A moins de deux mois du coup d'envoi du match qui l'opposera au Brésil, le 15 juin 2010, à l'occasion de sa première participation en phase finale d'une coupe du monde de football depuis 1966, le Cheollima de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a décroché le match nul (0-0) au Brita Arena de Wiesbaden, en Allemagne, contre les Bafana bafana d'Afrique du Sud, hôtes de la prochaine coupe du monde. Disposant d'une solide défense, la sélection nord-coréenne a connu des fortunes diverses dans sa préparation à la compétition, où elle fait partie du "groupe de la mort", avec le Brésil, le Portugal et la Côte d'Ivoire.

Le match amical qui a opposé, le jeudi 22 avril au Brita Arena de Wiesbaden, les Nord-Coréens et les Sud-Africains, s'est soldé par un score nul (0-0). Les deux équipes participeront à la phase finale de la prochaine coupe du monde dans moins de deux mois. 

Privées de plusieurs de leurs meilleurs joueurs évoluant à l'étranger (pour le Cheollima, Jong Tae-se, Ryang Yong-gi, Ahn Young-hak et Choe Myong-ho ; pour les Bafana bafana, Steven Pienaar, Aaron Mokoena, Benedict Mc Carthy, Bernard Parker et Macbeth Sibaya), les deux équipes n'en ont pas moins multiplié les occasions. Très entreprenants en première période, les Sud-Africains ont dû faire face à la solide prestation de Ri Myung-guk : à la 20ème minute, Surprise Moriri a essayé, sans succès, d'ouvrir le score sur une tête, avant qu'à la 25ème minute Katlego Mphela ne tente un tir repoussé par Ri Myung-guk. Pour le Cheollima, une des plus belles occasions a été signée par Ji Yun-nam (photo), dans un tir à 20 mètres en deuxième période.

Le choix de Kim Jong-hun a pu donner un aperçu de l'équipe qui pourrait être retenue lors de la phase finale de la coupe du monde, où le Cheollima sera soumis à rude épreuve face au Brésil, au Portugal et à la Côte d'Ivoire : le premier match en Afrique du Sud opposera les Coréens aux Brésiliens.

Face à l'Afrique du Sud, on trouvait ainsi, côté nord-coréen, Ri Myung-guk comme portier, en défense, Cha Jong-hyok, Nam Song-chol, Pak Nam-chol, Ri Jun-il et Ri Kwang-chon, en milieu de terrain, Mun In-guk, Ji Yun-nam et Kim Kuk-jin (FC Concordia Bâle), et à l'avant Hong Yong-jo (FC Rostov), Kim Seong-yong et Choe Chol-man.

Seul joueur ayant participé au match contre l'Afrique du Sud qui évolue dans un club d'Europe de l'ouest, le FC Concordia Bâle, le jeune prodige Kim Kuk-jin (21 ans) croit en ses chances de sélection, après avoir marqué un but contre l'Italie ayant éliminé l'équipe italienne lors de la coupe du monde des moins de 17 ans, au Pérou en 2005. Il place la barre haut pour la prochaine coupe du monde : "Toutes les formations asiatiques veulent absolument montrer les progrès réalisés à la face du monde, et seules de bonnes performances au Mondial peuvent prouver que nous sommes une des meilleures équipes du continent."

Si la sélection de République populaire démocratique de Corée dispose d'un solide jeu défensif, elle n'en dispose pas moins pour autant d'indéniables capacités offensives, comme l'a montré son impressionnant parcours jusqu'au succès final à la dernière AFC Challenge Cup, en mars.

Le match amical contre l'Afrique du Sud ponctue une préparation mouvementée du Cheollima à la coupe du monde (marquée notamment par l'annulation de matchs amicaux contre le Nigeria, à Pyongyang en avril, et le Chili, après le tremblement de terre dans ce pays), qui a amené les hommes de Kim Jong-hun sur le sol français, où ils ont fait match nul avec le FC-Nantes, à La Roche-sur-Yon le 9 octobre dernier, et le Congo, au Mans le 13 octobre.

