La déclaration de guerre de la Corée du Nord à la Corée du Sud s’est révélée être une mystification médiatique ordinaire. Cependant cela n’a pas arrangé le problème de l’escalade conflictuelle dans cette région. La République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a toutes les raisons de penser que, à la place d'une guerre froide, soit déclarée une vraie guerre contre elle. Telle est l'opinion d'Evgueni Kim, expert du Centre de recherches sur la Corée à l’Institut d'Extrême-Orient de l’Académie des sciences de la Fédération de Russie. Comme il l’a dit le 30 mars 2013 dans un entretien accordé au site Internet russe Nakanune.ru, pendant encore un mois entier auront lieu en Corée du Sud des manœuvres militaires de grande ampleur, menées conjointement par les armées américaine et sud-coréenne, et engageant pas moins de 200 000 soldats, un porte-avions nucléaire, avec son groupe d’appui, et des bombardiers stratégiques menant régulièrement des exercices de frappe nucléaire aux frontières de la RPDC. L'Association d'amitié franco-coréenne vous propose la traduction en français de l'entretien donné par Evgueni Kim.

Question - Expliquez-nous, la guerre entre la RPDC et la Corée du Sud a-t-elle été déclarée ou non ?

Evgueni Kim - Il n’y a rien eu de semblable. Sur la base de cette information mensongère, maintenant tout le monde débat de cette soi-disant guerre. Il n’y a pas de telle déclaration. J’ai actuellement dans les mains la déclaration du Parti et du Gouvernement publiée aujourd’hui [30 mars 2013], il n’y a dedans aucun mot sur une déclaration de guerre. Il est écrit que si nous sommes attaqués nous riposterons. Ainsi, ceux du Nord préviennent ceux du Sud que les provocations dans la zone démilitarisée peuvent se terminer par des incidents. Remarquez que les premiers à déformer ce communiqué ont été les médias occidentaux et que les Russes l’ont repris.

Question - On est arrivé à ce que la RPDC menace de la guerre ? Dans quel but ?

Evgueni Kim - La RPDC a de sérieuses raisons de craindre que les armes soient utilisées contre elle. Rien qu’en mars [2013], dans cette région, des manœuvres conjointes américano-sud-coréennes ont eu lieu à quatre reprises, et depuis le début de l’année neuf fois. Le chiffre total des militaires participant à ces manœuvres est de 200 000. Deux cent mille ! Vous comprenez que la Russie, dans son histoire récente, n’a jamais mené de manœuvres d’une telle ampleur. Et notre armée compte un million de personnes. Par ailleurs, au cours de ces manœuvres sont mis en œuvre des exercices de débarquement d’infanterie de marine et aussi des mesures de maintien de l’ordre dans des centres d’habitation après leur invasion. De plus, en mars, les Américains ont déjà envoyé à trois reprises aux frontières de la RPDC le bombardier stratégique B-52 et, comme on le sait, cet appareil peut emporter des bombes atomiques. Cela leur semblait insuffisant. Avant-hier [28 mars 2013], ils ont envoyé deux bombardiers stratégiques B-2, beaucoup plus modernes, capables chacun d'emporter 16 missiles avec des charges nucléaires. Avant-hier, ces bombardiers ont réalisé au-dessus du territoire sud-coréen des exercices de bombardement atomique, au sujet desquels ils ont eux-mêmes communiqué. Comment doivent répondre à cela ceux du Nord ? Et si demain cela est mis en œuvre contre le Nord ? Que faire ? Egalement, en mars, un porte-avions s’est approché des côtes de Corée du Sud. Il était accompagné d’un groupe assez important de bâtiments au nombre desquels un sous-marin d’attaque nucléaire de la classe Los Angeles. Celui-ci a également effectué des exercices de tir. Comment le pays contre lequel cela est réalisé doit-il l’interpréter ? La réaction de la RPDC de menacer de frapper le territoire sud-coréen et les bases américaines dans un tel cas semble logique. Remarquez que la RPDC ne dit jamais qu'elle attaquera la première. Toutes les déclarations du Nord ont un caractère défensif. A ce sujet, il est clairement prescrit dans la doctrine militaire russe que, dans le cas où nous apprenons que se prépare une agression contre nous, nous pouvons déclencher une attaque préventive. Et la RPDC ne déclare jamais qu’elle frappera la première. Cela me semble la réaction naturelle quand un Etat met en garde. Je comprends que ces communiqués pourraient avoir un ton moins menaçant mais il faut admettre qu’il est difficile de se retenir de déclarations fortes quand, près de ton territoire, se déroulent des manœuvres dont le but est l’agression militaire contre ton pays.

Question - Mais pourquoi les Etats-Unis se lancent-ils dans cette escalade conflictuelle ?

Evgueni Kim - En Amérique, on réduit aujourd’hui les dépenses et parmi celles-ci les dépenses militaires. On comprend qu’il soit avantageux pour les généraux de créer une situation tendue en Corée afin d’obtenir une augmentation des dépenses.

Question - De quelles provocations parlent les communiqués de la RPDC ? Alors que les médias communiquent sur le Nord qui fait cliqueter les armes mais ne parlent ni de provocations, ni de manœuvres, ni de sous-marin nucléaire, ni de porte-avions.

