Du 12 au 27 novembre 2010, Guangzhou accueillera les 16èmes Jeux asiatiques. Les Coréens, tant du Nord que du Sud de la péninsule, formeront une fois encore l'une des délégations les plus nombreuses. L'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) passe en revue les disciplines où sont inscrits les athlètes coréens, une histoire et une culture communes amenant les Coréens du Nord et du Sud à exceller le plus souvent dans les mêmes disciplines sportives. L'AAFC souhaite plein succès aux athlètes du Pays du matin calme.

La Corée est une : cette remarque s'observe tout particulièrement dans le domaine du sport, où les athlètes du Nord et du Sud de la péninsule ont connu des succès croisés. Le football (masculin) est l'un des exemples les plus connus : en 1966, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) avait défrayé l'histoire du football en devenant la première nation asiatique à accéder en phase finale d'une coupe du monde de football en battant l'Italie, avant qu'en 2002 la République de Corée (du Sud) ne parvienne aux demi finales de la compétition reine d'une des disciplines sportives les plus populaires en Asie ; en 2010, les deux équipes coréennes se sont qualifiées pour la première fois ensemble en phase finale d'une coupe du monde de football, décrochant deux des quatre billets réservés aux équipes asiatiques. Les attentes seront ainsi particulièrement fortes pour les 20 footballeurs nord-coréens et les 21 footballeurs sud-coréens inscrits aux Jeux asiatiques de Guangzhou, malgré une incertitude sur la présence, ou non, du Sud-Coréen Park Chu-young, dont le club de Monaco était peu désireux de se défaire le temps des Jeux. Pour Park Chu-young, l'enjeu d'une participation aux Jeux d'Asie dépasse d'ailleurs la seule compétition : en cas de médaille d'or, il serait dispensé du service militaire... un service militaire qui, s'il devait l'accomplir, interromprait un temps sa carrière de footballeur professionnel.

Le football féminin est l'une des autres disciplines dans laquelle les Coréens excellent au plus haut niveau. En septembre dernier, les Sud-Coréennes sont devenues les championnes du monde des moins de 17 ans à Trinité-et-Tobago, en battant le Japon à l'issue des tirs aux buts. Deux ans plus tôt, le titre de championnes du monde avait été décroché par les Nord-Coréennes en Nouvelle-Zélande, par une victoire de 2-1 sur les Américaines. Alors que la sélection senior nord-coréenne fait partie des sept meilleures équipes au monde, elle avait remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Doha, le 13 décembre 2006, par une victoire sur le Japon aux tirs aux buts. Soixante-dix-sept joueurs de football coréens, tous sexes confondus (38 du Nord et 39 du Sud) seront parmi les favoris de leur discipline aux Jeux asiatiques de Guangzhou.

Au total, la République populaire démocratique de Corée alignera 199 athlètes (82 hommes et 117 femmes) aux 16èmes Jeux asiatiques, et la République de Corée 805 athlètes (471 hommes, 334 femmes), selon le site officiel des Jeux asiatiques de Guangzhou consulté le 8 novembre 2010. Avec plus de 1.000 athlètes, les Coréens constitueront 7 % des 14.000 athlètes présents à Doha - une proportion très supérieure à celle du poids démographique de la Corée en Asie, attestant du développement accordé au sport de haut niveau au Pays du matin calme. La Corée du Sud (photo KBS) s'est classée deuxième aux Jeux d'Asie depuis 1998, derrière le Japon en 1998 et 2002, mais devant le Japon et derrière la Chine en 2006. Une performance qu'elle entend rééditer cette année.

Yon Yong-bok, membre du comité olympique de la RPD de Corée, a souligné que les espoirs de médaille de la RPDC - 6 médailles d'or, 9 d'argent et 16 de bronze lors des précédents jeux à Doha en 2006 - étaient particulièrement élevés dans des disciplines comme le football, l'haltérophilie, la gymnastique et le tir sportif.

Les deux athlètes nord-coréennes ayant remporté une médaille d'or aux JO de Pékin :

Pak Hyon-suk en haltérophilie, catégorie des moins de 63 kg, et Hong Un-jong, en gymnastique artistique, saut de cheval.

