Les guerriers Taeguk de la République de Corée (Corée du Sud) ont signé, en septembre 2017, leur neuvième qualification consécutive à la coupe du monde de football de la FIFA, et leur dixième participation à la compétition : après une qualification en phase finale en 1954, les Coréens n'ont à nouveau décroché leur billet pour le mondial de football qu'en 1986 - mais depuis cette date, ils ont toujours accédé à la phase finale, se hissant même aux demi-finales (quatrième place) lors de la Coupe du monde de 2002, qu'ils avaient co-organisée avec le Japon. Toutefois, leur parcours pour la qualification au mondial 2018, dont les épreuves se tiendront en Russie du 14 juin au 15 juillet, a été pour le moins chaotique. Ils affronteront, dans le groupe G, l'Allemagne (largement favorite), le Mexique et la Suède.

Comme leurs compatriotes nord-coréens du Cheollima, les guerriers Taeguk sud-coréens sont capables du meilleur... comme du moins bon, ainsi que l'a illustré leur parcours pour la qualification à la coupe du monde au sein du groupe Asie. Si au deuxième tour ils ont remporté leurs huit matchs (certes contre des équipes moins fortes : le Koweït, le Laos, le Liban et Myanmar), ils ont péniblement arraché leur qualification à l'issue du troisième tour au sein de la Confédération asiatique de football. En dix matchs du troisième tour, ils n'ont remporté que quatre victoires, subi trois défaites et fait trois matchs nuls. Au final, au sein du groupe A des équipes retenues au troisième tour, ils ont fini seconds avec 15 points (contre 22 points pour l'Iran), devançant, dans cet ordre, la Syrie (13 points), l'Ouzbékistan (13 points), la Chine (12 points) et le Qatar (7 points).

Les cinq équipes sélectionnées en phase finale de la compétition, au sein du groupe Asie-Océanie, sont ainsi, dans l'ordre alphabétique :
- l'Arable Saoudite (2^e du groupe B),
- l'Australie (3^e du groupe B, vainqueur de la Syrie au 4^e tour de qualification pour la Confédération asiatique de football, puis du Honduras lors d'un match de barrage intercontinental), 
- la Corée du Sud (2^e du groupe A),
- l'Iran (1^er du groupe A),
- le Japon (1^er du groupe B).

Les résultats en dents de scie des Coréens ont coûté sa place à l'entraîneur Uli Stielike, remplacé, en août 2017, par Shin Tae-yong, ancien international sud-coréen qui a évolué au poste de milieu de terrain.

Le collectif des guerriers Taeguk pourra compter sur des joueurs talentueux, comme Son Heung-min, meilleur buteur de la sélection nationale qui évolue à Tottenham, en Angleterre (vice-champions de la Premier League en 2017), au poste d'ailier, depuis 2015, et a marqué 37 buts en 110 matchs, le Dijonnais Kwon Chang-hoon, révélation coréenne de ces derniers mois, ou encore l'attaquant du FC Augsbourg Ji Dong-won.

Parmi les autres cartes maîtresses des Sud-Coréens, le capitaine de l'équipe, Ki Sung-yueng est milieu de terrain à Swansea, tandis que le défenseur Kim Young-gwon, qui évolue à Guangzhou, a effectué son retour après une interruption due à une blessure.

Les hommes de Shin Tae-yong peuvent ainsi créer la surprise, alors que la sélection nationale sud-coréenne est de nouveau sur une pente ascendante : victoire fleuve contre le Japon (1-4) le 16 décembre 2017 lors de la finale de la Coupe d'Asie de l'Est, après une victoire quatre jours plus tôt contre la résistante équipe nord-coréenne (0-1) et un match nul (2-2) face à la sélection chinoise, toujours lors de la coupe d'Asie de l'Est, le 9 décembre 2017 ; victoire intéressante contre la Colombie le 10 novembre (2-1) et nul encourageant contre la Serbie (1-1) le 14 novembre, la seule ombre au tableau étant la nette défaite face au Maroc le 10 octobre (1-3).

