Le 22 juin 2026, les quelques 2 000 enseignes de Starbucks en République de Corée (RdC, Corée du Sud) ont fermé prématurément leurs portes pour former leurs personnels sur l'histoire et la société de la RdC - ainsi que les valeurs de l'entreprise. Cette décision fait suite à un scandale qui a détourné nombre de consommateurs de la marque gérée en RdC par le groupe Shinsegae. 

Tout a commencé par une campagne promotionnelle axée sur les gobelets réutilisables. Le 18 mai, Starbucks a décidé de promouvoir le "Tank day". Mais le mot "tank" a un deuxième sens, qu'on retrouve d'ailleurs à l'identique en français, pour désigner un char. Or le 18 mai fait référence en République de Corée au massacre de Gwangju, survenu en 1980, répression extrêmement violente par la junte militaire - alors au pouvoir à Séoul - d'un des soulèvements devenu emblématique de la lutte pour la démocratie et les droits de l'homme dans le sud de la péninsule.

Le scandale a été tel que le PDG de Starbucks Corée a été licencié - et les salariés tenus de suivre la formation dispensée le 22 juin dernier, même si d'aucuns s'interrogent sur la pertinence d'impliquer tous les salariés de l'entreprise. Le président du groupe Shinsegae a aussi dû présenter des excuses publiques, alors que l'indignation de l'opinion publique a entraîné des manifestations et une baisse importante des ventes.

L'affaire Starbucks est surtout l'expression d'un décalage entre une opinion publique plus politisée en RdC que dans la plupart des démocraties, et qui a encore refusé la tentative de coup d'Etat militaire de l'ancien président conservateur Yoon Seok-yeol - et des directions d'entreprise souvent ignorantes de l'histoire du pays.

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