Evgueni Kim - La nuit d’avant-hier [28 mars 2013] à deux heures et demie, heure locale, au bord de la zone démilitarisée, s’est produit un incident intéressant. Il a semblé à un garde-frontière à son poste qu’il y avait du mouvement en provenance du Nord et il a ouvert le feu, sans doute au lance-grenades, quoique dans le communiqué il est simplement dit qu'« il a lancé une grenade ». On a commencé à étudier ce qui s’était passé et il s’est avéré que personne ne passait. Mais s'il lui avait semblé que c’était plus sérieux, en cas de déplacement d'un troupeau d’animaux, il aurait pu tirer plus loin. La portée du lance-grenades peut atteindre deux kilomètres. La dimension de la zone démilitarisée est de deux kilomètres au Nord et de deux kilomètres au Sud. Comment ceux du Nord auraient-ils réagi ? Il me semble que cette augmentation de la pression est faite pour que les nerfs de quelqu’un lâchent et que l’on ouvre le feu. Et alors cela sera exploité.

Question - Pouvez-vous alors nous expliquer quel était le sens de la déclaration qu’a faite la RPDC vendredi, de préparation d'une frappe nucléaire contre les Etats-Unis ?

Evgueni Kim - Ceux du Nord ont déclaré le 27 mars qu’ils mettaient les forces armées en état de préparation numéro un. Beaucoup ont alors interprété cette déclaration comme une déclaration de guerre. Permettez-moi de citer également cet ordre. En état de préparation numéro un (par ailleurs, personne ne sait de quoi il s’agit, donc, par commodité, disons qu’il s’agit du dernier niveau de mise en alerte), sont prêts seulement les détachements de lanceurs de missiles et l’artillerie de campagne à longue portée. Mais cet ordre ne s’étend pas aux garde-frontières ni aux troupes d’infanterie. On comprend qu’il ne s’agit pas de mobilisation générale pour des actions militaires. Avec cette mise en alerte sont mises en œuvre les forces avec lesquelles la RPDC entend riposter si elle est attaquée.

Question - Peut-on dire que l’Occident pousse le Nord au conflit ? Dans quelle mesure le scénario de passage du conflit à une phase active est-il vraisemblable ?

Evgueni Kim - Si un conflit a lieu, rien de bon n’en sortira. Je suis persuadé que la diplomatie de la Russie et de la Chine et, je pense aussi, celle du Sud cherchent à éviter le conflit. Je pense que tous partagent l’opinion exprimée dans la déclaration faite hier [29 mars] par [le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï] Lavrov selon laquelle la situation peut dégénérer de façon imprévisible. C’est pourquoi il me semble que tous les leviers seront activés et le scénario de guerre évité. Les Américains ont de bons contacts avec la RPDC, à l’ONU, par les canaux diplomatiques et même culturels. Il ne faut pas céder aux provocation de la presse qui a déjà commencé la guerre psychologique contre la RPDC. De plus, les Américains ont tort de penser que la Chine restera les bras croisés à observer comment ils anéantissent la Corée du Nord. Si quelque chose avait lieu, les Chinois défendraient le Nord. La Russie joindra toutes ses forces, je ne dis pas que nous prendrions part au conflit mais nous mettrions en œuvre tous les autres moyens.

Question - De quoi peut menacer la Corée du Nord ? Vendredi [29 mars 2013], après que la RPDC a annoncé sa mise en alerte, beaucoup, comme s’il s’agissait d’un fait ayant eu lieu, ont dit qu’ils étaient prêts à tenter de porter une frappe nucléaire contre les Etats-Unis et la Corée du Sud. Le fait que la RPDC possède des armes nucléaires et des missiles intercontinentaux est-il un fait connu de tous ? Dans l’état de nos connaissances, ils ont un bon lanceur capable de mettre en orbite un satellite mais personne n’a parlé de missiles balistiques.

Evgueni Kim - Oui, leur lanceur n’est pas mauvais. Sur quatre tentatives de tir, la fusée a réussi une fois. Je rappelle que, dans les année 1950, lorsque nous construisions une telle fusée, nous n’avons réussi à l’envoyer dans l’espace qu’au bout de 19 tentatives. Mais j’espère que tous comprennent la différence entre une fusée qui met un satellite en orbite et un missile balistique intercontinental. Ce dernier doit entrer dans l’espace cosmique et ensuite ressortir dans l’atmosphère. Aujourd’hui, nous ne pouvons affirmer que le Nord possède la technologie de protection thermique des ogives nucléaires et la capacité correspondante de diriger le missile après sa pénétration dans les couches denses de l’atmosphère. Deuxièmement, les Etats-Unis ont un système de défense anti-missile. Une fusée unique serait interceptée. De plus, dans la mesure où je peux en juger, le Nord a un système simple de montage des fusées. Ils assemblent la première partie de la fusée, ensuite la deuxième et enfin, avec une grue, mettent la fusée en position verticale. Pour tout cela, il faut deux jours. Si les Etats-Unis ou la Corée du Sud soupçonnaient la RPDC de se préparer à lancer une frappe, en deux jours ils découvriraient facilement la fusée du Nord et la bombarderaient. D’autant plus que les Américains ont toutes les données sur les sites militaires nord-coréens.

Question - Et la bombe atomique ?

Evgueni Kim - Que puis-je vous dire ? Ils ont fait des essais, dit qu’ils ont fait des essais, déclaré qu’ils ont des charges miniaturisées. Selon ce qu’ils ont fait, je pense qu’ils n’ont pas de tête nucléaire. D’ailleurs, les données des services de renseignement américains confirment qu’il leur faudra encore de six à sept ans pour disposer de la puissance nucléaire requise.