Principales sources :

Et de deux titres de championnes du monde ! Après avoir été sacrées face aux Japonaises en finale dans la catégorie des moins de 17 ans le 21 octobre 2016 (0-0, 5-4 aux t.a.b.), les Nord-Coréennes ont récidivé, dans le championnat des moins de 20 ans cette fois, le 3 décembre 2016, face aux Françaises (1-3), à Port-Moresby en Papouasie - Nouvelle-Guinée. L'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) revient sur les coulisses de l'exploit.

Pour leur première finale française en moins de 20 ans, les Bleuettes savaient qu'elles n'étaient pas favorites, devant affronter une redoutable sélection nord-coréenne, qui apparaît comme la meilleure attaque de la compétition (21 buts depuis le début du tournoi, contre 9 pour la France), et en quête d'un nouveau titre après son sacre de 2006.

Pourtant, la chance a tout d'abord souri aux Françaises, qui ont ouvert le score à la 17^e minute sur un but de Grace Geroyo.

Mais les Coréennes reviennent au score grâce à Wi Jong-sim à la 30^e minute, puis s'imposent logiquement lors de la deuxième mi-temps : 1-2 avec Kim Phyong-hwa (55^e, après avoir raté un but deux minutes plus tôt à six mètres de cages vides !) et enfin 3-1 (87^e, sur penalty, avec Jon So-yon).

Les Françaises peuvent se consoler avec le titre de meilleure gardienne du tournoi pour Mylène Chavas.

Source :

Les éliminatoires de la coupe du monde de football 2018 se déroulent en quatre étapes, afin de sélectionner quatre ou cinq des 46 équipes nationales affiliées à la Confédératon asiatique de football (AFC) qui seront sélectionnées en phase finale de la coupe du monde. Le premier tour (qui a eu lieu du 12 au 17 mars 2015) a permis de sélectionner six des douze équipes nationales de l'AFC les moins bien classées au classement international de la FIFA. Le deuxième tour (sur dix journées, de juin 2015 à mars 2016) oppose, au sein de huit groupes, les 34 équipes nationales de l'AFC les mieux classées par la FIFA et les 6 équipes retenues à l'issue du premier tour : les 8 premiers de ces groupes et les quatre meilleurs seconds accèdent au troisième tour. Deux groupes de 6 équipes chacun s'opposent lors du troisième tour : les premier et deuxième de chaque groupe sont qualifiées pour la phase finale de la coupe du monde, tandis que les deux troisièmes s'affrontent au quatrième tour (match aller et match retour), et le vainqueur est opposé, dans les matchs de barrages intercontinentaux, à une équipe de la Confédération d'Amérique du Nord, centrale et des Caraïbes (CONCACAF). Alors que les cinquième et sixième journées du deuxième tour de qualification ont eu lieu les 8 et 13 octobre 2015, de premiers enseignements peuvent d'ores et déjà être tirés pour les deux équipes nationales coréennes.

Au sein du groupe G, la République de Corée (Corée du Sud) (69^e au classement FIFA lors de la sélection des équipes) est opposée au Liban (122^e), au Koweït (125^e), à Myanmar (141^e) et au Laos (160^e).

Les Sud-Coréens ont remporté leurs quatre premiers matchs : d'abord contre le Myanmar (0-2 à Bangkok, le 16 juin 2015), puis contre le Laos (8-0 à Hwaseong, le 3 septembre 2015, dont trois buts de Son Heung-min), ensuite contre le Liban (3-0 à Bangkok, le 8 septembre 2015) et enfin face au Koweït (1-0 à Koweït City, le 8 octobre 2015, grâce à un but de Koo Ja-Cheol à 12').

Demi-finalistes de la coupe du monde 2002, les guerriers Taeguk confirment qu'ils sont l'une des meilleures équipes d'Asie qui devrait logiquement se qualifier, une nouvelle fois, en phase finale de la coupe du monde.