Face au Mexique, le 17 mars dernier, un but de Choe Kum-chol à la 57ème minute avait permis aux Nord-Coréens de revenir au score (1-1), avant de s'incliner après un but de Javier Hernandez à la 68ème minute. Malgré sa défaite, le Cheollima a réalisé, face à une équipe mexicaine qui se classe dans les 20 meilleures au monde, une meilleure performance que la Nouvelle-Zélande (battue 2-0 par le Mexique), également qualifiée en phase finale de la compétition et pourtant nettement mieux classée que la RPD de Corée au classement mondial de la FIFA (78ème contre 106ème). Toujours sur le continent sud-américain, face aux Vénézueliens (49èmes), les Nord-Coréens ont enregistré successivement un match nul (1-1) et une défaite concédée in extremis à la dernière minute (2-1), prouvant une fois encore que le classement mondial de la FIFA sous-évalue les capacités de la sélection nord-coréenne, qui s'est qualifiée en éliminant des équipes telles que l'Iran (60ème) et l'Arabie Saoudite (66ème).

Quarante-quatre ans après son épopée lors de sa précédente qualification en coupe du monde, en 1966, lorsqu'il avait battu l'Italie et fait match nul avec le Chili, le Cheollima entend bien bousculer la hiérarchie officielle en donnant du fil à retordre aux trois autres équipes du groupe G - le Brésil, le Portugal et la Côte d'Ivoire - qui, toutes, entendent bien accéder aux huitièmes de finale. 

Principales sources :

- AAFC ;

- "Afrique du Sud - Corée du Nord (0-0) : Le Chollima neutralise les Bafana bafana", sur le site footcoreen.com, 23 avril 2010 ;

- "Kim Kuk-jin voit grand pour le Chollima en Afrique du Sud", sur le site footcoreen.com, 17 avril 2010 ;

- "Mexique - Corée du Nord (2-1) : Blanco et Hernandez font plier le Chollima", sur le site footcoreen.com, 18 mars 2010.

Les équipes coréennes et les matchs de la phase finale de la coupe du monde   

Dans le cadre de sa préparation à la Coupe du monde, la sélection nationale de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), en déplacement en France depuis le 5 octobre, affrontait les Diables rouges de la République du Congo le mardi 13 octobre, à 20h, au Mans. Cette première rencontre entièrement internationale en Europe pour le Cheollima depuis sa précédente qualification à la Coupe du monde - en 1966, où il avait réussi l'exploit d'éliminer l'Italie - s'est soldée par un match nul (0-0).

Les matchs se suivent et... se ressemblent. Comme quatre jours plus tôt contre le FC Nantes à La Roche-sur-Yon, le Cheollima, en préparation en France pour la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, a une nouvelle fois décroché le nul, cette fois contre les Diables rouges du Congo (photo Congoplusinfo), à l'issue d'un match sans but (0-0) disputé au stade Léon-Bollée du Mans.

Mais les points communs s'arrêtent ici : mieux classés que leurs adversaires du Congo au classement international de la FIFA, les hommes de Kim Jong-hun ont créé davantage d'occasions, sans toutefois réussir à marquer, tout en conservant un redoutable jeu défensif qui leur a permis de se qualifier contre des équipes telles que l'Iran et l'Arabie Saoudite.

La préparation de la sélection nord-coréenne en France aura permis de mieux faire connaître la République populaire démocratique de Corée, autour des valeurs universelles du sport.

Sources : Sport24, AP

Dans le cadre de sa préparation à la coupe du monde, la sélection nord-coréenne, en déplacement en France du 5 au 15 octobre 2009, rencontrera le 10 octobre le Vannes Olympique Club (Vannes OC) au stade de la Rabine. Ce sera le troisième match joué en France, après ceux contre le FC Nantes le 9 octobre à La Roche-sur-Yon et le 13 octobre au Mans contre le Congo.

