Dans le cadre de sa préparation à la coupe du monde, la sélection nord-coréenne, en déplacement en France du 5 au 15 octobre 2009, rencontrera le 10 octobre le Vannes Olympique Club (Vannes OC) au stade de la Rabine. Ce sera le troisième match joué en France, après ceux contre le FC Nantes le 9 octobre à La Roche-sur-Yon et le 13 octobre au Mans contre le Congo.

Le suspense a pris fin : lorsqu'il avait été annoncé la venue en France de la sélection nord-coréenne, pour la première fois en quarante-cinq ans depuis sa précédente qualification à la coupe du monde 1966, un troisième match restait à confirmer, outre ceux contre le FC Nantes et le Congo. C'est finalement le Vannes OC qui défiera les joueurs nord-coréens sur son terrain, au stade de la Rabine, le samedi 10 octobre à 18h.

A l'occasion de ce match amical, les joueurs de l'équipe bretonne de L2 tenteront de se perfectionner, après une récente défaite cuisante à domicile (0-3) contre le AC-Ajaccio.

Les places sont disponibles auprès du Vannes Olympique Club (10 euros, 5 euros pour les étudiants et les moins de 18 ans).

Source : site officiel du Vannes OC

DERNIERE MINUTE : le match Vannes/Corée du Nord du 10 octobre 2009 est annulé (source : foot365.com)

Le 17 juin 2009 est une date historique pour le football coréen, sinon le football mondial. Pour la première fois en effet, les sélections de la République de Corée et de la République populaire démocratique (RPD) de Corée ont décroché ensemble leur billet pour la phase finale de la Coupe du monde de la FIFA. Il faut voir dans ce double succès le résultat de deux campagnes qualificatives magistrales.

La Corée du Sud avait réservé sa place en Afrique du Sud dès le 6 juin en s'imposant sur le score de 2 buts à 0 face aux Émirats Arabes Unis à Dubaï. Les Nord-Coréens quant à eux ont dû attendre dix jours de plus pour célébrer la réussite de leur entreprise en Arabie. Le Chollima s'est emparé de la deuxième place du groupe B synonyme d'envol pour le continent africain. Il a pour cela fallu tenir en échec les Faucons verts sur leur territoire. Un peu plus tôt dans la journée, les hommes du Sud de Huh Jung-moo avaient scellé le destin de l'Iran.

Bien que déjà confortablement installés au sommet du groupe B et déjà assurés de fouler les pelouses sud-africaines, les guerriers Taeguk ont joué le jeu jusqu'au bout. Le 10 juin, la Corée du Sud a fait match nul avec l'Arabie saoudite au stade la Coupe du monde de Séoul. Une semaine plus tard, c'est la Team melli qui a dû quitter bredouille la capitale sud-coréenne. La sélection iranienne a toutefois inquiété les Coréens en menant au score pendant une demi-heure. Au retour des vestiaires en effet, un mouvement ingénieux de l'attaquant Masoud Shojaei à la réception d'un centre bien pensé par Mohammad Nosrati a induit en erreur Kim Dong-jin. Le défenseur du Zenith Saint-Pétersbourg a précipité le cuir dans ses propres filets après avoir percuté deux de ses compatriotes (50'). L'avant-centre du C.A Osasuna avait déjà semé le trouble dans la surface de réparation des locaux avant la pause en se jouant de la vigilance de la défense. Le gardien Lee Woon-jae avait alors repoussé la tentative du jeune iranien (43'). Le portier sud-coréen a sauvé une nouvelle fois son camp en déviant des deux poings un coup-franc habilement botté par Mehdi Mahdavikia (58'). Les Iraniens ont continué d'apporter le danger près des cages des joueurs au maillot frappé du Tigre. Esseulé sur son côté droit, Hossein Kaebi a eu le temps d'ajuster un centre millimétré en direction de Pejman Nouri, bien placé à proximité des buts adverses. Le milieu de terrain n'a cependant pas été assez vif pour piéger les deux défenseurs centraux sud-coréens qui lui barraient le chemin du but (62'). Les locaux ont répondu par une contre-attaque fulgurante qui a vu Park Chu-young défier le portier Rahmati. L'attaquant de l'A.S Monaco n'a toutefois pas réussi à placer son tir avec suffisamment de précision pour éviter son opposant. Quelques instants plus tard, le jeune prodige du football sud-coréen a vu sa frappe s'écraser sur le poteau des visiteurs, le coup-franc botté par Park avait laissé sur place le gardien de but iranien (66').

