Le 20 juin 2018, le président américain Donald Trump a annoncé que les restes de 200 GIs américains morts pendant la guerre de Corée (1950-1953) avaient été rapatriés le jour même - même s'il semblait plutôt s'agir de l'annonce de la décision de rapatriement que du rapatriement lui-même. En tout état de cause, tout indique la mise en oeuvre rapide d'une des décisions du sommet de Singapour avec le président nord-coréen Kim Jong-un, qui revêt un fort contenu symbolique et émotionnel quant aux relations entre les Etats-Unis et la République populaire démocratique de Corée.
Ne pas pouvoir faire le deuil d'un proche parce que son sort final est incertain est sans doute l'une des pires épreuves psychologiques. On comprend dès lors la portée de la lettre qu'avait adressée Keith Harman, président de l'association d'ancien combattants Veterans of Foreign Wars ("Vétérans des guerres étrangères"), au Président Donald Trump avant son départ pour Singapour :
Pour les familles de ceux qui ne sont jamais revenus, le temps qui passe ne guérit pas les blessures.
Aussi Donald Trump s'était-il félicité, dans un message publié sur Twitter, de l'accord de principe trouvé à Singapour quant à la restitution des dépouilles des GIs américains morts sur le sol coréen :
On va rendre les dépouilles de nos héros à leurs familles.
En effet, aux termes du point 4. de l'accord de Singapour, "les Etats-Unis et la RPDC s’engagent à récupérer les restes de prisonniers de guerre/portés disparus, y compris à rapatrier immédiatement ceux qui ont déjà été identifiés." Mais combien sont-ils, qu'a-t-il déjà été fait en ce domaine, et quels sont les obstacles au rapatriement de tous les restes d'anciens soldats américains ?
33 000 soldats américains sont morts pendant la guerre de Corée, et 7 700 portés disparus (dont 5 300 dans le Nord de la péninsule) s'ajoutent à ce nombre, dont un nombre incertain de prisonniers de guerre qui n'auraient pas été rapatriés après l'accord d'armistice. Logiquement, il est estimé que ce sont donc les restes de 5 300 soldats américains qui resteraient à rapatrier de la RPD de Corée aux Etats-Unis - la pratique américaine étant désormais de rapatrier les dépouilles des soldats morts au champ de bataille, et non plus de leur consacrer des cimetières en territoire étranger (d'autant plus que la Corée du Nord et les Etats-Unis ont été ennemis pendant la guerre de Corée) - comme ce fut notamment le cas après le débarquement en Normandie.
Entre 1990 et 2007, la Corée du Nord a rapatrié les restes de 443 soldats américains (dont 229 entre 1995 et 2005), soit à peine plus de 8 % du total théorique, à supposer - comme il est peu probable - que ce nombre de 443 soit exhaustif.
Comment expliquer l'ampleur du chemin qui reste à parcourir ?
Plusieurs obstacles sont à lever : le premier - et pas le moindre - a trait aux longues, coûteuses et incertaines opérations d'identification. A cet égard, les autorités nord-coréennes ont demandé des dédommagements - qui ont fait l'objet de critiques (sommes jugées par certains trop importantes, par d'autres comme un contournement des sanctions américaines à l'encontre de la RPD de Corée) que l'on peut juger comme choquantes ou déplacées eu égard à la douleur des familles concernées. De ce point de vue, le chiffre de 200 dépouilles annoncé par le président américain porte vraisemblablement sur des restes déjà identifiés par les Nord-Coréens comme étant ceux d'anciens soldats américains - notamment depuis la dernière opération de rapatriement, effectuée en 2007 - et mentionnés dans l'accord du 12 juin 2018 comme pouvant faire l'objet d'un rapatriement immédiat.
Le second obstacle est en effet politique et diplomatique : le rythme des rapatriements est un baromètre des relations américano - nord-coréennes, relativement élevé au début des années 1990, et totalement interrompu depuis l'imposition de sanctions de plus en plus lourdes contre Pyongyang à l'initiative de Washington, et justifiées par les progrès accomplis par la RPDC dans ses programmes nucléaires et balistiques. Le dernier rapatriement de restes de soldats américains a eu lieu en 2007, à l'occasion d'une visite de l'ancien gouverneur américain Bill Richardson, longtemps l'un des plus principaux artisans du dialogue bilatéral aux Etats-Unis.
Tenue pour quantité négligeable par certains analystes mal informés, la question du rapatriement des restes de GIs américains morts pendant la guerre de Corée est en tout cas bien un sujet à part entière des relations entre la RPD de Corée et les Etats-Unis.
Sources :
Des dépouilles de soldats américains coincées en Corée du Nord depuis 65 ans
Lors du sommet Trump-Kim de Singapour, un accord semble avoir été conclu pour ramener sur le sol américain les dépouilles de milliers de GI's tombés pendant la guerre de Corée (1950-53). Les ...
(LEAD) Trump : la Corée du Nord a renvoyé les restes de 200 soldats américains
2018/06/21 16:56 KST WASHINGTON, 20 juin (Yonhap) -- Le président américain Donald Trump a déclaré aujourd'hui que la Corée du Nord avait renvoyé les restes de 200 soldats américains tués l...
http://french.yonhapnews.co.kr/news/2018/06/21/0200000000AFR20180621002000884.HTML
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