Ayant marqué une étape essentielle dans la démocratisation de la République de Corée (du Sud), le soulèvement populaire qui atteignit son point culminant en juin 1987 est également exemplaire de l'action coordonnée des forces démocratiques, jusqu'au rétablissement de l'élection du président de la République au suffrage universel direct. Nous avons choisi de retenir sur la genèse et les principales phases de ce mouvement couronné de succès - à la différence du soulèvement de Kwangju, en 1980, ou des manifestations contre la reprise des importations de boeuf américain en 2008 - à partir de l'analyse de Seo Joong-seok, dans un ouvrage de référence sur l'histoire récente de la Corée du Sud publié en plusieurs langues (coréen, anglais, japonais, allemand et français) par la Fondation coréenne pour la démocratie (Korea Democracy Foundation. Celle-ci a été créée par une loi du 24 juillet 2001 pour transmettre l'esprit du mouvement démocratique et en commémorer les grandes dates.

Comme de nombreux mouvements démocratiques, le soulèvement de juin 1987 en Corée du Sud a été l'aboutissement de mouvements de contestation plus anciens, en réaction aux mesures antidémocratiques adoptées par le régime militaire du général Chun Doo-hwan (à gauche, en 1985) dans la seconde moitié de l'année 1986.

Le point de départ a été la mort d'un étudiant à l'Université nationale de Séoul, Park Jeong-chol, le 14 janvier 1987, suite à des tortures à l'eau par les forces de police que cherchèrent à dissimuler le gouvernement. Réclamant la vérité sur la mort de Park Jeong-chol, un comité spécial pour honorer la mémoire de ce martyr de la liberté a organisé le 3 mars une "Grande marche pacifique nationale pour l'abolition de la torture et la démocratisation". La junte militaire se raidit en annonçant le 13 avril l'interdiction de toute discussion sur la révision de la Constitution. Suite aux révélations apprises par un dissident politique emprirsonné, Yi Bu-yeong, le père Kim Seung-hun, de l'Association des prêtres catholiques pour la justice, annonça publiquement le 18 mai l'implication de hauts responsables dans l'assassinat par torture de Park Jeong-chol, entraînant un profond remaniement ministériel et le limogeage du directeur de la police nationale.

Le 27 mai était constitué le Quartier général du Mouvement national pour une constitution démocratique, à l'origine de la manifestation du 10 juin contre le meurtre de Park Jeong-chol et les mensonges du gouvernement. Au signal lancé par le retentissement de la cloche de la cathédrale de l'Eglise anglicane de Corée, les automobilistes de Séoul se joignirent au mouvement de protestation par un concert de klaxons, alors que les étudiants manifestaient sous les mots d'ordre d'abolition de la Constitution et de rejet de la dictature. La répression policière - il fut procédé à 3.800 arrestations - amplifia la contestation : interdits, les sit-in se poursuivirent dans l'enceinte de la cathédrale de Myeongdong, où le cardinal et les prêtres firent barrage à l'intrusion des forces de l'ordre. Les manifestations et les débats, quotidiens, eurent lieu à Séoul et en province, à l'appel notamment des associations d'étudiants, comme le Conseil des représentants d'étudiants de l'agglomération de Séoul. Des manifestations furent organisées dans 59 universités le 15 juin, 65 universités le 16 juin, 70 universités le 17 juin, 79 universités le 19 juin.

Le 18 juin, à l'appel du Quartier général du Mouvement national pour une constitution démocratique, 1,5 million de personnes (selon les organisateurs) manifestèrent dans 16 villes pour l'interdiction des gaz lacrymogènes, après l'émoi suscité par les images de Yi Han-yeol, étudiant tombé le visage en sang, le 9 juin, blessé par une grenade lacrymogène (image ci-dessous). Les forces de l'ordre procédèrent à 1.487 nouvelles arrestations le 18 juin. Manquant de grenades lacrymogènes, les policiers affrontèrent les protestataires dans des corps à corps, avant de procéder à 3.467 arrestations. Des cocktails Molotov avaient incendié ou endommagé deux commissariats, 29 postes de police et quatre permanences du parti au pouvoir, le Parti démocrate de la justice (PDJ).