Alors que le classement FIFA lors de la sélection des équipes asiatiques ne plaçait la République populaire démocratique de Corée (RPD de Corée, Corée du Nord) que quatrième au sein des équipes du groupe H (150^e), derrière l'Ouzbékistan (71^e), Bahreïn (110^e) et les Philippines (129^e), et seulement devant le Yémen (176^e), les premiers résultats confirment que les joueurs du Cheollima valent bien mieux que ce que ne suggère leur classement par la FIFA.

Le 16 juin, les Nord-Coréens ont battu les Ouzbeks au stade Kim Il-sung de Pyongyang (4-2). Le 3 septembre, Bahreïn a dû s'incliner à domicile (0-1) face aux Nord-Coréens, sur un but de Jong Il-gwan. Après un match nul face aux Philippins à Pyongyang (0-0) le 8 octobre, les Nord-Coréens l'ont emporté sur le Yemen le 13 octobre, toujours à Pyongyang (1-0), et grâce à nouveau à un but de Jong Il-gwan (12').

Une nouvelle fois, les deux équipes coréennes, actuellement l'une et l'autre en tête de leur groupe, apparaissent comme de sérieux prétendants pour jouer en phase finale de la compétition au sein de la Confédération asiatique de football.

Source principale :

Du 9 au 31 janvier 2015, l'Australie accueillera la seizième édition de la Coupe d'Asie des nations. Alors que les récents championnats d'Asie, à Incheon, ont vu la victoire en finale (1-0) des guerriers Taeguk sud-coréens sur le Cheollima nord-coréen, les deux équipes coréennes sont très attendues. Les guerriers Taeguk figurent parmi les favoris de la compétition, dont ils ont remporté les deux premières éditions (en 1956, puis à domicile en 1960), avant de terminer sur la troisième marche du podium lors de trois des quatre dernières compétitions (2000, 2007 et 2011). Pour sa part, à la lumière de ses performances récentes, le Cheollima - qui s'est qualifié après sa victoire dans l'AFC Challenge Cup en 2012 - peut espérer faire mieux que son meilleur résultat à ce jour dans la compétition, semi-finaliste en 1980. Zoom sur les deux équipes.

L’Australie, Oman et le Koweït : les guerriers Taeguk auront maille à partir avec de solides équipes au sein du groupe A, avec au programme des rencontres successives contre Oman (le 10 janvier), les Koweïtiens (le 13) puis les Australiens (le 17), suivant une montée en puissance progressive face à des adversaires de plus en plus dangereux. S'ils se sélectionnent, ils retrouveront en quarts de finale le premier ou le deuxième du groupe B, composé de l'Arabie Saoudite, de la Chine, de l'Ouzbékistan et... de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord).

Le sélectionneur allemand Uli Stielike a retenu trois gardiens, huit défenseurs, neuf milieux de terrain et trois attaquants, dont la moitié des joueurs ont déjà fait partie de la sélection nationale à la Coupe du monde au Brésil en 2014. L'équipe est largement internationale, avec six joueurs évoluant en Europe et seulement cinq joueurs appartenant à des clubs de la ligue coréenne.

Le doyen, âgé de 34 ans, Cha Du-ri, est le fils du légendaire Cha Bum-kun, considéré comme le meilleur joueur sud-coréen de tous les temps, et élu meilleur joueur asiatique du 20^e siècle. Il compte 70 sélections nationales, à égalité, au sein des joueurs retenus pour la Coupe d'Asie 2015, avec Lee Keun-ho. Le benjamin, le défenseur Kim Jin-su, a 22 ans.

Régulièrement sélectionnés en Coupe du monde, trois fois sur quatre demi-finalistes depuis 2000, auréolés de leur médaille d'or aux Jeux d'Incheon, les guerriers Taeguk visent le titre, qu'ils n'ont plus retrouvé depuis 1960.

Finalistes des Jeux d'Incheon (défaits par un unique but à la 120^e minute des guerriers Taeguk !), les Nord-Coréens du Cheollima ne seront pas en reste, dans un groupe difficile où ils seront confrontés, successivement, à l'Ouzbékistan (le 10 janvier), à l'Arabie Saoudite (le 14) et enfin à la Chine (le 18). L'Ouzbékistan, qui les avait éliminés en phases de qualification de la Coupe du monde 2014 avant de rater d'un cheveu son billet pour le Brésil face à la Corée du Sud, sont un adversaire solide capable de créer la surprise.