Le suspense a pris fin : lorsqu'il avait été annoncé la venue en France de la sélection nord-coréenne, pour la première fois en quarante-cinq ans depuis sa précédente qualification à la coupe du monde 1966, un troisième match restait à confirmer, outre ceux contre le FC Nantes et le Congo. C'est finalement le Vannes OC qui défiera les joueurs nord-coréens sur son terrain, au stade de la Rabine, le samedi 10 octobre à 18h.

A l'occasion de ce match amical, les joueurs de l'équipe bretonne de L2 tenteront de se perfectionner, après une récente défaite cuisante à domicile (0-3) contre le AC-Ajaccio.

Les places sont disponibles auprès du Vannes Olympique Club (10 euros, 5 euros pour les étudiants et les moins de 18 ans).

Source : site officiel du Vannes OC

DERNIERE MINUTE : le match Vannes/Corée du Nord du 10 octobre 2009 est annulé (source : foot365.com)

Le 17 juin 2009 est une date historique pour le football coréen, sinon le football mondial. Pour la première fois en effet, les sélections de la République de Corée et de la République populaire démocratique (RPD) de Corée ont décroché ensemble leur billet pour la phase finale de la Coupe du monde de la FIFA. Il faut voir dans ce double succès le résultat de deux campagnes qualificatives magistrales.

La Corée du Sud avait réservé sa place en Afrique du Sud dès le 6 juin en s'imposant sur le score de 2 buts à 0 face aux Émirats Arabes Unis à Dubaï. Les Nord-Coréens quant à eux ont dû attendre dix jours de plus pour célébrer la réussite de leur entreprise en Arabie. Le Chollima s'est emparé de la deuxième place du groupe B synonyme d'envol pour le continent africain. Il a pour cela fallu tenir en échec les Faucons verts sur leur territoire. Un peu plus tôt dans la journée, les hommes du Sud de Huh Jung-moo avaient scellé le destin de l'Iran.

Bien que déjà confortablement installés au sommet du groupe B et déjà assurés de fouler les pelouses sud-africaines, les guerriers Taeguk ont joué le jeu jusqu'au bout. Le 10 juin, la Corée du Sud a fait match nul avec l'Arabie saoudite au stade la Coupe du monde de Séoul. Une semaine plus tard, c'est la Team melli qui a dû quitter bredouille la capitale sud-coréenne. La sélection iranienne a toutefois inquiété les Coréens en menant au score pendant une demi-heure. Au retour des vestiaires en effet, un mouvement ingénieux de l'attaquant Masoud Shojaei à la réception d'un centre bien pensé par Mohammad Nosrati a induit en erreur Kim Dong-jin. Le défenseur du Zenith Saint-Pétersbourg a précipité le cuir dans ses propres filets après avoir percuté deux de ses compatriotes (50'). L'avant-centre du C.A Osasuna avait déjà semé le trouble dans la surface de réparation des locaux avant la pause en se jouant de la vigilance de la défense. Le gardien Lee Woon-jae avait alors repoussé la tentative du jeune iranien (43'). Le portier sud-coréen a sauvé une nouvelle fois son camp en déviant des deux poings un coup-franc habilement botté par Mehdi Mahdavikia (58'). Les Iraniens ont continué d'apporter le danger près des cages des joueurs au maillot frappé du Tigre. Esseulé sur son côté droit, Hossein Kaebi a eu le temps d'ajuster un centre millimétré en direction de Pejman Nouri, bien placé à proximité des buts adverses. Le milieu de terrain n'a cependant pas été assez vif pour piéger les deux défenseurs centraux sud-coréens qui lui barraient le chemin du but (62'). Les locaux ont répondu par une contre-attaque fulgurante qui a vu Park Chu-young défier le portier Rahmati. L'attaquant de l'A.S Monaco n'a toutefois pas réussi à placer son tir avec suffisamment de précision pour éviter son opposant. Quelques instants plus tard, le jeune prodige du football sud-coréen a vu sa frappe s'écraser sur le poteau des visiteurs, le coup-franc botté par Park avait laissé sur place le gardien de but iranien (66').