Malgré les positions internes (minoritaires) des principales figures de l'opposition, Kim Young-sam et Kim Dae-jung, appelant à ouvrir des négociations avec le gouvernement soupçonné de vouloir proclamer l'état d'urgence, le Quartier général du Mouvement national pour une constitution démocratique décida d'appeler à la poursuite de la lutte, par l'organisation d'une marche le 26 juin, qui ajouta aux mots d'ordre "Abolition de la constitution scélérate !" et "A bas la dictature !" celui d' "Election du président au suffrage direct !". La Grande marche pacifique du 26 juin fut la plus grande manifestation organisée simultanément dans toute l'histoire de la Corée du Sud, dans 33 villes et 4 communes rurales, avec la participation de 1,5 million de personnes selon les organisateurs (200.000 selon le pouvoir, relayé par les médias conservateurs comme le quotidien Dong-a Ilbo).

Désemparé face à l'ampleur croissante des contestations, le pouvoir annonça par la voix de son candidat à l'élection présidentielle de décembre, Roh Tae-woo, la Déclaration du 29 juin, en 8 points, dont le rétablissement du suffrage universel direct pour l'élection du chef de l'Etat, l'amnistie de nombreux opposants politiques (dont Kim Dae-jung), des mesures en faveur de la liberté de la presse et de la liberté d'action des partis politiques. Les funérailles immenses de Yi Han-yeol, décédé le 3 juillet des suites de ses blessures - qui réunirent 1 million de personnes à Séoul, 500.000 à Kwangju et 300.000 à Pusan - indiquent que, sans les mesures d'apaisement du 29 juin, le régime militaire encourait le risque d'être balayé.

Ni les militaires au pouvoir, ni semble-t-il les Etats-Unis de Ronald Reagan, ne souhaitaient un bain de sang à la veille des Jeux olympiques de Séoul en 1988. Plus fondamentalement, le régime de Chun Doo-hwan semblait confiant dans sa capacité à remporter l'élection présidentielle du fait de la division de l'opposition entre Kim Young-sam et Kim Dae-jung, ce qui fut effectivement le cas. Mais un cap avait été franchi dans la démocratisation de la Corée du Sud : les acquis démocratiques de juin 1987 ne purent jamais être abolis.

Source : Seo Joong-seok, La Corée du Sud : 60 ans d'histoire contemporaine. Origines et étapes du mouvement démocratique, Fondation coréenne pour la démocratie, Séoul, 2007, pp. 299-317

Des vestiges datant de l'ère du Koguryo (37 avant J.-C. - 668), le plus ancien royaume coréen, ont été découverts pour la première fois dans l'Extrême-Orient russe, offrant une preuve archéologique indiscutable de l'extension de l'Etat du Koguryo dans l'actuel territoire de Primorski. La poursuite des fouilles, menées conjointement par des équipes sud-coréennes et russes, pourraient conduire à d'autres découvertes majeures sur le site de la forteresse de Kraskino.

La découverte est d'une importance majeure pour l'histoire du Koguryo (37 avant J.-C. - 668) : si des sources écrites prouvaient l'extension du plus ancien royaume coréen dans l'actuel extrême-orient russe, des preuves archéologiques ont montré pour la première fois que la culture du Koguryo s'est diffusée dans l'actuel territoire de Primorski, au-delà du fleuve Tumen qui marque l'actuelle frontière entre la Russie et la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord).

Les travaux de fouille du site de la forteresse de Kraskino ont été menés conjointement par la Fondation pour l'Histoire de l'Asie du Nord-Est, l'Université Nationale Pukyong en Corée du Sud, et la branche d'extrême-orient de l'Académie russe des sciences.

Les reliques comportent des fragments d'objet en terre cuite, de ceintures, d'instruments agricoles et de fours en tuile, provenant de cinq sites qui se répartiraient entre deux zones d'habitat et trois lieux de commerce.

La forteresse, longue de 1,2 kilomètre, recourt à la même méthode de construction que celle utilisée pendant l'ère Koguryo et au début du Palhae (698-926) : des pierres déterminant la fondation recouvertes de terre. Un four retrouvé est aussi caractéristique du Koguryo.

