Du 23 au 28 août 2011, Paris accueille les championnats du monde de judo. A cette occasion, deux membres du bureau de l'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) - Benoît Quennedey, vice-président chargé des actions de coopération, et Patrick Kuentzmann, secrétaire général - ainsi que Jean-Sébastien Bressy, maître de taekkyon, ont pu  suivre des matchs et rencontrer les judokas de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) qui participaient au championnat, ainsi que plusieurs de leurs entraîneurs et accompagnateurs, notamment Kye Sun-hui, entraîneur des athlètes féminins, et Pak Hak-yong, secrétaire général de l'Association coréenne de judo. Mme Ri Hye-kyong, vice-présidente honoraire de l'Association coréenne de judo, était également présente, ainsi qu'un interprète, Kim Chong-il. Kye Sun-hui est une légende de l'histoire mondiale du judo, très populaire dans l'ensemble de la péninsule coréenne : en 1996, elle était devenue, à 16 ans, la plus jeune championne olympique de judo, en remportant la médaille d'or aux Jeux d'Atlanta dans la catégorie des moins de 48 kg. Quadruple championne du monde (2001, 2003, 2005 et 2007), Kye Sun-hui a aussi été trois fois médaillée olympique. Parmi les judokas présents figuraient, parmi les hommes, Kim Chol-su (moins de 73 kg), Hong ku-hyon (66 kg), Kim Kyong-jin (60 kg) et Song Kang-ho (60 kg) et, pour les femmes Sol Kyong (70 kg), Kim Su-gyong (63 kg), Rim Yun-hui (57 kg), Jo Song-hui (52 kg) et An Kum-ae (52 kg). An Kum-ae (à gauche, en bleu, blessée lors de son combat le 24 août 2011 à Bercy face à la Japonaise Misato Nakamura qui a décroché la médaille d'or) a obtenu une médaille d'or et le prix de la meilleure joueuse aux 5èmes Jeux militaires mondiaux qui se sont tenus au Brésil en juillet 2011, mais la judoka coréenne était éprouvée par cette compétition après n'avoir quitté Pyongyang que le 18 août dernier, peu après son retour du Brésil, sans avoir eu le temps de se reposer. Kim Chol-su a été vice-champion du monde en 2009, et a également décroché l'argent en Coupe du monde. Le 24 août 2011, AAFC a pu interviewer Kye Sun-hui et Pak Hak-yong, qu'elle remercie de leur disponibilité, ainsi que la délégation générale de la République populaire démocratique de Corée en France, pour avoir permis cette rencontre exceptionnelle.

 De gauche à droite : Pak Hak-yong, Benoît Quennedey, Kye Sun-hui, Kim Chong-il, Ri Hye-kyong et Jean-Sébastien Bressy

Alors que le judo est le quatrième sport en France par le nombre de licenciés, nous sommes très honorés de vous rencontrer, en tenant à encourager et à féliciter les judokas de la République populaire démocratique de Corée. Pouvez-vous nous indiquer comment sont repérés puis formés en Corée les jeunes talents  ?

 [Pak Hak-yong] La Corée compte 25 écoles de gymnastique où seront formés les meilleurs judokas, les élèves potentiellement les plus doués étant repérés dès l'âge de 8 ou 9 ans. Diplômés de l'école primaire et secondaire, les élèves suivent un cursus de six ans, divisé en deux cycles, de 11 à 13 ans puis entre 14 et 16 ans. A 16 ans ils peuvent rejoindre des clubs sportifs. 

C'est d'ailleurs à cet âge que vous êtes devenue, Kye Sun-hui, la plus jeune championne olympique de l'histoire du judo en remportant l'or au Jeux d'Atlanta...

[Kye Sun-hui] En fait, j'étais toujours élève à l'école de gymnastique sans avoir encore rejoint un club.

Pourquoi avoir choisi le judo ?

[Kye Sun-hui] Au début, je voulais pratiquer le Taekwon-Do, mais compte tenu de mes aptitudes physiques j'étais plus faite pour le judo. Et j'adorais le judo.