La Corée du Sud a commencé à sortir la tête de l'eau. Finalement, Park Ji-sung a inscrit le but de l'égalisation en combinant avec Lee Keun-ho (80'). Lancé furieusement en direction du but iranien, le milieu de terrain de Manchester United s'est appuyé sur Lee par un une-deux pour prendre de vitesse l'intégralité de la défense adverse. A la fin du temps réglementaire Cho Won-hee, idéalement décalé dans la profondeur par Park Chu-young, se trouvait à son tour seul face au portier de la Team melli. Alors qu'il pensait que le chemin des filets lui était ouvert, un effort de la main de Rahmati a permis à l'Iran de maintenir in extremis la parité au tableau d'affichage. Les hommes de Afshin Ghotbi quittaient alors Séoul avec un seul point, une récolte insuffisante pour parer à toute éventualité.

Le match nul obtenu par le Chollima sur la pelouse du stade international du roi Fadh de Riyadh a en effet achevé de briser le rêve iranien. La discipline rigoureuse du 11 nord-coréen a eu raison des velléités saoudiennes. Tout au long de la rencontre, les locaux n'ont pourtant pas démérité et à plusieurs occasions ils auraient pu condamner la Corée du Nord à se contenter de la quatrième place du groupe. La rencontre a été globalement dominée par l'Arabie Saoudite. Les visiteurs coréens ont cependant inquiété le camp du sélectionneur portugais Jose Peseiro à plusieurs reprises (en rouge, Pak Chol-jin).

Le jeune attaquant Naif Hazazi a donné des sueurs froides au patron de la sélection nord-coréenne Kim Jong-hun aux alentours de la demi-heure de jeu en accomplissant une retournée acrobatique puissante et spectaculaire à l'entrée de la surface. Toutefois le portier Ri Myong-guk a su faire preuve de suffisamment de sang froid pour barrer la route au saoudien. Le second attaquant arabe Yasser al-Qahtani a lui aussi fait parler la poudre. Encore une fois, il a fallu une parade décisive de Ri pour préserver la parité des deux formations.

Les Nord-Coréens se sont cependant rebiffés. Bien que tactiquement disposés de façon à défendre à tout prix les alentours de leur surface de réparation, les hommes au maillot rouge ont été en mesure de court-circuiter les lignes adverses en contre. L'avant-centre de Kawasaki Frontale Jong Tae-sae a ainsi décoché une frappe millimétrée qui a été déviée du bout des doigts en corner par le gardien de but arabe Walid Abdullah.

En seconde période, Pak Nam-chol a lui aussi eu la balle du 1-0 au bout du pied. Impeccablement décalé en position de tir à la suite d'une action collective brillante, Pak a propulsé un tir enveloppé en direction des cages des Faucons verts. Le portier saoudien a dû une nouvelle fois s'employer pour détourner en plongeant la tentative du jeune Nord-Coréen. Pressés par l'avance du chronomètre, les Saoudiens ont poursuivi leurs efforts en direction de la ligne de but du Chollima. Cependant les frappes des milieux de terrains Mohammad al-Shalhoub et Nasser al-Shamrani n'ont pas permis aux Arabes de gagner les trois points de la victoire. Il s'en est d'ailleurs fallu de peu pour que Kim Kum-il, rentré en jeu à la 74e minute, ne marque à la dernière seconde du temps réglementaire. Le meilleur jeune footballeur asiatique de l'année 2008 a frappé le cuir à bout portant mais le ballon est allé se loger tout droit dans les mains sûres de Walid Abdullah. Malgré l'expulsion de Kim Yong-jun dans le temps additionnel, la Corée du Nord a tenu bon jusqu'au bout, au grand dam des Saoudiens.