La Corée du Sud a commencé à sortir la tête de l'eau. Finalement, Park Ji-sung a inscrit le but de l'égalisation en combinant avec Lee Keun-ho (80'). Lancé furieusement en direction du but iranien, le milieu de terrain de Manchester United s'est appuyé sur Lee par un une-deux pour prendre de vitesse l'intégralité de la défense adverse. A la fin du temps réglementaire Cho Won-hee, idéalement décalé dans la profondeur par Park Chu-young, se trouvait à son tour seul face au portier de la Team melli. Alors qu'il pensait que le chemin des filets lui était ouvert, un effort de la main de Rahmati a permis à l'Iran de maintenir in extremis la parité au tableau d'affichage. Les hommes de Afshin Ghotbi quittaient alors Séoul avec un seul point, une récolte insuffisante pour parer à toute éventualité.

Le match nul obtenu par le Chollima sur la pelouse du stade international du roi Fadh de Riyadh a en effet achevé de briser le rêve iranien. La discipline rigoureuse du 11 nord-coréen a eu raison des velléités saoudiennes. Tout au long de la rencontre, les locaux n'ont pourtant pas démérité et à plusieurs occasions ils auraient pu condamner la Corée du Nord à se contenter de la quatrième place du groupe. La rencontre a été globalement dominée par l'Arabie Saoudite. Les visiteurs coréens ont cependant inquiété le camp du sélectionneur portugais Jose Peseiro à plusieurs reprises (en rouge, Pak Chol-jin).

Le jeune attaquant Naif Hazazi a donné des sueurs froides au patron de la sélection nord-coréenne Kim Jong-hun aux alentours de la demi-heure de jeu en accomplissant une retournée acrobatique puissante et spectaculaire à l'entrée de la surface. Toutefois le portier Ri Myong-guk a su faire preuve de suffisamment de sang froid pour barrer la route au saoudien. Le second attaquant arabe Yasser al-Qahtani a lui aussi fait parler la poudre. Encore une fois, il a fallu une parade décisive de Ri pour préserver la parité des deux formations.

Les Nord-Coréens se sont cependant rebiffés. Bien que tactiquement disposés de façon à défendre à tout prix les alentours de leur surface de réparation, les hommes au maillot rouge ont été en mesure de court-circuiter les lignes adverses en contre. L'avant-centre de Kawasaki Frontale Jong Tae-sae a ainsi décoché une frappe millimétrée qui a été déviée du bout des doigts en corner par le gardien de but arabe Walid Abdullah.

En seconde période, Pak Nam-chol a lui aussi eu la balle du 1-0 au bout du pied. Impeccablement décalé en position de tir à la suite d'une action collective brillante, Pak a propulsé un tir enveloppé en direction des cages des Faucons verts. Le portier saoudien a dû une nouvelle fois s'employer pour détourner en plongeant la tentative du jeune Nord-Coréen. Pressés par l'avance du chronomètre, les Saoudiens ont poursuivi leurs efforts en direction de la ligne de but du Chollima. Cependant les frappes des milieux de terrains Mohammad al-Shalhoub et Nasser al-Shamrani n'ont pas permis aux Arabes de gagner les trois points de la victoire. Il s'en est d'ailleurs fallu de peu pour que Kim Kum-il, rentré en jeu à la 74e minute, ne marque à la dernière seconde du temps réglementaire. Le meilleur jeune footballeur asiatique de l'année 2008 a frappé le cuir à bout portant mais le ballon est allé se loger tout droit dans les mains sûres de Walid Abdullah. Malgré l'expulsion de Kim Yong-jun dans le temps additionnel, la Corée du Nord a tenu bon jusqu'au bout, au grand dam des Saoudiens.