Monsieur le Secrétaire Général, vous avez aussi pratiqué le judo ? 

[Ri Hye-kyong] Pak Hak-yong a été médaillé d'or en 1985 aux Jeux universitaires de Kobe, au Japon.

Combien d'années avez-vous pratiqué le judo ?

[Pak Hak-yong] Pendant 17 ans, après avoir commencé de pratiquer à l'âge de 11 ans.

Et vous avez ensuite été entraîneur...

[Pak Hak-yong] Oui, à l'Institut du sport.

Permettez-nous de revenir, Kye Sun-hui, sur les Jeux olympiques d'Atlanta. Vous n'étiez alors pas connue, et votre médaille d'or a été un coup de tonnerre dans l'histoire mondiale du judo. Quand avez-vous su que vous pourriez atteindre la plus haute marche du podium ?

[Kye Sun-hui] Dès le début du premier match, j'ai pensé que je pouvais gagner la compétition.

En ayant été quatre fois championne du monde et trois fois médaillée olympique, vous êtes une légende du judo coréen, sinon mondial. Quelle a été votre plus belle victoire ?

[Kye Sun-hui] La première victoire est toujours la plus belle, et c'était aussi ma première compétition internationale et ma première médaille d'or... De plus, c'était une date symbolique, le 27 juillet, le jour de la victoire dans la guerre de Libération de la Corée [PS : date de l'accord d'armistice ayant mis fin à la guerre de Corée, en 1953].

Quand vous étiez jeune judoka, aviez-vous un modèle ?

[Kye Sun-hui] C'était mon entraîneur, Pak Hak-yong [qui est aujourd'hui le secrétaire général de la fédération de judo de RPDC] !

 Pour revenir aux athlètes présents aujourd'hui aux Championnats du monde à Paris Bercy, Sol Kyong, dans la catégorie des moins de 70 kg, a été médaillée d'argent aux derniers championnats d'Asie. Comment voyez-vous la suite de sa carrière?

 [Kye Sun-hui] Sol Kyong est une jeune athlète, très prometteuse, qui a devant elle de belles possibilités de progresser encore.

Une dernière question : quel a été votre meilleur souvenir à votre retour des Jeux d'Atlanta ?

[Kye Sun-hui] Que ma victoire ait touché le coeur du dirigeant Kim Jong-il.

 Merci, Kye Sun-hui et Pak Hak-yong.

Propos recueillis le 24 août 2011 dans le parc de Bercy (Paris)

 Plusieurs des judokas coréens participant aux Championnats du monde de Paris-Bercy,

avec Benoît Quennedey, vice-président de l'AAFC, et Maître Jean-Sébastien Bressy, le 24 août 2011

  Photos Jean-Sébastien Bressy

Le 5 juin 2011, la France s'est inclinée face à la Corée du Sud en Ligue mondiale par 3 sets à 1 ((27-25, 19-25, 25-23, 25-16), contraignant désormais les hommes de Philippe Blain à un combat opiniâtre pour éviter la relégation. Mais ce résultat est aussi le fruit d'une montée en puissance du volleyball, un sport très populaire dans l'ensemble de la péninsule coréenne : dès 1970, les Français étaient éliminés par les Nord-Coréens aux championnats du monde... L'AAFC apporte quelques points de repère.

Les fédérations des équipes de la République de Corée (Corée du Sud) et de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) sont toutes deux membres de la Confédération asiatique de volleyball, fondée en 1952.

En Corée du Sud, la Fédération de Volleyball de Corée (plus connue sous son acronyme anglais, Korea     Volleyball Federation, KOVO) organise depuis 2005 la Ligue de volleyball (V-League), ainsi que la Coupe KOVO.