L'entraîneur Jo Tong-seob, déjà aux manettes pour l'équipe des moins de 19 ans lors du championnat d'Asie de 2010, a retenu des joueurs forts de leurs expérience internationale : Ryang Yong-gi appartient au club japonais Vegalta Sendai, Ri Yong-jik à un autre club japonais, Tokushima Vortis, Cha Jong-hyok au club suisse Wil 1900, et Pak Kwang-ryong au club de Vaduz, du Liechtenstein, qui joue dans le ligue de football suisse.

Le dossard numéro 1 est porté par le gardien Ri Myong-guk. Pak Song-chol compte le plus grand nombre de buts au compteur (dix) parmi les membres de la sélection nationale.

Sources :

Hier soir à Sao Paulo, la Corée du Sud s’est inclinée devant la Belgique 0-1, une défaite synonyme d’élimination après le match nul contre la Russie (1-1) et la lourde défaite concédée à l’Algérie (4-2) dimanche dernier dans le groupe H. Dernier espoir de qualification pour la Confédération asiatique dans la coupe du monde brésilienne, l’équipe sud-coréenne n’a pas fait long feu et rentre à la maison avec ses homologues continentales : Iran, Australie et Japon. Chronique d’une déception annoncée.

Le match : mission impossible pour les guerriers Taeguk

Entrés dans le mondial avec un but gag de l’attaquant Lee Keun Ho contre la Russie, la Corée du Sud de Hong Myung-bo quitte finalement le mondial la tête basse. Versée dans un groupe difficile mais « prenable », en compagnie de la Russie, de l’Algérie et de la Belgique, la sélection du pays du Matin calme nourrissait quelques espoirs de rééditer sa performance du mondial 2010, où elle s’était sortie d’un groupe encore plus ardu (Argentine, Nigéria, Grèce) pour s’incliner de justesse contre les Uruguayens (2-1) en huitièmes. En vain.

Entraînée par le légendaire Hong Myung-bo, capitaine de la glorieuse épopée de 2002, l’équipe reposait sur un socle de jeunes joueurs auréolés d’une médaille de bronze aux Jeux olympiques de Londres (2012) et se targuait en outre de quelques talents expatriés avec succès en Europe : Lee Chung-yong (Bolton), Son Heung-min (Leverkusen), Park Joo-ho (Mainz), Kim Bo-kyung (Cardiff), etc. Elle était débarrassée de la plupart des éléments de 2010 et ne présentait plus aucune « scorie de 2002 ». Mais sans «  onze-type » et après 2 matchs amicaux catastrophiques début juin (défaites contre le Ghana et la Tunisie), les Coréens entraient dans la compétition la peur au ventre. La défense centrale paraissait friable, l’attaque peu efficace, le milieu brouillon. Le public coréen désapprouvait la sélection d’un Park Chu-young à court de compétitions, et que le brassard de capitaine échoie au jeune Gu Ja-cheol avait de quoi déconcerter les spécialistes. En l’absence du héros national Park Jin-sung, retraité, ou était d’ailleurs le leader de cette équipe ? C’est simple, il n’y en avait pas.

Le premier match contre la Russie confirmait hélas le malaise. Les Sud-Coréens jouaient contractés, mal assurés dans leurs gestes, peu inspirés et jamais dangereux. Par chance, la Russie ne se montrait étonnamment guère entreprenante. C’est donc un peu par bonheur que les Sud-Coréens ouvraient le score en deuxième mi-temps, par le remplaçant Lee Keun-ho (attaquant élu joueur asiatique de l’année en 2012 par l’AFC) après avoir pataugé une mi-temps. Un but qui devait plus à la maladresse insigne du portier russe Akinfeev qu’à la qualité de frappe du natif d’Incheon. Malheureusement, dix minutes plus tard,  Koo Ja-cheol et ses coéquipiers gâchaient leur précieux avantage en concédant un but stupide à la Russie (Kerzhakov, 74^ème), et n’obtenaient finalement que le nul.