Le Chollima a donc confirmé qu'il méritait de participer à l'édition 2010 de la compétition reine. Il s'agit d'une qualification historique qui fait écho, 44 ans plus tard, à l'épopée des joueurs nord-coréens en Angleterre. Les choses ont bien changé depuis cependant. A l'époque, deux matchs disputés sur le territoire cambodgien avaient suffi à la sélection nord-coréenne pour gagner le droit de disputer sa première Coupe du monde. Les compagnons de Pak Doo-ik avaient bénéficié du retrait de la Corée du Sud et de toutes les équipes africaines. Une double victoire sur l'Australie avait ainsi assuré les Nord-Coréens de s'envoler pour la Grande-Bretagne.

Le parcours du Chollima en 2008-2009 a été bien différent ! La Corée du Nord a dû disputer pas moins de 16 rencontres pour arriver au bout du tunnel. Depuis les deux victoires fleuves du tour préliminaire jusqu'aux matchs impossibles du printemps 2009, Kim Jong-hun a mené une campagne complète, il a dirigé une équipe animée d'une dynamique irrésistible. Il ne fait pas de doute en effet que le sélectionneur nord-coréen y est pour beaucoup dans la discipline exemplaire dont ont fait preuve ses protégés face aux sélections prestigieuses qu'ils ont dû affronter, parfois devant des foules déchaînées comme ce fut le cas à Riyadh où plus de 65 000 spectateurs étaient venus encourager leur équipe.

Kim Jong-hun a déclaré à la fin du match «  Nous avons bataillé pour nous qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde et je voulais à remercier mes joueurs pour la grande performance qu'ils ont accompli pendant tout le match ». Le sélectionneur nord-coréen est ensuite revenu sur les conditions difficiles dans lesquelles s'est déroulé le match : «  Il a fait très chaud ici en Arabie Saoudite et vous savez que le voyage depuis la Corée a été long mais notre foi en la capacité de nos joueurs nous a permis d'arracher notre ticket pour l'Afrique du Sud ».

Pour autant, l'exploit de la Corée du Nord ne doit pas faire de l'ombre à la qualification de la sélection sud-coréenne. Les guerriers Taeguk ont effet eux aussi signé un parcours exemplaire en achevant invaincus leur campagne asiatique, performance qui n'a été égalée que par l'Australie. En définitive, 2010 sera le mondial de la Corée ... !

C'est fait : après sa victoire sur les Emirats Arabes Unis le 7 juin à Dubaï (2-0), la Corée du Sud est qualifiée pour la phase finale de la coupe du monde en Afrique du Sud. Pour sa part, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a fait match nul le même jour contre l'Iran, à Pyongyang (0-0). Le suspense continue pour la qualification des Nord-Coréens, alors que l'entraîneur sud-coréen Huh Jung-moo a exprimé son souhait de voir la Corée du Nord décrocher également son ticket pour l'Afrique du Sud.

En disposant des Émirats Arabes Unis sur le score de deux buts à zéro à Dubaï le 7 juin, la sélection sud-coréenne a décroché son billet pour le mondial sud-africain. La Corée du Sud est ainsi la troisième sélection à s'être qualifiée pour la compétition reine, après le Japon et l'Australie samedi 6 juin.

L'attaquant de l'A.S Monaco Park Chu-young a ouvert la marque dès la cinquième minute du match. Idéalement desservi à hauteur du point de pénalty par une passe dans la profondeur du jeune technicien Lee Chung-yong (20 ans, FC Séoul), le talentueux avant-centre a réussi à prendre à contre-pied le portier arabe malgré le marquage d'un défenseur local. Quelques instants auparavant, c'était Lee Keun-ho (24 ans, Jubilo Iwata, Japon) qui avait eu l'occasion de propulser le cuir de la tête au fond des filets, bien servi par un centre de Lee Chung-yong.

