A moins de deux mois de l'ouverture des XXIII^es Jeux olympiques d'hiver, qui se dérouleront à Pyeongchang en République de Corée (Corée du Sud) du 9 au 25 février 2018, la rumeur ne cesse d'enfler dans les médias : la bonne organisation des Jeux serait menacée, les principaux arguments avancés étant la suspension de la Russie en tant que nation participante (ses athlètes pouvant toutefois participer sous drapeau olympique, sur invitation, en portant la mention « Athlètes olympiques de Russie ») et, surtout, la situation de tensions dans la péninsule coréenne. N'étant pas compétente sur le premier point, l'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) expose les raisons pour lesquelles les inquiétudes sur le second point sont inutilement grossies et exagérées par des médias en quête d'informations sensationnelles, et alimentées par des déclarations maladroites ou malveillantes de responsables politiques qui méconnaissent la situation - à l'instar de la ministre française des Sports, et double championne olympique Laura Flessel, qui avait cru bon d'évoquer, en septembre 2017, la possibilité que les athlètes français ne se rendent pas en Corée "si ça s'envenime et qu'on n'arrive pas à avoir une sécurité affirmée" - avant de rétropédaler après le tollé créé par ses déclarations.

Lorsque les Jeux olympiques d'été de 1988 avaient été attribuées à la République de Corée, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) avait cherché à obtenir, en vain, une co-organisation. Pourtant, et malgré des relations bilatérales Nord-Sud alors pratiquement inexistantes, aucun incident à l'initiative de la RPDC n'avait émaillé les Jeux pendant leur déroulement même - malgré le boycott de l'événement par les athlètes nord-coréens.

Pour les Jeux de Pyeongchang, la situation est tout autre : à aucun moment il n'a été réellement question d'envisager une co-organisation par la RPD de Corée qui, contrairement à la situation qui prévalait trente ans plus tôt, a davantage de relations avec le Sud, et n'a pas non plus parlé à ce stade de boycott - deux de ses athlètes ayant même été sélectionnés, et l'AAFC espère fortement qu'ils seront effectivement présents. Si la situation politique et militaire devait avoir une incidence sur les Jeux de Pyeongchang, en aucun cas ce ne serait être à l'initiative des Nord-Coréens.

Reste l'inconnue américaine. Car, contrairement aux Jeux de Séoul, le Président américain a, lui, ouvertement parlé de guerre il y a trois mois, en parlant de "détruire complètement" la Corée du Nord à la tribune des Nations unies le 19 septembre 2017 - et c'est bien cela qui doit inquiéter tous ceux qui, comme à l'AAFC, ne souhaitent pas que l'esprit olympique soit remis en cause par des considérations d'ordre politique qui devraient lui être étrangères.

Mais il n'échappe à aucun observateur vigilant que les tensions sont plutôt sur une phase descendante et, surtout, que les propos bellicistes de l'administration Trump n'ont été suivis d'aucune action concrète : il est en effet douteux que les Etats-Unis aient les moyens d'une nouvelle guerre de Corée.

Dans ce contexte, l'AAFC salue l'espoir d'une solution pacifique à la crise en cours, après l'échange téléphonique entre Vladimir Poutine et Donald Trump le 15 décembre 2017, au cours duquel la question coréenne a été évoquée : plus tôt dans la journée, le président russe avait salué "la prise de conscience" de l'administration américaine sur le sujet. Il reste à espérer que les Etats-Unis reviendront à la raison pour cesser l'escalade vers un conflit dont les conséquences seraient catastrophiques.

Le Camerounais Abdoulaye Assan - qui a pris le nom coréen de Lee Heuk-san - est devenu champion de Corée du Sud dans la catégorie poids welters (mi-moyens), alors que sa procédure de demande d'asile était en cours d'examen en République de Corée - après un rejet en première instance. 

En l'emportant le 27 mai 2017 face à Lee Kyu-won, Lee Heuk-san est devenu champion sud-coréen de boxe dans la catégorie poids welters (mi-moyens). L'information pourrait être secondaire si Lee Heuk-san n'était pas aussi demandeur d'asile.

Le Camerounais, aujourd'hui âgé de 34 ans, était venu en Corée du Sud dans le cadre des championnats du monde militaires. Il a alors demandé l'asile politique.

Après que sa demande d'asile a été rejetée en première instance, elle restait pendante en appel quand il est devenu champion de Corée du Sud : l'ancien militaire espérait que son titre lui permettra d'obtenir une réponse favorable de l'administration sud-coréenne, alors qu'il risque 5 ans d'emprisonnement en cas rejet et de retour au Cameroun.

Lee Heuk-san a finalement reçu le titre de réfugié politique en Corée du Sud.