Parmi les autres disciplines que le football, les deux Corée présentent toutes les deux un grand nombre d'athlètes pour le tir au pistolet (44 Sud-Coréens, 19 Nord-Coréens), le handball (32 Sud-Coréens, 16 Nord-Coréens), l'aviron (16 Sud-Coréens, 14 Nord-Coréens), le basketball (27 Sud-Coréens et 12 Nord-Coréens), le volleyball (24 Sud-Coréens, 12 Nord-Coréens), la gymnastique artistique (12 Sud-Coréens, 11 Nord-Coréens), le tennis de table (10 Nord-Coréens, 10 Sud-Coréens), la lutte (18 Sud-Coréens, 9 Nord-Coréens), l'haltérophilie (15 Sud-Coréens, 9 Nord-Coréens), le judo (14 Sud-Coréens, 8 Nord-Coréens). Les Sud-Coréens sont plus présents en athlétisme (44 athlètes, contre 4 du Nord), et dans plusieurs sports collectifs : hockey, baseball et rugby (respectivement, 32, 25 et  25 Sud-Coréens), disciplines où les Nord-Coréens ne seront pas représentés à Guangzhou. En revanche, les Nord-Coréens sont mieux représentés en natation synchronisée (10 athlètes, contre 2 du Sud).

Principales sources : AAFC, le site officiel des Jeux asiatiques de Guangzhou, KBS, Xinhua.

(photo : Alain Noguès, prise lors du voyage de l'AAFC en Corée en septembre 2008)

Les deux Corée sont représentées aux Jeux olympiques d'hiver de 2010, du 12 au 28 février à Vancouver, dans la province canadienne de Colombie-Britannique. Si les Sud-Coréens, qui participent aux Jeux d'hiver depuis 1948, comptent 46 athlètes (selon les statistiques du site officiel des JO de Vancouver à la date du 6 février 2010) et sont notamment les favoris en patinage de vitesse sur courte piste, les Nord-Coréens ont confirmé pour leur part la participation de 2 athlètes (même source) : la championne du monde Ko Hyon-suk en patinage de vitesse, et Ri Song-chol chez les hommes en patinage artistique.

Avec 48 athlètes dont la participation était confirmée à la date du 6 février 2010, les deux Corée seront bien représentées aux XXI^emes Jeux olympiques d'hiver qui se tiendront à Vancouver, du 12 au 28 février 2010. La ville canadienne avait été désignée à Prague, le 2 juillet 2003, en l'emportant au second tour d'une courte tête (56 voix) sur sa rivale sud-coréenne de PyeongChang (53 voix), malgré le soutien apporté à cette dernière par la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). Les deux Corée ont défilé en commun lors, notamment, de la cérémonie d'ouverture des précédents Jeux d'olympiques (JO) d'hiver à Turin, en 2006.

Avec 46 athlètes (selon le site officiel des JO de Vancouver, consulté à la date du 6 février 2010), la République de Corée (du Sud) aligne un nombre de participants comparable à celui des précédents JO d'hiver, où elle avait remporté 11 médailles (6 d'or, 3 d'argent et 2 de bronze), se classant septième au tableau des médailles. Elle est la grande favorite des épreuves de patinage de vitesse sur courte piste, malgré l'absence de Ahn Hyun-Soo : le quadruple champion du monde, qui a remporté quatre médailles (dont trois d'or) aux Jeux olympiques de Turin en 2006, n'a pas pu se qualifier après une blessure début 2008. Dans cette discipline, Lee Ho-suk représente le meilleur espoir de médaille chez les hommes : le champion du monde 2009 avait remporté trois médailles à Turin en 2006, dont une d'or en relais sur 5000 m. Plusieurs athlètes représentent des espoirs sérieux de médaille en patinage de vitesse sur longue piste : chez les femmes, Lee Sang-hwa, et chez les hommes Lee Kang-seok et Lee Kyou-hyeok. En patinage artistique, les regards se porteront sur Kim Yu-na, championne du monde 2009, après avoir décroché la médaille de bronze aux championnats du monde 2007 et 2008.

La République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) participera également aux Jeux de Vancouver, après avoir remporté deux médailles aux Jeux olympiques d'hiver depuis sa première participation en 1964 (une médaille d'argent à Innsbruck en 1964 en patinage de vitesse sur longue piste, une de bronze en patinage de vitesse sur courte piste à Albertville en 2002). La participation de deux athlètes a été confirmée le 6 février 2010 : chez les femmes, Ko Hyon-suk en patinage de vitesse (500 m, discipline dans laquelle elle est devenue championne du monde à Calgary le 30 octobre 2009, et 1000 m, Ko Hyon-suk étant actuellement vice-championne du monde) ; chez les hommes  Ri Song-chol en patinage artistique. L'athlète entraîné par Jeon Il-gyu a été quatre fois champion national de RPDC (en 2003, 2007, 2008 et 2009).