Une demie-heure plus tard, Ki Sung-yong (20 ans, FC Séoul) a vu sa reprise de volée captée par le gardien Majed Naser. Esseulé à l'entrée de la surface de réparation, le milieu de terrain avait profité d'une remise de Lee Keun-ho pour tenter sa chance. Le natif de Gwangju a finalement doublé la mise pour son équipe en tirant parti d'une bourde monumentale de gardien de but des Émirats Alors que le centre du capitaine Park Ji-sung (28 ans, Manchester United) avait été intercepté et dévié de la poitrine par un défenseur adverse, Majed Naser a glissé en arrière au moment de s'emparer du ballon. Ki Sung-Yong, qui avait suivi l'action de près, a pu s'emparer de la balle sans rencontrer d'opposition pour l'envoyer dans les cages vides, sous les yeux des défenseurs adverses hébétés (37').

Au retour des vestiaires, les hommes de Huh Jung-moo ont été réduits à dix à la suite de l'expulsion du milieu défensif Kim Jung-woo (27 ans, Seongnam Ilhwa). Le récupérateur a en effet reçu un second carton jaune après avoir fauché Mahmoud Kamis au bord de la ligne de touche (48').

En dépit de leur infériorité numérique, les guerriers Taeguk ont maintenu leur emprise sur la rencontre. Les Diables rouges ont continué à se montrer dangereux pour les protégés du Français Dominique Bathenay, à l'image de Lee Jung-soo (29 ans, Kyoto Sanga FC). Sur un corner botté par Ki Sung-yong, le coup de tête puissant du défenseur est passé à quelques centimètres du cadre.

A la 61e minute du match, les locaux ont produit leur première occasion dangereuse. Mahmoud Kamis, qui a été mis en orbite seul au niveau du point de penalty par un centre en retrait, s'est toutefois trop précipité pour être en mesure de tromper la vigilance du latéral Oh Beom-seok (24 ans, Krylia Sovetov Samara).

La réplique des Sud-coréens s'est faite entendre une dizaine de minutes plus tard, quand Park Ji-sung a décalé Lee Chung-yong sur la droite de la surface de réparation à l'aide d'une passe en profondeur bien ajustée. Toutefois Majed Naser a barré le chemin du but au jeune ailier en sortant avec sang-froid devant lui. A la 76e minute, le portier arabe repoussait une nouvelle fois un coup franc bien frappé par Ki Sung-yong depuis le côté gauche.

La dernière action remarquable de la rencontre a été menée par les Emiratis. Judicieusement intercalé entre les deux défenseurs centraux coréens, Mahmoud Khamis a repris de volée un centre dirigé vers lui depuis l'aile droite (90'). Les guerriers Taeguk ont dû leur salut à un réflexe salvateur de l'expérimenté Lee Woon-jae (36 ans, Suwon Samsung).

Au coup de sifflet final, les joueurs au maillot frappé du tigre ont célébré la septième qualification consécutive de la Corée du Sud pour la phase finale de la Coupe du monde.

De son côté la R.P.D de Corée a fait match nul avec l'Iran à Pyongyang. Aucun but n'a été marqué au cours du face à face du Chollima et de la Team Melli. Les joueurs nord-coréens ont su résister aux velléités de leurs opposants. La première mi-temps a été largement dominée par les joueurs de la R.I d'Iran. En effet, dès la 4e minute, le milieu de terrain Andranik Teymourian a frappé sur le poteau après avoir gagné son duel avec le stoppeur nord-coréen Pak Chol-jin (25 ans, Amrokgang). Puis, juste avant la pause, le vétéran iranien Vahid Hashemain, servi sur un plateau par Ali Karimi, a vu sa tentative passer largement à côté du poteau gauche de Ri Myong-guk (24 ans, Pyongyang CSG).