Question - Pourquoi est-il convenu d’estimer que les communiqués belliqueux du Nord sont faits pour détourner l’attention de la populations du problème de la faim et la mobiliser autour de la direction ? Y a-t-il la famine en RPDC ?

Evgueni Kim - Oui, de façon déterminée, Kim Jong-un a réussi à rassembler le peuple autour de lui et du Parti. Il faut le reconnaître. En ce qui concerne l’approvisionnement alimentaire, ces trois dernières années la récolte de céréales en RPDC a augmenté de 10%. Selon les données de la FAO [Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture] et des services de renseignement sud-coréens et américains, la récolte a été de 4,9 millions de tonnes l’année dernière. Ils ont arrêté d’importer de Chine. Ainsi, ils ont assez de grains jusqu’à la prochaine récolte. Si surgissent des problèmes, ils peuvent en acheter 200 000 tonnes en Chine. Par ailleurs, ils sont habitués à vivre en consommant beaucoup de légumes et peu de viande.

Source : www.nakarune.ru (traduction : AAFC–YB)

Lors du sommet entre les dirigeants russe Dmitri Medvedev et nord-coréen Kim Jong-il qui s'est tenu à Oulan-Oude, en Sibérie, le 24 août 2011, la Fédération de Russie et la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) ont convenu de la mise en place d'une commission spéciale pour la création d'un gazoduc entre la Russie, la RPDC et la Corée du Sud, avec l'objectif que ce projet soit opérationnel dès cette année et porte sur le transport de 10 milliards de mètres cubes. Si les autorités sud-coréennes n'ont pas immédiatement réagi à cette annonce, le président sud-coréen Lee Myung-bak vient de déclarer à New York qu'il considérait ce projet comme "gagnant-gagnant" pour toutes les parties impliquées (Moscou, Pyongyang et Séoul), ce qui devrait permettre sa mise en oeuvre rapide.

La visite en Russie du président de la commission de la défense nationale de la RPD de Corée Kim Jong-il, en août dernier, a donné lieu à plusieurs annonces dans le domaine économique. S'agissant du transport du gaz entre la Russie et la Corée du Sud via la Corée du Nord, la décision a été prise entre Pyongyang et Moscou de créer une commission spéciale pour déterminer le volume transporté et le montant des droits de transit versés à la RPDC. Selon le Kremlin, ce gazoduc, d'une longueur de 1.100 km, pourrait être opérationnel dès cette année, en transportant un volume de 10 milliards de mètres cubes.

 Les routes du pétrole et du gaz russes (source :  Philippe Rekacewicz, Cartographier le présent, 2007)

L'annonce du gazoduc transcoréen a été faite dans un contexte d'amélioration des relations internationales autour de la péninsule, parallèlement à la nomination d'un nouveau ministre de la Réunification à Séoul, Yu Woo-ik. Ce dernier avait alors déclaré trouver le projet intéressant, tout en précisant qu'il convenait d'y réfléchir plus avant, au vu des éléments concrets du dossier.

Malgré la campagne hostile au projet de gazoduc transcoréen conduite par certains médias conservateurs sud-coréens, qui ont mis en exergue les risques éventuels de "siphonnage" du gaz lors de son transport ainsi que de rupture des approvisionnements en cas de détérioration des relations Nord-Sud, le président sud-coréen a tranché en faveur du projet, dans la continuité des positions qu'il avait déjà prises sur le sujet par le passé, notamment à l'issue d'une rencontre en septembre 2008 avec le PDG de Gazprom, Alexei Miller.

Dans un entretien donné à la presse new-yorkaise, le président Lee Myung-bak a déclaré : "Je ne le considère pas comme un rêve tiré par les cheveux", mais comme "un projet gagnant-gagnant pour toutes les parties concernées".

Le gazoduc pourrait transporter jusqu'à 10 milliards de mètres cubes, par une route directe pour la Russie. La Corée du Sud, aujourd'hui le deuxième importateur mondial de gaz, approvisionnée exclusivement par voie maritime, pourrait réduire ses coûts d'approvisionnement en gaz naturel jusqu'à 30 %. Enfin, comme l'a rappelé le 7 septembre dernier, lors d'une rencontre avec des parlementaires, Hong Joon-pyo, président du Grand Parti national (conservateur, au pouvoir), les droits de transit perçus par la Corée du Nord pourraient s'élever à 100 millions de dollars par an.

Egalement en septembre 2011, l'entreprise russe Gazprom, tout en poursuivant ses négociations avec le gouvernement nord-coréen, a signé des accords préliminaires avec l'entreprise sud-coréenne Korea Gas Corp, rendant réaliste la tenue d'un calendrier de mise en oeuvre rapide, dès la fin de cette année.

Sources : AAFC, Business week

Le 20 août 2011, le service de presse du Kremlin a annoncé l'arrivée en Russie du dirigeant Kim Jong-il, président de la Commission de la défense nationale de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). Le communiqué de la présidence russe a précisé qu'il rencontrerait le président russe Dmitri Medvedev.

Dans un communiqué de presse, le Kremlin a annoncé que Kim Jong-il, président de la Commission de la défense nationale de la RPD de Corée, avait commencé le 20 août 2011 une visite en Russie. Il visitera les régions fédérales d'Extrême-Orient et de Sibérie et s'entretiendra avec le président russe Dmitri Medvedev, toujours selon le service de presse du Kremlin.

