Le 2 juin 2010, le Premier ministre japonais Yukio Hatoyama a annoncé sa démission devant les députés de sa formation, le Parti démocrate (centriste), huit mois seulement après avoir conduit l'opposition à un succès électoral inédit, le 30 août 2009, qui avait mis fin à plus de soixante ans de pouvoir quasi-ininterrompu du Parti libéral-démocrate. Cette démission vise à sauver la majorité au Sénat où des élections sont prévues le 11 juillet. Si les scandales de financement occulte et les promesses déçues dans le domaine économique et social ont terni l'image du Premier ministre démissionnaire, confronté à une impopularité record (21 % de bonnes opinions), l'AAFC a souhaité revenir sur le revirement de la politique coréenne, et plus largement internationale, de Yukio Hatoyama, à l'origine immédiate de la chute de son gouvernement.

Il avait promis de changer le cours pro-américain de la diplomatie nippone, avec notamment le déménagement en dehors du Japon de la base américaine de Futenma, à Okinawa. Il avait promis de revoir les relations du Japon avec ses voisins, notamment la République de Corée (du Sud) et la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), en réservant à la Corée du Sud sa première visite à l'étranger en tant que Premier ministre. Song Il-ho, ambassadeur nord-coréen pour la normalisation des relations avec le Japon, n'avait-il pas déclaré à l'agence Kyodo "Avec une administration dirigée par le Parti démocrate du Japon, nous avons besoin d'avoir un nouveau départ (dans les discussions bilatérales pour un nouvel accord) basé sur l'esprit de la Déclaration de Pyongyang", signée en 2002 lors de la visite en RPDC du Premier ministre japonais Jun'ichirō Koizumi, laquelle prévoyait la normalisation des relations diplomatiques entre le Japon et la République populaire démocratique de Corée ?

Là, aucun des changements attendus dans les relations nippo-coréennes n'a eu lieu, qu'il s'agisse de la remise en cause des manuels d'histoire japonais révisionnistes ou encore du statut de la minorité coréenne du Japon, notamment l'égalité en droit des écoles coréennes, seules à se voir refuser les subventions publiques.

La crise intercoréenne née du naufrage du Cheonan a précipité la chute du gouvernement Hatoyama, qui a emboîté le pas de Lee Myung-bak dans la mise en cause, sans nuance, de la Corée du Nord. Elle a été aussi l'occasion d'annoncer de nouvelles sanctions contre la RPD de Corée visant, en fait, les Coréens du Japon (en particulier, l'abaissement du plafond des sommes pouvant être transférées du Japon vers la Corée du Nord). Surtout, le naufrage du Cheonan a justifié un revirement quant à la base de Futenma. En visite sur place le 23 mai dernier, à peine connus les résultats de l'enquête officielle sur le Cheonan rendus publics trois jours plus tôt, Yukio Hatoyama avait demandé pardon aux habitants "pour avoir semé la confusion" : "Je m'excuse du fond du coeur de ne pas avoir été capable de respecter mes engagements", invoquant la situation dans la péninsule coréenne laquelle montrait, selon lui, "qu'il y a toujours des incertitudes considérables en termes de sécurité". Il avait ajouté: "si nous séparions les unités d'hélicoptères en déménageant les fonctions (de la base aérienne de Futenma), nous porterions sérieusement atteinte au fonctionnement des Marines". Le maire de la ville de Nago, à Okinawa, avait alors parlé de "trahison", tandis qu'une des formations de la coalition majoritaire, le Parti social-démocrate, retirait son soutien au gouvernement.

Les noms des successeurs de Yukio Hatoyama circulent déjà. Naoto Kan, ministre des finances, est favori. Mais un changement de nom suffira-t-il à réorienter le cours de la diplomatie japonaise, alors que le Parti démocrate reste tiraillé entre une aile droite, volontiers pro-américaine et plus hostile à la Corée du Nord, et une aile gauche minoritaire ? Les contradictions qui ont miné le gouvernement Hatoyama ne seront que ravivées par un éventuel revers aux élections sénatoriales du 11 juillet.