Au retour des vestiaires la tendance s'est inversée et l'initiative a appartenu aux locaux. Le portier Seyed Rahmati a du employer tout son talent pour plonger un tir à mi-distance de Hong Yong-jo (27 ans, FC Rostov). A la 48e minute, Jong Tae-sae (25 ans, Kawasaki Frontale) a manqué de peu de propulser la balle de la tête au fond des filets des visiteurs. L'attaquant prodige du football nord-coréen avait plongé entre deux défenseurs pour détourner un centre brossé par le latéral Cha Jong-hyok (24 ans, Amrokgang). Quelques instants plus tard, le meneur de jeu Mun In-guk (30 ans, 25 Avril) a à son tour dévié de la tête un centre précis de Pak Nam-chol (23 ans, 25 Avril). Toutefois la tentative de Mun In-guk a fui le cadre et Rahmati n'a pas eu à s'employer pour sauver son camp.

Les Iraniens ont réagi à la 55e minute de la rencontre. Le capitaine Mehdi Mahdavikia est parvenu à trouver Vahid Hashemain sur un coup franc indirect. Bien qu'il ait eu le temps de contrôler et d'armer correctement sa frappe, l'attaquant de Bochum a écrasé sa tentative qui a fini trop loin du cadre pour inquiéter Ri Myong-guk.

Hong Yong-jo a une nouvelle fois fait parler la poudre en bottant un coup franc de vingt mètres dévié in extremis par Rahmati (64'). La réplique iranienne à été donnée par le remplaçant Mehrzad Madanchi à la 72e minute. Le milieu de terrain iranien a failli inscrire un but spectaculaire à trente-cinq mètres de la ligne de but. Une parade décisive de Ri Myong-guk a cependant dévié son effort hors du cadre. Le Chollima continuait toutefois de faire preuve de répondant. Park Nam-chol, trouvé à l'entrée de la surface par Jong Tae-sae, a décoché une frappe surpuissante en direction du but adverse. Un plongeon de Rahmati a permis aux Iraniens de maintenir leur cage inviolée.

La dernière occasion nord-coréenne a consisté en un duel entre Hong Yong-jo et Rahmati. Seul intercalé entre l'attaquant coréen et son but, le portier iranien n'a pas hésité à s'aventurer en dehors de la surface de réparation pour barrer la route à son opposant. Pressé par le déboulé de son adversaire, Hog Yong-jo a tiré trop haut pour que la balle n'atterrisse dans le but laissé vide par Rahmati.

Il ne reste plus qu'un seul match à jouer à la Corée du Nord qui se classe actuellement à la deuxième place du groupe B, avec un maigre point d'avance sur l'Arabie Saoudite. Cette ultime rencontre opposera justement à Riyadh le Chollima et son concurrent arabe pour la qualification. Les Nord-coréens devront tout donner pour parvenir à tenir en échec l'Arabie Saoudite au stade international du roi Fadh. Les Faucons verts auront en effet à cœur de laver l'affront de leur défaite à Pyongyang de Février dernier. De même, les Arabes feront tout pour décrocher une cinquième qualification successive à la phase finale de la Coupe du monde.

Un autre obstacle coréen sépare l'Arabie saoudite de la qualification. La Corée du Sud recevra en effet la sélection du royaume arabe à Séoul le 10 juin prochain. En cas de défaite ou de match nul à Séoul, les Saoudiens seraient dans l'obligation de vaincre la Corée du Nord à Riyadh pour se qualifier. Il faut également prendre en compte les chances de l'Iran. La Team Melli, si elle arrive à s'emparer des trois points en battant les Émirats Arabes Unis à Téhéran le 10 juin, sera toujours en lice pour la deuxième place du groupe. Les Iraniens se déplaceront eux aussi à Séoul le 17 juin... Force est donc de constater que la qualification de la Corée du Nord pourrait dépendre de beaucoup des performances des guerriers Taeguk sur leur terrain face à l'Arabie Saoudite et à l'Iran, à moins que le Chollima soit victorieux à Riyadh.