Dans un message de félicitations adressé au dirigeant Kim Jong-il le 15 août dernier à l'occasion du 66^eme anniversaire de la Libération de la Corée de l'occupation japonaise, le président Dmitri Medvedev avait souligné l'amitié traditionnelle entre la RPD de Corée et la Russie et appelé au développement des coopérations dans le domaine, notamment, des chemins de fer et du transport de gaz.

Membre des pourparlers à six pays sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne, Moscou s'est joint à Pékin et Pyongyang pour appeler à la reprise des négociations. En 2010, Moscou n'a pas avalisé les conclusions de l'enquête mixte, composée notamment d'experts américains et sud-coréens, sur le naufrage de la corvette Cheonan. Ce naufrage a été imputé par Séoul et Washington à Pyongyang, malgré les réfutations de la RPDC et le scepticisme d'une bonne partie de l'opinion sud-coréenne et d'experts de nombreux pays face aux preuves avancées dans l'enquête diligentée par les Etats-Unis et la Corée du Sud. Des experts de la Marine russe avaient ainsi conclu à une origine accidentelle du naufrage.

Les relations entre la Russie et la RPD de Corée se sont réchauffées après l'accession à la présidence russe de Vladimir Poutine, qui a rencontré le dirigeant Kim Jong-il à Pyongyang en juillet 2000, avant de l'inviter en Russie en août 2001.

Le 19 août 2011, la Russie a annoncé l'envoi de 50.000 tonnes de blé pour venir en aide aux victimes des inondations de cet été en RPD de Corée.

Sources : AAFC, Ria Novosti.

Alors que l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) avait jusqu'alors été un allié indéfectible de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), Mikhaïl Gorbatchev avait remis en cause les relations soviéto-nord-coréennes avant même la chute de l'Union soviétique, parallèlement à l'établissement de relations diplomatiques entre Moscou et Séoul. Si les questions économiques avaient alors pris une place croissante dans la diplomatie russe (post-soviétique) vis-à-vis de la péninsule coréenne, la Russie n'étant d'ailleurs pas partie aux premiers pourparlers multilatéraux sur le nucléaire nord-coréen, l'accession à la présidence de Vladimir Poutine a marqué un renouveau des échanges avec Pyongyang, et la Fédération de Russie est devenue partie aux pourparlers à six sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne. Plus récemment, le naufrage du Cheonan a conduit Moscou à rééquilibrer ses relations avec les deux Etats coréens : contrairement aux attentes de Séoul, la Russie n'a pas avalisé les conclusions de la commission d'enquête internationale pour laquelle sa participation n'avait pas été sollicitée, tendant de fait à se rapprocher de Pyongyang malgré le poids évident des enjeux économiques russo - sud-coréens.

Le 12 avril 2011, lors d'une réception à l'ambassade de la RPDC à Moscou pour le 99ème anniversaire de la naissance du pésident Kim Il-sung, Alexei Borodavkin, vice-ministre russe des Affaires étrangères, a annoncé une aide à la RPDC d'un montant total de 5 millions de dollars, dans le cadre du Programme alimentaire mondial et de projets bilatéraux. Cette annonce, couplée à un appel à la reprise des pourparlers à six sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne, faisait suite à une visite en RPDC d'Alexei Borodavkin en mars dernier. De fait, la Russie manifeste un intérêt renouvelé pour la Corée, et spécialement la Corée du Nord, rééquilibrant ses relations entre les deux parties de la péninsule.

La diplomatie coréenne de l'URSS : soutien à la RPDC et recherche de la stabilité

Pendant la Guerre froide, les dirigeants nord-coréens avaient veillé à maintenir un équilibre entre la Chine et l'URSS, comme garantie de l'indépendance du pays, même si dans les faits des échanges de délégations de haut niveau ont été plus nombreux entre le Parti du travail de Corée (PTC) et le PCC, qu'entre le PTC et le PCUS. Signe de cette indépendance, la RPD de Corée n'a jamais été membre du Conseil d'assistance économique mutuelle (CAEM) et, après la guerre de Corée (1950-1953), Pyongyang a veillé à ce qu'aucune troupe étrangère ne stationne sur son territoire, marquant ainsi une différence fondamentale avec la Corée du Sud où sont encore présents plus de 28.000 soldats américains, alors que la formation aux Etats-Unis d'un grand nombre de cadres dirigeants a cimenté l'alliance américano - sud-coréenne. Pour sa part, la diplomatie soviétique était marquée par une recherche de la stabilité de la péninsule, tout en apportant un soutien économique, politique et militaire à la RPD de Corée. Un traité d'assistance et de coopération mutuelle a été signé entre les deux pays en 1961.

L'alignement de Séoul sur Washington, dont un des exemples les plus manifestes a été l'implication de l'armée sud-coréenne dans la guerre du Vietnam, vivement dénoncée par l'URSS, a encore davantage éloigné Moscou de Séoul : en 1965, la normalisation des relations entre le Japon et la Corée du Sud a ainsi été critiquée par l'Union soviétique comme préfigurant la création en Asie du Nord-Est d'une alliance militaire sous domination américaine comparable à l'OTAN. Soucieuse avant tout de statu quo, l'URSS avait cependant appelé à la réduction des tensions dans la péninsule coréenne lors d'événements tels que la capture du sous-marin américain espion USS Pueblo en janvier 1968, ou l'incident de Panmunjom en août 1976, ayant conduit à la mort deux officiers américains sur la DMZ.