Après une première apparition aux championnats du monde en 1956, la sélection nationale sud-coréenne masculine a atteint son meilleur classement en 1978, se hissant au quatrième rang mondial, et obtenant la même année la médaille d’or aux Jeux d’Asie de Bangkok. Régulièrement classée dans les vingt premiers rangs mondiaux, elle s’est classée entre la 5^ème et la 11^ème place de la coupe du monde entre 1989 et 2007. En Ligue mondiale, elle a terminé 14^ème (en 2009) et 16^ème (en 2010). Elle a été quatre fois championne d’Asie, en 1989, 1993, 2001 et 2003.

La sélection nationale féminine sud-coréenne a fait ses débuts aux Jeux olympiques en 1964 et aux championnats du monde en 1967, décrochant le bronze une fois aux Jeux olympiques (en 1976 à Montréal) et deux fois aux championnats du monde (en 1967 à Tokyo et en 1974 à Guadalajara). Elle a été championne d’Asie en 1994 à Hiroshima.

Une des meilleures joueuses coréennes de tous les temps, Kang Hye-mi, née le 27 avril 1974 à Pusan, a représenté trois fois de suite son pays aux Jeux olympiques, en 1996, 2000 et 2004.

En Corée du Nord, la participation aux tournois nationaux et internationaux relève de l’Association de volleyball de la République populaire démocratique de Corée (Volleyball Association of the D.P.R. Korea).

La sélection nationale masculine nord-coréenne a participé deux fois aux championnats du monde, en 1962 et 1970. En première phase (ronde de classement 9-16), les Nord-Coréens remportaient leurs six matchs, avant de terminer troisièmes sur six en matchs de 1^ère phase (poule C), après les Japonais (médaille de bronze 1970) et les Roumains (5^ème en 1970, après avoir décroché l’argent en 1966), et en éliminant notamment l’équipe de France (5^ème à l’issue des matchs de 1^ère phase en poule C).

La sélection nationale féminine nord-coréenne a fait ses débuts aux championnats du monde en 1956, obtenant la médaille de bronze en 1970. Elle a également décroché le bronze aux Jeux olympiques en 1972, en l’emportant face à la Corée du Sud lors du match pour la 3^ème place. Aux Jeux d’Asie, elle s’est classée 4^ème en 2010, s’inclinant face à la Chine en demi-finales puis face au Kazakhstan pour la 3^ème place.

Traduisant une absence un temps sur la scène internationale, après une participation aux championnats du monde en 1986, le classement actuel FIVB de la sélection nationale féminine de la RPD de Corée (111^ème en début d’année 2011) ne reflète son niveau actuel : lors des derniers Jeux d’Asie, les Nord-Coréennes l’ont ainsi emporté en match de poule sur les Japonaises (3^ème rang mondial selon le classement FIVB) et en huitièmes de finale sur les Thaïlandaises (14^ème rang mondial), tandis que la Chine et le Kazahstan, vainqueurs des Coréennes, se classant respectivement aux 6^ème et 19^ème rangs mondiaux.

Comme récemment en football, il y a fort à parier que, après les Sud-Coréens et les Sud-Coréennes, les Nord-Coréens et les Nord-Coréennes feront certainement à nouveau bientôt parler d’eux en volleyball.

Sources :

- "South Korea men’s national volleyball team", sur l'encyclopédie Wikipedia

- "South Korea women’s national volleyball team", sur l'encyclopédie Wikipedia

- Equipe masculine de volleyball de Corée du Nord, sur le site Les-Sports.info

- Equipe féminine de volleyball de Corée du Nord, sur le site Les-Sports.info

Septuple champion du monde, le cycliste français Frédéric Magné s'est aussi illustré en entraînant deux des champions olympiques médaillés aux Jeux de Pékin : la Chinoise Guo Shuang, médaille de bronze de vitesse en individuel, et le Japonais Kiyofumi Nagai, médaille de bronze du keirin hommes. Aujourd'hui aux côtés de l'équipe japonaise de cyclisme sur piste, Frédéric Magné doit venir en Corée du Sud le mercredi 9 mars 2011, afin de permettre aux Sud-Coréens d'obtenir leurs premières médailles olympiques en cyclisme sur piste aux Jeux de 2012.

