Le 29 octobre 2022, une bousculade meurtrière dans les rues d'Itaewon, à Séoul, est survenue en début de soirée, à 22h15, lors de la célébration d'Halloween. Un premier bilan de la catastrophe faisait état de plus de 150 morts et d'autant de blessés, étouffés et piétinés. La Corée est sous le choc du pire drame collectif du pays depuis le naufrage du ferry Sewol, en 2014. Alors que la priorité doit être de sauver le plus grand nombre de vies parmi les blessés graves, l'Association d'amitié franco-coréenne présente ses condoléances aux victimes, majoritairement des adolescents et de jeunes adultes, à leurs familles et à leurs proches.
C'était la première célébration d'Halloween sans masque depuis la fin de la pandémie de Covid-19. Dans le quartier branché et cosmopolite de la capitale sud-coréenne, la fête a tourné au drame : les victimes se sont retrouvées coincées et écrasées dans une ruelle en pente d'une largeur de 4 mètres, à proximité de la sortie 2 de la station de métro Itaewon et de l'hôtel Hamilton.
Des rumeurs font état de la présence supposée d'une célébrité non identifiée dans un bar comme pouvant être à l'origine du mouvement de foule. Un mouvement sismique se serait également produit. L'enquête est en cours sur les causes de la tragédie.
Sous réserve d'une évaluation de la réponse à cette situation de crise, quelque 850 pompiers sont intervenus rapidement. Une heure et demie après les faits 83 ambulances étaient sur le site.
Un mouvement de solidarité pour l'assistance aux victimes s'est enclenché : les commerces adjacents ont ouvert leurs portes et accueilli les victimes, des festivaliers costumés ont prodigué les gestes de premier secours et l'hôpital universitaire de Soonchunhyang, à proximité, a privilégié l'accueil des victimes. Le combat pour sauver les blessés graves se poursuit.
L'identification des victimes a montré que la jeunesse coréenne a payé le plus lourd tribut. Un bilan provisoire a fait état de 153 morts (dont près de deux tiers de femmes), parmi lesquels 20 étrangers de 12 nationalités - chinoise (4 morts), iranienne (4 morts également), russe (3 morts), américaine, autrichienne, française, kazakhe, norvégienne, ouzbèke, sri lankaise, thaïlandaise, vietnamienne.
Un deuil national a été décrété jusqu'au 5 novembre à minuit. Les fonctionnaires porteront un ruban noir en signe de condoléances. Le maire de Séoul Oh Se-hoon, qui était en visite en Europe, est revenu d'urgence en Corée.
Alors que des images et des vidéos poignantes du drame ont circulé sur les réseaux sociaux, montrant des dizaines de corps alignés au sol, les autorités sud-coréennes ont annoncé qu'elles pourraient donner lieu à des poursuites - tout comme la diffusion de fausses informations. Mais l'heure n'est pas à rechercher des boucs émissaires ni à légiférer dans l'urgence, alors qu'affluent des messages de solidarité du monde entier, et d'abord sur les sites Internet des communautés des fans de K-pop, apparus à la pointe de la couverture des événements, comme K-Sélection, dont les contributeurs sont en partie coréanophones.
Pour notre part, nous sommes convaincus que la République de Corée, devenue en moins d'une génération l'une des puissances majeures de l'Asie, saura une nouvelle fois faire face à ce drame qui l'a frappée.
Sources :
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Seoul Halloween crowd crush - Wikipedia
On 29 October 2022, a crowd crush occurred during Halloween festivities in Itaewon, Seoul, South Korea. At least 149 people died and about 150 were injured. The crowd crush is the deadliest ...