Sources : AAFC, aujourdhuilejapon

Avant même sa nomination comme Premier ministre suite au succès du Parti démocrate (centriste, alors dans l'opposition) aux élections législatives du 30 août 2009, Yukio Hatoyama, avait fait part de sa volonté de dialogue et de coopération avec la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). Cette approche plus souple et plus pragmatique que celle de ses prédécesseurs s'inscrit dans une démarche globale d'amélioration des relations entre le Japon et l'ensemble de la péninsule coréenne, Yukio Hatoyama ayant choisi la République de Corée (Corée du Sud) pour sa première visite à l'étranger comme Premier ministre.

Yukio Hatoyama connaît la Corée et apprécie la culture coréenne, tant traditionnelle que moderne : réputé fan de la culture pop sud-coréenne, il a rencontré avec son épouse Miyuki l'acteur sud-coréen Lee Seo-jin à Tokyo en septembre dernier (photo Korea Times). De fait, les propositions qu'il a formulées sur la question coréenne sont le fruit d'une politique mûrement réfléchie, sur un dossier qu'il connaît bien pour l'avoir suivi personnellement. Celles-ci sont néanmoins empreintes d'une extrême prudence : l'opinion publique japonaise reste en effet largement hostile à la Corée du Nord. Cette situation s'explique en partie par le militantisme très actif des associations de défense des Japonais enlevés par les services secrets nord-coréens dans les années 1970 et 1980, alors que les Coréens soulignent le bilan beaucoup plus lourd de la colonisation japonaise de la Corée (1910-1945), notamment la prostitution forcée des femmes de réconfort.

Alors député, Yukio Hatoyama avait assisté en 2001 aux obsèques de Han Deok-su, président fondateur de l'Association des résidents coréens au Japon (Chongryon, proche de la RPD de Corée), et il avait visité la RPDC. Il est attendu qu'il s'inscrive dans la continuité de la Déclaration de Pyongyang signée en 2002 lors de la visite en RPDC de Jun'ichirō Koizumi, et qui prévoyait la normalisation des relations diplomatiques entre le Japon et la République populaire démocratique de Corée. Le Japon, partie aux pourparlers à six sur la question nucléaire coréenne, reste l'une des rares puissances mondiales (avec les Etats-Unis et la France) à ne pas avoir établi de relations diplomatiques complètes avec la RPDC.

En septembre 2009, après la victoire électorale du Parti démocrate du Japon (PDJ) ayant conduit à la désignation de Yukio Hatoyama comme Premier ministre, Song Il-ho, ambassadeur nord-coréen pour la normalisation des relations avec le Japon, avait déclaré à l'agence Kyodo :

"Avec une administration dirigée par le Parti démocrate du Japon, nous avons besoin d'avoir un nouveau départ (dans les discussions bilatérales pour un nouvel accord) basé sur l'esprit de la Déclaration de Pyongyang." Bien que le PDJ dispose d'une majorité absolue à la chambre basse, le nouveau gouvernement japonais s'appuie sur une coalition tripartite, comportant également une formation de droite, le Nouveau parti populaire (plus critique que le PDJ vis-à-vis de la RPDC) et le Parti social-démocrate (héritier du Parti socialiste du Japon, et qui a été le principal relais au Japon des positions en faveur de la normalisation des relations diplomatiques nippo-nord-coréennes, après l'entrée des deux Corée aux Nations-Unies en 1991).  