Le 3 mars 2011, la Fédération sud-coréenne de cyclisme a annoncé la venue à Séoul, le 9 mars, de l'ancien champion mondial français Frédéric Magné. Selon un responsable de la fédération, "Magné fournira un soutien fort à nos efforts pour obtenir notre première médaille aux Jeux olympiques [en 2012] (...)  Nous renforcerons également nos liens avec l’Union cycliste internationale (UCI) pour élever le cyclisme coréen au niveau mondial". L'ancien champion du monde doit également donner une conférence à Séoul sur le cyclisme aujourd'hui.

Né le 5 février 1969 à Tours, Frédéric Magné est une légende du cyclisme sur piste français, ayant été sept fois champion du monde (3 fois en keirin et 4 fois en tandem, alors toujours avec Fabrice Colas). Il détient le plus grand nombre de podiums jamais obtenu par un même coureur en championnat du monde de keirin (6 podiums, dont 3 médailles d'or et 3 médailles de bronze). Après sa carrière professionnelle, Frédéric Magné est devenu directeur du développement de l'UCI de 2001 à 2005, tout en formant plusieurs champions olympiques asiatiques.

Déjà venu en Corée du Sud en décembre 2009 pour un séminaire technique destiné aux entraîneurs locaux, Frédéric Magné doit permettre aux Coréens de préparer les prochains Jeux olympiques, alors que leurs prestations aux derniers Jeux asiatiques à Guangzhou ont attesté d'une forte montée en puissance : 4 médailles d'or en cyclisme, dont deux sur piste et deux sur route. Si le cyclisme asiatique sur route reste encore peu développé par rapport à l'Europe et à l'Amérique, les performances sur piste placent les Sud-Coréens aux premiers rangs mondiaux.  Chez les hommes, Cho Ho-sung est devenu vice-champion du monde en février 2011. La fédération sud-coréenne de cyclisme a d'ailleurs augmenté son budget pour former davantage d'athlètes à l'étranger.

Sources : AAFC, wikipédia, Yonhap. Image : veloresults.

A l'issue des seizièmes Jeux asiatiques, qui ont été organisés à Guangzhou (Canton) du 12 au 27 novembre 2010, les athlètes coréens, venant tant du Nord que du Sud de la péninsule, ont réalisé de belles performances, décrochant au total 268 médailles et démontrant l'importance accordée au sport dans l'ensemble du pays du Matin calme.

268 médailles, dont 82 d'or, 75 d'argent et 111 de bronze : c'est le très beau résultat qu'ont obtenu l'ensemble des athlètes coréens ayant participé aux Jeux asiatiques de Guangzhou, qui avaient envoyé l'une des plus importantes délégations nationales.

Au classement des médailles, la République de Corée (du Sud) se classe deuxième, comme aux précédents Jeux à Doha en 2006, derrière la Chine et devant le Japon : 76 médailles d'or (contre 199 pour la République populaire de Chine et 48 pour le Japon), 65 d'argent et 91 de bronze. Parmi les résultats les plus spectaculaires, le nageur Park Tae-hwan a décroché à lui seul trois médailles d'or (en nage libre sur 100, 200 et 500 m). L'entraîneur nord-coréen Jo Keum-san s'est félicité de ce résultat, qu'il a hautement salué "en tant que Coréen" (source et photo Korea Times).

En tir à l'arc, les Sud-Coréens ont obtenu toutes les médailles d'or de la discipline, en individuel (Kim Woo-jin pour les hommes et Yun Ok-hee pour les femmes), et par équipes (masculine et féminine). Les Sud-Coréens ont récolté 10 médailles en athlétisme, parmi lesquelles 4 d'or, dont celle du marathonien Ji Young-jun. En tir sportif, les Sud-Coréens ont décroché 29 médailles (14 d'or, 8 d'argent et 7 de bronze). En bowling, sur les 8 médailles d'or, 3 reviennent à la Sud-Coréenne Sun Ok-hwang à titre individuel. Les Sud-Coréens ont aussi obtenu 7 médaille d'or en escrime et 4 médailles d'or en cyclisme (deux sur piste et deux sur route).

