Du 19 septembre au 4 octobre 2014, la ville d'Incheon, en République de Corée (Corée du Sud), a accueilli les 17^èmes Jeux asiatiques d'été. Les athlètes de l'ensemble de la Corée, Nord comme Sud, ont obtenu des résultats tout à fait remarquables. Avec 79 médailles d'or et un total de 234 médailles, la Corée du Sud s'est classée une nouvelle fois seconde, juste après la Chine. Elle n'a fait mieux qu'à deux reprises, lorsqu'elle avait déjà accueilli les Jeux asiatiques d'été, en 1986 à Séoul (93 médailles d'or et un total de 224 médailles) et en 2002 à Pusan (96 médailles d'or et 260 médailles). Quant aux athlètes de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), avec 11 médailles d'or et 36 médailles au total, ils ont obtenu leur meilleur classement (7^ème) depuis 1990, date à laquelle ils avaient terminé à la 4^ème place (comme en 1978 et en 1982). Ces résultats sont d'autant plus appréciables que la montée en puissance d'autres nations asiatiques, au premier rang desquelles la Chine, sur la scène sportive internationale a laissé moins d'espace aux pays qui, comme la Corée, ont une plus longue tradition de participation aux compétitions internationales. Nous revenons sur quelques-uns des principaux résultats des sportifs coréens.

Le 20 septembre 2014, le Nord-Coréen Om Yun-chol a remporté la médaille d'or en haltérophilie dans la catégorie des moins de 56 kg et battu le record du monde en soulevant 298 kg (128 kg à l'arrachée et 170 kg à l'épaulé-jeté). Aux Jeux olympiques de Londres en 2012, Om Yun-chol avait déjà créé la sensation en décrochant l'or après avoir soulevé, à seulement 20 ans, 293 kg. Enroulé dans le drapeau de la RPD de Corée, le champion a fait un tour de piste sous les vivats de ses compatriotes sud-coréens.

Le 21 septembre, son compatriote Kim Un-guk a aussi remporté l'or, dans la catégorie des moins de 62 kg, en battant pas moins de trois records du monde : 154 kg à l'arraché, soit 1 kg de plus que le record établi en 2002 par le Chinois Shi Zhyong ; 328 kg au total (dont 174 kg à l'épaulé-jeté), soit 1 kg de mieux que le précédent record qu'il avait lui-même établi lors des Jeux olympiques de Londres en 2012. Enfin, lors de sa dernière tentative, Kim Un-guk a réalisé un épaulé-jeté à 178 kg, réhaussant le record du monde total de 4 kg, pour le porter à 332 kg.

La RPD de Corée a décroché deux autres médaille d'or en haltérophilie, avec Ri Jong-hwa chez les femmes dans la catégorie des moins de 58 kg et Kim Un-ju (moins de 75 kg), cette dernière ayant par ailleurs battu un record du monde à l'arraché.

A l'issue des épreuves du 20 septembre, la République de Corée a occupé provisoirement la première place au classement des médailles, grâce notamment aux résultats obtenus en escrime : l'or a été remporté par Lee Ra-jin au sabre et Jung Jin-sun à l'épée. Deux autres médailles d'or en escrime ont été remportées, le lendemain, par Jeon Hee-sook au fleuret chez les femmes et Gu Bon-gil au sabre individuel chez les hommes, et encore deux autres médailles d'or par équipe le 23 septembre (sabre, équipe féminine ; épée, équipe masculine). Le 21 septembre, un lycéen âgé de seulement 17 ans, Kim Cheong-yong, a créé l'exploit en décrochant la médaille d'or au pistolet à air comprimé 10 m avec un total de 201,2 points, après qu'il eut déjà remporté une première médaille d'or par équipe dans la même discipline.

Un autre Sud-Coréen âgé de seulement 13 ans, Park Sung-bin a obtenu l'or en voile optimist.

Les athlètes sud-coréens ont obtenu cinq médailles d'or en judo, dont l'une par équipe chez les hommes ; la judoka Jeong Gyeong-mi a défendu avec succès le titre qu'elle avait remporté aux Jeux d'Asie de 2010 en battant en finale la Nord-Coréenne Sol Kyong dans la catégorie des moins de 78 kg.