Le Chollima a donc confirmé qu'il méritait de participer à l'édition 2010 de la compétition reine. Il s'agit d'une qualification historique qui fait écho, 44 ans plus tard, à l'épopée des joueurs nord-coréens en Angleterre. Les choses ont bien changé depuis cependant. A l'époque, deux matchs disputés sur le territoire cambodgien avaient suffi à la sélection nord-coréenne pour gagner le droit de disputer sa première Coupe du monde. Les compagnons de Pak Doo-ik avaient bénéficié du retrait de la Corée du Sud et de toutes les équipes africaines. Une double victoire sur l'Australie avait ainsi assuré les Nord-Coréens de s'envoler pour la Grande-Bretagne.

Le parcours du Chollima en 2008-2009 a été bien différent ! La Corée du Nord a dû disputer pas moins de 16 rencontres pour arriver au bout du tunnel. Depuis les deux victoires fleuves du tour préliminaire jusqu'aux matchs impossibles du printemps 2009, Kim Jong-hun a mené une campagne complète, il a dirigé une équipe animée d'une dynamique irrésistible. Il ne fait pas de doute en effet que le sélectionneur nord-coréen y est pour beaucoup dans la discipline exemplaire dont ont fait preuve ses protégés face aux sélections prestigieuses qu'ils ont dû affronter, parfois devant des foules déchaînées comme ce fut le cas à Riyadh où plus de 65 000 spectateurs étaient venus encourager leur équipe.

Kim Jong-hun a déclaré à la fin du match «  Nous avons bataillé pour nous qualifier pour la phase finale de la Coupe du monde et je voulais à remercier mes joueurs pour la grande performance qu'ils ont accompli pendant tout le match ». Le sélectionneur nord-coréen est ensuite revenu sur les conditions difficiles dans lesquelles s'est déroulé le match : «  Il a fait très chaud ici en Arabie Saoudite et vous savez que le voyage depuis la Corée a été long mais notre foi en la capacité de nos joueurs nous a permis d'arracher notre ticket pour l'Afrique du Sud ».

Pour autant, l'exploit de la Corée du Nord ne doit pas faire de l'ombre à la qualification de la sélection sud-coréenne. Les guerriers Taeguk ont effet eux aussi signé un parcours exemplaire en achevant invaincus leur campagne asiatique, performance qui n'a été égalée que par l'Australie. En définitive, 2010 sera le mondial de la Corée ... !

C'est fait : après sa victoire sur les Emirats Arabes Unis le 7 juin à Dubaï (2-0), la Corée du Sud est qualifiée pour la phase finale de la coupe du monde en Afrique du Sud. Pour sa part, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a fait match nul le même jour contre l'Iran, à Pyongyang (0-0). Le suspense continue pour la qualification des Nord-Coréens, alors que l'entraîneur sud-coréen Huh Jung-moo a exprimé son souhait de voir la Corée du Nord décrocher également son ticket pour l'Afrique du Sud.

En disposant des Émirats Arabes Unis sur le score de deux buts à zéro à Dubaï le 7 juin, la sélection sud-coréenne a décroché son billet pour le mondial sud-africain. La Corée du Sud est ainsi la troisième sélection à s'être qualifiée pour la compétition reine, après le Japon et l'Australie samedi 6 juin.

L'attaquant de l'A.S Monaco Park Chu-young a ouvert la marque dès la cinquième minute du match. Idéalement desservi à hauteur du point de pénalty par une passe dans la profondeur du jeune technicien Lee Chung-yong (20 ans, FC Séoul), le talentueux avant-centre a réussi à prendre à contre-pied le portier arabe malgré le marquage d'un défenseur local. Quelques instants auparavant, c'était Lee Keun-ho (24 ans, Jubilo Iwata, Japon) qui avait eu l'occasion de propulser le cuir de la tête au fond des filets, bien servi par un centre de Lee Chung-yong.