Selon le professeur Kang In-wook, de l'Université Nationale Pukyong, les fouilles pour la première fois à une telle profondeur ont une grande valeur scientifique, et leur poursuite pourrait donner des résultats encore plus importants.

Source : Irish Sun, 22 juillet 2009

Le 1^er mars 2009 est le 90^eme anniversaire du Soulèvement du Premier Mars, un événement historique commémoré dans toute la Corée car il marque un tournant décisif dans la lutte des Coréens pour leur indépendance face au pouvoir colonial japonais.

En 1910, après cinq ans de "protectorat" japonais, la Corée est annexée par l'Empire du Japon. Le Japon exerce alors une administration militaire qui se caractérise par un pillage économique et culturel de la Corée, accompagné d'une répression accrue. La colère et la rancoeur des Coréens ainsi colonisés finit par éclater le 1^er mars 1919.

Le soulèvement populaire est préparé depuis la fin de 1918 par des religieux, chondoïstes, chrétiens, bouddhistes, par des intellectuels et par des étudiants. Le 1^er mars 1919, à Pyongyang comme à Séoul, des centaines de milliers de citadins se réunissent pour écouter la lecture d'un Manifeste de l'indépendance et défiler au cri de "Vive l'indépendance de la Corée!" Malgré la répression, le soulèvement finit par gagner tout le pays et les communautés coréennes d'outre-mer, en Mandchourie, à Shanghai, dans l'Extrême-Orient russe, à Hawai, etc... D'abord pacifiques, les manifestations prennent progressivement l'allure de révoltes quand sont attaqués des établissements de l'administration japonaise. Les Japonais doivent même faire venir du Japon six bataillons d'infanterie en renfort pour mater l'insurrection.

Le soulèvement dure jusqu'à la fin de 1919, mobilisant des millions de Coréens. Sa répression par les forces japonaises donne lieu à un véritable carnage, à l'exemple du massacre de la commune de Jeam. Le 15 avril 1919, le lieutenant Arida, du 79^eme régiment de la 20^eme division de l'armée japonaise stationnée en Corée, arrive avec une dizaine de soldats dans la commune de Jeam, au sud de Séoul dans l'arrondissement de Suwon. Arida a pour mission de liquider la résistance antijaponaise particulièrement active autour de Suwon. Prétextant une annonce à leur faire, il enferme les habitants de la commune dans une église avant d'ordonner de tirer sur le bâtiment. Les gens qui essaient de s'échapper par les fenêtres sont achevés à coup de baïonettes. Les Japonais mettent ensuite le feu à l'édifice et aux maisons alentour. Le 15 avril 1919, plus de 300 Coréens, hommes, femmes et enfants, trouvent ainsi la mort à Jeam.

Selon des statistiques partielles, le nombre de Coréens tués au cours des trois premiers mois du Soulèvement du Premier Mars s'élève à 7.509, le nombre de blessés, à plus 15.000 et le nombre de prisonniers, à plus de 46.000. La plupart des blessés mourront et un grand nombre de détenus seront exécutés.

Malgré son échec apparent, le Soulèvement du Premier Mars marque une nouvelle étape dans le développement du mouvement de libération nationale en Corée, montrant la voie d'une lutte armée qui aura finalement raison de l'occupation japonaise le 15 août 1945. Il donne aussi naissance au "gouvernement provisoire de Shanghai" dont le dernier président, Kim Ku, un des acteurs du soulèvement, sera tué sur ordre de la police secrète sud-coréenne en 1949. Enfin, ce soulèvement contraint les Japonais à substituer, pour la forme, une administration civile à leur administration militaire de la Corée. En 1919, le comte Hasegawa Yoshimichi, gouverneur-général de Corée, qui reconnaît avoir perdu le contrôle de la situation, est remplacé par le vicomte Saito Makoto, objet d'une tentative d'assassinat par l'anarchiste Kim Won-bong deux ans plus tard.

A propos du Soulèvement du Premier Mars, le Président Kim Il-sung a écrit :

"Par ce soulèvement, notre peuple a prouvé au monde entier que les Coréens sont fort attachés à leur indépendance, ne voudront jamais être des esclaves sous un joug étranger, qu'ils ne craignent aucun sacrifice pour libérer leur pays."