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Les Sud-Coréens ont réalisé l'exploit de réussir la passe de quatre en Taekwondo aux Jeux olympiques de Rio : les quatre athlètes qui concouraient sous les couleurs de la République de Corée sont montés sur le podium, récoltant deux médailles d'or et deux médailles de bronze. Ces excellents résultats ont porté le nombre de médailles sud-coréennes à 19 à l'issue du 14^e jour de la compétition, le 19 août 2016 : 8 médailles d'or, 3 médailles d'argent et 8 médailles de bronze, plaçant les Sud-Coréens au 11^e rang mondial.

Le Taekwondo (orthographié Taekwon-Do au Nord, où les formes sont celles définies par le fondateur, le général Choi Hong-hi) est le sport national de combat coréen, dont la pratique au Sud est celle qui a obtenu le statut de sport olympique. Si la discipline a longtemps été marquée par l'écrasante domination des Sud-Coréens, l'internationalisation des pratiques a entraîné le recul relatif des athlètes du pays du Matin calme : aux Jeux olympiques de Londres en 2012 la Corée du Sud n'a décroché qu'une médaille d'or (Hwang Kyung-seon, déjà médaillée olympique en 2008 dans la catégorie poids moyens, moins de 67 kg) et une médaille d'argent (Lee Dae-hoon, battu en finale par l'Espagnol Joel Gonzalez, dans la catégorie poids mouches, moins de 58 kg). La République de Corée n'avait ainsi terminée que troisième ex aequo avec la Turquie au tableau des médailles dans la discipline, étant devancée par l'Espagne et la Chine.

Les Jeux de Rio marquent ainsi le retour des taekwondoïstes sud-coréens, avec un doublé en or chez les femmes.

Le 17 août, Kim So-hui a battu la Serbe Tijana Bogdanovic, sur le score de 7 à 6, dans la catégorie poids mouches (moins de 49 kg). Championne du monde 2011 et 2013, médaillée d'or aux Jeux asiatiques d'Incheon en 2014, la jeune femme revient au plus haut niveau mondial et a déclaré, émue : "J'ai passé des moments si difficiles pour participer aux Jeux olympiques. J'avais promis à mes parents de remporter une médaille d'or et je suis heureuse de pouvoir tenir ma promesse."

Le 19 août, dans la catégorie poids moyens, Oh Hye-ri, qui concourait pour la première fois aux Jeux olympiques, a battu sur le fil la numéro un mondiale, la Française Haby Niaré, sur le score de 13 à 12, à l'Arène Carioca 3, à l'issue d'un match riche en émotions : les trois premiers points ont été marqués par Haby Niaré, avant une nette domination d'Oh Hye-ri (qui a mené sur le score de 10 à 4) puis une remontée de la Française, toutefois insuffisante pour inverser la tendance. 

Chez les hommes, le bronze a été obtenu par Kim Tae-hun (catégorie poids mouches, moins de 58 kg), champion du monde 2013 et 2015 et médaillé d'or aux Jeux d'Asie à Incheon en 2014, et Lee Dae-hoon (poids légers, moins de 68 kg). Double champion du monde (2011 et 2013, catégorie des moins de 63 kg), Lee Dae-hoon a décroché sa deuxième médaille olympique, après l'argent en 2012 dans la catégorie poids mouches. Le média "7 sur 7" a qualifié Lee Dae-hoon de "plus beau perdant des JO" en soulignant sa "réaction d'humilité et de sportivité rare" :

Après un accord conclu en 2015 entre la Fédération internationale de Taekwon-Do (acronyme anglais : ITF), à laquelle sont affiliés notamment les sportifs nord-coréens, et la Fédération mondiale de Taekwondo (acronyme anglais : WTF), dont relèvent les Sud-Coréens, les athlètes enregistrés auprès de la WTF et de l'ITF ont désormais la possibilité de participer aux événements organisés par l'autre fédération internationale, selon les règles de l'organe hôte - y compris les Jeux olympiques. L'exclusion des athlètes ITF des JO a entraîné des départs vers les fédérations WTF, comme la Britannique Jade Jones, double médaillées d'or olympique (Londres 2012 et Rio 2016) dans la catégorie des moins de 57 kg, qui a commencé par pratiquer le Taekwon-do ITF. Aucun Nord-Coréen ne concourait toutefois aux épreuves de Taekwondo aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro.

Principale source :

A l'issue du cinquième jour de la compétition, les Coréens ont fait une belle première moisson de médailles, les athlètes du pays du Matin calme étant montés à treize reprises sur le podium. En particulier, la République de Corée (Corée du Sud) a obtenu quatre médailles d'or, se classant provisoirement septième au classement par médailles et par pays - juste derrière la Russie, et devant l'Italie, la Grande-Bretagne et la France.