Une demie-heure plus tard, Ki Sung-yong (20 ans, FC Séoul) a vu sa reprise de volée captée par le gardien Majed Naser. Esseulé à l'entrée de la surface de réparation, le milieu de terrain avait profité d'une remise de Lee Keun-ho pour tenter sa chance. Le natif de Gwangju a finalement doublé la mise pour son équipe en tirant parti d'une bourde monumentale de gardien de but des Émirats Alors que le centre du capitaine Park Ji-sung (28 ans, Manchester United) avait été intercepté et dévié de la poitrine par un défenseur adverse, Majed Naser a glissé en arrière au moment de s'emparer du ballon. Ki Sung-Yong, qui avait suivi l'action de près, a pu s'emparer de la balle sans rencontrer d'opposition pour l'envoyer dans les cages vides, sous les yeux des défenseurs adverses hébétés (37').

Au retour des vestiaires, les hommes de Huh Jung-moo ont été réduits à dix à la suite de l'expulsion du milieu défensif Kim Jung-woo (27 ans, Seongnam Ilhwa). Le récupérateur a en effet reçu un second carton jaune après avoir fauché Mahmoud Kamis au bord de la ligne de touche (48').

En dépit de leur infériorité numérique, les guerriers Taeguk ont maintenu leur emprise sur la rencontre. Les Diables rouges ont continué à se montrer dangereux pour les protégés du Français Dominique Bathenay, à l'image de Lee Jung-soo (29 ans, Kyoto Sanga FC). Sur un corner botté par Ki Sung-yong, le coup de tête puissant du défenseur est passé à quelques centimètres du cadre.

A la 61e minute du match, les locaux ont produit leur première occasion dangereuse. Mahmoud Kamis, qui a été mis en orbite seul au niveau du point de penalty par un centre en retrait, s'est toutefois trop précipité pour être en mesure de tromper la vigilance du latéral Oh Beom-seok (24 ans, Krylia Sovetov Samara).

La réplique des Sud-coréens s'est faite entendre une dizaine de minutes plus tard, quand Park Ji-sung a décalé Lee Chung-yong sur la droite de la surface de réparation à l'aide d'une passe en profondeur bien ajustée. Toutefois Majed Naser a barré le chemin du but au jeune ailier en sortant avec sang-froid devant lui. A la 76e minute, le portier arabe repoussait une nouvelle fois un coup franc bien frappé par Ki Sung-yong depuis le côté gauche.

La dernière action remarquable de la rencontre a été menée par les Emiratis. Judicieusement intercalé entre les deux défenseurs centraux coréens, Mahmoud Khamis a repris de volée un centre dirigé vers lui depuis l'aile droite (90'). Les guerriers Taeguk ont dû leur salut à un réflexe salvateur de l'expérimenté Lee Woon-jae (36 ans, Suwon Samsung).

Au coup de sifflet final, les joueurs au maillot frappé du tigre ont célébré la septième qualification consécutive de la Corée du Sud pour la phase finale de la Coupe du monde.

De son côté la R.P.D de Corée a fait match nul avec l'Iran à Pyongyang. Aucun but n'a été marqué au cours du face à face du Chollima et de la Team Melli. Les joueurs nord-coréens ont su résister aux velléités de leurs opposants. La première mi-temps a été largement dominée par les joueurs de la R.I d'Iran. En effet, dès la 4e minute, le milieu de terrain Andranik Teymourian a frappé sur le poteau après avoir gagné son duel avec le stoppeur nord-coréen Pak Chol-jin (25 ans, Amrokgang). Puis, juste avant la pause, le vétéran iranien Vahid Hashemain, servi sur un plateau par Ali Karimi, a vu sa tentative passer largement à côté du poteau gauche de Ri Myong-guk (24 ans, Pyongyang CSG).