Les années 1970 : l'engagement d'un dialogue entre Séoul et Moscou

En 1971, le retrait d'une partie des troupes américaines en Corée du Sud, la remise en cause de l'aide économique américaine à Séoul et le rapprochement sino-américain ont conduit le gouvernement sud-coréen, redoutant un isolement, à réviser sa position traditionnelle anticommuniste vis-à-vis de l'URSS et à rechercher officiellement, à partir d'août 1971 par la voie de son ministre des Affaires étrangères M. Kim Yong-shik, l'établissement de relations diplomatiques avec l'Union soviétique. Pour sa part, l'URSS s'inquiétait de l'engagement américain croissant vis-à-vis de la Chine, la politique coréenne de Moscou devant toujours s'interpréter dans un contexte plus global, en Asie du Nord-Est et dans le monde. 

A la même époque, l'entrée conjointe des deux Allemagne aux Nations Unies encourageait l'amélioration des relations intercoréennes, souhaitée par les grandes puissances (Etats-Unis, Chine, Russie). Durant la même période, l'adoption  par l'administration Carter d'une ligne diplomatique moins hostile vis-à-vis de la RPDC ouvrait la voie à une amélioration des relations soviéto-sud-coréennes, marquée notamment par les premiers échanges économiques et l'accueil d'étudiants, de sportifs et de diplomates sud-coréens en URSS. Les vives protestations de la RPDC et de la Chine ont toutefois limité ces échanges officieux.

Les années 1980 : le resserrement de l'alliance traditionnelle Pyongyang - Moscou

Au début des années 1980, alors que la Corée du Sud rejoignait la croisade anticommuniste de l'administration du président Ronald Reagan (reçu à Séoul en 1983), le voyage à Moscou du président Kim Il-sung en mai 1984, une première depuis 1961 et qui plus est à la tête d'une délégation de 250 personnes, a rappelé les liens toujours privilégiés de Moscou avec Pyongyang dans la péninsule coréenne. Lors d'une rencontre au sommet avec le président Kim Il-sung, Konstantin Tchernenko, secrétaire général du PCUS, a souligné le soutien apporté par l'URSS à la RPDC, et condamné les exercices de guerre conduits par les Américains avec les Sud-Coréens et les Japonais.

En retour, une délégation soviétique conduite par Mikhaïl Kapista, vice-ministre des Affaires étrangères, s'est rendue à Pyongyang en novembre 1984, conduisant à la signature d'un traité de délimitation de la frontière soviéto-coréenne le 27 novembre. Par ailleurs, des matériels militaires soviétiques modernes (avions MIG-23, tanks T-72 et hélicoptères de combat) ont été livrés à la RPD de Corée.

L'année 1985 a été marquée par de nouveaux échanges bilatéraux de haut niveau, avec la visite à Moscou de Kim Yong-nam, alors ministre des Affaires étrangères, qui a rencontré son homologue soviétique Andreï Gromyko, et en RPDC d'une délégation soviétique de plusieurs centaines de membres, conduite par le vice-Premier ministre Geydar Aliyev, à l'occasion du 40ème anniversaire de la Libération de la Corée. Geydar Aliyev a dénoncé un front anti-soviétique et anti-socialiste entre les Etats-Unis, le Japon et la Corée du Sud, tout en condamnant la remilitarisation du Japon. A la même date, des navires militaires soviétiques avaient accès au port nord-coréen de Wonsan, sur la côte Est. Lors d'un nouveau voyage à Moscou en 1986, le président Kim Il-sung a rencontré Mikhaïl Gorbatchev.

Malgré ce rapprochement entre Moscou et Pyongyang, Séoul a poursuivi une politique dite de Nordpolitik d'établissement de relations diplomatiques avec l'URSS, comme d'ailleurs avec la Chine, malgré le froid jeté par l'explosition, le 1er septembre 1983, d'un avion de ligne sud-coréen de la KAL au-dessus de l'URSS - attribuée par Séoul à un tir soviétique, ce qu'a nié Moscou. En 1988, les athlètes soviétiques ont ainsi participé aux Jeux olympiques de Séoul.

Les années 1990 : une nouvelle diplomatie soviétique puis russe

Mikhaïl Gorbatchev a initié une nouvelle diplomatie soviétique vis-à-vis de la Corée, dans la continuité de laquelle s'est inscrite la diplomatie russe de Boris Eltsine.

A l'égard de la RPDC, le dernier secrétaire général du PCUS  a remis en cause les livraisons de pétrole dans le cadre d'accords de troc, exigeant un paiement en devises, avec la RPDC comme avec les démocraties populaires d'Europe de l'Est. Les échanges commerciaux chutent brutalement : alors que l'URSS représentait 54 % du commerce extérieur nord-coréen en 1989 (avec un volume d'échanges de 2,44 milliards de dollars), les échanges bilatéraux n'atteignent plus que 1,42 milliard de dollars en 1991. En 1994, les échanges avec la seule Fédération de Russie ont chuté à 114 millions de dollars.

