Alors que la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a annoncé qu'elle procéderait, entre le 12 et le 16 avril 2012, au lancement du satellite artificiel Kwangmyongsong-3, le programme spatial nord-coréen franchit une nouvelle étape, plus de vingt ans après avoir été lancé par le Président Kim Il-sung, fondateur de la République populaire démocratique de Corée. De fait, le lancement du Kwangmyongsong-3 coïncide avec le centième anniversaire de la naissance du Président Kim Il-sung, le 15 avril 2012. L'Association d'amitié franco-coréenne salue les progrès scientifiques et technologiques réalisés par la RPD de Corée dans son programme pacifique de conquête spatiale.

Selon Kwon Tong-hwa, de l'Académie des sciences de la RPD de Corée, le programme nord-coréen de lancement de satellites a été engagé dans les années 1980, sur les instructions du Président Kim Il-sung. Le nom coréen du programme signifie "Etoile brillante", par référence à un poème écrit par le Président Kim Il-sung. Ce dernier a décidé d'accélérer les préparatifs de lancement d'un satellite artificiel lors d'une réunion du Comité central du Parti du travail de Corée, fin 1993, entraînant la mise en place d'une base aérospatiale à Tonghae, sur le site de Musudan, dans l'arrondissement de Hwadae de la province du Nord Hamgyong.

Le premier lancement (du Kwangmyonsong-1, ci-contre sur une vue d'artiste), par le lanceur Paektusan-1, a été opéré le 1^er septembre 1998, depuis la base de Tonghae. Après la Russie, les Etats-Unis, la France, le Japon, la Chine, le Royaume-Uni, l'Inde et Israël, la RPD de Corée est alors devenue la neuvième nation au monde à engager un programme spatial basé sur sa propre technologie.

En 2008, à l'occasion du dixième anniversaire du lancement du satellite Kwangmyongsong-1, les médias de la RPD de Corée ont annoncé la mise en place d'une nouvelle station, permettant le lancement de satellites de plus grande taille.

Il a été procédé au second lancement d'un satellite, le Kwangmyongsong-2, par la fusée Unha-2, toujours sur le site de Musudan, le 5 avril 2009.

La RPD de Corée a toujours souligné le caractère pacifique de son programme spatial, conduit à des fins scientifiques en tant que nation souveraine indépendante. Pour le lancement du satellite Kwangmyongsong-3, elle a satisfait, comme lors des précédents lancements, à ses obligations de déclaration (et de sûreté quant aux éventuelles retombées de débris de fusée) vis-à-vis de la communauté  internationale  en  tant  qu'Etat signataire  du  Traité sur les principes régissant les activités des États en matière d'exploration et d'utilisation de l'espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes (Traité sur l'espace) entré en vigueur en 1967. Par ailleurs, Pyongyang a non seulement souligné qu'il s'agissait cette fois du lancement d'un satellite de travail (alors que les deux précédents satellites étaient expérimentaux), mais aussi invité la presse et les experts internationaux (y compris de la NASA américaine) à assister au lancement, depuis un nouveau site, agrandi par rapport à la base de Tonghae, et situé à Cholsan.

Source principale : KCNA.

Le 16 mars 2012, le porte-parole du Comité pour les technologies spatiales de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a annoncé que le satellite d'observation de la Terre Kwangmyongsong-3 serait lancé entre le 12 et le 16 avril par la fusée Unha-3. Comme en 2009 à propos du lancement de la fusée Unha-2, les principales puissances occidentales, à commencer par les Etats-Unis, ont critiqué le projet de la RPDC soupçonnée de vouloir tester un missile à longue portée. Les 27 et 28 mars, les autorités nord-coréennes ont voulu apporter des précisions sur le caractère civil et pacifique de la prochaine mission spatiale de la RPDC.

Le 27 mars 2012, après les critiques du président américain Barack Obama à propos du prochain lancement d'un satellite par la RPDC, faites pendant le sommet sur la sécurité nucléaire de Séoul, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères de la RPD de Corée a livré la déclaration suivante :

« Le chef de l'exécutif américain a qualifié le projet de lancement par la RPDC d'un satellite destiné au développement de la science et de la technologie à des fins pacifiques de provocation menaçant la paix et la sécurité internationales. Cela reflète sa conception erronée.