Jin Jong-oh a réussi la passe de trois au tir au pistolet à 50 m, devenant le premier triple champion olympique dans cette épreuve en décrochant l'or pour la troisième fois consécutive à Rio, après ses sacres olympiques à Pékin en 2008 et à Londres en 2012. Avec 193,7 points, l'athlète sud-coréen a devancé le Vietnamien Hoang Xuan Vinh (191,3 points), lui-même médaille d'or à Rio de Janeiro en pistolet à 10 m air comprimé.

Trois autres médailles d'or de la République de Corée ont été remportées par le jeune épéiste Park Sang-young (moins de 21 ans), qui a réussi un spectaculaire retournement de situation lors de la finale en battant le Hongrois Geza Imre (15-14) après avoir été mené sur le score de 14 à 10, l'équipe féminine de tir à l'arc (formée de Chang Hye-jin, Choi Mi-sun et Ki Bo-bae) qui a réussi à décrocher la huitième victoire consécutive de la Corée du Sud dans cette discipline, et l'équipe masculine de tir à l'arc (Kim Woo-jin, Ku Bon-chan et Lee Seung-yun), qui renoue avec l'or sud-coréen pour les hommes en tir à l'arc, remporté en 2000, 2004 et 2008.

Le tableau des médailles sud-coréennes est complété par deux médailles d'argent et une médaille de bronze en judo (Jeong Bo-kyeong, femmes, 48 kg, argent ; An Ba-ul, hommes, 66 kg, argent ; Gwak Dong-han, hommes, 90 kg, bronze), une médaille en bronze en escrime chez les hommes avec Kim Jung-hwan, et une médaille de bronze en haltérophilie (Yoon Jin-hee, femmes, 53 kg).

S'agissant de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), le bilan n'est pas négligeable après cinq jours de compétition, avec d'ores et déjà quatre médailles (deux d'argent et deux de bronze), faisant de la RPD de Corée le premier pays au classement par nations (29^e) pour ceux n'ayant pas (encore) décroché de médaille d'or.

Les deux médailles d'argent ont été remportées en haltérophilie, avec Om Yun-chol (hommes, 56 kg) et Choe Hyo-sim (femmes, 63 kg). Triple champion du monde (2013, 2014 et 2015) et médaillé d'or à Londres en 2012, Om Yun-chol a soulevé 303 kg (134 kg à l’arraché et 169 kg à l’épaulé-jeté), battu par le Chinois Long Qingquan qui a établi un nouveau record mondial en soulevant 307 kg (137 kg à l'arraché et 170 kg à l'épaulé-jeté). Agée de 22 ans, Choe Hyo-sim est en revanche une révélation sur la scène olympique.

Les deux médailles de bronze nord-coréennes ont été décrochées, chez les hommes, par Kim Song-guk, au tir au pistolet à 50 m, et chez les femmes par Kim Song-i, en tennis de table aux épreuves individuelles. Vainqueur du Swedish Open à Helsingborg en 2012, Kim Song-i, née en 1994, a réalisé un beau parcours en battant la n°6 mondiale, la Japonaise Kasumi Ishikawa, au troisième tour, et en ne s'inclinant qu'en demi-finales face à la n° 2 mondiale, la Chinoise Ding Ning.

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Dans le cadre des championnats du monde de natation, du 24 juillet au 2 août 2015 dans la ville russe de Kazan, la jeune athlète (16 ans) de la République populaire démocratique de Corée Kim Kuk-hyang a remporté le 30 juillet 2015 une victoire spectaculaire en plongeon à 10 mètres, permettant également à son pays d'obtenir pour la première fois une médaille d'or lors des championnats du monde de natation.

Avec un score quasi parfait de 397,05 points, Kim Kuk-hyang s'est largement imposée devant la Chinoise Ren Qian (388,00 points), âgée de seulement 14 ans, et la Malaisienne Pamg Pandela Rinong Anak (385,05 points), alors que la Française Laura Marino, vice-championne d'Europe 2015, a terminé à la neuvième place (331,20 points).

Kim Kuk-hyang s'est révélée comme une championne extrêmement prometteuse, alors que la tenante du titre, la Chinoise Si Yajie, a dû se contenter de la quatrième place.

Deux autres Coréennes de la RPD de Corée, Kim Un-hyang et Song Nam-hyang, avaient déjà obtenu une médaille (en bronze) trois jours plus tôt, le 27 juillet 2015, en plongeon (haut-vol à 10 mètres synchronisé femmes), témoignant d'une entrée en force de la RPDC au plus haut niveau mondial en natation, battant en brèche la domination de la Chine populaire.

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