Dans les sports collectifs, les Sud-Coréens ont décroché l'or en baseball et en handball, ainsi que l'argent en basketball. Les Sud-Coréennes ont obtenu l'argent en basketball, en handball et en hockey. En football, les deux équipes (masculine et féminine) ont décroché le bronze.

La République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a obtenu au total 6 médailles d'or, 10 médailles d'argent et 20 médailles de bronze, soit un plus grand nombre de médailles qu'aux précédents jeux asiatiques à Doha (6 médailles d'or, 9 d'argent et 15 de bronze). Comme leurs compatriotes sud-coréens, les athlètes nord-coréens ont décroché leur plus grand nombre de médailles en tir sportif : 3 médailles d'or, 4 médailles d'argent et 5 médailles de bronze : la Nord-Coréenne Jo Yong-suk a obtenu deux médailles à titre individuel : l'or en tir au pistolet à 25 m, et le bronze en tir au pistolet à air comprimé à 10 m.

En haltérophilie, les Nord-Coréens ont récolté 2 médailles d'or (Kim Kum-sok pour les hommes, catégorie moins de 64 kg, et Pang Kum-chol, hommes moins de 77 kg), 3 d'argent et 1 de bronze. En lutte, la Nord-Coréenne So Sim-hyang a obtenu l'or (style libre, 48 kg). En athlétisme, la marathonienne Kim Kum-ok a récolté le bronze.

Dans les sports collectifs, les équipes masculine et féminine ont toutes deux décroché la médaille de bronze en tennis de table. En football, les femmes ont obtenu la médaille d'argent, tandis que les hommes - qui avaient réussi une belle entrée en matière en l'emportant sur les Sud-Coréens et en finissant premier de leur poule - ont dû s'incliner aux tirs aux buts contre l'équipe des Emirats Arabes Unis en quarts de finale.

On relèvera enfin que plus d'un tiers des médailles nord-coréennes (12 au total, parmi lesquelles 6 en tir sportif : 1 médaille d'or, 2 d'argent et 3 de bronze) ont été obtenues dans les compétitions par équipes, démontrant la qualité du collectif nord-coréen.

Principale source : site officiel des Jeux de Guangzhou (dont listes des médaillés nord-coréens et sud-coréens).

Du 12 au 27 novembre 2010, Guangzhou accueillera les 16èmes Jeux asiatiques. Les Coréens, tant du Nord que du Sud de la péninsule, formeront une fois encore l'une des délégations les plus nombreuses. L'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) passe en revue les disciplines où sont inscrits les athlètes coréens, une histoire et une culture communes amenant les Coréens du Nord et du Sud à exceller le plus souvent dans les mêmes disciplines sportives. L'AAFC souhaite plein succès aux athlètes du Pays du matin calme.

La Corée est une : cette remarque s'observe tout particulièrement dans le domaine du sport, où les athlètes du Nord et du Sud de la péninsule ont connu des succès croisés. Le football (masculin) est l'un des exemples les plus connus : en 1966, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) avait défrayé l'histoire du football en devenant la première nation asiatique à accéder en phase finale d'une coupe du monde de football en battant l'Italie, avant qu'en 2002 la République de Corée (du Sud) ne parvienne aux demi finales de la compétition reine d'une des disciplines sportives les plus populaires en Asie ; en 2010, les deux équipes coréennes se sont qualifiées pour la première fois ensemble en phase finale d'une coupe du monde de football, décrochant deux des quatre billets réservés aux équipes asiatiques. Les attentes seront ainsi particulièrement fortes pour les 20 footballeurs nord-coréens et les 21 footballeurs sud-coréens inscrits aux Jeux asiatiques de Guangzhou, malgré une incertitude sur la présence, ou non, du Sud-Coréen Park Chu-young, dont le club de Monaco était peu désireux de se défaire le temps des Jeux. Pour Park Chu-young, l'enjeu d'une participation aux Jeux d'Asie dépasse d'ailleurs la seule compétition : en cas de médaille d'or, il serait dispensé du service militaire... un service militaire qui, s'il devait l'accomplir, interromprait un temps sa carrière de footballeur professionnel.

