Ancien Premier ministre de la République de Corée (juin 2004-mars 2006), Lee Hae-chan était l'une des figures les plus éminentes du camp démocrate, qu'il avait rejoint lors des luttes des années 1970 pour la démocratie, ayant ainsi puissamment contribué à la chute du régime militaire. Agé de 73 ans, Lee Hae-chan est décédé d'un arrêt cardiaque le 25 janvier 2026 à Hô Chi Minh ville, alors qu'il était en déplacement professionnel au Vietnam. L'Association d'amitié franco-coréenne salue la mémoire d'un combattant de la liberté et d'un homme d'Etat qui aura dévoué sa vie à l'intérêt général. 

Né le 10 juillet 1952 dans le comté de Cheongyang, dans la province du Chungcheong du sud, il était le fils d'un ancien maire de Cheongyang, ayant quitté son poste après la révolution d'avril 1960. 

Il rejoint le mouvement étudiant d'opposition au régime autoritaire dès 1972, ce qui lui vaudra d'être emprisonné à deux reprises, pendant un an et pendant deux ans et demi. Ayant travaillé pour Amnesty Korea, il a mis l'accent sur les activités éditoriales et a été l'un des promoteurs du quotidien Hankyoreh lorsque le titre a été créé, à la fin de l'année 1987. 

L'ancien militant pour les droits de l'homme endosse alors le costume d'homme d'Etat. Il est élu député pour la première fois en 1988, et il sera réélu six fois. Ministre de l'éducation de mars 1998 à mai 1999 après l'alternance démocratique de 1998, ouverte par la victoire de Kim Dae-jung, il a été le Premier ministre du président démocrate Roh Moo-hyun entre juin 2004 et mars 2006. Après avoir dirigé le Parti démocrate pendant deux ans, d'août 2018 à août 2020, il avait quitté l'Assemblée nationale en mai 2020. 

Après l'élection de Lee Jae-myung, à laquelle il avait contribué, il avait continué à s'investir sur la question des relations intercoréennes, en devenant vice-président du Conseil consultatif sur l'unification pacifique (acronyme anglais, PUAC). Il devait d'ailleurs assister à Hô Chi Minh ville à une réunion du bureau Asie-Pacifique du PUAC lorsqu'il est décédé. 

Le Président Lee a salué avec émotion la mémoire de Lee Hae-chan sur sa page Facebook : 

Les obsèques institutionnelles de ce défenseur ardent de la démocratie et de l'unification de la Corée sont organisées à Séoul du 27 au 31 janvier 2026.

Sources :