Ce but sonnait en fait le glas des espoirs coréens et annonçait une déconfiture spectaculaire, prenant toute sa dimension lors du second match contre l’Algérie. Cette fois encore, les Coréens entraient dans le match sans conviction, timorés, perdus, subissant la loi des enthousiastes « Fennecs » de Vahid Halillodzic. En une mi-temps, ils encaissaient trois buts, et demeuraient groggys (0-3). Il fallut de bien vertes remontrances du « coach Hong » dans les vestiaires pour que les guerriers Taeguk retrouvent sur la pelouse leur « tuhon », l’esprit de combativité qui est normalement la marque de fabrique de la sélection sud-coréenne. Mais si la jeune star de l’équipe Son Heung-min trouvait avec talent le chemin des filets en 5 minutes seulement (50^ème, 1-3), les Coréens voyaient leur siège imprudent des cages de M’Bohli sanctionné par un cruel quatrième but  sur un contre algérien à l’heure de jeu (Brahimi, 62^ème). Maintenus sous pression, les guerriers Taeguk trouvaient la ressource pour réduire encore la marque par Koo Ja-cheol (4-2) et tentaient courageusement leur chance, sans succès. Première défaite et coup de massue au moral.

Dès lors, alourdis par une différence de buts extrêmement défavorable, nos Coréens n’avaient  déjà plus leur destin entre leurs mains. Ils se voyaient condamnés à vaincre la toute puissante Belgique (qui avait entretemps dominé le groupe en vainquant Algériens et Russes) par plusieurs buts d’écart au troisième match en espérant un nul entre Algériens et Russes pour se qualifier. Autant dire mission impossible. Et ce qui devait arriver arriva : la rencontre entre une sélection belge en pleine possession de ses moyens, confiante, conquérante, et une sélection coréenne déboussolée, prête à rentrer chez elle avec des joueurs penauds.

Les Coréens eurent beau se montrer volontaires d’entrée, êtres favorisés par le coup de sang du milieu belge Steven Defour (expulsé juste avant la mi-temps pour un mauvais geste sur Kim Shin-wook), rien n’y faisait : lenteur consternante dans les attaques, absence de combinaisons, de dribbles audacieux, de percées dans les intervalles, centres et décalages toujours laborieux, passes en profondeur mal dosées, incompréhension entre les joueurs, mauvais choix individuels, un véritable catalogue de ratés qui permettait aux Diables rouges de faire tranquillement le dos rond en défense en attendant le moment du contre favorable. Les avants belges Januzaj, Dembélé, puis Chadli et Origi se montraient a contrario menaçants et très capables de trouver la faille par leurs incursions précises et rapides dans le camp coréen.

Balle au pied le plus clair du temps, à 11 contre 10 les Coréens ne donnèrent jamais l’impression qu’ils étaient en mesure de marquer et de bousculer l’équipe européenne. Ils perdaient plutôt leurs nerfs et leur lucidité au fil des minutes. Les deux seules occasions sérieuses furent un centre tir lointain de Son Heung-min qui atterrit sur la barre transversale du gardien Courtois et une talonnade de Lee Keun-ho sur corner, bien contrée par Courtois. Bien maigre pour une équipe censée inscrire trois buts. Aussi, ce fut sans trop de surprises que les 60 000 spectateurs de l’Arena de Sao Paulo virent à la 78^ème minute le capitaine Vertonghen envoyer le ballon dans les filets coréens en profitant d’un tir de son coéquipier Origi repoussé par le gardien Kim Seung-kiu (0-1). Un but qui scellait le sort des Coréens, pendant que les Algériens tenaient le nul contre la Russie et validaient leur billet pour les huitièmes. Il y eut bien un dernier face-à-face entre Lee Keun-ho et le portier belge, mais le virevoltant attaquant d’Ulsan envoyait le ballon largement au dessus d’une maladroite pichenette, en même temps que l’espoir de sauver l’honneur.

