de la "vraie vie" du pays, mais c’est à travers notre curiosité et notre attachement à ces moments que nous pourrons continuer à faire notre travail de la meilleure façon possible, comme dans n’importe quel autre pays du monde.

* Un polder est une étendue artificielle de terre dont le niveau est inférieur à celui de la mer. Les polders sont réalisés par drainage provoquant l'assèchement des zones littorales.

Photos : AAFC

En savoir plus sur l'action de Triangle Génération Humanitaire en Corée 

Note de l'AAFC

Selon les dernières estimations disponibles du Programme alimentaire mondial (PAM), la récolte de céréales se serait élevée en 2008 à 4,21 millions de tonnes, soit une nette amélioration par rapport à 2007, malgré de vives inquiétudes à l'été 2008 après de nouvelles pluies diluviennes. Compte tenu des besoins alimentaires (estimés à au moins 5,5 millions de tonnes par an), et des importations de céréales par la Corée du Nord (500.000 tonnes), le déficit alimentaire s'élève à encore 800.000 tonnes, alors que la Corée du Sud  a suspendu son aide bilatérale après l'arrivée au pouvoir du président Lee Myung-bak, et n'avait pas donné de réponse favorable à la demande d'aide alimentaire formulée par la PAM, au moment où nous publions ces lignes.

L'AAFC appelle ainsi toutes et tous à poursuivre l'effort de solidarité avec les populations coréennes. Les dons par chèque à l'ordre du Secours populaire français peuvent être adressés par courrier, à Mme Jacqueline Lucca, trésorière de l'AAFC (5 rue Frédéric Chopin - 91380 Chilly Mazarin), à l’adresse du Secours Populaire Français (BP 3303 – 75 123 Paris cedex 03, préciser "Catastrophes naturelles / Corée du Nord"), ou en ligne, par chèque ou carte bleue, sur le site www.secourspopulaire.fr (indiquer l’affectation "Urgence et développement dans le monde", et préciser "Corée du Nord"). Les dons permettent de bénéficier d'une réduction d'impôt sur le revenu égale à 75% des dons (dans la limite de 488 euros versés), et 66% au-delà dans la limite de 20% du revenu net imposable.

Franklin Graham est le fils du célèbre prédicateur américain Billy Graham, issu du protestantisme évangélique. Né en 1918, Billy Graham a traversé toute l'histoire des Etats-Unis après la Seconde Guerre mondiale et son influence est immense. Il a notamment été très proche de deux présidents américains : Richard Nixon et George W. Bush. Son fils, Franklin, fut même désigné par le président Bush nouvellement élu pour dire la prière publique lors de la cérémonie d’investiture du 20 janvier 2001 et recueillir sa prestation de serment sur La Bible. D'après l'institut de sondage Gallup, Billy Graham, est une des dix personnalités les plus admirées aux Etats-Unis et ce depuis plus de 50 ans, un record.

En 1979, le révérend Franklin Graham est devenu président de l'organisation caritative Samaritan's Purse (littéralement, "la bourse du samaritain"). Samaritan's Purse travaille en RPDC depuis les années 1990, principalement dans le domaine médical, et Franklin Graham s'est déjà rendu dans le pays en 2000.

D'après le site internet de Samaritan's Purse, au cours de la visite de quatre jours en RPDC qu'il a entamée le 31 juillet 2008, Franklin Graham a prévu de visiter des établissements de santé où intervient Samaritan's Purse et de rencontrer des responsables religieux nord-coréens. Il aura aussi l'occasion de prêcher dans l'église de Bongsu, la plus grande église protestante de Pyongyang.

Comme pour dissiper tout malentendu sur le sens de sa visite, en raison de la proximité des familles Graham et Bush et dans un contexte marqué par d'intenses négociations entre la RPDC et les Etats-Unis sur le programme nucléaire nord-coréen, le révérend Graham a tenu à préciser dès son arrivée à Pyongyang : "Je ne viens pas à vous aujourd'hui en tant que politicien ou diplomate. Je viens plutôt à vous comme un ministre de l'Evangile."

Mais Franklin Graham a néanmoins affirmé qu'il s'agit d'une époque historique pour les relations entre la RPDC et les Etats-Unis, à mesure que les discussions avancent pour mettre officiellement fin à la Guerre de Corée (1950-1953). "La paix est importante pour Dieu", a-t-il déclaré.

Les médias officiels nord-coréens appellent régulièrement à la signature d'un traité de paix avec les Etats-Unis. En l'absence d'un tel traité, il n'y a qu'un accord d'armistice et les pays restent "techniquement" en guerre.

Comme le rapporte le site de Samaritan's Purse, le révérend Graham a expliqué à ses hôtes coréens lors du dîner offert en son honneur qu'il était possible que les gens trouvent la paix avec Dieu, la paix dans leurs coeurs et la paix avec autrui.

En arrivant en Corée, Franklin Graham a aussi rappelé la longue histoire qui unit sa famille à ce pays. Dans les années 1930, sa mère, Ruth Bell Graham (décédée en 2007), dont les parents étaient missionnaires en Chine, suivaient les cours dispensés par une mission presbytérienne à Pyongyang. Son père, Billy Graham, a effectué deux visites en Corée du Nord, en 1992 et en 1994, à l'occasion desquelles il a rencontré le président Kim Il-sung. Et Franklin Graham a lui-même déjà visité la Corée du Nord en 2000.

Rencontre entre Billy Graham et le président Kim Il-sung en janvier 1994

(photo : Russ Busby/Association évangélique Billy Graham)

"Par bien des aspects, c'est comme si je revenais chez moi", a dit Franklin Graham. "La Corée du Nord était chère au coeur de ma mère, et elle nous parlait souvent de sa jeunesse passée à Pyongyang."

Franklin Graham a évoqué le souvenir qu'a son père de sa première visite en RPDC en avril 1992 : "Le président Kim a désigné l'extérieur et a dit qu'à la manière du long hiver coréen sur le point de laisser la place à la chaleur du printemps, il espérait que les relations entre nos deux pays passeraient bientôt du froid hivernal à la chaleur printanière."

"Dans les années qui ont suivi ces paroles prononcées devant mon père par le défunt président Kim, de nombreuses personnes dans mon pays ont douté que cela puisse arriver. Mais suite aux événements récents on peut vraiment dire que les relations entre mon pays et la République populaire démocratique de Corée connaissent un nouveau printemps", a affirmé Franklin Graham.

Après les pluies torrentielles et les inondations catastrophiques du mois d'août 2007, à l'origine des pénuries alimentaires actuelles, Samaritan's Puse a affrété un Boeing 747 pour livrer en Corée du Nord 75 tonnes de produits médicaux et de matériel d'urgence d'une valeur totale de 8,3 millions de dollars. Parti de Charlotte, en Caroline du Nord, le 30 août 2007, c'était le premier vol privé reliant directement les Etats-Unis et la Corée du Nord depuis la fin de la Guerre de Corée.

Samaritan's Purse est une des cinq organisations non gouvernementales (ONG) choisies par l'Agence des Etats-Unis pour le développement international pour distribuer de la nourriture en Corée du Nord.  Les quatre autres ONG sont Mercy Corps, World Vision, Global Resource Service et Christian Friends of Korea. Une première livraison de 37.000 tonnes de blé (sur 500.000 tonnes de nourritures promises par les Etats-Unis) est arrivée en Corée du Nord à la fin du mois de juin.

"Je prie pour un renforcement de cette relation, et je promets de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour que cela arrive", a encore déclaré Franklin Graham cité par Samaritan's Purse.