Timbre édité en République populaire démocratique de Corée
pour le 90^eme anniversaire du Soulèvement du Premier Mars

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Sources :
- Wikipedia
- La Corée au 20eme siècle, Editions en langues étrangères, Pyongyang, RPDC, 2002
- Kim Chang-hwan, Kang Sok-hi, Histoire générale de la Corée, t. 2, Editions en langues étrangères, Pyongyang, RPDC, 1995

En mars 1946, le Comité populaire provisoire de Corée du Nord mettait en oeuvre une des réformes agraires les plus complètes et les plus audacieuses en Asie. Dans le cadre de la commémoration du soixantième anniversaire de la fondation de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), l'AAFC a souhaité revenir sur une des réformes emblématiques du passage d'un régime féodal à un Etat socialiste en Corée.

Comme en Russie une génération plus tôt, au lendemain de la Révolution d'octobre, la réforme agraire a été l'une des exigences les plus pressantes de la paysannerie, qui dominait numériquement la société coréenne au lendemain de la Libération le 15 août 1945, après trente-cinq années de colonisation japonaise.

Pendant l'occupation japonaise, les récoltes de riz, largement exportées au Japon, avait soutenu l'effort de guerre de l'empire nippon, selon une politique d'exploitation rappelant celle de l'Allemagne nazie pendant la Seconde guerre mondiale, mais la Corée avait souffert de ces rapports économiques inégaux pendant une période beaucoup plus longue.

Dans le Nord de la péninsule coréenne, alors sous occupation soviétique et où dominent les partis politiques de gauche - au premier rang desquels le Parti du travail de Corée, issu de la fusion du Parti communiste avec d'autres formations politiques nées de la résistance à l'occupation japonaise - le Comité populaire provisoire a conduit, en mars 1946, une des réformes agraires les plus complètes en Asie.

L'ensemble des terres appartenant aux anciens propriétaires japonais et à leurs collaborateurs ont été confisquées, de même que l'ensemble des parcelles d'une superficie supérieure à 5 jeongbo (soit 12,25 acres). Les terres ont ensuite été redistribuées gratuitement aux paysans, sous la supervision d'un comité mis en place dans chaque village. Les paysans pauvres et les agriculteurs dominaient les comités, qui en un peu plus de 20 jours ont redistribué 981.390 jeongbo, représentant près de la moitié de l'ensemble des terres cultivées, à 724.522 familles paysannes, soit 70 % de la population agricole totale.

A la même période, le Sud de la Corée sous occupation américaine souffrait de pénuries alimentaires : au printemps 1946, des réquisitions étaient conduites par les troupes d'occupation, affectant en premier lieu les paysans pauvres et non les riches propriétaires et marchands.

La réforme agraire a ainsi été l'une des mesures les plus emblématiques de la Corée socialiste, fondée le 9 septembre 1948. La RPD de Corée a ensuite atteint l'autosuffisance alimentaire, alors même que le Nord de la Corée, plus montagneux, était traditionnellement dépendant des récoltes du Sud de la péninsule. Depuis l'effondrement de l'URSS et les catastrophes climatiques des années 1990, la RPDC lutte à nouveau pour son autosuffisance alimentaire, mais la structure économique - fondée, pour obtenir des économies d'échelle, sur de vastes fermes collectives et des lopins individuels - reste héritée de la réforme agraire de 1946. (Sources : AAFC et Korea Historical Association Research, A History of Korea, Saffron Korea Library, Seoul, 2005, pp. 271-272).

Le 5 mai 2008, l'Association d'amitié franco-coréenne a été à l'origine de la création du comité national pour la célébration du soixantième anniversaire de la fondation de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). Un choix justifié par le contexte dans lequel a été divisée la Corée, ainsi que par la nature du régime mis en place au Sud de la péninsule, au lendemain de la libération de la colonisation japonaise.

Si l'AAFC a choisi d'être, en France, à l'origine de manifestations pour commémorer le soixantième anniversaire de la fondation de la République populaire démocratique de Corée (RPDC), le 9 septembre 1948, c'est au regard du contexte dans lequel a été divisée la péninsule coréenne, et du rôle alors joué par le président du Sud, Syngman Rhee.

