Organisées chaque année depuis 1959, les Olympiades internationales de mathématiques sont un championnat international de mathématiques organisé entre les élèves d'aujourd'hui plus de 100 pays à la fin de leurs études secondaires. Les performances brillantes des élèves coréens, tant du Sud que du Nord de la péninsule, témoignent de la qualité du système éducatif. Ces résultats sont également prometteurs pour la recherche scientifique en Corée.

Compétition internationale de mathématiques organisée entre lycéens venant aujourd'hui de plus d'une centaine de pays, les Olympiades internationales de mathématiques reflètent l'excellence du système éducatif dans cette discipline.

Chaque pays envoie une équipe comprenant six candidats au maximum. Les participants doivent avoir moins de 20 ans et ne pas avoir commencé leurs études supérieures. Bien que l'épreuve soit individuelle, il existe un classement (non officiel) par équipes. Pendant deux jours, les participants doivent, au cours de deux séances de 4 heures et demie, résoudre deux séries de trois problèmes issus de la géométrie plane, de l'arithmétique, des inégalités ou de la combinatoire.

Dans une compétition dominée par la Chine (huit fois première des dix dernières éditions, sauf en 2007 et en 2003, où la première place est revenue respectivement à la Russie, souvent 2ème, et à la Bulgarie, les Etats-Unis s'étant classés aussi régulièrement parmi les six premiers), les élèves des deux Corée ont obtenu de très bons résultats, en progression sur le moyen et le long termes. Participant régulier depuis 1988, la République de Corée (du Sud), qui a accueilli la compétition en 2000 à Taejon, a accédé pour la première fois à un rang dans les 10 premiers en 1995, avant de se classer 3ème en 2006 et 2007, puis de terminer 4ème en 2008, 2009 et 2010. Les résultats de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) sont également très élevés : après deux participations en 1990 et 1992, la Corée du Nord concourt à nouveau régulièrement depuis 2007, terminant 8ème en 2007, 7ème en 2008 et 5ème en 2009. Par comparaison, les résultats des élèves français ont oscillé entre la 19ème et la 48ème place depuis 2000.

Les résultats des Olympiades internationales de mathématiques sont également riches d'espérance pour la recherche scientifique en Corée, alors que la Corée du Nord puis la Corée du Sud ont l'une puis l'autre commencé à se lancer dans la conquête spatiale.

Sources : wikipédia, résultats par pays sur le site officiel de la compétition