Ayant réservé à la République de Corée (du Sud) sa première visite officielle à l'étranger en tant que Premier ministre, Yukio Hatoyama a détaillé la nouvelle politique coréenne du Japon, fondée sur son projet d'une Communauté d'Asie de l'Est, lors de sa conférence de presse conjointe avec le Président sud-coréen Lee Myung-bak du 9 octobre 2009 (photo ci-dessus Pool/Getty images) :

"Le Japon et la République de Corée ont une importante relation en tant que nations voisines partageant des valeurs communes, et cette relation forme le coeur de la politique asiatique du Japon. En approfondissant notre coopération dans différents domaines, je pense que nous pouvons faire un pas vers la réalisation d'une Communauté d'Asie de l'Est (...). Il reste, bien sûr, plusieurs questions importantes entre la République de Corée et le Japon, mais le nouveau gouvernement japonais est un de ceux qui aura le courage de regarder l'histoire complètement", le nouveau Premier ministre japonais s'inscrivant sur ce point en rupture avec ses prédécesseurs du Parti libéral-démocrate (conservateur) qui, en honorant par leurs visites au sanctuaire de Yasukuni les criminels de guerre japonais de la Deuxième guerre mondiale, avaient soulevé un tollé de protestations dans les pays alors victimes du militarisme japonais, au premier rang desquels la Chine et la Corée.

Ce concept d'une communauté d'intérêts en Asie de l'Est est aussi conçu comme un mécanisme pour garantir la paix dans cette partie du monde, de nature à conduire à des coopérations renforcées avec la RPD de Corée : des garanties économiques et de sécurité pourraient être apportées à Pyongyang en réponse à de premiers gestes de la RPDC, comme l'a déclaré Yukio Hatoyama dans la suite de sa conférence de presse avec le président Lee Myung-bak :
  
"Lors de la réunion de ce jour, nous avons pu parler de la Communauté d'Asie de l'Est et de la question nord-coréenne (...). Des questions comme le programme nucléaire nord-coréen et le développement de missiles balistiques doivent être perçues sous un jour global. Tant que la Corée du Nord n'aurait pas pris des mesures concrètes [conduisant à la résolution de ces questions] et manifesté sa volonté [de rechercher leur résolution], nous ne développerons pas la coopération économique."

La proposition de Communauté d'Asie de l'Est rappelle, dans son principe, l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE), voire - si l'on intègre sa dimension économique - la réconciliation franco-allemande après 1945 et la construction européenne depuis la mise en place de la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA). Elle n'est pas non plus éloignée des propositions de règlements de la question nucléaire coréenne esquissées par Jack Lang, envoyé spécial du Président de la République Nicolas Sarkozy pour la République populaire démocratique de Corée, dans les entretiens qu'il a donnés à la presse à son retour de Corée du Nord.

S'achemine-t-on vers un schéma de réconciliation et de coopération entre le Japon et les deux Corée en Asie du Nord-Est ? S'il est encore trop tôt pour y répondre, le contexte nouveau est historiquement l'un des plus favorables à une telle avancée depuis la libération de la Corée de la colonisation japonaise en 1945. Il n'est pas anodin que, contrairement à la proposition de "grand marchandage" du président sud-coréen Lee Myung-bak qu'elles ont rejetée, les autorités nord-coréennes continuent d'examiner la proposition japonaise de Communauté d'Asie de l'Est, qui suppose cependant le règlement d'autres questions bilatérales.

D'une part, l'opinion publique japonaise et son gouvernement sont extrêmement sensibles à la question des progrès nord-coréens dans les domaines balistique et nucléaire (dont l'opinion publique estime qu'il vise directement l'archipel), tandis que la réouverture par Pyongyang des enquêtes sur les citoyens japonais en RPDC reste attendue, en application de l'accord dit de Shenyang conclu en août 2008, mais non mis en oeuvre après la dégradation des relations bilatérales. D'autre part, la RPDC attend une condamnation claire par le Japon de la colonisation de la Corée, laquelle pourrait aussi donner lieu à des réparations japonaises, tandis que l'application stricte par Tokyo des sanctions du Conseil de sécurité des Nations-Unies vis-à-vis de la RPDC, ainsi que la question des droits des citoyens nord-coréens au Japon, constituent d'autres dossiers à régler. S'il y a du "grain à moudre" pour le dialogue bilatéral, les sujets de désaccord restent nombreux jusqu'à la normalisation des relations bilatérales Tokyo-Pyongyang et, peut-être, l'accomplissement des premiers pas dans la réalisation d'une Communauté d'Asie de l'Est.