Les Etats-Unis affirment ne pas avoir d'intentions hostiles envers la RPDC, mais ils n'ont pas encore renoncé à leur conception invétérée de la confrontation. C'est pourquoi ils considèrent le lancement d'un satellite à des fins pacifiques comme un lancement de missile à longue portée.

La RPDC a invité des experts et des journalistes étrangers pour observer en toute lumière son lancement de satellite afin de prouver dans la transparence que celui-ci fait partie du travail scientifique et technologique en vue de l'utilisation pacifique de l'espace sans rapport avec le moindre objectif militaire.

La RPDC a aussi invité des experts de l'Agence nationale de l'aéronautique et de l'espace [NASA] des Etats-Unis pour qu'ils puissent constater par eux-mêmes la nature pacifique du lancement du satellite de la RPDC.

La RPDC et les Etats-Unis ont fait beaucoup d'efforts pour signer un accord, créant une situation favorable. Il n'y a aucune raison pour que la RPDC lance aujourd'hui un missile à longue portée.

C'est suivant la volonté du Dirigeant Kim Jong-il qu'un satellite de travail sera lancé pour marquer le centième anniversaire de la naissance du Président Kim Il-sung et il s'agit d'une opération courante qui a été planifiée et mise en œuvre depuis longtemps.

Pendant les discussions de haut niveau entre la RPDC et les Etats-Unis, la RPDC a soutenu de manière constante qu'un moratoire sur les lancements de missiles à longue portée n'inclut pas les lancements de satellites à des fins pacifiques. Il en résulte que l'accord du 29 février entre la RPDC et les Etats-Unis a fait mention d'un moratoire sur les lancements de missiles à longue portée, pas sur "les lancements de missiles à longue portée y compris les lancements de satellites" ni sur "les lancements utilisant la technologie des missiles balisitiques".

La RPDC ne renoncera pas au lancement d'un satellite à des fins pacifiques, lequel est un droit légitime d'un pays souverain et une exigence essentielle du développement économique.

Le chef de l'exécutif américain a déclaré ne pas avoir d'intentions hostiles envers la RPDC. S'il était sincère, il devrait abandonner sa conception de la confrontation permanente comme le fait la RPDC, même si cela est tardif, et prendre la décision audacieuse de reconnaître que la RPDC a aussi le droit de lancer des satellites.

L'application ou non de doubles standards par les Etats-Unis au lancement du satellite de la RPDC prouvera la sincérité des déclarations du chef de l'exécutif américain. »

Au lendemain de cette déclaration du ministère des Affaires étrangères, le vice-directeur du département du développement de l'espace du Comité pour les technologies spatiales de la RPD de Corée a apporté des précisions supplémentaires sur les caractéristiques du satellite Kwangmyongsong-3, premier satellite de travail de la RPDC, après les satellites expérimentaux Kwangmyongsong-1 (lancé en 1998) et Kwangmyongsong-2 (lancé en  2009). Le vice-directeur a aussi détaillé le programme de la visite des experts et journalistes étrangers invités :

« Kwangmyongsong-3, en tant que satellite d'observation de la Terre, évaluera la répartition des forêts et des ressources naturelles de la RPDC, l'ampleur des désastres naturels, le niveau des récoltes, etc... et collectera les données nécessaires aux prévisions météorologiques, à la prospection des ressources naturelles, entre autres.

Kwangmyongsong-3 est équipé d'une caméra et enverra des données d'observation y compris des images au Centre de commandement et de contrôle général des satellites.

Son poids est de 100 kg et il suivra une orbite héliosynchrone à une altitude de 500 km. Sa durée de vie est de deux ans.

[Les experts et journalistes étrangers invités par la RPDC] se rendront sur la base de lancement de satellites de Sohae pour observer la fusée Unha-3 sur le pas de tir et Kwangmyongsong-3. Dans le Centre de lancement ils assisteront aux préparatifs du lancement de la fusée et du satellite embarqué. Ils visiteront aussi le Centre de commandement et de contrôle général des satellites à Pyongyang et assisteront au lancement du satellite dans un endroit approprié.

