Le 5 décembre 2011, trois formations progressistes sud-coréennes, situées à la gauche du Parti démocrate (centre-gauche, principal parti d'opposition) ont annoncé leur fusion prochaine, lors d'un congrès prévu le 15 janvier 2012, au sein du Parti progressiste unifié. Ce rassemblement, qui n'est pas sans évoquer la démarche du front de gauche en France, intervient à la veille d'échéances électorales majeures, les législatives prévues en avril et la présidentielle en décembre, qui pourraient voir l'opposition l'emporter.

La gauche sud-coréenne, qui se définit par son opposition au libéralisme économique au sein de ceux qu'on appelle, en Corée du Sud, les progressistes, a longtemps souffert de ses divisions. Mais le pragmatisme tend au rassemblement, du fait notamment du système électoral - largement dominé par le scrutin majoritaire à un tour, ce qui ne laisse guère de place aux formations minoritaires (sauf si elles dominent localement) et conduit souvent à des accords électoraux de désistement réciproque lors du premier et unique tour de scrutin.

Le 15 janvier 2012 doit ainsi se tenir le congrès fondateur du Parti progressiste unifié (PPU), fusion de trois formations politiques situées à la gauche de l'échiquier politique :

- le Parti démocratique du travail (PDT), qui compte aujourd'hui 70 000 membres et 5 députés après un recul aux élections législatives de 2008 (moins de 6 % des voix) ;

- la majorité du Nouveau parti progressiste (NPP, près de 3 % des voix aux législatives de 2008), lui-même issu d'une scission du PDT : cette majorité du NPP, baptisée Alliance de la solidarité (AS), revendique 10 000 membres et compte un député, élu lors d'une législative partielle en avril 2009 ; une minorité du NPP entend maintenir le NPP et ne pas rejoindre le PPU ;

- le Parti pour la participation du peuple (PPP), fort de 8 000 membres, issu de la gauche du principal parti d'opposition sud-coréen, le Parti démocrate ; la figure la plus connue du PPP est Rhyu Si-min, ancien ministre de la Santé du Président Roh Moo-hyun, proche de ce dernier, comme de nombreux membres du PPP.

L'enjeu électoral est double pour le PPU :

- d'une part, former en avril prochain un groupe parlementaire, en obtenant davantage de sièges au scrutin proportionnel (le PDT n'avait obtenu que trois députés à la proportionnelle en 2008) et en prenant l'ascendant dans les circonscriptions pourvues au scrutin majoritaire à un tour, notamment dans le cadre d'accords avec le Parti démocrate, par des accords de désistement au profit du candidat le mieux placé, là où la division des progressistes pourrait entraîner l'élection d'un candidat du Grand parti national (conservateur, au pouvoir) ;

- d'autre part, peser lors de l'élection présidentielle de décembre 2012 : le PPU pourrait alors participer à l'élection primaire pour la désignation d'un candidat commun avec le Parti démocrate, plutôt que de présenter son propre candidat à cette élection organisée au scrutin majoritaire à un tour (le PDT n'avait recueilli que 3 % au précédent scrutin de décembre 2007, victime du vote dit utile en faveur du candidat démocrate). Rhyu Si-min serait un candidat sérieux à l'investiture, alors que ces derniers mois ont été marqués par l'ascension dans les sondages d'un candidat non encarté, l'entrepreneur en informatique Ahn Cheol-soo. S'il se présente, Ahn Cheol-soo pourrait capitaliser sur le succès à la récente élection municipale partielle de Séoul d'un autre candidat indépendant soutenu par le Parti démocrate et le PDT, Park Won-soon, ce qui avait témoigné d'une désaffection pour les partis traditionnels.

Dans tous les cas, une alternance politique à Séoul augurerait d'un possible changement de cap des relations intercoréennes, après que le Président conservateur Lee Myung-bak eut remis en cause la politique d'ouverture au Nord de ses prédécesseurs démocrates Kim Dae-jung et Roh Moo-hyun, conduisant à la disparition d'un grand nombre des acquis du dialogue intercoréen.