L’arbitre au coup de sifflet final laissait des Coréens dépités, abattus, déshonorés, mais qui avaient mérité l’élimination, en proposant l’un des jeux les plus médiocres du tournoi. Quant à l’entraîneur Hong, il devait certainement méditer sur son choix : partir, ou rester.

Les joueurs : responsabilité collective ou individuelle ?

Quand le sélectionneur Hong présenta sa liste des 23 joueurs pour la coupe du monde, le public et les journalistes étaient globalement en accord avec les choix du plus capé des joueurs coréens (136 sélections !) mais émettaient de sérieuses réserves : pourquoi retenir l’ancien monégasque Park Chu-young, qui n’avait joué que 2 matchs pour Watford (club du milieu de tableau de la D2 anglaise) sur toute la saison 2013-2014 et plus marqué en sélection depuis novembre 2011 ? Plutôt que des Yun Il-lok, Kim Seung-dae, Lee Dong-guk ou Lee Myung-joo, tous en excellente forme en K-League et qui ne demandaient qu’à rendre service ? Pourquoi maintenir coûte que coûte titulaire le portier Jung Sung-ryong malgré ses piètres performances répétées année après année devant des gardiens autrement plus réactifs (Kim Seung-kyu) ? Pourquoi avoir convoqué si peu de joueurs d’expérience en défense (Cha Du-ri, Lee Jung-soo) et pourquoi une confiance si totale à des jeunes joueurs clairement en manque de temps de jeu en club (Yoon Suk-young, Kim Chang-soo, Han Kuk-young, Park Jong-woo) ? Bref, les choix ne faisaient pas l’unanimité mais le public s’inclinait. Sans doute Hong savait ce qu’il faisait, et peut-être les choix étaient-ils aussi liés à la bonne vie sociale du groupe.

Malheureusement, Hong Myung-bo, venu sur le tard à la sélection (fin juin 2013), succédant en catastrophe à Choi Kang-hee qui avait atteint l’objectif de la qualification au mondial (mais sans la manière), n’a a posteriori pas eu le temps nécessaire pour bâtir une équipe compétitive. Un an, c’est très court, et 16 matchs, peu pour établir une équipe type et une stratégie à long terme. D’autant plus que Hong a voulu imprimer sa patte en écartant des joueurs appréciés de Choi Kang-hee (qui lui avait succédé de décembre 2011 à juin 2013) et de Cho Kwang-rae (juillet 2010-novembre 2011) et qui avaient contribué à la qualification de l’équipe au mondial (Hong Chul, Oh Beom-seok, Jung In-hwan, Park Won-jae,  Lee Seung-gi; Lee Dong-guk, Kim Chi-woo, Shin Kwang-hoon,  Lee Myung-joo, Kim Jung-woo, Yoon Bitgaram) plutôt qu’en tâchant de gérer l’héritage. L’équipe alignée par Hong au mondial n’avait ainsi été alignée qu’à 2 reprises avant la compétition !

Si l’on passe à présent en revue les performances individuelles des joueurs, voici ce qu’on l’on pourrait dire :

Jung Sung-ryong : découvert par le grand public au mondial 2010, quand il fut choisi comme titulaire au détriment du héros de 2002 Lee Won-jae, cet imposant gardien (1m90) a immédiatement encaissé beaucoup de buts (8 buts en quatre matchs au mondial 2010, 5 en deux matchs cet été) et n’a jamais présenté de garanties sérieuses, même en qualifications. Pourtant, et de manière incroyable, il a gardé la confiance de trois entraîneurs successifs. C’est bien simple, en 4 ans, la Corée a disputé 69 matchs, et Jung n’a su garder ses cages inviolées que 16 fois ! Lenteur, mauvais placement, réflexes inexistants, il aura fallu le carton encaissé contre l’Algérie pour que l’entraîneur Hong admette enfin qu’il n’avait pas le niveau pour le remplacer par Kim Seung-kyu (Ulsan) autrement plus vif et rassurant. Un peu tard.

