Depuis plus d'un demi-siècle, la zone démilitarisée (DMZ) est devenue une frontière de fait entre la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) et la République de Corée (du Sud). Si ce vestige de la guerre froide a figé la division de leur patrie pour plus de soixante-dix millions de Coréens, il abrite aussi une faune et une flore exceptionnelles qui doivent consacrer son rôle de réserve naturelle, même après la réunification.

Longue de 248 km, sur une largeur d'environ 4 km de part et d'autre du trente-huitième parallèle, la zone démilitarisée reste une région de tension extrême, héritée de la guerre froide. Mais la fixation de la division de la Corée selon cette ligne a également eu une conséquence inattendue : une faune et une flore exceptionnelles s'y sont développées. Ce rôle de réserve naturelle devra être préservé après la réunification.

On compte, parmi les espèces animales présentes, la grue de Mandchourie, le faisan à queue zébrée, le canard au bec tacheté, la mouette à queue noire, les grues à poil blanc et à couronne rouge, des tortues d'eau douce et plusieurs espèces de papillons. Des ours, des chats sauvages, des léopards, des biches et des tigres de Sibérie, espèce en danger critique d'extinction, vivent dans les zones les plus escarpées.

Plusieurs voix, notamment celle de Nelson Mandela - qui a fait cette demande auprès des Nations-Unies - se sont élevées pour transformer la DMZ en un parc de la paix, de préférence à des projets touristiques, ou encore économiques, qui prendraient en compte la situation exceptionnelle de la DMZ, entre Kaesong et Séoul. Toutefois, le déminage et le raccordement des voies ferrées sont des opérations de réhabilitation nécessaires, mais de nature à menacer un écosystème fragile.

Par ailleurs, le "chemin de la mémoire", créé du côté Sud par la France sur les lieux de combat de la guerre de la Corée, se situe à proximité immédiate de zones à haute valeur environnementale et pourra qualifier notre pays, notre moment venu, pour apporter son concours à la transformation de la DMZ en un parc naturel d'une richesse exceptionnelle.

Sources : AAFC et Robert Willoughby, North Korea. The Bradt Travel Guide, édition 2003, p. 142

Le 1er mai 2008, la Corée du Sud a procédé aux premières importations de céréales génétiquement modifiées, à base d'OGM, depuis la réglementation de ce commerce en 2001. Ce choix des industries agro-alimentaires a soulevé la colère des associations de défense des consommateurs et de l'environnement.

L'arrivée à Ulsan, le 1er mai 2008, de 63.000 tonnes de céréales américaines génétiquement modifiées, à base d'OGM, a été accueillie par des manifestations de protestation des associations environnementales et de défense des consommateurs. Il s'agissait de la première d'importations d'OGM en Corée du Sud depuis la réglementation de ce commerce dans le pays en 2001.

Zones de culture des OGM en 2005

Dans un communiqué commun, les associations environnementales et de défense des consommateurs ont souligné que la sécurité des OGM n'était pas totalement vérifiée, en pointant les dangers de leur utilisation dans l'alimentation humaine.

Les groupes agro-alimentaires sud-coréens qui ont importé les céréales génétiquement modifiées pour les utiliser dans les gâteaux, les glaces, les boissons et d'autres produits alimentaires, se sont justifiés en affirmant qu'ils n'avaient pas d'autres choix, compte tenu de la raréfaction des céréales sur le marché mondial, dans un contexte où la Chine a suspendu ses exportations. 

Selon les données du ministère de l'agriculture, la Corée du Sud a importé 10,5 millions de tonnes de céréales l'an dernier, dont 8,2 millions de tonnes ont été destinées à l'alimentation animale, et 2,3 millions de tonnes à l'alimentation humaine. (source : The Associated Press)

Le 21 mars 2008, le président sud-coréen Lee Myung-bak a annoncé un ensemble de mesures pour protéger l'environnement de l'ensemble de la péninsule coréenne, tout en assouplissant les critères écologiques pour construire de nouvelles usines. L'AAFC essaie de décrypter ces signaux contradictoires.  

Le discours sur l'environnement prononcé par le président sud-coréen Lee Myung-bak, le 21 mars 2008, trace les grandes orientations de sa présidence en ce domaine. Mais comme pour la Corée du Nord, le discours du président Lee est ambigu, ménageant les intérêts des différentes parties, sans jamais résoudre, à ce stade, la question de la mise en oeuvre concrète d'annonces ambitieuses.

