A 24 ans, Cha Jun-hwan participera pour la troisième fois d'affilée aux Jeux olympiques d'hiver en patinage artistique, nourrissant de sérieux espoirs de podium, sinon de médaille d'or. Alors que la République de Corée (RdC, Corée du Sud) attend toujours le successeur de la prodige Kim Yuna, première médaillée d'or de la RdC en patinage artistique en individuel féminin aux Jeux de Vancouver en 2010, et double championne du monde (2009 et 2013), Cha Jun-hwan, qui a été dix fois champion de Corée du Sud, apparaît au sommet de son talent. 

Né le 21 octobre 2001 à Séoul, Cha Jun-hwan apparaît très tôt comme un artiste exceptionnel, doué dans de très nombreuses disciplines - le ballet, la natation le violon, le piano. Mais il s'oriente finalement vers le patinage, ayant d'abord pratiqué le patinage de vitesse sur piste courte avant d'opter pour le patinage artistique à l'âge de 7 ans, aimant la sensation de liberté sur la glace.

Encore enfant, il a aussi commencé une carrière d'acteur et de mannequin, jouant dans plusieurs dramas, notamment The Return of Iljimae (2009). Ses choix musicaux variés, du classique à la pop moderne, ses costumes audacieux conçus par des créateurs et ses collaborations avec des magazines de mode prestigieux (Vogue Korea, GQ Korea, Elle Korea) l'ont consacré comme une figure médiatique engagée au-delà du seul champ sportif. Il a notamment été ambassadeur honoraire de l'aéroport international d'Incheon et pour le 120^e anniversaire de l'Université de Corée, dont il est diplômé. Il a été actif dans des campagnes pour la paix, la jeunesse et l'éducation, notamment l'UNICEF en 2024. Parmi ses discours publics figure son hommage au drapeau en 2022, prononcé lors des cérémonies nationales pour l'anniversaire du Soulèvement du 1^er mars 2019.

Entraîné par l'ancienne championne olympique Chi Jyun-jung, il termine d'emblée 15^e des Jeux olympiques d'hiver en 2018 à Pyeongchang, à l'issue de sa première saison passé chez les seniors. Quatre ans plus tard, il est 5^e aux Jeux d'hiver de Pékin. En se qualifiant le 4 janvier 2025 en terminant premier de l'épreuve individuelle hommes des 80^e Championnats nationaux de patinage artistique à la patinoire de Mokdong, il est d'ores et déjà le deuxième patineur artistique sud-coréen à participer à trois Jeux olympiques d'hiver d'affilée après Jung Sung-il (qualifié en 1988, 1992 et 1994).

Se démarquant par un style empreint d'une grande sensibilité, ses espoirs de podium olympique aux Jeux olympique de Milan, du 6 au 22 février 2026, n'ont jamais été aussi grands. Il a été le premier Coréen à monter sur un podium mondial en simple hommes aux Championnats du monde de 2023 à Saitama, au Japon, où il décroché l'argent. Il a également été champion des Quatre continents en 2022, vainqueur du Shanghai Trophy en 2024 et médaillé d'or aux Jeux asiatiques d'hiver en 2025.

Encore largement inconnu du public français, Cha Jun-hwan, parfaitement anglophone (il s'est longtemps entraîné au Canada) est une icône du showbiz sud-coréen et une fierté du patinage artistique du pays du Matin calme. Il sera peut-être enfin, demain, sous les feux du projecteur du monde entier, revêtu de ses habits de lumière dans ses performances qui sont chacune un spectacle total.

Principales sources :