Huh Jung-moo a fait part de son espoir de voir la Corée du Nord accompagner ses protégés en Afrique du Sud. Le sélectionneur sud-coréen a en effet déclaré à Dubaï : « Personnellement, j'espère que la Corée du Nord va se qualifier avec nous pour les phases finales car ce serait quelque chose d'inédit dans l'histoire de la Coupe du monde. »

Après sa victoire (2-0) sur les Emirats Arabes Unis à Pyongyang, le samedi 28 mars 2009, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a fait un grand pas pour être qualifiée en phase finale de la Coupe du monde de football, qui aura lieu en Afrique du Sud en 2010. La Corée du Nord est désormais en tête de son groupe de cinq pays, dont les deux premiers seront automatiquement qualifiés pour l'Afrique du Sud.

C'est une foule enthousiaste de 50.000 supporters coréens qui a salué ses héros, dans le stade Kim Il-sung de Pyongyang, après la nette victoire de leur équipe (2-0) sur les Emirats Arabes Unis, qui ont vu du même coup s'envoler leurs derniers espoirs d'obtenir leur billet pour la phase finale de la Coupe du monde de football, en Afrique du Sud. Il y avait, à Pyongyang, une ambiance qui rappelait celle de la grande épopée de la sélection coréenne, en 1966, lorsqu'elle avait battu l'Italie lors de sa première (et à ce jour, unique) participation à une phase finale de Coupe du monde.

Pak Choi-jin a ouvert le score à la 51^ème minute, avant que Mun In-guk ne double le score pendant les arrêts de jeu. Les Nord-Coréens ont nettement dominé le match, malgré des adversaires offensifs : le gardien des Emirats, Majed Naser, a déjoué une dangereuse attaque des Nord-Coréens dès la huitième minute. En deuxième mi-temps, l'équipe des Emirats Arabes Unis a tout tenté pour parvenir à l'égalisation après le but de Pak Choi-jin, mais c'est au final un deuxième but de Mun In-guk qui a consacré la supériorité des Coréens.

Dans le groupe B du dernier tour de qualification pour l'Asie, la République populaire démocratique de Corée vire en tête avec 10 points, devant la Corée du Sud (8 points, mais avec un match de retard), l'Arabie Saoudite (7 points), l'Iran (6 points) et les Emirats Arabes Unis (1 point). Les deux premiers de chacun des groupes Asie seront automatiquement qualifiés pour la phase finale de la compétition, en Afrique du Sud, en 2010. Un match départagera les troisièmes des deux groupes, qui devra ensuite affronter la Nouvelle-Zélande afin d'obtenir son ticket pour l'Afrique du Sud.

Le même jour, l'Arabie Saoudite a battu (2-1) l'Iran au stade Azadi à Téhéran : après un but de Masoud Shojaei à la 56^ème minute, les Saoudiens ont finalement battu les Iraniens grâce à deux buts de Ahamd al-Hazazi, à la 78^ème minute, puis d'Osama al-Harbi à la 87^ème minute, devant des supporters iraniens stupéfaits de ce retournement de situation.

Les deux Corée se rencontreront à nouveau le mercredi 1^er avril : inséparables dans les deux derniers tours des matchs de qualification de la zone Asie, elles ont jusqu'ici collectionné les matchs nuls... La Corée du Nord rencontrera une dernière fois l'Iran et l'Arabie Saoudite, tandis que la Corée du Sud a encore trois autres matchs à jouer (contre les Emirats Arabes Unis, l'Arabie Saoudite et l'Iran).Les chances de qualification de la Corée du Nord sont de 80 %, sa nette victoire sur les Emirats Arabes Unis pouvant lui donner un avantage en nombre de buts en cas d'égalité avec un des autres pays du groupe B.

Pour la première fois de leur histoire, les deux Corée pourraient accéder ensemble à la phase finale d'une Coupe du monde. Tout un symbole de la puissance de la nation coréenne.