Sources : AAFC, Mémoire des luttes.

Signé en 2008 par l'administration démocrate sud-coréenne du président Roh Moo-hyun, modifié en décembre 2010 par l'administration conservatrice de l'actuel président Lee Myung-bak, l'accord de libre-échange entre les Etats-Unis et la Corée du Sud (acronyme anglais : KORUS FTA, pour Korea-United States Free Trade Agreement) est au coeur d'une intense bataille politique dans le Sud de la péninsule coréenne. Alors que les syndicats critiquent les menaces que l'accord de libre-échange fait, selon eux, peser sur l'agriculture et l'industrie sud-coréennes face à la concurrence américaine, l'opposition démocrate bloque la ratification de l'accord de libre-échange, demandant que celle-ci n'intervienne qu'après les élections législatives prévues en avril 2012, ou fasse l'objet d'un référendum. L'AAFC est solidaire du combat politique de l'opposition sud-coréenne, refusant tout passage en force d'un accord très controversé.

En s'engageant personnellement pour la ratification de l'accord de libre-échange avec les Etats-Unis, le président sud-coréen Lee Myung-bak  avait  délibérément pris  le risque d'une confrontation majeure avec l'opposition. Lors de sa visite aux Etats-Unis, en octobre 2011, le n° 1 sud-coréen était en effet intervenu devant les parlementaires américains. La ratification de l'accord par le Congrès américain, le mois dernier, a braqué les projecteurs sur la position de l'Assemblée nationale sud-coréenne.

Alors que la majorité au pouvoir à Séoul souhaite la ratification de l'accord le plus vite possible pour une entrée en vigueur dès 2012, l'opposition démocrate appelle à une renégociation, afin de préserver les intérêts des agriculteurs et des industriels sud-coréens, jugeant que le texte actuel fait la part trop belle aux Etats-Unis. De fait, l'accord de libre-échange, en favorisant essentiellement les conglomérats (chaebols) sud-coréens tournés vers l'exportation, s'inscrit dans la continuité des orientations du président Lee Myung-bak : reserrer dans tous les domaines l'alliance entre Washington et Séoul, encourager l'essor des chaebols en approfondissant la déréglementation économique et financière.

L'opposition bloque actuellement la ratification de l'accord au Gukhoe, le Parlement sud-coréen. Sohn Hak-kyu, président du Parti démocrate, préconise que ce soit l'opinion publique qui tranche, soit en renvoyant la ratification au lendemain des élections législatives d'avril 2012, soit en organisant un référendum. L'idée d'un référendum avait été lancée par Rhyu Si-min, président du Parti pour la participation du peuple (centre-gauche), tandis que le Parti démocratique du travail s'oppose également à l'accord de libre-échange.

Alors que le président Lee Myung-bak a été surnommé "le bulldozer" pour son mode de prise de décision, des voix s'élèvent au sein du Grand parti national (GPN, conservateur) pour une inscription rapide à l'ordre du jour du projet de loi de ratification de libre échange avec les Etats-Unis. Cette accélération du calendrier intervient sur fond d'échecs successifs aux élections du parti au pouvoir.

Sources : AAFC, Hankyoreh (dont photo), Yonhap.

A un peu plus d'un an de l'élection présidentielle sud-coréenne de décembre 2012, à laquelle le président sortant Lee Myung-bak ne peut pas se représenter, le paysage politique à Séoul a évolué ces dernières semaines avec une percée des intentions de vote pour les candidats progressistes. Si le Grand parti national (GPN, conservateur) au pouvoir a essuyé une série de revers électoraux, il compte sur la nostalgie chez une partie des plus anciens de l'ère du général Park Chung-hee - dont le coup d'Etat en 1961 a mis en place un des régimes les plus autoritaires de l'histoire de la Corée, mais dont la présidence a aussi coïncidé avec le décollage économique de la Corée du Sud - pour faire élire sa fille, Park Geun-hye, au scrutin présidentiel de l'an prochain. Toutefois, le principal atout des conservateurs serait une division de l'opposition, qui se cherche aujoud'hui un chef de file incontesté. A cet égard, l'ascension récente de Moon Jae-in peut être de nature à changer la donne.