Nous organiserons des visites spéciales allant au-delà de ce qui se fait au niveau international afin de montrer en toute transparence la nature pacifique, scientifique et technologique du satellite. »

Les autorités nord-coréennes entendent donc démontrer que la future mission spatiale de la RPDC est bien conforme au Traité sur les Principes régissant les activités des Etats en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes (communément appelé « Traité sur l’espace »). Adopté par l'Assemblée générale des Nations Unies en 1966, et rejoint par la RPDC en 2009, ce traité proclame notamment que l'espace ne peut pas faire l'objet d'une appropriation nationale et que tous les Etats ont le droit de l'explorer et l'utiliser, un droit que les Etats-Unis et leurs alliés nient aujourd'hui à la République populaire démocratique de Corée, comme ce fut déjà le cas en 2009 lors du tir de la fusée Unha-2.

Sources :

"U.S. Should Not Apply Double Standards to DPRK′s Satellite Launch: FM Spokesman", KCNA, 27 mars 2012

"Official of KCST Interviewed by KCNA", KCNA, 28 mars 2012

Ayant ouvert en avril 1959, le zoo central de Corée - plus connu sous le nom de zoo de Pyongyang - est le principal zoo de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). Situé dans le district  Mont Taesong, il abrite 5.000 animaux appartenant à 650 espèces sur une superficie de 1 km². Comme pour de nombreux autres parcs zoologiques dans le monde, ses équipes vétérinaires disposent d'une expertise de référence pour les soins aux animaux sauvages.

Dans une dépêche en date du 10 décembre 2011, l'agence KCNA de la RPD de Corée a souligné le travail accompli par les équipes du zoo de Pyongyang dans la lutte contre les épizooties. De fait, la clinique vétérinaire du zoo (photos ci-dessous), équipée de matériels de haut niveau, constitue une référence en RPD de Corée, selon le témoignage d'un couple d'adhérents de l'AAFC, Maurice et Françoise Samsoen, médecins de formation, qui l'ont visitée en septembre 2011 et ont alors remis de la documentation technique sur les soins vétérinaires. Le zoo a été agrandi et rénové en 2011, sur un site comportant également un restaurant, une buvette, une boutique de souvenirs et de nombreux espaces de loisirs.

Les espèces du zoo de Pyongyang comportent notamment des singes, des chimpanzés, des tigres, des lions et des loups, ainsi que des pandas. Il est également célèbre pour ses numéros de chiens savants. En novembre 2011, l'agence russe ITAR-TASS a rendu compte de la construction d'un aquarium pour les dauphins sur le site pittoresque de l'îlot Rungra. Un nouveau service de cars pour les visiteurs du zoo a été inauguré en octobre 2011.

A l'issue de la visite en Corée de Françoise et Maurice Samsoen, l'AAFC a organisé une rencontre avec les responsables de la ménagerie du Jardin des Plantes, au sein du Museum d'histoire naturelle de Paris, afin d'identifier de possibles actions de coopération bilatérale dans le domaine vétérinaire. Ces échanges ont été menés en liaison avec Olivier Vaysset, directeur du bureau français de coopération en RPD de Corée. Le Jardin des plantes avait déjà engagé une coopération ancienne avec ses homologues nord-coréens ayant conduit à des échanges de semences d'espèces végétales et arboricoles, des chercheurs du Museum ayant notamment visité la RPD de Corée en 2001 et 2002.

Sources : AAFC, KCNA (dépêches, dont photos).

Fin juin 2011, l'Administration coréenne des aliments et des médicaments (plus connue sous son acronyme anglais : KFDA) a autorisé le premier médicament au monde créé à base de cellules souches. Le Hearticellgram-AMI, utilisé pour soigner l'infarctus du myocarde, a été mis au point par le laboratoire pharmaceutique sud-coréen FCB-Pharmicelle.

C'est une première mondiale : un médicament issu de cellules souches a reçu pour la première fois, le 28 juin 2011, une autorisation de mise sur le marché par une agence du médicament, en l'occurrence l'Administration coréenne des aliments et des médicaments.

Commercialisé depuis le 1er juillet, Hearticellgram-AMI est un médicament du laboratoire pharmaceutique sud-coréen FCB-Pharmicelle, précurseur dans les recherches médicales utilisant des cellules souches pour lutter contre les maladies incurables.