Le 25 septembre, les Sud-Coréennes Seok Ji-hyun, Choi Bo-min, Kim Yun-hee et Youn So-jung ont établi un record du monde à l’épreuve d’arc à poulies par équipe, en obtenant 238 points sur un maximum de 240 lors des quarts de finale où elles ont été opposées aux Laotiennes. Elles ont remporté la finale, le 27 septembre, contre les Taïwanaises, avec un score de 229 points (226 points pour leurs rivales). Le même jour, Choi Bo-min a remporté la médaille d'or dans l'épreuve individuelle, avec 144 points contre 143 points pour sa compatriote Seok Ji-hyun.

En sports d'équipe, la Corée du Sud a conservé son titre en baseball après une finale serrée face à Taïwan (6 à 3). L'équipe féminine a décroché l'or face au Japon en handball, sur le score de 29 à 19, le 1^er octobre. Le même jour, les Sud-Coréennes ont battu les Chinoises, tenantes du titre, en hockey sur glace. L’équipe féminine de basketball sud-coréenne a battu la Chine en finale (70-64) le 2 octobre. Ce même 2 octobre, c'est aussi la Chine qu'ont vaincu les volleyeuses sud-coréennes pour décrocher l'or.

En football, le 2 octobre, les Sud-Coréens ont dû attendre la 119^ème minute du match pour l'emporter finalement d'un petit but, marqué par Rim Chang-woo, sur les Nord-Coréens. La performance des deux équipes coréennes, finalistes, est de bon augure pour l'avenir, après des résultats décevants des guerriers Taeguk au mondial brésilien.

Le 3 octobre, les basketteurs sud-coréens ont battu les Iraniens en finale (79-77).

Côté nord-coréen, on relèvera notamment qu'en tennis de table Kim Hyok-bong et Kim Jong, qui avaient décroché le titre de champions du monde à Paris en double mixte, ont tenu leur rang en obtenant la médaille d'or à Incheon.

En football féminin, le 1^er octobre les Nord-Coréennes ont vaincu les Japonaises en finale sur le score de 3 à 1 : après des buts de Kim Un-mi et Ra Un-sim (12^ème et 52^ème minutes), les Japonaises ont réduit l'écart en marquant à la 55^ème minute, avant un troisième but coréen de Ho Un-byol à la 87^ème minute.

En boxe, en lutte et au tir au pistolet, tant les Sud-Coréens que les Nord-Coréens ont décroché l'or.

Sources :

L'ancien lutteur japonais Kanji "Antonio" Inoki (qui a choisi le surnom Antonio en hommage à Antonino Rocca), aujourd'hui sénateur (membre de l'Association pour la restauration du Japon, droite nationaliste), est un interlocuteur bien connu des Nord-Coréens, s'étant rendu en République populaire démocratique de Corée à vingt-neuf reprises depuis 1974. Plaidant pour une amélioration des relations bilatérales, alors qu'un accord conclu fin mai ouvre des perspectives nouvelles de normalisation, Kanji Inoki est à l'origine d'un tournoi international qui réunit à Pyongyang, les 30 et 31 août 2014, des lutteurs originaires de Corée, du Japon, des Etats-Unis, de France, du Brésil et de la Chine. Comme l'explique Inoki, il s'agit de créer un environnement favorable à la paix et à l'essor des relations bilatérales nippo-nord-coréennes. L'ancien catcheur n'en est pas à son coup d'essai, tant en ce qui concerne la RPDC (en 1995, il avait été à l'origine d'un festival sportif et culturel pour la paix, qui avait réuni des lutteurs américains et japonais en Corée du Nord) que dans le reste du monde : par la diplomatie du sport, il avait obtenu en 1990, lors d'un tournoi en Irak, la libération de 41 otages japonais retenus pendant la guerre du Golfe.

Le 28 août 2014, une conférence de presse a été organisée à l'hôtel Koryo, à Pyongyang, pour présenter le tournoi international de lutte de Pyongyang (Pyongyang International Pro-Westling Contest) organisé dans la capitale nord-coréenne les 30 et 31 août. Ont participé à la conférence de presse les deux co-présidents du tournoi, l'ancien lutteur Kanji Inoki, en qualité de directeur de l'Association japonaise de la communauté sportive pour la paix, et Jang Ung, président du Comité international des jeux d'arts martiaux - et par ailleurs président de la Fédération internationale de Taekwon-Do, ainsi que des représentants des ambassades étrangères et de l'Association générale des résidents coréens au Japon (Chongryon).

Kanji Inoki a exprimé sa conviction que le sport et la culture sont un vecteur pour la paix mondiale, alors que des judokas et des lutteurs nord-coréens ont l'opportunité de se confronter à quelques-uns des plus grands noms mondiaux.