Les rappels historiques qui suivent ne se fondent ni sur les travaux des historiens nord-coréens, ni sur l'historiographie restée dominante en Corée du Sud même après la chute du pouvoir militaire, mais sur les analyses indépendantes de l'Association coréenne pour la recherche en histoire, constituée à la fin des années 1980 par des historiens qui ont lutté contre le régime militaire et remis en cause les dogmes de l'histoire officielle. Leur classique "Une histoire de la Corée", publié par Saffron, a été traduit en anglais.

Débarquées au Sud le 8 septembre 1945, trois semaines après la capitulation japonaise, les troupes américaines établissent un régime d'occupation militaire : l'United States Armed Military Governement in Korea, USAMGIK. Dès l'origine, l'USAMGIK donne une large place aux anciens collaborateurs avec l'occupant japonais : "les capitalistes et les propriétaires fonciers qui avaient collaboré avec l'empire japonais se virent confiées des fonctions d'officier d'administration centrale et des postes de fonctionnaire de haut rang, tandis que les organes admnistratifs et la police coloniales étaient réinstaurés (...). Les Etats-Unis les utilisèrent comme des instruments contre le communisme." (Histoire de la Corée, op. cit., p. 268).  Alors que les dirigeants du Nord sont issus des combats contre la colonisation japonaise, non seulement le régime qui se mettra en place au Sud n'épurera pas l'administration et la police, mais ce sont les mêmes familles qui garderont les pouvoirs politique et économique jusqu'à nos jours.

Au Nord, bien que présente militairement, l'URSS n'attache pas une grande importance à la Corée et confie le pouvoir aux comités populaires qui s'étaient créés spontanément dans toute la Corée dès la libération : "l'Union Soviétique établit effectivement un QG militaire, mais au lieu d'une administration directe, les Soviétiques passèrent le relais aux comités populaires et exercèrent une influence à travers ces administrations civiles indépendantes" (ibid., p. 269).

Un accord entre les Soviétiques et les Américains, en décembre 1945, établit un compromis entre les positions des deux superpuissances : alors que les Américains voulaient maintenir une administration internationale de la Corée par quatre pays (les Etats-Unis, l'URSS, la Grande-Bretagne et la République de Chine), les Soviétiques insistaient sur la mise en place d'un gouvernement coréen indépendant. L'accord de Moscou prévoyait un régime d'administration (trusteeship) de la Corée pendant une durée maximum de cinq ans, des garanties d'indépendance de la Corée et l'établissement d'un gouvernement provisoire.

Dès l'accord signé, les partis politiques de droite, conduits par Syngman Rhee et Kim Ku, s'opposèrent à l'accord de Moscou. Les partisans de Syngmann Rhee en donnèrent un "compte rendu déformé", en mettant l'accent sur l'administration de la Corée par les puissances étrangères, et imputèrent cet accord à la volonté des Soviétiques, alors même que le trusteeship correspondait à la position américaine. "En procédant ainsi [Syngman Rhee] espérait orienter le mouvement contre le trusteeship dans un sens anticommuniste et antisoviétique" (ibid., p. 270). Soutenant Syngman Rhee, chef du gouverment coréen en exil pendant l'occupation japonaise, mais qui avait ensuite intégré dans ses propres rangs, dès 1945, nombre d'anciens collaborateurs des Japonais, les Etats-Unis choisirent alors d'appuyer le mouvement d'opposition au trusteeship.

Le 26 mars 1946, lors de la première réunion de la commission mixte conjointe américano-soviétique, les Soviétiques et les Américains furent en complet désaccord sur les organisations politiques coréennes qui devaient participer aux discussions. Les Soviétiques voulaient exclure les partisans de l'accord de Moscou de décembre 1945, ainsi que les anciens collaborateurs des Japonais. La commission mixte cessa ses travaux sur un constat de désaccord en mai 1946.

Syngman Rhee appela alors à la formation d'un gouvernement représentatif dans la seule partie Sud de la péninsule. Cette déclaration divisa la droite nationaliste coréenne, car elle entérinerait la partition.