Utilisé dans le traitement de l'infarctus du myocarde, Hearticellgram est issu de cellules souches somatiques extraites du propre corps du patient, ensuite développées et injectées directement dans son cœur endommagé.

Malgré les travaux falsifiés du professeur Hwang Woo-suk sur le clonage, les équipes de recherche coréennes ont poursuivi leurs travaux sur les cellules souches, jusqu'à l'autorisation du premier médicament utilisant de telles cellules.

Sources : KBS, Dailyfe-Reuters (dont photo).

Signé le 1er décembre 1959 et entré en vigueur le 23 juin 1961, le traité sur l'Antarctique a suspendu les revendications territoriales sur le continent et prohibé les activités militaires et d'exploitation économique, ouvrant la voie à la reconnaissance de l'Antarctique comme un territoire dédié à la paix et à la science. Depuis 1959 sont en effet entrées en vigueur plusieurs conventions liées au traité sur l'Antarctique, notamment la convention sur la protection des phoques de l'Antarctique de 1972, entrée en vigueur en 1978 ; la convention sur la conservation de la faune et de la flore marines de l'Antarctique de 1980, entrée en vigueur en 1982 ; enfin, le protocole au traité sur l'Antarctique relatif à la protection de l'environnement en Antarctique de 1991, entré en vigueur en 1998, communément appelé protocole de Madrid.

 Les deux Etats coréens ont ratifié le traité sur l'Antarctique, avant d'engager l'un et l'autre des activités de recherche scientifique et météorologique il y a désormais plus de vingt ans.

La République de Corée (du Sud) a rejoint les autres parties au traité le 28 novembre 1986. Elle a aujourd'hui le statut de partie consultative : inaugurée le 17 février 1988 sur l'île du Roi-George (Shetland du Sud) et située sur la côte de la péninsule de Barton, au Sud-Est de l'île (62°13′S 58°47′W), la base antarctique permanente King Sejong relève du Programme coréen de recherche antarctique et est spécialisée dans l'observation des changements environnementaux.

La République populaire démocratique de Corée (du Nord) a signé le traité sur l'Antarctique le 21 janvier 1987, avant d'engager des travaux de recherche scientifique en 1990. N'ayant actuellement pas de base permanente, elle a le statut de partie non consultative. Nous reproduisons ci-après un article traduit de l'anglais depuis le site de l'agence officielle nord-coréenne KCNA, en date du 23 décembre 2010, détaillant les activités nord-coréennes de recherche antarctique engagées il y a deux décennies.

La RPDC a commencé ses activités d'exploration de l'Antarctique il y a vingt ans.

Après avoir rejoint le Traité sur l'Antarctique en Juche 76 (1987), la RPDC a conduit deux expéditions dans l'Antarctique de janvier 1990 à octobre 1991.

La première équipe d'expédition est arrivée dans l'Antarctique le 5 mai 1990 pour procéder à une étude de la zone et choisir le site d'une base de recherche scientifique antarctique.

 Elle a également planté une pancarte portant l'inscription "Première équipe d'expédition antarctique de la République populaire démocratique de Corée", à un endroit situé à 67 degrés, 55 minutes et 23 secondes de latitude Sud et 44 degrés, 32 minutes et 10 secondes de longitude Est.

La seconde expédition a eu lieu du 16 octobre 1990 au 4 octobre 1991.

La seconde équipe a établi une base scientifique au même endroit le 22 décembre 1990, l'appelant "Saison-1".

La base couvrait alors une superficie de 157,6 mètres carrés.

L'équipe est restée sur place pendant plus de cent jours pour étudier le climat, les glaces cotières, l'aurore polaire, examiner les caractéristiques géologiques de la zone et recueillir des échantillons de minéraux, de pierres, de plantes et d'animaux.

Elle a également exploré d'autres lieux pour sélectionner le site d'une base scientifique permanente et a planté une pancarte gravée du nom du pays et représentant son drapeau, à un endroit situé à 69 degrés, 22 minutes et 28 secondes de latitude Sud et 76 degrés, 23 minutes et 30 secondes de longitude Est.  

Sources : KCNA, wikipédia.