Sources : AAFC, yahoo.com, channelnewsasia.com

Toutes les données du match sur le site de la FIFA

Il y a quatre mois, deux footballeurs de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), Kim Kuk-jin et Pak Chol-ryong, ont commencé à jouer dans un club suisse, le FC Concordia Bâle. Si le club russe de Samara avait déjà recruté auparavant des joueurs nord-coréens, c'est une première dans un club d'Europe occidentale, dont a rendu compte le journal suisse 24 heures dans son édition du 10 janvier 2009. Nous reproduisons ici cet article déjà publié par nos homologues belges de l'association d'amitié Korea-is-one, qui proposent depuis cinq ans une large sélection d'articles sur la Corée en trois langues, français, flamand et anglais.

C’est une première mondiale. Depuis trois mois, deux jeunes footballeurs nord-coréens portent les couleurs d’une équipe suisse de Challenge League. A l’origine de ce pari fou, Karl Messerli. Rencontre.

Par Élisabeth Nicoud
 
Lundi 8 décembre 2008, 20 heures, le terrain gèle littéralement sous les pieds des footballeurs juniors qui accomplissent, ce soir-là, leur dernier match de l’année. « Les conditions sont trop difficiles », maugrée Karl Messerli, 61 ans, le bo nnet de laine vissé jusqu’aux oreilles. Ce qui n’empêche pas l’ancien buteur de LNA d’affronter vaillamment le frimas hivernal qui s’abat sur le stade Breite, à Schaffhouse, histoire de ne pas perdre une miette du jeu.

A ses côtés, « Monsieur O » surveille le match, fumant cigarette sur cigarette, lâchant çà et là quelques exclamations. Le quadragénaire séjourne pour la première fois en Suisse et se dit émerveillé par la beauté du pays. Mais ce ne sont pas des raisons touristiques qui ont poussé O Il-son à fouler les terres helvétiques. Sa mission : « coacher » l’ailier gauche Kim Kuk-jin, 19 ans, et le latéral droit Pak Chol-ryong, 20 ans, les deux premiers joueurs nord-coréens à être licenciés sous la bannière d’un club occidental, en l’occurrence celle du FC Concordia Bâle.

Une incroyable aventure pour ces athlètes nés dans le pays de Kim Jong-il, plus connu à travers son programme d’armement nucléaire que par ses footballeurs, pour qui la plus lointaine destination se cantonne généralement au Japon, voire à la Russie. Les porteurs des maillots 2 et 12, transférés fin septembre dans l’équipe de deuxième division, font office d’éclaireurs. Car le club de Challenge League a acquis les droits exclusifs de transfert et de marketing de toute l’équipe nationale nord-coréenne en Europe !

A l’origine de cet accord inédit : Karl Messerli. L’homme a ses entrées en Corée du Nord, où il fait commerce depuis une quinzaine d’années, sous-traitant la fabrication de peluches, T-shirts pour enfants et autres objets promotionnels que lui commandent des firmes comme VW, Skoda ou Swiss. « Au départ, je faisais produire en Corée du Sud, raconte-t-il. Mais après les Jeux olympiques de Séoul, les prix ont flambé. Après une tentative en Chine, j’ai finalement opté pour la Corée du Nord. »

Ses affaires le conduisent à séjourner une ou deux fois par année à Pyongyang, desservi au début des années 1990 uniquement via Moscou ou Pékin. Au fil du temps, il fréquente tout naturellement les stades de la capitale. « En tant qu’ancien footballeur, j’étais curieux de connaître le niveau des Nord-Coréens, ajoute Karl Messerli. J’ai longuement observé leurs entraînements. Techniquement, les joueurs m’ont impressionné. Mais la formation est une chose, le sens du jeu en est une autre. »

L’idée de recruter de jeunes espoirs issus de la nation la plus hermétique du monde germe il y a environ sept ans dans l’esprit de l’homme d’affaires. Prématuré, s’aperçoit-il. Buté, Karl Messerli n’abandonne pas pour autant ce projet fou, tissant année après année un solide réseau dans le milieu, ne manquant pas, lorsque l’occasion se présente, de faire connaître son intérêt. Sur le régime de Kim Jong-il, l’ancienne gloire du football suisse, qui a notamment joué aux côtés du jeune Köbi Kuhn, ne se prononce pas.