Kim Young-kwon – Hong Jeong-ho : annoncée comme LA grosse faiblesse de l’équipe coréenne, la paire de defense centrale n’a pas été si catastrophique que cela, mais n’a pas su monter en puissance. On ne peut pas les accabler de reproches sur les trois matchs sur le plan défensif, car ils ont été énormément mis à contribution, mais ils n’ont rien apporté sur les coups de pieds arrêtés où leur gabarit aurait pu favoriser la Corée.

Les latéraux Yoon Suk-young et Lee Yong ont beaucoup plus travaillé défensivement et n’ont pas beaucoup aidé les attaquants en termes de débordements et de centres. Ils ont souvent été dépassés par les attaquants adverses par un mauvais placement (ou replacement) et de piètres anticipations. En phase offensive, ils n’ont jamais combiné avec succès ni offert de courses pouvant faire la différence. Le gaucher Yoon s’est avéré un peu meilleur que son homologue arrière-droit, et on pourrait le revoir en sélection, s’il parvenait enfin à devenir titulaire en Angleterre (Queen Park Rangers).

Les milieux défensifs Ki Sung-Yeung et Han Kook-young ont livré des parties assez viriles (sanctionnées par des cartons jaunes) et courageuses mais ont trop peu apporté le danger sur le front de l’attaque. Ki s’est montré entreprenant à plusieurs reprises avec des tirs lointains sans jamais faire mouche, et n’a jamais pu faire parler la qualité de passe qui avait fait sa réputation, ni trouver la faille entre les lignes adverses. Quant à Han Kook-young, dont les prestations ont été honorables, il a l’excuse de l’inexpérience, mais fallait-il que la Corée paie pour cela ?

Au milieu de terrain, le leader technique Lee Chung-yong était à des années lumières du rayonnement de 2010 : dribbles et débordements souvent ratés, ses passes également, et il s’est trop souvent retrouvé esseulé balle au pied, abandonné par ses coéquipiers. Le gaucher Kim Bo-kyung (Cardiff City), remplaçant en 2010, n’a joué que deux petits bouts de matchs  et n’a pas eu un impact majeur, alors qu’on attendait beaucoup de sa vivacité. On imagine que cela a été un mondial très frustrant pour lui. Quant au capitaine Gu Ja-cheol, il s’est montré dans une méforme étonnante, rarement inspiré, manquant de lucidité aux moments clés, même si on lui saura gré d’avoir marqué un but. Bien loin de sa brillante coupe d’Asie (meilleur buteur en 2011) et de ses meilleurs moments avec Ausburg puis Mayence en Allemagne. Une des plus grandes déceptions coréennes du mondial, d’autant plus forte qu’il portait le brassard de capitaine. A revoir à la prochaine coupe d’Asie.

Enfin, parmi les attaquants, seuls Lee Keun-ho et Son Heung-min ont un tant soit peu émergé, inscrivant chacun un but et se débattant comme des beaux diables pour offrir des solutions et créer le danger à chaque match. Le géant Kim Shin-wook n’a pas été à la hauteur (il mesure 2 mètres) de sa réputation, et Park Chu-young a été totalement fantomatique, comme on pouvait hélas s’y attendre vu son manque de compétitions. Quant à Ji Dong-won, il a eu trop peu de temps de jeu pour pouvoir exprimer son talent. Les autres joueurs n’ont pas joué.

Voilà donc un mondial à oublier, si ce n’est pour les leçons cruelles à en tirer, et la Corée du Sud, « Pride of Asia », n’a pas su redorer le blason d’une Asie bien pâle dans cette coupe du monde (Japon, Iran, Australie, tous défaits au premier tour).  Elle nous renvoie à sa triste devancière de 1998, celle qui était balayée par le Mexique et la Hollande, celle d’avant les progrès et les fulgurances de 2002-2010. Voici venir le temps des remises en cause pour l’Association coréenne de football (KFA). Et le temps presse déjà : la coupe d’Asie est pour janvier. Le public, quant à lui, a choisi le joueur autour duquel il fallait construire la sélection : Son Heung-min, l’attaquant du Bayer Leverkusen, le joueur coréen le plus jeune à s’être jamais imposé en Europe.