Le football féminin est l'une des autres disciplines dans laquelle les Coréens excellent au plus haut niveau. En septembre dernier, les Sud-Coréennes sont devenues les championnes du monde des moins de 17 ans à Trinité-et-Tobago, en battant le Japon à l'issue des tirs aux buts. Deux ans plus tôt, le titre de championnes du monde avait été décroché par les Nord-Coréennes en Nouvelle-Zélande, par une victoire de 2-1 sur les Américaines. Alors que la sélection senior nord-coréenne fait partie des sept meilleures équipes au monde, elle avait remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques de Doha, le 13 décembre 2006, par une victoire sur le Japon aux tirs aux buts. Soixante-dix-sept joueurs de football coréens, tous sexes confondus (38 du Nord et 39 du Sud) seront parmi les favoris de leur discipline aux Jeux asiatiques de Guangzhou.

Au total, la République populaire démocratique de Corée alignera 199 athlètes (82 hommes et 117 femmes) aux 16èmes Jeux asiatiques, et la République de Corée 805 athlètes (471 hommes, 334 femmes), selon le site officiel des Jeux asiatiques de Guangzhou consulté le 8 novembre 2010. Avec plus de 1.000 athlètes, les Coréens constitueront 7 % des 14.000 athlètes présents à Doha - une proportion très supérieure à celle du poids démographique de la Corée en Asie, attestant du développement accordé au sport de haut niveau au Pays du matin calme. La Corée du Sud (photo KBS) s'est classée deuxième aux Jeux d'Asie depuis 1998, derrière le Japon en 1998 et 2002, mais devant le Japon et derrière la Chine en 2006. Une performance qu'elle entend rééditer cette année.

Yon Yong-bok, membre du comité olympique de la RPD de Corée, a souligné que les espoirs de médaille de la RPDC - 6 médailles d'or, 9 d'argent et 16 de bronze lors des précédents jeux à Doha en 2006 - étaient particulièrement élevés dans des disciplines comme le football, l'haltérophilie, la gymnastique et le tir sportif.

Les deux athlètes nord-coréennes ayant remporté une médaille d'or aux JO de Pékin :

Pak Hyon-suk en haltérophilie, catégorie des moins de 63 kg, et Hong Un-jong, en gymnastique artistique, saut de cheval.

Parmi les autres disciplines que le football, les deux Corée présentent toutes les deux un grand nombre d'athlètes pour le tir au pistolet (44 Sud-Coréens, 19 Nord-Coréens), le handball (32 Sud-Coréens, 16 Nord-Coréens), l'aviron (16 Sud-Coréens, 14 Nord-Coréens), le basketball (27 Sud-Coréens et 12 Nord-Coréens), le volleyball (24 Sud-Coréens, 12 Nord-Coréens), la gymnastique artistique (12 Sud-Coréens, 11 Nord-Coréens), le tennis de table (10 Nord-Coréens, 10 Sud-Coréens), la lutte (18 Sud-Coréens, 9 Nord-Coréens), l'haltérophilie (15 Sud-Coréens, 9 Nord-Coréens), le judo (14 Sud-Coréens, 8 Nord-Coréens). Les Sud-Coréens sont plus présents en athlétisme (44 athlètes, contre 4 du Nord), et dans plusieurs sports collectifs : hockey, baseball et rugby (respectivement, 32, 25 et  25 Sud-Coréens), disciplines où les Nord-Coréens ne seront pas représentés à Guangzhou. En revanche, les Nord-Coréens sont mieux représentés en natation synchronisée (10 athlètes, contre 2 du Sud).

Principales sources : AAFC, le site officiel des Jeux asiatiques de Guangzhou, KBS, Xinhua.

(photo : Alain Noguès, prise lors du voyage de l'AAFC en Corée en septembre 2008)