La politique n’est pas l’affaire des sportifs. Alors que le ballon rond est porté aux nues par le « Cher leader » de la péninsule, qui lui a fait bâtir les plus beaux stades à Pyongyang. Et, alors que les conjectures sur ses problèmes de santé se multiplient, des clichés du dirigeant de la République populaire démocratique de Corée assistant, début novembre, à un match opposant deux équipes de l’armée, ont été largement diffusés par les médias du régime.

La perspective d’une qualification à la Coupe du monde de 2010 aurait-elle assoupli la position des autorités, alors que le dernier fait d’arme mondial de l’équipe nationale remonte à 1966, lorsqu’elle s’était hissée jusqu’aux quarts de finale après avoir glorieusement éliminé l’Italie ? Quoi qu’il en soit, le dossier se débloque et reçoit l’aval des multiples ministères de la Fédération nord-coréenne de football.

Après sept mois de négociations, un contrat portant sur trois ans est signé par l’entremise de Karl Messerli, pour qui la confiance est le pilier de cet accord : « Concordia pouvait me garantir que Kim et Pak seraient non seulement formés selon les standards européens, mais qu’ils pourraient jouer lors des matchs. » Ainsi, depuis trois mois, les deux jeunes hommes, qui ne parlent pas anglais, vivent dans un appartement bâlois situé non loin du Parc Saint-Jacques, le plus grand stade de Suisse allemande.

« Humainement, ils se sont très vite intégrés dans l’équipe, malgré la barrière de la langue. Sportivement, ils possèdent la qualité technique et la vivacité des joueurs asiatiques. La difficulté vient du plan tactique. Mais ce n’est qu’une question de temps, car ils sont arrivés en cours de saison », estime Michel Kohler, l’entraîneur des « Congelis ». Pour les guider dans leur vie quotidienne rhénane, Karl Messerli est aux petits soins et son épouse leur dispense des cours d’allemand.

Sans compter O Il-son, à la fois traducteur, mentor, cuisinier et représentant officiel. Il se rend régulièrement, avec ses poulains, à l’ambassade nord-coréenne de Berne, note-t-il. Au sortir du match – remporté par Concordia –, Kim Kuk-jin, qui a débuté le foot à l’âge de 7 ans, se déclare heureux d’être en Suisse, « un pays magnifique », et dit adorer les spaghettis. Son coéquipier, Pak Chol-ryong, opine du chef, avant de s’engouffrer dans le bus qui les ramène à Bâle.

Les frais des deux sportifs (formation, appartement, salaire, cours, etc.) sont entièrement pris en charge. Un troisième compatriote doit bientôt les rejoindre. Un investissement certes coûteux pour les responsables rhénans, qui s’apparente à un risque entrepreneurial. Car miser sur cette nation « en voie de développement footballistique » est un pari commercial, audacieux, qui pourrait s’avérer fructueux si d’aventure le pays, 112e au classement de la FIFA, parvenait à décrocher son ticket pour l’Afrique du Sud en 2010.

Un scénario qui permettrait à Concordia de monnayer le transfert de ses joueurs. En attendant la prochaine Coupe du monde, tous se veulent zen. « Nous traitons Pak et Kim comme n’importe lesquels de nos joueurs », assure Michel Kohler. Reste que les deux jeunes gens ne sont certainement pas exempts d’une certaine pression. Car si le secrétaire général du Parti ouvrier coréen adule ce sport d’équipe par excellence, il peut aussi se montrer impitoyable lorsque les performances le déçoivent. Ainsi, en 1994, les joueurs qui n’étaient pas parvenus à se qualifier contre la Corée du Sud et le Japon se raient restés sur la touche durant une décennie.

24 heures, Suisse, 10 janvier 2009