S'agissant de la Corée du Sud, la rencontre au sommet entre Mikhaïl Gorbatchev et le président sud-coréen Roh Tae-woo à San Francisco, le 5 juin 1990, a rapidement ouvert la voie à l'établissement de relations diplomatiques complètes, le 30 septembre 1990. En quelques années, la nouvelle direction soviétique avait accepté la présence militaire américaine en Corée (comme elle l'avait accepté en Europe), tout en montrant un intérêt accru pour le dynamisme économique de la Corée du Sud, engagée depuis 1987 sur un processus de démocratisation. Pour sa part, Roh Tae-woo avait annoncé, dès son discours d'investiture en 1988, sa volonté de poursuivre la politique de normalisation des relations diplomatiques avec les démocraties populaires, tout en proposant une conférence pour la paix réunissant, outre les deux Corée, les Etats-Unis, la Chine, l'URSS et le Japon. En avril 1991, Mikhaïl Gorbatchev rencontre Roh Tae-woo en Corée du Sud, et en novembre 1992 Boris Elstine se rend à son tour à Séoul.

La RPDC a vivement critiqué le rapprochement soviéto-sud-coréen comme tendant à pérenniser la division de la Corée, ainsi que l'a rappelé Kim Yong-nam, ministre des Affaires étrangères, à son homologue soviétique en visite à Pyongyang, Edouard Chevardnadze, les 2 et 3 septembre 1990. Les relations bilatérales sont ensuite pratiquement gelées, avant que la visite à Pyongyang de Geogiy Kunadze, en janvier 1993, n'ouvre la voie à une reprise de la coopération intergouvernementale, notamment dans les domaines scientifique et technique.

Dans ce contexte, le rôle politique de l'URSS puis de la Russie en Corée s'effacent dans les années 1990 : les premiers pourparlers sur le nucléaire nord-coréen, dans les années 1990, sont à quatre (les deux Corée, les Etats-Unis et la Chine). La priorité pour la Russie est alors de s'appuyer sur la Corée pour développer économiquement son Extrême-Orient.

Les années 2000 : un retour de Moscou sur la scène coréenne

L'accession au pouvoir de Vladimir Poutine a permis une amélioration des relations russo - nord-coréennes, permettant la signature, en février 2000, d'un traité d'amitié, de relations de bon voisinage et de coopération. En juillet 2000, la rencontre à Pyongyang entre le nouveau président russe et Kim Jong-il conduit à la signature d'une déclaration conjointe. En août 2001, le dirigeant Kim Jong-il était à son tour reçu à Moscou. Parallèlement à l'amélioration des relations diplomatiques, les échanges économiques bilatéraux ont connu un regain, ayant dépassé 200 millions de dollars par an entre 2004 et 2006. Outre le dossier de la dette publique nord-coréenne à l'égard de la Russie (estimée à 8 milliards de dollars, dont l'annulation partielle est régulièrement évoquée), un enjeu économique majeur serait le rétablissement des liaisons ferroviaires (en avril 2008, un accord a été signé) et la mise en place d'un gazoduc jusqu'en Corée du Sud, la RPDC étant susceptible de toucher des droits de transit - un accord en ce sens ayant été signé en septembre 2008 entre Gazprom et Korea Gas, à l'occasion de la visite à Moscou du président sud-coréen Lee Myung-bak.

Cet exemple montre l'imbrication des dossiers économiques dans les relations russo - sud-coréennes. Moscou a poursuivi une politique d'équilibre diplomatique : en février 2001, Vladimir Poutine a visité la Corée du Sud, et en septembre 2004 Roh Moo-hyun, s'est rendu à Moscou. Dans le domaine économique, outre la coopération économique dans l'Extrême-Orient (qui pourrait aussi inclure le développement de la zone économique spéciale nord-coréenne dans la région du fleuve Tumen), il a été envisagé que la Russie rembourse sa dette vis-à-vis de la Corée du Sud, évaluée à 1,7 milliard de dollars en 2006, par des investissements conjoints dans le réseau ferroviaire nord-coréen. De fait, la dégradation des relations intercoréennes depuis 2008 apparaît particulièrement préjudiciable aux intérêts économiques de la Russie en Extrême-Orient.

Depuis 2003, la participation de la Russie aux pourparlers à six sur la dénucléarisation de la péninsule coréenne a marqué un retour de Moscou sur la scène diplomatique dans cette partie du monde. La Russie affiche une position constante pour une solution négociée, s'étant néanmoins jointe à la Chine dans l'adoption, par le Conseil de Sécurité, de résolutions tendant à l'établissement de sanctions, notamment après l'essai nucléaire nord-coréen de mai 2009. Les diplomates russes se prononcent aujourd'hui pour un allègement des sanctions en contrepartie d'un retour de Pyongyang à la table des négociations.

Les années 2010 : un nouveau cap dans la politique coréenne de Moscou ?

Compte tenu de son intérêt à maintenir un équilibre entre les deux Etats coréens, la diplomatie russe a pu être embarrassée par le naufrage du Cheonan, ayant causé la mort de 46 marins sud-coréens et imputé par la Corée du Sud à la Corée du Nord suite à une enquête internationale à laquelle ont pris part des experts américains et de plusieurs pays occidentaux, mais pas la Chine et la Russie.