Principales sources : site officiel des Jeux olympiques de Vancouver 2010, site du Manila Times dédié aux JO 2010 (notamment les pages consacrées à la Corée du Sud et à la Corée du Nord), wikipédia (article de la version française "Jeux olympiques d'hiver de 2010", articles de la version anglaise consacré à Ahn Hyun-soo et à Ri Song-chol, article en français sur Lee Ho-suk)

En remportant 37 médailles aux Jeux olympiques de Pékin 2008, les athlètes coréens ont atteint les objectifs qu'ils s'étaient assignées. Si la Corée était un seul Etat, elle se classerait au sixième rang mondial.

Rarement les athlètes coréens avaient remporté autant de médailles aux Jeux olympiques d'été : au tableau de médailles, la Corée du Sud se classe septième (soit deux places plus haut qu'à Athènes en 2004), juste devant le Japon, en décrochant 13 médailles d'or, 10 d'argent et 8 de bronze. Les athlètes sud-coréens ont été accueillis en héros à Séoul par une foule de 20.000 personnes. En tête du groupe, Park Tae-hwan a remporté l'or en 400 m nage libre et l'argent en 200 m nage libre.

L'équipe masculine de baseball a remporté la première médaille d'or asiatique dans cette discipline en battant les Cubains, tandis que 4 médailles d'or ont été glanées en taekwondo : chez les femmes, Lim Su-jeong (catégorie des moins de 57 kg) et Hwang Kyung-seon (moins de 67 kg) ; chez les hommes, Cha Dong-min (plus de 80 kg) et Son Tae-jin (moins de 68 kg). Parmi les autres résultats les plus remarquables, le doublé pour l'or en tir à l'arc par équipes (hommes et femmes), alors que Park Sung-hyun, chez les femmes, et Park Kyung-mo, chez les hommes, ont été l'un et l'autre médaillés d'or par équipe et médaille d'argent à titre individuel. En tir, Jin Jong-ho a réussi le doublé or (50 m pistolet) et argent (10 m). Le site officiel des JO de Pékin donne la liste complète des médaillés.

Mais la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) n'a pas non plus démérité : alors que son objectif était de décrocher au moins une médaille d'or, elle en a remporté deux, avec Pak Hyon-suk en haltérophilie (femmes, 63 kg) et Hong Un-jong (gymnastique artistique, femmes, saut de cheval). S'ajoutent trois médailles en judo : chez les femmes, une d'argent pour An Kum-ae (catégorie 52 kg), et une en bronze pour Won Ok-im (63 kg) ; chez les hommes, Pak Chol-min a décroché le bronze (catégorie 66 kg), après avoir été battu en demi-finale par le Bourguignon Benjamin Darbelet. En revanche, Kim Jong-su, qui avait fini deuxième et troisième en tir au pistolet (respectivement 50 m et 10 m) a été déclassé. Si l'on tient compte du produit intérieur brut nord-coréen, la RPDC - 33ème au tableau des médailles - remporte la médaille d'or de l'efficacité.

Si la Corée constituait un seul Etat, elle serait sixième au tableau des médailles. Un résultat qui suffit à comprendre les réticences des grandes puissances, et en premier lieu des Etats-Unis, à encourager l'émergence d'une Corée unifiée, qui pourrait s'affirmer comme l'une des principales puissances d'un monde multipolaire. (Sources : The Seoul Times, site officiel des Jeux olympiques de Pékin)

Les Jeux Olympiques de Pékin constituent une opportunité pour les entreprises chinoises de renforcer leur notoriété internationale, en sponsorisant les équipes olympiques d'autres pays. La fabricant de vêtements de sport Erke a choisi, pour sa part, de sponsoriser les athlètes de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord).

Sponsoriser l'équipe olympique nord-coréenne ? C'est le choix qu'a fait le fabricant chinois de vêtements de sport Erke, en fournissant les tenues et les chaussures des athlètes de la République populaire démocratique de Corée pour un montant estimé entre 2 et 3 millions de dollars.

Comme le souligne Chen Saifen, directeur du développement de la marque de Erke, "Nous avons commencé à soutenir l'équipe olympique nord-coréenne l'année dernière car la Corée du Nord est un vieil ami de la Chine." Erke a suivi en cela l'exemple du Groupe du Nouveau Yalu, une autre entreprise de vêtements chinoise qui sponsorise l'équipe nord-coréenne aux Jeux olympiques d'hiver.