Parmi les 21 vedettes étrangères qui participent au tournoi figurent notamment l'Américain Bob "The Beast" Sapp - l'ancienne star du ring, spécialiste des rôles de méchant, devenu également acteur - et les Français Jérôme Le Banner et Heddi Karaoui (Heddi French).

Avocat de l'amélioration des relations bilérales entre son pays et la RPD de Corée, Kanji Inoki a exprimé son souhait que le Premier ministre japonais Shinzo Abe visite la RPDC, alors que la rumeur a couru sur l'éventualité prochaine d'un tel déplacement.

Sources :

Le 18 mai 2013, à l'occasion des 52^èmes championnats du monde de tennis de table qui se tiennent du 13 au 20 mai à Paris-Bercy,  les joueurs de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) Kim Hyok-bong et Kim Jong (photo à gauche, source AFP) ont remporté la médaille d'or du double mixte, à l'issue d'une finale (4-2) qui les opposait à leurs compatriotes du Sud Lee Sang-su et Park Young-sook. Il s'agit du premier titre décerné à l'occasion de ces championnats du monde.

Après leur victoire plus tôt face à leurs adversaires chinois, les Coréens de la RPDC Kim Hyok-bong et Kim Jong, jusqu'alors outsiders, étaient devenus des prétendants sérieux au titre de champions du monde de double mixte. Leur victoire en demi-finale après avoir surmonté un retard de trois sets relevait déjà de l'exploit. A l'issue d'une finale 100 % coréenne qui les a opposés aux Sud-Coréens Lee Sang-su et Park Young-sook, ils ont décroché la première médaille d'or pour la RPDC en ping pong depuis le double sacre comme championne du monde de Pak Yung-sun, en 1975 et en 1977.

En finale, après avoir remporté les trois premiers jeux (11-6, 11-8 et 11-3), Kim Hyok-bong et Kim Jong ont vu le retour de Lee Sang-su et Park Young-sook (6-11 et 8-11), avant d'emporter la quatrième manche (11-7) et la victoire finale sur le score de 4 jeux à 2.

Classé au 45^ème rang mondial avant la rencontre, Kim Hyok-bong, qui réalise des progrès continus depuis son passage comme professionnel, a déclaré qu'il s'agissait d'un "résultat tout à fait inattendu". Il a dédié sa victoire au dirigeant Kim Jong-un de la RPD de Corée.

Lors des Jeux olympiques de Londres en 2012, Kim Hyok-bong, né le 28 octobre 1985, avait atteint le quatrième tour, après avoir battu Joo Se-hyuk au troisième tour. Née le 19 avril 1989, Kim Jong avait également participé aux Jeux de Londres.

Conformément aux règles du fair play sportif, les joueurs ont échangé des poignées de main chaleureuses avant et après le match et Park Do-cheon, vice-président de la Fédération sud-coréenne de tennis de table, a félicité les nouveaux champions du monde - même si le jeune Lee Sang-su, âgé de seulement 22 ans et promis à une belle carrière, reconnaissait sa déception. Le comportement sportif des joueurs coréens des deux parties de la péninsule a été salué par Adham Sharara, président de la Fédération Internationale de Tennis de Table (acronyme anglais : ITTF), qui a rappelé que la Coupe de la paix, en novembre 2011 à Doha, avait déjà réuni ensemble des joueurs du Nord et du Sud de la Corée.

Le tennis de table occupe une place particulière dans le rapprochement intercoréen sur le plan sportif : en 1991, alors que les deux équipes coréennes n'avaient pas réussi à remporter le titre de champion du monde en concourant séparément, en étant défaites par les Chinoises qui étaient en route pour un neuvième titre consécutif, ce résultat avait été obtenu par les Sud-Coréennes Hong Cha-ok et Hyun Jung-hwa et les Nord-Coréennes Yu Son-bok et Ri Bun-hui. Le 18 mai 2013, l'absence des Chinois était d'ailleurs l'un des autres faits marquants de la finale du double mixte au stade de Bercy.

Sources : AAFC, AFP (dont photo en haut d'article), L'Equipe (dont photo en bas d'article), Ouest France, site www.le-pongiste.com.

En remportant l'or au 14^ème championnat d'Asie de Marathon, qui s'est tenu à Hong Kong le 24 février 2013, l'athlète Kim Kuk-ok de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a confirmé qu'elle était l'une des meilleures marathoniennes d'Asie de sa génération. L'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) revient sur son parcours.