Qui sera le prochain chef de l'Etat en Corée du Sud ? A un peu plus d'un an du scrutin présidentiel qui se tiendra à la fin de l'année 2012, pour une entrée en fonctions deux mois plus tard, le suspense est d'autant plus grand à Séoul que les précédentes élections ont réservé des surprises - à commencer par l'élection en 2002 du démocrate Roh Moo-hyun, qui semblait hors course quelques mois plus tôt mais avait réussi à surmonter son handicap en menant notamment une campagne efficace auprès des jeunes, en général peu politisés en Corée du Sud.

Le camp conservateur sait pouvoir compter sur l'appui de l'armée, des églises (protestantes) et de la quasi-totalité des grands médias, en dépit de l'usure de quatre ans de pouvoir au cours desquels le président Lee Myung-bak a ruiné le dialogue intercoréen et fait peser un lourd climat sur la liberté d'expression, alors que les inégalités économiques, sociales et d'accès à l'éducation n'ont jamais été aussi importantes. La favorite de la droite est Park Geun-hye, la fille du très autoritaire général Park Chung-hee qui a gouverné la Corée du Sud d'une poigne de fer entre 1961 et 1979. Après l'assassinat de sa mère, Park Geun-hye avait servi comme première dame. Elle avait échoué de peu en 2007 face au président actuel, lors de l'élection primaire interne au camp conservateur.

Le paysage est aujourd'hui d'autant plus dégagé à droite pour Mme Park Geun-hye que le jeune et ambitieux maire de Séoul, Oh Se-hoon, qui ne dispose par ailleurs d'aucune majorité dans son propre conseil municipal, a déclaré renoncé à se présenter. Il a été récemment mis en cause pour avoir diminué le budget municipal de prévention des dégâts des eaux, alors que la péninsule coréenne a été frappée par les plus lourdes inondations depuis 1945.

L'opposition détient aujourd'hui la clé du scrutin, pour peu qu'elle parvienne à surmonter ses divisions et à affirmer sa crédibilité. Le front uni présenté lors des dernières élections partielles du 27 avril 2011 pourrait ainsi présager d'un soutien de la gauche au principal candidat de l'opposition, dont les formations les mieux représentées au Parlement se positionnent au centre et au centre-gauche. La gauche est elle-même divisée entre deux principales formations, dont la plus importante, le Parti démocratique du travail (PDT), est la plus favorable à Pyongyang. Mettant l'accent sur les questions sociales et de société, le Nouveau parti progressiste (NPP) a quitté le PDT après l'échec à la présidentielle de 2007 (moins de 4 % des voix), dont le mode de scrutin - uninominal à un tour - a jusqu'à présent toujours marginalisé les candidats de gauche. Mais les voix réalisées par la gauche peuvent peser lourd en cas d'élection présidentielle serrée. Aujourd'hui, le PDT et le NPP s'orientent vers des candidatures communes aux prochains scrutins, la concurrence ayant entraîné la dispersion des voix de gauche (9 % lors des élections législatives d'avril 2008, dont 6 % pour le PDT et 3 % pour le NPP, revenu au Parlement à l'occasion des élections législatives partielles du 29 avril 2009, avec l'élection à Ulsan de Cho Seung-soo).