Invités à examiner les "preuves" recueillies par l'enquête internationale, des experts de la Marine russe n'ont pu que conclure à l'absence de toute implication de Pyongyang dans cette tragédie, dans leur rapport (non rendu public) mais révélé par le quotidien sud-coréen de centre-gauche Hankyoreh. Cette déconvenue pour les autorités sud-coréennes s'ajoute à une réaffirmation constante de Moscou de la nécessité de revenir à une solution négociée sur la crise nucléaire nord-coréenne, conformément à une position à présent défendue par Pékin et Pyongyang, mais aujourd'hui rejetée par Séoul, Washington et Tokyo. Cet infléchissement de la diplomatie russe sur la Corée, à l'aube des années 2010, apparaît ainsi comme une des conséquences du durcissement du gouvernement Lee Myung-bak dans ses relations avec le Nord.

Sources :

- AAFC

- Kim Hak-joon (sous la direction de), Korea's relations with his neighbors in a changing world, Hollym International Corp., 1993

- Benoît Quennedey, L'économie de la Corée du Nord, 2011 (à paraître)

- "Russia increases humanitarian assistance to DPRK : minister", Xinhua, 13 mars 2011

- article sur les relations entre la Russie et la Corée du Sud, sur l'encyclopédie wikipédia

Les six pays (deux Corée, Etats-Unis, Chine, Russie, Japon) participant aux négociations sur le programme nucléaire nord-coréen se sont à nouveau réunis à Pékin. Cette septième session de pourparlers à six s'est achevée sur un désaccord au sujet de la méthode de vérification et du calendrier du démantèlement des installations nucléaires nord-coréennes. Au delà de cet échec prévisible - en raison des positions opposées des Etats-Unis et de la Corée du Nord et de l'attente de l'entrée en fonctions de l'administration Obama - cette nouvelle session de pourparlers a aussi permis de révéler l'importance d'un pays jusqu'ici plutôt en retrait, la Russie. Cette dernière pourrait bientôt jouer un rôle crucial pour la réussite des pourparlers et, plus généralement, pour la paix en Asie du Nord-Est.

L'échec des négociations sur le programme nucléaire nord-coréen qui ont  eu lieu du 8 au 11 décembre 2008 à Pékin, tient d'abord à l'incapacité des six pays participants de se mettre d'accord sur un protocole de vérification du démantèlement des installations nucléaires nord-coréennes. Les Etats-Unis et la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) campent sur deux positions radicalement opposées : les Etats-Unis exigent que le processus de vérification soit exposé par écrit, sur la base de l'accord conclu avec la RPDC en octobre 2008 à Pyongyang, et veulent pouvoir prélever des échantillons sur les sites nucléaires nord-coréens ; de son côté, la RPDC affirme que l'accord d'octobre ne mentionne rien de tel et que la demande de pouvoir prélever des échantillons vise seulement à saborder les pourparlers à six  en retardant la fourniture des compensations économiques promises à la RPDC en échange du démantèlement de ses installations. La partie nord-coréenne veut que soient seulement appliquées les trois méthodes de vérification convenues par écrit en juillet dernier - inspections de sites, examen de documents et entretiens avec des techniciens.

Selon les Etats-Unis, le prélèvement d'échantillons a fait l'objet d'un accord verbal entre les négociateurs américains et nord-coréens lors de leur rencontre d'octobre, seulement enregistré dans les notes du secrétaire d'Etat adjoint pour les Affaires de l'Asie de l'Est et chef de la délégation américaine, Christopher Hill. Les accords à six des 13 février et 3 octobre 2007, portant sur le démantèlement des installations nucléaires de Yonbyon - soit la deuxième phase de la mise en oeuvre de la déclaration commune du 19 septembre 2005 - ne mentionnent à aucun moment la collecte d'échantillons.

La RPDC, par l'intermédiaire de l'agence de presse officielle KCNA, juge inacceptable la demande d'un prélèvement d'échantillons. "La RPDC et les Etats-Unis sont toujours techniquement en guerre. Exiger ce qui n'est pas mentionné dans un accord écrit, en faisant fi du niveau de confiance atteint entre les deux parties, est une atteinte à la souveraineté aussi grave que le serait une perquisition à domicile," a précisé l'agence KCNA. 

L'approche adoptée par la Corée du Sud et le Japon lors de cette session de pourparlers semble aussi avoir contribué à leur échec. Les délégations sud-coréenne et japonaise se sont montrées bien plus solidaires que pendant les précédentes sessions de pourparlers à six, suivant toutes les deux une ligne dure à l'égard de Pyongyang au cours des négociations. Le Japon reste focalisé sur la question de ses citoyens enlevés, tandis que la Corée du Sud, à la différence des précédentes sessions de pourparlers, n'a pas tenté de jouer le rôle de "promoteur créatif d'un accord", apte à rapprocher les points de vue de Washington et de Pyongyang.

Kim Sook, chef de la délégation sud-coréenne, a ainsi rappelé aux journalistes que la fourniture d'une assistance économique et énergétique à la Corée du Nord d'ici le mois de mars 2009, prévue par les accords du 13 février et 3 octobre 2007, ne figurait pas dans la déclaration finale de cette session de négociations. Le négociateur en chef sud-coréen n'a pas révélé si son gouvernement arrêterait son aide au Nord. "Il s'agit d'une question sensible sur laquelle je dois avoir des consultations une fois revenu" à Séoul, a déclaré Kim Sook.  Mais, a-t-il précisé, "tout en ne pouvant pas se montrer complètement négatif" au sujet de l'aide, "cela ne signifie pas qu'on peut juste fournir une assistance sans considération pour tout le reste," indiquant ainsi qu'un arrêt de l'aide était possible. Pour leur part, les Etats-Unis ont clairement envisagé de suspendre leurs livraisons énergétiques à la Corée du Nord.