Dans le même temps, les partis de gauche demandaient, au Sud de la péninsule, des réformes économiques, prenant appui sur l'exemple du Nord : en mars 1946, la réforme agraire au Nord avait redistribué les terres à 70% des paysans en l'espace de vingt jours ; en juin, la durée quotidienne de travail y avait été abaissée à huit heures ; en juillet, la loi sur l'égalité entre les hommes et les femmes avait mis fin à des siècles de féodalisme ; enfin, plus de 90% des entreprises avaient été nationalisées. Alors que ces réformes ne concernaient que la moitié Nord, le Sud était confronté à des risques grandissants de famine.

En septembre-octobre 1946, une grève générale se déclenche au Sud, à partir de Pusan. Plus de 2 millions de manifestants réclament la réquisition du riz, l'application de la réforme agraire et l'interdiction des milices de droite.  La répression cause plus de mille morts.

Pendant ce temps, les Etats-Unis avaient transféré le traitement de la question coréenne à l'Organisation des Nations-Unies, alors dominée par les pays d'Europe occidentale et d'Amérique latine qui leur étaient favorables. L'ONU décide l'organisation d'élections au Nord et au Sud de la péninsule, mais les autorités nord-coréennes refusèrent, en janvier, la supervision du processus électoral par l'ONU. Les Nations-Unies décidèrent alors, en février, l'organisation d'élection séparées dans la seule moitié Sud. Toujours en février, à l'appel du Parti du travail de Corée du Sud, une grève générale réunit 1,5 millions de travailleurs au Sud : 57 personnes furent tuées et 10.584 arrêtées.

La contestation la plus vive eut lieu dans l'île de Jeju, en avril : les manifestants s'opposèrent aux élections séparées, aux milices de droite et demandèrent le départ des troupes américaines. Le bilan fut de 30.000 morts, tués par les forces de police et les milices de droite.

L'assemblée sud-coréenne, élue le 10 mai 1948 à l'issue d'un scrutin boycotté par la majorité des partis et s'étant tenu dans la seule partie du Sud (à l'exception de Jeju), porte Syngman Rhee à la présidence de la République. La République de Corée est née.

Pour faire face à la scission, les nationalistes de droite, au premier rang desquels Kim Ku, abandonnent Syngman Rhee, en exigeant, dès février 1948, des élections dans toute la Corée. Fin avril, les opposants à la tenue d'élections séparées au Sud, dont les nationalistes Kim Ku et Kim Kyu-sik, se réunissent à Pyongyang. Leur programme commun comporte le départ des troupes américaines et soviétiques, l'établissement d'un gouvernement provisoire et d'une assemblée pour toute la Corée, ainsi que l'invalidation des élections prévues en Corée du Sud.

Prenant acte de l'établissement d'un gouvernement séparé au Sud, les dirigeants du Nord organisent des élections le 25 août 1948, en secret dans la partie Sud. L'Assemblée populaire suprême proclame la République populaire démocratique de Corée le 9 septembre 1948 : Séoul est alors choisie comme la capitale de la RPDC, en signe du refus de la partition. Chacun des deux gouvernements entend représenter toute la Corée.

A la fin de l'année 1948, Kim Ku appelle à nouveau au retrait des troupes américaines et soviétiques, ainsi qu'à la reprise des discussions Nord-Sud. En mars 1949, 36 députés sud-coréens, conduits par le vice-président Kim Yak-su, demandent l'expulsion des troupes étrangères au comité Corée de l'ONU. Syngman Rhee répond en énonçant la loi de sécurité nationale, toujours en vigueur en Corée du Sud et qui condamne tout contact réel ou supposé avec le Nord. Dans la vague d'exécutions et d'arrestations qui se déclenche, Kim Ku est assassiné en juin 1949.

Après une présentation des travaux de la Commission vérité et réconciliation, qui enquête actuellement sur les massacres de civils de masse perpétrés au début de la guerre de Corée, l'AAFC entend poursuivre ses travaux historiques sur la Corée d'après-guerre, à l'approche du soixantième anniversaire de la fondation de la RPD de Corée.