Alors que la République de Corée (Corée du Sud) va disputer sa douzième Coupe du monde, un joueur mythique comme Park Hang-seo s'est aussi affirmé comme un entraîneur de génie - comme en témoigne l'ascension internationale du Vietnam sur la scène du football mondial. Portrait. 

Bien avant de devenir une icône sur le banc de touche, Park Hang-seo a forgé sa légende sur les pelouses de la K-League dans les années 1980. Milieu de terrain infatigable au sein du Lucky-Goldstar FC (aujourd'hui le FC Seoul), il était surnommé « la batterie » (Battery) par ses pairs en raison de son endurance exceptionnelle et de son volume de jeu impressionnant. Capitaine exemplaire, il mène son club au titre de champion de Corée du Sud en 1985 et gagne sa place dans l'équipe type du championnat. International avec les guerriers Taeguk, il a porté le maillot national à plusieurs reprises, notamment lors de la Coupe d'Asie 1980, marquant les esprits par sa combativité.

Cette rigueur, Park l'a conservée lorsqu'il est passé de l'autre côté de la ligne de touche. Sa carrière de technicien prend une dimension mondiale en 2002, lorsqu'il devient l'adjoint principal du célèbre Guus Hiddink. Ensemble, ils emmènent la République de Corée jusqu'en demi-finale de la Coupe du Monde, un exploit qui forgera sa vision tactique basée sur la discipline, la condition physique et une gestion humaine paternelle.

C’est avec ce bagage immense qu’il débarque au Vietnam en 2017. À cette époque, le football vietnamien, bien que sport numéro un et passion absolue du pays, traverse une période de doute. Surnommé affectueusement "Papa Park", il opère une révolution mentale et tactique. Il transforme une équipe talentueuse mais physiquement fragile en une machine de guerre pragmatique, instaurant une défense à trois qui devient la marque de fabrique des guerriers de l'étoile d'or.

Les succès s'enchaînent alors à une vitesse vertigineuse : une finale historique au Championnat d’Asie U23 en 2018, suivie d'un sacre à l’AFF Cup la même année, plongeant les rues de Hanoï et de Hô Chi Minh-Ville dans une liesse populaire sans précédent. Sous son règne, le Vietnam intègre le top 100 mondial de la FIFA, atteint les quarts de finale de la Coupe d'Asie 2019 et se hisse, pour la première fois de son histoire, au troisième tour des éliminatoires de la Coupe du Monde 2022.

Bien que Park Hang-seo ait quitté son poste en 2023, les fondations qu'il a bâties sont plus solides que jamais. Il a professionnalisé les structures nationales et insufflé une confiance inébranlable aux joueurs. Alors que le coup d'envoi de la Coupe du Monde 2026 sera donné dans quelques jours, l'excitation est à son comble. Grâce à l'héritage laissé par le technicien coréen et à l'élargissement du format du tournoi, le peuple vietnamien peut enfin rêver légitimement : voir son drapeau flotter un jour lors d'une phase finale mondiale n'est plus une utopie, mais un objectif à portée de crampons.

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