Sources principales : AAFC, AP, site du Premier ministre du Japon 

Autres articles sur les relations entre la Corée et le Japon, sur les blogs de l'AAFC et de l'AAFC-Bourgogne :

(1) Relations diplomatiques entre les deux Corée et le Japon

- Yukio Hatoyama, président du Parti démocrate du Japon, prône "le dialogue et la coopération" avec la Corée du Nord (article publié le 23 août 2009)
- Le plus terrifiant des deux (24 octobre 2008)
- Dokdo : rappel de l'ambassadeur sud-coréen au Japon (16 juillet 2008)
- Relations avec Pyongyang : Tokyo allège les sanctions, Paris s'isole (14 juin 2008)
- Reprise des pourparlers Japon - RPD de Corée (8 juin 2008)
- Le Japon prolonge de six mois les sanctions contre la Corée du Nord (12 avril 2008)
- Lee Myung-bak renforce les liens avec le Japon le jour de son investiture (25 février 2008)

(2) Les Coréens du Japon

- Un appel de la Chongryon (25 octobre 2009)
- Han Duk-su, président fondateur de la Chongryon (22 septembre 2009)
- Les footballeurs coréens du Japon (9 juillet 2009)
- Les Coréens du Japon, frères ennemis pendant la guerre de Corée (18 juin 2009)
- La Corée du Nord va aider les écoles de la Chongryon (12 avril 2009)
- Il y a 50 ans... le rapatriement des Coréens du Japon (18 février 2009)
- Les Coréens du Japon (8 août 2008)
- Jong Tae-se, étoile montant du football nord-coréen (24 juin 2008)
- Solidarité de l'AAFC avec les Coréens du Japon (8 mai 2008)
- Un architecte coréen du Japon : Itami Jun (21 mai 2008)

Le 11 octobre 2008, les Etats-Unis ont décidé de retirer la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) de leur "liste des Etats soutenant le terrorisme" et la RPDC a repris le processus de désactivation de ses installations nucléaires. Les pourparlers à six pays (Corée du Nord, Corée du Sud, Etats-Unis, Chine, Russie, Japon) sur le programme nucléaire nord-coréen semblent donc repartis sur de bonnes bases. Mais la décision américaine a aussi provoqué la colère du gouvernement japonais qui entend se servir de ces pourparlers pour régler l'affaire de l'enlèvement de citoyens japonais par des agents nord-coréens au cours des années 1970 et 1980. En avançant des exigences "hors sujet" dans le contexte de négociations sur le nucléaire, le Japon prend le risque d'un nouveau blocage du délicat processus des pourparlers à six tout en semblant ignorer ses propres responsabilités historiques dans la péninsule coréenne.

Le 30 septembre 2008, le ministre japonais des Affaires étrangères, Hirofumi Nakasone, a annoncé la prolongation de six mois des sanctions économiques prises par le Japon contre la RPD de Corée. Imposées pour la première fois en octobre 2006 suite à l’essai nucléaire nord-coréen, ces sanctions interdisent notamment l'importation des produits nord-coréens, l'entrée des navires nord-coréens dans les ports du Japon et l’accès du territoire japonais aux citoyens nord-coréens. Depuis 2006, ces sanctions ont été reconduites tous les six mois. Nakasone a justifié cette nouvelle reconduction par le fait que la RPDC était en train de préparer le redémarrage de ses installations nucléaires et refusait d'enquêter sur le dossier de seize citoyens japonais enlevés dans les années 1970 et 1980 par les services de renseignement de la RPDC afin de servir d'instructeurs de langue japonaise ou de fournir de fausses identités aux agents nord-coréens.