Elu député sur un siège détenu par le GPN lors d'une des législatives partielles d'avril 2011, le président du Parti démocrate (PD, principal parti d'opposition), Sohn Hak-kyu, s'est alors hissé à la deuxième place des sondages pour la présidentielle de 2012, mais toujours loin dernière Park Geun-hye. Né le 22 novembre 1947, ancien gouverneur de la province de Gyeonggi, M. Sohn est un orateur brillant, mais qui souffre de son image de transfuge après avoir quitté le GPN à la veille des élections présidentielles de 2007, en désaccord sur la politique nord-coréenne du GPN. Il avait fini second de la primaire interne au camp démocrate lors de la présidentielle de 2007. Conscient du handicap que peut constituer son profil centriste, surtout si la gauche devait soutenir une candidature commune à laquelle elle prendrait part, mis en cause sur sa position vis-à-vis de l'accord de libre échange avec l'Union européenne dont il n'a pas voté la ratification, Sohn Hak-kyu a mis l'accent sur la nécessaire amélioration des relations Nord-Sud, en se prononçant notamment pour une co-organisation avec la Corée du Nord des Jeux olympiques d'hiver de Pyeongchang. Les JO de Pyeonchang se tiendront au début de l'année 2018, à la fin du mandat du président qui sera élu en décembre 2012.

Rhyu Si-min, ancien ministre de la Santé et de la protection sociale du Président démocrate Roh Moo-hyun, est l'un des principaux fondateurs du Parti pour la participation du peuple (PPP), formé de dissidents du PD dont beaucoup ont été des proches du Président Roh Moo-hyun. Ecrivain engagé à gauche avant de rallier le centre-gauche, Rhyu Si-min a gagné en popularité suite à l'émotion suscitée par le suicide du Président Roh. Mais le PPP reste une formation mineure, et M. Rhyu a échoué à faire la différence lors des campagnes électorales auxquelles il a participé, soit directement lors des élections régionales dans le Gyeonggi-do en juin 2010, soit en s'engageant derrière Lee Bong-soo, engagé en avril 2011 dans un bras-de-fer difficile face au GPN à Gimhae.

Les autres candidats jusqu'ici testés dans les sondages pour le camp démocrate apparaissent en retard sur Sohn Hak-kyu et Rhyu Si-min. Une femme, Han Myeong-sook, a été Premier ministre de Roh Moo-hyun entre avril 2006 et mars 2007. Militante pour la démocratie, elle a été emprisonnée entre 1979 et 1981 suite à des aveux obtenus sous la torture. Après avoir échoué de peu dans la conquête de la mairie de Séoul en juin 2010, elle vient d'être acquittée dans une affaire de corruption que l'opposition considère avoir été montée par le GPN pour tenter de la discréditer : l'épreuve subie par Mme Han la fortifie en tant que candidate potentielle.

Un come back semble aujourd'hui improbable pour l'ancien candidat démocrate à l'élection présidentielle de 2007, Chung Dong-young. Après avoir été élu député en avril 2009 lors d'une élection partielle à Deokji, où il avait concouru comme indépendant face à un candidat du PD, le télégénique Chung Dong-young a rejoint le PD après son élection. Ancien ministre de la Réunification, soutien fervent de la "politique du rayon de soleil" d'ouverture du Nord des anciens présidents Kim Dae-jung et Roh Moo-hyun, il a toutefois échoué à prendre la direction du PD après l'avoir été intégré, ayant été battu par Chung Sye-kyun.

Dans ce paysage jusqu'ici assez stable, les dernières semaines ont vu la montée en puissance de Moon Jae-in, ancien directeur de cabinet du Président Roh Moo-hyun, sur fond de progression des intentions de vote en faveur des candidats progressistes. Président de la Fondation Roh Moo-hyun, artisan de l'union des forces d'opposition, notamment à Pusan, deuxième ville du pays qui est traditionnellement un bastion du GPN et dont les voix compteront lors des prochains scrutins, Moon Jae-in a été en pointe dans le combat contre la réforme des médias engagée par le GPN. Tout en refusant aujourd'hui de se déclarer candidat, il se classe dorénavant troisième dans les enquêtes d'opinion pour la présidentielle, encore loin derrière Park Geun-hye, mais au coude-à-coude avec Sohn Hak-kyu, et ayant pour la première fois dépassé Rhyu Si-min dans un sondage récemment publié.

