Le 25 juin 1950 débutait la guerre de Corée, qui a été le premier conflit meurtrier de grande ampleur de la guerre froide. Si le bilan humain a été aussi lourd - se chiffrant en millions de morts - c'est aussi et d'abord parce que les bombardements aériens ont été particulièrement intenses, dans la continuité des offensives sur les villes allemandes et japonaises pendant la Seconde guerre mondiale - ainsi qu'on a rendu compte l'historien américain Bruce Cumings, dans son ouvrage devenu un classique The Korean War (Modern Library Edition, 2010). Nous reproduisons ci-après, traduit de l'anglais, le début du chapitre 6 de son ouvrage (p. 149), consacré à la guerre aérienne. Ce rappel historique nous conforte dans la conviction que, dans un contexte d'escalade dangereuse dans et autour de la péninsule coréenne, tout doit être mis en oeuvre pour empêcher que ne ressurgisse le spectre de la guerre.

Les Américains aujourd'hui à la retraite se souviendront, peut-être, que nous n'avons jamais gagné la guerre de Corée. Nous avons aidé le Sud à se défendre lui-même dans une guerre victorieuse pour contenir le communisme durant l'été 1950, et nous avons alors échoué dans notre tentative d'envahir et de renverser le communisme au Nord au cours du terrible hiver 1950-1951. Alors que la guerre s'éternisait elle devint aussi impopulaire que celle du Vietnam en 1968, et rendit Harry Truman plus détesté qu'aucun président américain dans l'histoire, avec un taux d'approbation de son action de 23 % en décembre 1951 (avant que George W. Bush ne le batte). Ce que peu d'Américains savent ou dont ils se souviennent et que nous avons couvert le Nord sous un tapis de bombes pendant trois ans, en ne nous souciant pas des pertes civiles. Encore moins se sentiront liés à cela. Pourtant quand des étrangers visitent la Corée du Nord c'est la première chose dont ils entendent parler à propos de la guerre. Les attaques aériennes sont allées des bombardements incendiaires (principalement au napalm), continus et à grande échelle aux menaces d'utiliser des armes nucléaires et des armes chimiques, jusqu'à finalement la destruction d'immenses barrages nord-coréens dans les dernières étapes de la guerre. C'était une mise en oeuvre et un perfectionnement des campagnes aériennes contre le Japon et l'Allemagne, à la différence que la Corée du Nord était un petit pays du Tiers monde qui avait perdu le contrôle des airs face aux Etats-Unis dans les premiers jours ayant suivi le déclenchement de la guerre.