Mais, depuis la décision japonaise de prolonger les sanctions, les Etats-Unis ont annoncé, le 11 octobre, le retrait de la RPDC de leur "liste des Etats soutenant le terrorisme". Le retrait de la Corée du Nord de la liste noire américaine est une avancée essentielle vers l'amélioration des relations entre la RPDC et les Etats-Unis, car il constitue un préalable à la fin de l'application de la "Loi sur le commerce avec les pays ennemis", à la levée de l'embargo, à la transformation de l'armistice de 1953 en un véritable traité de paix et à l'établissement de relations diplomatiques complètes entres les deux pays. Compte tenu de ce réel progrès, la RPDC a repris le processus de désactivation de ses installations nucléaires.

Il ne reste donc plus au Japon que l'argument de l'enlèvement de seize de ses citoyens par des agents nord-coréens, un argument suffisant aux yeux du gouvernement japonais pour maintenir les sanctions à l'encontre de la RPDC mais aussi ne pas respecter les engagements pris lors des pourparlers à six. En effet, les accords signés par les six pays les 13 février et 3 octobre 2007 [1] prévoient la fourniture d'une aide énergétique d'un million de tonnes de fioul à la RPDC au titre des compensations économiques pour l'abandon de ses programmes nucléaires. Mais le Japon, qui devait à l'origine assurer la livraison de 200.000 tonnes de fioul, demande d’abord le règlement du dossier des enlèvements. Les autres pays négociant avec la RPDC semblent même résignés à chercher l'assistance d’un autre partenaire que le Japon (peut être l'Australie ou l'Union européenne). 

La RPDC accuse donc le Japon de vouloir perturber, voire "torpiller", les pourparlers à six, le journal nord-coréen Rodong Sinmun rappelant que ces pourparlers ne constituent pas une plate-forme de discussion sur la "question des enlèvements" mais sont  bien destinés à trouver une solution à la question du nucléaire dans la péninsule coréenne.

Dès septembre 2002, à l'issue d'un sommet entre le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi et le dirigeant coréen Kim Jong-il, la RPDC a reconnu l'enlèvement de treize citoyens japonais, un acte pour lequel ce pays a présenté des excuses officielles et promis de punir les coupables. Cinq citoyens japonais enlevés purent retourner au Japon, les huit autres étant décédés. Toutes les enquêtes et les rencontres entre représentants japonais et nord-coréens n'ont pas permis de retrouver la trace d'autres "enlevés".

L'enlèvement de citoyens innocents d'un pays par les agents d'un autre pays est parfaitement condamnable et la République populaire démocratique de Corée a présenté des excuses officielles pour cela. Mais depuis près de 500 ans, et spécialement au siècle dernier, les Coréens ont eux-mêmes eu à souffrir de crimes d'une tout autre ampleur perpétrés par les Japonais, sans recevoir la moindre excuse de la part de ces derniers :

En 1592, en l'absence de toute provocation, le Japon, fort d'une armée de 300.000 hommes, envahit la Corée, dévastant la péninsule. Une force navale coréenne, avec à sa tête l'amiral Yi Sun-sin,  parvint à détruire la marine japonaise mais, en 1597, les Japonais revinrent avec la même férocité. Une fois encore, ils furent chassés par l'amiral Yi mais enlevèrent aussi plus de 7.000 civils coréens réduits en esclavage au Japon.

En 1910, le Japon annexa officiellement la péninsule coréenne, début d'un pouvoir colonial qui ne prit fin qu'en 1945. Le 1^er mars 1919, des Coréens manifestèrent pacifiquement pour réclamer leur indépendance. Ce mouvement fut impitoyement réprimé par les forces d'occupation japonaises qui tuèrent 7.500 Coréens

Le 1^er septembre 1923, Tokyo fut ravagé par un grave séisme. Une rumeur se répandit parmi les Japonais, accusant les résidents coréens d'être à l'origine de pillages et d'incendies. Il s'ensuivit de nombreux massacres de Coréens.  Selon les estimations officielles des autorités japonaises, plus de 6.000 Coréens furent assassinés.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, un nombre incalculable de jeunes Coréens furent contraints de travailler dans les usines d'armement, les mines et les chantiers navals du Japon. Après la guerre, beaucoup retournèrent en Corée sans aucune aide du gouvernement japonais. La plupart des Coréens résidant actuellement au Japon sont d'ailleurs les descendants de ces travailleurs forcés et subissent des discriminations. 
 