Les enquêtes d'opinion en Corée du Sud pour l'élection présidentielle testant l'ensemble des candidats potentiels (ce qui n'est du reste pas absurde, compte tenu des fréquentes dissidences sur tout l'échiquier politique, de gauche à droite, lors de chacun des précédents scrutins), il convient, pour avoir une image plus réelle de l'état des forces, d'additionner les intentions de vote dans chaque camp. A cette aune, pour la première fois en juin 2011, le total des voix des candidats progressistes (PD et NPP) a été équivalent à celui de Park Geun-hye, montrant les chances de l'opposition de succéder à un GPN impopulaire. A cet égard, les élections législatives du printemps 2012 seront un test et une chance pour l'opposition, ce mode de scrutin étant plus susceptible de lui conférer une majorité que l'élection présidentielle, très personnalisée. Et peut-être d'offrir une rampe de lancement au candidat qui portera ses couleurs en décembre 2012.

Sources : AAFC, Asian Correspondent (dont photo).

Le 27 avril 2011, une série d'élections partielles se sont tenues en République de Corée (du Sud). La coalition d'opposition conduite par le Parti démocrate (centriste) a remporté une nette victoire sur le Grand parti national (GPN, conservateur, au pouvoir) du président Lee Myung-bak, à l'issue de scrutins marqués par une participation plus élevée que d'ordinaire lors d'élections partielles. Ces élections étaient considérées comme un test avant l'élection présidentielle de décembre 2012 et les élections législatives du printemps 2013.

Pour le Grand parti national (GPN, conservateur) du président sud-coréen Lee Myung-bak, les élections se suivent et se ressemblent : lors des partielles organisées le 27 avril 2011 ayant appelé aux urnes 3,2 millions d'électeurs, la majorité de ses candidats ont à nouveau été défaits, après le revers déjà subi lors des élections locales du printemps 2010.

A Bundang, le président du Parti démocrate (PD), M. Sohn Hak-kyu, a été élu député face à un ancien président du GPN. La candidature de M. Sohn, qui avait quitté le GPN avant les élections présidentielles de 2007 en désaccord sur la politique nord-coréenne de son ancien parti, est relancée dans la course à la présidentielle sud-coréenne de 2012, notamment face à Rhyu Si-min, ancien ministre du Président démocrate Roh Moo-hyun, et fondateur du Parti pour la participation du peuple (PPP) après avoir quitté le PD. Le candidat du PPP, Lee Bong-soo, a d'ailleurs été battu de justesse par Kim Tae-ho (GPN, ancien candidat au poste de Premier ministre non investi suite à des problèmes de corruption), dans la législative partielle qui se tenait à Gimhae.

Dans la province de Kangwon, Choi Moon-soon (PD) a été élu gouverneur. Il succède à Lee Kwang-jae (PD), devenu inéligible en janvier dernier suite à une condamnation pour corruption. Enfin, dans la législative partielle de Suncheon (province du Jeolla du Sud, traditionnel bastion du PD), la victoire est revenue au candidat du Parti démocratique du travail (gauche), qui avait le soutien du PD.

Ces élections étaient considérées comme un test avant l'élection présidentielle de décembre 2012 et les élections législatives du printemps 2012. Malgré ses défaites électorales successives, le GPN reste confiant pour la prochaine élection présidentielle, à laquelle le président sortant Lee Myung-bak ne peut pas se représenter. Un des meilleurs espoirs du GPN, Mme Park Geun-hye, caracole en tête des sondages. Défaite de peu lors de la primaire interne au GPN face au futur président Lee en 2007, Mme Park Geun-hye avait ensuite investi ses propres candidats aux élections législatives avant de se positionner en opposante interne à Lee Myung-bak au sein du GPN. Elle est la fille du général président Park Chung-hee, un des principaux auteurs du coup d'Etat de 1961 ayant mis fin à l'expérience démocratique sud-coréenne de 1960-1961, et dirigeant du régime le plus autoritaire et répressif qu'ait connu la Corée du Sud, avant d'être assassiné en 1979 par le chef de ses propres services de renseignement.