Pour Pyongyang, la question du prélèvement d'échantillons et l'intérêt que les médias y portent ont pour seul objectif d'amener les pays participant aux pourparlers à six à ne pas respecter leurs engagements quant aux compensations économiques accordées à la RPDC pour l'abandon de son programme nucléaire ou, au moins, de justifier le retard pris dans l'application de ces engagements. Or, précise l'agence nord-coréenne KCNA, "c'est le principe 'action pour action' qui maintient en vie le processus de dénucléarisation de la péninsule coréenne." Certaines parties n'ayant pas respecté ce principe, la RPDC a décidé de ralentir le rythme de déchargement des barres de combustible usager à Yongbyon, une contre-mesure face au retard pris dans la fourniture de l'aide promise.

Kim Sook et Christopher Hill (ici en discussion le 9 décembre à Pékin), ont souligné l'"importance de la Russie". La nouvelle place prise par la Russie à l'occasion de cette réunion est assez exceptionnelle au regard de l'histoire des pourparlers à six jusqu'ici mais est justifiée à plusieurs titres.

Premièrement, on s'attend à ce que la Russie joue un rôle important dans la mise au point d'un protocole de vérification et dans sa mise en oeuvre. La Russie est, avec les Etats-Unis, la principale nation détenant l'arme atomique tout en ayant l'expérience du démantèlement de vastes arsenaux nucléaires dans des pays tels que l'Ukraine, le Kazakhstan ou la Biélorussie au cours des années 1990, après l'éclatement de l'Union soviétique. "La Russie est un pays avec une grande expérience en matière de démantèlement nucléaire et de vérification," a ainsi déclaré Christopher Hill. "La Russie a fait part d'opinions constructives qu'elle communiquera à la Corée du Nord." La Russie s'est elle-même montrée très active, ses représentants aux pourparlers rencontrant dès le dimanche 7 décembre ceux de la Corée du Sud et des Etats-Unis, puis ayant le lendemain des discussions approfondies de près de deux heures avec les négociateurs nord-coréens.

Deuxièmement, le rôle de la Russie pourrait encore croître avec les discussions concernant l'instauration d'un mécanisme de paix et de sécurité en Asie du Nord-Est. Au cours des négociations du 8 au 11 décembre, la Russie a soulevé la question d'un "avant-projet pour les principes de base d'un mécanisme de sécurité et de paix en Asie du Nord-Est." Les principes fondamentaux exposés par la Russie et destinés à garantir des mesures de sécurité en Asie du Nord-Est ont été accueillis positivement par les autres pays et une réunion devrait avoir lieu en février 2009 à Moscou. La question de la mise au point d'un mécanisme de paix et de sécurité en Asie du Nord-Est est importante car un tel mécanisme servira de base à la tenue de pourparlers à six au niveau des ministres des Affaires étrangères, ce qui en garantira l'efficacité et donnera une nouvelle impulsion pour entrer dans la troisième phase des négociations, celle concernant l'abandon du programme nucléaire nord-coréen.

Il est à noter que, presque au même moment, pendant le 16e Conseil des ministres des Affaires étrangères de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) qui s'est tenu à Helsinki les 4 et 5 décembre, la Russie a proposé l'organisation d'un sommet de l'OSCE pour un nouveau traité de sécurité européenne. De fait, l'OSCE a été incapable de prévenir l'agression de la Géorgie contre l'Ossétie du Sud, malgré la présence d'observateurs sur le terrain depuis les années 1990 et un premier conflit entre Ossètes et Géorgiens à la chute de l'URSS.

En plus de ce plan ambitieux pour la sécurité en Asie du Nord-Est, la Russie, qui porte de grands projets d'infrastructures énergétiques et de transport dans la région, respectera les engagements  pris lors des sessions antérieures des pourparlers à six et livrera l'aide promise à la Corée du Nord, invitant les quatre autres pays concernés à en faire autant.

Le vice-ministre des Affaires étrangères, chef de la délégation russe aux pourparlers, Alexei Borodavkine, a fait part de sa surprise suite à une déclaration américaine selon laquelle le Japon, la Russie, les Etats-Unis et la Corée du Sud avaient convenu d'un arrêt des livraisons d'énergie à la Corée du Nord jusqu'à ce que des progrès soient accomplis sur la vérification des activités nucléaires de Pyongyang. "Il n'y aura plus de livraison de fioul en l'absence d'un régime de vérification," a ainsi déclaré le porte-parole du département d'Etat américain, Sean McCormack. 
 

A cette déclaration intempestive, Borodavkine a répondu espérer que "toutes les parties aux pourparlers respecteront les accords existants", et que, en retour, Pyongyang abandonnera son complexe nucléaire de Yongbyon. "La déclaration du département d'Etat américain suite aux pourparlers à six de Pékin nous a surpris," a continué le vice-ministre russe, ajoutant que la délégation russe n'a jamais voulu suspendre l'aide énergétique promise.   

La Russie livrera donc à la RPDC un troisième lot de 50.000 tonnes de fioul en décembre, et finira de livrer son quota de 200.000 tonnes dans un futur proche. (sources : Hankyoreh, KCNA, RIA-Novosti, Voice of America)

 Les routes du pétrole et du gaz russes (source :  Philippe Rekacewicz, Cartographier le présent, 2007)