Ne pas augmenter les émission de dioxyde de carbone

Alors que la Corée du Sud n'est pas engagée par le protocole de Kyoto à réduire ses émissions de dioxyde de carbone, le président Lee Myung-bak a annoncé des engagements de son pays : selon les précisions apportées par le gouvernement sud-coréen, ses émissions seraient maintenues, en 2012, au même niveau qu'en 2007, alors qu'il est actuellement prévu une hausse de 12% des émissions par le secteur industriel sur la période 2007-2012.

Les écologistes critiquent l'insuffisance de ces efforts : les émissions de dioxyde de carbone par habitant en Corée du Sud sont parmi les plus élevées au monde, et les Etats industrialisés de l'Union européenne prévoient, quant à eux, une réduction de leurs émissions. 

Soutenir le reboisement de la Corée du Nord

L'annonce la plus médiatique a été la proposition du président Lee Myung-bak de coopérer avec la Corée du Nord pour aider au reboisement de la partie nord de la péninsule. Une telle mesure protégerait l'environnement de toute la Corée.

L'idée n'est pas nouvelle : la déforestation en Corée du Nord, pour pallier la pénurie d'énergies fossiles après l'effondrement du bloc soviétique, a été une des causes majeures des conséquences dramatiques des inondations sur les récoltes et la situation alimentaire en Corée du Nord. D'ores et déjà, le Programme des Nations Unies pour l'environnement coopère avec la Corée du Nord pour aider à son reboisement.

Mais le président Lee Myung-bak ne s'est pas donné les moyens d'instituer un climat de confiance avec les dirigeants nord-coréens : il a refusé que des Nord-Coréens participent à sa cérémonie d'investitude, le 26 février dernier, comme la Corée du Nord l'avait proposé. En mettant l'accent sur les droits de l'homme en Corée du Nord, il a par ailleurs tendu les relations intercoréennes. 

Si la proposition du président Lee Myung-bak est intéressante, le dialogue intercoréen devra s'améliorer pour que s'entament déjà des discussions de mise en oeuvre d'un tel projet.

Sur ce cliché de la la péninsule coréenne pris en mai 2003, on aperçoit en Corée du Nord,

en particulier près de la côte ouest, de vastes zones touchées par la déforestation. (source : NASA)

Un grand canal

La Corée du Sud est actuellement engagée dans un processus pour purifier l'eau de quatre de ses principaux fleuves (Han, Youngsan, Nakdon et Geum) : durant sa campagne, Lee Myung-bak avait déjà dénoncé le coût de ces mesures, selon lui disproportionné, en privilégiant la construction d'un canal de 420 kilomètres entre Séoul et Pusan.

Mais quel sera le coût d'un canal ? Quelle est la mesure la plus efficace, à long terme, pour la protectionnement de l'environnement ?

Le propre parti du président Lee, le Grand parti national (GPN), n'a pas retenu le projet de canal dans son programme pour les élections législatives du 9 avril 2008, et des dissidents du GPN font ouvertement campagne contre ce projet. L'hypothèse d'un veto législatif ne doit donc pas être exclue.

Assouplir les interdictions environnementales pour les industriels

Enfin, le ministère de l'environnement a annoncé l'assouplissement des interdictions actuelles de construction de bâtiments industriels à proximité des sources d'approvisionnement en eau : la distance minimale à respecter par rapport à ces sources serait abaissée de 15 à 7 kilomètres.

Comme le souligne les écologistes, une telle mesure irait à contre-courant des décisions prises en ce domaine par les autres grands pays industriels pour protéger l'environnement.

Lee Myung-bak, ancien PDG de Hyundai, a commencé son mandat en annonçant que les groupes industriels pourraient à nouveau investir dans le secteur bancaire, alors que cette confusion d'intérêts est une des causes d'aggravation de la crise financière de 1997 en Corée du Sud.

Dans ce contexte, les gestes en direction des industriels sont-ils la contrepartie d'un programme réel d'amélioration de l'environnement ? Et ce programme sera-t-il effectivement mis en oeuvre ? A ce stade, la prudence s'impose afin de pourvoir ensuite juger sur pièces.