Sources : AAFC, Yonhap.

A Séoul, la démission quasi-concomitante du Premier ministre, d'une part, et des dirigeants du Parti démocrate (PD, principale formation d'opposition, centriste), après un revers du PD lors des élections législatives partielles du 28 juillet 2010, a créé un climat d'incertitudes long à se dissiper, à un peu plus de deux ans de la prochaine élection présidentielle. Dernier épisode en date : la renonciation de Kim Tae-ho, mis en cause dans des affaires de corruption, à briguer le poste de Premier ministre.

Le 28 juillet 2010, le Grand parti national (GPN, conservateur, au pouvoir) a remporté de manière inattendue cinq des huit sièges en jeu lors d'élections législatives partielles, notamment à Séoul, où Lee Jae-ho, proche du président Lee Myung-bak, a décroché une nette victoire (58 %) sur sa rivale du Parti démocrate (PD, centriste, principale formation d'opposition), Jang Sang, dans la circonscription d'Eunpyeong. Le PD n'a remporté que trois sièges, un à Gwangju et deux dans la province de Gangwon. Tirant la conséquence de cette défaite, Chung Sye-kyun, président du Parti démocrate, a démissionné le 2 août dernier, suivi par les autres membres du conseil suprême du PD dans la nuit du 2 au 3 août. Jusqu'à sa convention prévue fin septembre, le Parti démocrate est dirigé par un comité d'urgence de onze membres que dirige Park Jie-won, président du groupe parlementaire. La direction sortante avait été fortement critiquée en interne par une équipe de jeunes réformistes.

Mais la tourmente politique n'épargne pas non plus la majorité. Le 29 juillet, Chung Un-chan a démissionné de son poste de Premier ministre. Pragmatique qui n'avait pas hésité à critiquer certains choix du président Lee avant sa nomination comme Premier ministre en septembre 2009, Chung Un-chan n'avait pu ni empêcher un revers de la majorité lors des élections locales de juin 2010, ni mener à bien des projets majeurs comme la construction de la ville nouvelle de Sejong. Ces deux dossiers l'avaient conduit à présenter sa démission au président de la République, qui l'avait à chaque fois refusée. Cette troisième offre de démission aura donc été la bonne : présentée semble-t-il le 3 juillet, elle aurait alors été acceptée, mais sous réserve de prendre effet à une date ultérieure.

Gouverneur du Sud Gyeongsang de 2004 jusqu'au début de cette année, Kim Tae-ho avait été désigné par Lee Myung-bak comme nouveau Premier ministre. Kim Tae-ho a finalement choisi de démissionner après un report, décidé d'un commun accord par la majorité et l'opposition, de son vote de confirmation au poste de Premier ministre. Kim Tae-ho a été mis en cause dans une affaire de corruption, et sa désignation comme Premier ministre aurait également pu en faire un concurrent potentiel de Park Geun-hye, dont les partisans préparent déjà la candidature à l'élection présidentielle de 2012 après sa défaire d'une courte tête face au président actuel Lee Myung-bak (qui ne peut pas se représenter) lors de la primaire interne au GPN en 2007.

Alors que se rapproche l'échéance de 2012, pour une élection très ouverte, les forts remous actuels à la tête du gouvernement et de la principale formation d'opposition traduisent des luttes de pouvoir internes de plus en plus aiguisées.

Source : AAFC et dépêches KBS

- "Victoire du GPN aux législatives partielles", 29 juillet 2010

- "Démission du Premier ministre Chung Un-chan", 29 juillet 2010

- "Démission des membres du conseil suprême du Parti démocrate", 2 août 2010

- "Kim Tae-ho renonce à sa nomination au poste de Premier ministre", 29 août 2010