Pour les entreprises chinoises, et pas seulement les groupes les plus connus, les Jeux olympiques constituent une opportunité pour renforcer leur notoriété internationale, notamment en soutenant les équipes de pays amis de la Chine et ayant une bonne image auprès du public chinois, lequel dissocie plus facilement la politique et les affaires que les Occidentaux.

Au demeurant, le choix du groupe Erke a d'ores et déjà été couronné de succès au regard des performances de la Corée du Nord, puisque deux athlètes nord-coréennes ont déjà remporté une médaille d'or : après Pak Hyon-suk en haltérophilie dans la catégorie des moins de 63 kg, Hong Un-jong a gravi la plus haute marche du podium en gymnastique artistique, en saut de cheval.(Source : USA Today)

Les premières journées de compétition aux Jeux olympiques de Pékin 2008 ont été remarquables pour les athlètes coréens : si la République de Corée (Corée du Sud) a obtenu de très bons débuts en se classant provisoirement deuxième au classement mondial, juste derrière la Chine, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) s'est également distinguée en décrochant d'ores et déjà quatre médailles le lundi 11 août 2008 au soir.  

Douze médailles coréennes en deux jours de compétition, le lundi 11 août au soir ! L'édition 2008 des Jeux olympiques, à Pékin, s'annonce comme un grand cru pour les athlètes coréens.

La répartition des premières médailles (huit pour le Sud, quatre pour le Nord) est conforme à la répartition démographique de la population dans la péninsule coréenne (deux tiers au Sud, un tiers au Nord).

Les résultats des athlètes sud-coréens sont particulièrement impressionnants, puisqu'ils ont hissé leur pays au deuxième rang mondial : la Corée du Sud a décroché quatre médailles d'or et autant de médailles d'argent, dont le doublé en tir à l'arc par équipes, avec une médaille d'or pour les hommes (Im Dong-hyun, Lee Chang-hwan et Park Kyung-mo) et une autre en or pour les femmes (Park Sung-hyun, Yun Ok-hee et Joo Hyung-jun). En judo, pour les hommes, Choi Min-ho a obtenu l'or et Wang Ki-chun l'argent, respectivement dans les catégories des moins de 60 kg et des moins de 73 kg. Toujours chez les hommes, en 400 m natation nage libre, Park Tae-hwan a décroché la médaille d'or, et Jin Jong-ho l'argent pour le tir (pistolet à air 10 m). Deux autres médailles d'argent chez les femmes complètent ce palmarès encore provisoire : Hyun Hee-nam pour l'escrime, en fleuret individuel, et Yoon Jin-hee en haltérophilie, dans la catégorie des moins de 53 kg.

En 400 m nage libre, Park Tae-hwan, champion du monde en titre, a réussi un chrono de 3 min 41 sec 86, devenant le deuxième performeur de tous les temps derrière l'Australien Ian Thorpe (3:40.08). Le Chinois Zhang Lin et l'Américain Larsen Jensen ont terminé aux deuxième et troisième places du podium.

De son côté, la République populaire démocratique de Corée a obtenu deux médailles pour le judo : une en argent chez les femmes avec An Kum-ae (moins de 52 kg), une autre en bronze pour les hommes grâce à Pak Chol-min (moins de 66 kg). En haltérophilie, O Jong-ae a décroché le bronze chez les femmes (catégorie moins de 58 kg) et, pour les hommes, Kim Jong-su a obtenu le bronze pour le tir au pistolet à air à 10 m.

Si la judokate Xian Dong-mei a obtenu une victoire attendue en défendant son titre, la surprise est venue de la deuxième place de la nord-coréenne An Kum-ae, beaucoup moins connue malgré deux troisièmes places en championnat du monde, en 2007 à Rio de Janeiro et en 2005 au Caire. An Kum-ae avait également été sacrée championne d'Asie de judo, toujours dans la catégorie des moins de 52 kg, en 2005 à Tachkent. La Sud-Coréenne Kim Kyung-ok a terminé quatrième, après la Japonaise Nakamura Misato. (Principale source, y compris photos : site officiel des XXIXèmes Olympiades).

Sur le même sujet, lire aussi, sur le blog du comité régional de l'AAFC-Bourgogne :
- JO 2008, judo : Darbelet victorieux du duel bourguignon-coréen