L'histoire la plus terrible concerne les 200.000 "femmes de réconfort", un euphémisme désignant les Coréennes arrachées à leur pays pour servir d'esclaves sexuelles aux soldats japonais durant la Seconde Guerre mondiale. Les quelques survivantes peuvent témoigner de ce que les autorités japonaises cherchent encore à nier.

En insistant sur la "question des enlèvements" de seize citoyens japonais par des agents nord-coréens, le gouvernement japonais a voulu faire pression sur l'administration et le Congrès des Etats-Unis pour qu'ils ne retirent pas la RPDC de leur "liste des Etats soutenant le terrorisme", au risque de bloquer des négociations vitales pour la paix en Asie du Nord-Est. Mais, au regard de l'histoire, quel pays est le plus terrifiant ? (sources : KBS, KCNA, Korean American National Coordinating Council)


[1] Le 13 février 2007, aux termes de l'accord intervenu à Pékin à l'issue de négociations à six (Corée du Nord, Corée du Sud, Etats-Unis, Chine, Russie, Japon) sur le programme nucléaire nord-coréen, la Corée du Nord s'est engagée à désactiver son programme nucléaire en échange d'une aide énergétique et alimentaire et de garanties de sécurité par les Etats-Unis. Le 3 octobre 2007, un nouvel accord a été signé par les gouvernements des six pays, concernant le processus de démantèlement des installations nucléaires nord-coréennes : la Corée du Nord acceptait de démanteler ses trois principales installations nucléaires à Yongbyon avant le 31 décembre 2007, sous la supervision d'un groupe d'experts. Elle s'engageait dans le même temps à donner la liste complète de ses programmes nucléaires en échange d'une aide énergétique équivalente à un million de tonnes de fioul lourd.

Alors que le Japon et la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) n'entretiennent pas de relations diplomatiques officielles, les pourparlers en vue de leur normalisation de leurs relations doivent reprendre à Pékin, les mercredi 11 et jeudi 12 juin 2008, après neuf mois d'interruption.

Conjointement à la signature à Pékin de l'accord dans les pourparlers à six (les deux Corée, les Etats-Unis, la Chine, la Russie et le Japon), le 13 février 2007, en vue de la résolution de la question nucléaire nord-coréenne, des discussions se sont ouvertes entre la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) et les Etats-Unis, d'une part, et le Japon, d'autre part, en vue de la normalisation de leurs relations diplomatiques.

Les discussions nippo - nord-coréennes, suspendues depuis la dernière rencontre bilatérale officielle à Oulan-Bator en septembre 2007, doivent reprendre à Pékin les 11 et 12 juin 2008, suite à une rencontre le samedi 7 juin à Pékin entre Akitaka Saiki, directeur général du Bureau des affaires d'Asie et d'Océanie du ministère japonais des Affaires étrangères, et Song Il-ho, ambassadeur de la RPDC pour les discussions de normalisation des relations avec le Japon.

Après la colonisation japonaise de la Corée de 1910 à 1945, le Japon a établi des relations officielles avec la seule Corée du Sud depuis 1965. Sans s'excuser pour la colonisation, notamment la prostitution forcée des femmes de réconfort, Tokyo a versé indirectement des réparations en contribuant financièrement, à l'instar des Etats-Unis, au développement économique de la Corée du Sud par des investissements massifs. Le président sud-coréen Lee Myung-bak affiche par ailleurs non seulement un tropisme pro-américain, mais également sa nippophilie. Pour sa part, la Corée du Nord n'a reçu aucun soutien du Japon au titre de la colonisation.