Avec un temps de 2 heures 32 minutes et 21 secondes, la marathonienne nord-coréenne Kim Kum-ok est restée assez loin de son record personnel, mais ce temps lui a suffi pour s'imposer au 14^ème championnat d'Asie de Marathon, à Hong Kong le 24 février 2013. La compétition réunissait plus de 40 marathoniens originaires de toute l'Asie du Nord-Est, y compris de la Chine, de la Mongolie et du Japon.

Née le 9 décembre 1988, Kim Kum-ok, qui mesure 1,60 mètre pour 48 kg, s'est très tôt imposée comme l'une des meilleures marathoniennes de sa génération en Asie de l'Est. C'est en 2007 qu'elle a signé son meilleur temps personnel à un marathon (2:26:56), finissant deuxième au marathon de Pyongyang), et en 2009 à un semi-marathon (1:11:55) : elle a réalisé cette dernière performance aux Jeux d'Asie de l'Est à Bangkok, où elle a décroché la médaille d'or. Deux ans plus tôt, dans la même ville thaïlandaise, elle avait obtenu sa première médaille d'or, en semi-marathon, aux Universiades;

En RPD de Corée, l'une des nations les plus en pointe en Asie de l'Est dans la discipline du marathon, elle a été aux prises avec Jong Yong-ok pour le marathon de Pyongyang, qu'elle a remporté lors de sa quatrième participation à l'épreuve, en 2010, face à Jong, alors double vainqueur de l'épreuve, sur un temps de 2:27:34, proche de son record personnel.

Aux Jeux d'Asie à Guangzhou, en 2010, Kim Kum-ok a obtenu le bronze dans l'épreuve de marathon, avec un temps de 2:27:06.

Ses performances aux Jeux olympiques ont été en-deçà de ses records personnels. Elle a toutefois atteint une honorable 12^ème place aux Jeux de Pékin en 2008 (2:30:01). En 2012, à Londres, Kim Kum-ok s'est classée  49^ème (2:33:30).

Sources : Rodong Sinmun (article du 26 février 2013), wikipédia. Photo zimbio.

Du 11 au 14 novembre 2012, la ville chinoise de Putian a accueilli les 5^èmes Championnats asiatiques de gymnastique artistique. Si la République populaire de Chine l'a largement emporté au tableau des médailles (avec 10 médailles d'or sur 14 attribuées, et 20 des 44 médailles), les gymnastes coréens ont signé de belles performances : la République de Corée (du Sud) a fini à la 5^ème place avec 2 médailles d'argent et 3 médailles de bronze. La République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a fait encore mieux, terminant 2^ème avec 2 médailles d'or, 3 médailles d'argent et 2 médailles de bronze. Les deux médailles d'or sont le fait d'un seul et même athlète : Ri Se-gwang, qui s'est ainsi affirmé comme un des meilleurs espoirs de médailles pour la RPDC aux prochains Jeux olympiques.

Né le 21 janvier 1985 à Tanchon dans la province du Sud Hamgyong, Ri Se-gwang, aujourd'hui licencié du club du 25-Avril, a commencé à pratiquer la gymnastique à l'âge de 7 ans, au palais des enfants de Mangyongdae. En 2006, il a été le premier gymnaste de RPDC à décrocher une médaille d'or en saut de cheval aux Jeux asiatiques. Puis il a remporté une médaille de bronze en saut de cheval aux Championnats du monde 2007 de gymnastique artistique.

Le nouveau saut extrêmement difficile qu'il a réussi en 2009, un Tsukahara, porte son nom et dispose de la meilleure note au monde dans la discipline (cf. vidéo ci-dessous).

Aux 5^èmes Championnats asiatiques de gymnastique artistique, qui se sont tenus en novembre 2012 à Putian, Ri Se-gwang a obtenu deux médailles d'or, en saut de cheval et aux anneaux, portant à 17 le nombre de médailles qu'il a remportées dans des compétitions internationales. Dans un entretien donné à l'agence nord-coréenne KCNA, Ri Se-gwang a déclaré que son objectif était maintenant de décrocher une médaille d'or aux Jeux olympiques, où il devrait retrouver un autre prodige de la gymnastique artistique coréenne, le Sud-Coréen Yang Hak-seon, médaillé d'or cette année aux Jeux de Londres.

Sources :

- KCNA, "Ri Se Gwang, DPRK's Gymnastic Ace", dépêche en date du 6 décembre 2012 (dont photo) ;

- wikipédia, article "2012 Asian Artistic Gymnastics Championships" et Ri Se-gwang ;

- Youtube.