Au retour des vestiaires la tendance s'est inversée et l'initiative a appartenu aux locaux. Le portier Seyed Rahmati a du employer tout son talent pour plonger un tir à mi-distance de Hong Yong-jo (27 ans, FC Rostov). A la 48e minute, Jong Tae-sae (25 ans, Kawasaki Frontale) a manqué de peu de propulser la balle de la tête au fond des filets des visiteurs. L'attaquant prodige du football nord-coréen avait plongé entre deux défenseurs pour détourner un centre brossé par le latéral Cha Jong-hyok (24 ans, Amrokgang). Quelques instants plus tard, le meneur de jeu Mun In-guk (30 ans, 25 Avril) a à son tour dévié de la tête un centre précis de Pak Nam-chol (23 ans, 25 Avril). Toutefois la tentative de Mun In-guk a fui le cadre et Rahmati n'a pas eu à s'employer pour sauver son camp.

Les Iraniens ont réagi à la 55e minute de la rencontre. Le capitaine Mehdi Mahdavikia est parvenu à trouver Vahid Hashemain sur un coup franc indirect. Bien qu'il ait eu le temps de contrôler et d'armer correctement sa frappe, l'attaquant de Bochum a écrasé sa tentative qui a fini trop loin du cadre pour inquiéter Ri Myong-guk.

Hong Yong-jo a une nouvelle fois fait parler la poudre en bottant un coup franc de vingt mètres dévié in extremis par Rahmati (64'). La réplique iranienne à été donnée par le remplaçant Mehrzad Madanchi à la 72e minute. Le milieu de terrain iranien a failli inscrire un but spectaculaire à trente-cinq mètres de la ligne de but. Une parade décisive de Ri Myong-guk a cependant dévié son effort hors du cadre. Le Chollima continuait toutefois de faire preuve de répondant. Park Nam-chol, trouvé à l'entrée de la surface par Jong Tae-sae, a décoché une frappe surpuissante en direction du but adverse. Un plongeon de Rahmati a permis aux Iraniens de maintenir leur cage inviolée.

La dernière occasion nord-coréenne a consisté en un duel entre Hong Yong-jo et Rahmati. Seul intercalé entre l'attaquant coréen et son but, le portier iranien n'a pas hésité à s'aventurer en dehors de la surface de réparation pour barrer la route à son opposant. Pressé par le déboulé de son adversaire, Hog Yong-jo a tiré trop haut pour que la balle n'atterrisse dans le but laissé vide par Rahmati.

Il ne reste plus qu'un seul match à jouer à la Corée du Nord qui se classe actuellement à la deuxième place du groupe B, avec un maigre point d'avance sur l'Arabie Saoudite. Cette ultime rencontre opposera justement à Riyadh le Chollima et son concurrent arabe pour la qualification. Les Nord-coréens devront tout donner pour parvenir à tenir en échec l'Arabie Saoudite au stade international du roi Fadh. Les Faucons verts auront en effet à cœur de laver l'affront de leur défaite à Pyongyang de Février dernier. De même, les Arabes feront tout pour décrocher une cinquième qualification successive à la phase finale de la Coupe du monde.

Un autre obstacle coréen sépare l'Arabie saoudite de la qualification. La Corée du Sud recevra en effet la sélection du royaume arabe à Séoul le 10 juin prochain. En cas de défaite ou de match nul à Séoul, les Saoudiens seraient dans l'obligation de vaincre la Corée du Nord à Riyadh pour se qualifier. Il faut également prendre en compte les chances de l'Iran. La Team Melli, si elle arrive à s'emparer des trois points en battant les Émirats Arabes Unis à Téhéran le 10 juin, sera toujours en lice pour la deuxième place du groupe. Les Iraniens se déplaceront eux aussi à Séoul le 17 juin... Force est donc de constater que la qualification de la Corée du Nord pourrait dépendre de beaucoup des performances des guerriers Taeguk sur leur terrain face à l'Arabie Saoudite et à l'Iran, à moins que le Chollima soit victorieux à Riyadh.

Huh Jung-moo a fait part de son espoir de voir la Corée du Nord accompagner ses protégés en Afrique du Sud. Le sélectionneur sud-coréen a en effet déclaré à Dubaï : « Personnellement, j'espère que la Corée du Nord va se qualifier avec nous pour les phases finales car ce serait quelque chose d'inédit dans l'histoire de la Coupe du monde. »