Par ailleurs, le Japon n'a versé aucune des contreparties en énergie prévues dans le cadre de l'accord de Pékin du 13 février 2007, tout en reconduisant les sanctions prises contre la RPDC après l'essai nucléaire nord-coréen du 9 octobre 2006.

Une autre pierre d'achoppement est la question du sort des Japonais enlevés par les services secrets nord-coréens dans les années 1970 et 1980 : bien que 5 survivants soient revenus au Japon et que le dirigeant Kim Jong-il ait assuré que les auteurs de ces actions avaient été punis, Tokyo affirme ne pas être convaincu par le décès des autres Japonais enlevés. Le chemin à parcourir est encore long sur la normalisation des relations nippo - nord-coréennes. (Sources : Japan Today, AFP, AAFC)

La rencontre entre le nouveau président sud-coréen Lee Myung-bak et le Premier ministre japonais Yasuo Fukuda, le jour même de l'investiture de Lee le 25 février 2008 à Séoul, ouvre la voie à un renforcement des relations bilatérales entre le Japon et la République de Corée (Corée du Sud), malgré les contentieux historiques, politiques et économiques entre les deux pays.

Dès son élection le 19 décembre 2007, le nouveau président sud-coréen Lee Myung-bak avait manifesté sa volonté de resserrer les liens entre la République de Corée et les Etats-Unis, d'une part, et le Japon, d'autre part.

L'accord avec le Premier ministre japonais Yasuo Fukuda, le 25 février 2008, seulement quelques heures après l'investiture du président Lee, conforte sa volonté de rapprochement avec le Japon :

- des rencontres régulières sont prévues entre les deux dirigeants de l'exécutif, conformément à un accord de 2004 qui était resté lettre morte: le président Lee doit se rendre au Japon en avril, tandis que Yasuo Fukuda visiterait la Corée du Sud au second semestre de l'année 2008;

- dans le domaine économique, la levée des barrières tarifaires entre les deux pays doit renforcer leurs échanges économiques, alors que les modalités d'ouverture des marchés agricoles avaient bloqué les négociations, fin 2004, en vue d'un accord de libre-échange;

- au plan stratégique, le Japon et la Corée du Sud partagent certes l'objectif d'un abandon par la Corée du Nord de son programme nucléaire militaire, mais ils ont jusqu'ici adopté des positions divergentes dans les discussions multilatérales à six (les deux Corée, les Etats-Unis, la Chine, le Japon et la Russie) pour résoudre cette question : parmi les cinq Etats négociant avec la Corée du Nord, le Japon a eu l'attitude la plus intransigeante vis-à-vis de Pyongyang.

Enfin, un important contentieux territorial demeure : situées en mer de l'Est, les îles Dokdo (nom international : rochers de Liancourt), inhabitées mais contrôlées de fait par les gardes-côtes sud-coréens, sont revendiquées par le Japon qui les appelle Takeshima.

Les différends entre Sud-Coréens et Japonais trouvent largement leur origine dans la colonisation japonaise de la Corée, entre 1910 et 1945 : la politique d'assimilation des Coréens par les Japonais (jusqu'à l'interdiction des noms coréens), et la prostitution des "femmes de réconfort" sud-coréennes par les soldats japonais pendant la Seconde guerre mondiale, ont conduit les Coréens à exiger des excuses du gouvernement japonais.

Après la capitulation japonaise en 1945, il faudra attendre vingt ans pour que le traité du 22 juin 1965 normalise les relations entre le Japon et la Corée du Sud, malgré les vives protestations de l'opinion publique coréenne... dont celle de Lee Myung-bak, alors étudiant, emprisonné plusieurs mois pour avoir manifesté contre l'accord de 1965.


Le traité de 1965 prévoyait le versement non pas de réparations de guerre, mais d’une assistance japonaise au développement de la Corée d'un montant de trois cents millions de dollars, auxquels s’ajoutaient cinq cents millions de dollars de prêts bancaires.

Rue commerçante à Pyongyang, pendant l'occupation japonaise de la Corée