A l'issue d'une rencontre au village frontalier de Panmunjom ce 5 février 2014, les deux parties coréennes ont convenu d'une réunion de familles séparées de part et d'autre du 38^e parallèle, du 20 au 25 février prochains, dans les monts Kumgang situés au Nord de la péninsule. Alors que la précédente réunion de familles prévue cet automne avait finalement été annulée dans un contexte de tensions intercoréennes, les espoirs sont grands d'une reprise des échanges entre le Nord et le Sud de la Corée.

Dans son discours de nouvel an, le dirigeant Kim Jong-un de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) avait mis l'accent sur la nécessité d'améliorer les relations intercoréennes, tendant ainsi la main au Sud. C'est dans ce contexte que les deux Etats coréens ont convenu d'une nouvelle réunion de familles séparées par la division du pays, qui se tiendra du 20 au 25 février 2014 - une première depuis 2010 (photo à gauche).

La division de la Corée en 1948, entérinée par la guerre (1950-1953), a laissé des millions de familles sans nouvelles de leurs proches restés de l'autre côté de la DMZ. A ce jour, aucun contact n'est possible entre Nord et Sud-Coréens sans autorisation : ni courriers, ni appels téléphoniques, ni mails... C'est pourquoi la question de la réunion des familles séparées revêt un contenu politique et une charge émotionnelle aussi forte, surtout pour des personnes âgées qui désespèrent de savoir jamais ce que les leurs sont devenus.

Depuis 2000, les réunions de familles séparées ont permis de réunir 17 000 Coréens du Nord et du Sud.

L'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) salue cet accord, en espérant qu'il ouvrira la voie à une coopération plus large, notamment dans le domaine économique - alors que le tourisme intercoréen des Monts Kumgang reste suspendu depuis la mort accidentelle d'une touriste sud-coréenne en 2008 - et sur les plans social et culturel. L'intensification des échanges Nord-Sud apparaît en effet comme la seule voie viable pour réduire les tensions entre les deux parties de la Corée, favoriser une meilleure compréhension mutuelle et paver le chemin vers la réunification.

Sources : AAFC, La Croix (dont photo), The Washington Times.

Les relations intercoréennes sont un thème incontournable des voeux de nouvel an, tant au Nord qu'au Sud de la péninsule. Si le message télévisé prononcé le 1^er janvier 2014 par le Maréchal Kim Jong-un, dirigeant de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), a plaidé pour l'amélioration des relations intercoréennes à pas moins de trois reprises, la Présidente Park Geun-hye de la République de Corée (du Sud) a également ouvert la perspective d'une amélioration des relations Nord-Sud. Va-t-elle ainsi répondre à la proposition du Nord ? Une initiative du Sud répondant à l'offre de dialogue du Nord serait de nature à lever  au moins partiellement les obstacles au rapprochement intercoréen, quelles que soient par ailleurs les divergences d'approches des deux parties sur la méthode et en termes d'objectifs. Mais le Nord pourrait également formuler en premier des propositions, auquel cas la réponse de Séoul dépendra de l'équilibre entre les partisans du dialogue et les néo-conservateurs aujourd'hui à la manoeuvre pour ressusciter le régime autoritaire en Corée du Sud. 

Quand Lee Myung-bak était président de la Corée du Sud (2008-2013), à plusieurs reprises les autorités de la République populaire démocratique de Corée avaient fait des propositions pour relancer le dialogue intercoréen. Mais il était apparu qu'en réalité le chef d'Etat sud-coréen ne souhaitait pas avancer en ce sens : derrière un discours plaidant en apparence pour un rapprochement pacifique, le chef d'Etat sud-coréen avait avancé le prétexte du prétendu "manque de sincérité" de Pyongyang pour dissimuler son refus du dialogue. Derrière les mots, la vieille politique de confrontation des conservateurs sud-coréens refaisait surface, dans l'attente d'un effondrement de la RPDC qu'ils s'efforçaient de provoquer en réduisant toutes les formes d'échanges (humains, économiques, culturels), malgré les dommages créés par cette politique pour les intérêts sud-coréens eux-mêmes.

Elue sur une ligne moins dure vis-à-vis de Pyongyang, la nouvelle présidente sud-coréenne Park Geun-hye reste attendue sur la nouvelle politique intercoréenne qu'elle mènera : au-delà des mots, souhaite-t-elle sincèrement développer les échanges intercoréens ? Les voeux de nouvel an du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, interprétés par la presse internationale comme une offre de dialogue, lui offrent l'occasion d'apporter des preuves de sa sincérité. Selon le quotidien de centre-gauche sud-coréen Hankyoreh, "la raison pour laquelle la Corée du Nord argumente avec autant de force pour des améliorations semble être que les relations restent très dégradées en dépit de ses efforts de l'an passé pour rétablir le dialogue".

Si l'on examine le contenu des voeux de la présidente sud-coréenne, l'amélioration des relations Nord-Sud est tout d'abord subordonnée à la création d'un climat de "confiance". Certes, mais la confiance est réciproque et elle ne pourra être gagnée que si des gestes sont également réalisés par le Sud. La zone économique intercoréenne de Kaesong, dont les activités avaient été suspendues en 2013, fonctionne aujourd'hui normalement et offre un exemple d'une coopération réussie. Elle constitue un précédent quant au chemin à suivre pour créer un tel climat de confiance.

En réitérant qu'elle ne s'opposerait pas à la poursuite des échanges à caractère humanitaire, Mme Park lève un premier obstacle. Quand elle a formulé cette position l'an dernier, sans doute attendait-elle en retour la reprise des réunions de familles séparées par la division, considérée par le Nord comme une question humanitaire. Mais au moment où elle formulait cette proposition les autorités sud-coréennes s'engageaient dans une politique de répression des opposants dénoncés comme des "suivistes pro-Nord", entraînant la rupture des échanges intercoréens. Le message du Maréchal Kim Jong-un est à cet égard sans ambiguïté : le Nord est prêt à passer l'éponge sur le passé mais demande que cesse la répression contre les organisations progressistes - alors qu'aujourd'hui une procédure d'interdiction est en cours contre le Parti progressiste unifié et que le principal syndicat enseignant a été interdit. De même que, après l'engagement du dialogue Nord-Sud en 1972, la proclamation de la Constitution Yusin au Sud puis l'enlèvement de l'opposant Kim Dae-jung avaient mis fin aux échanges intercoréens, la RPDC ne peut pas accepter que les échanges Nord-Sud servent de paravent à un autoritarisme du pouvoir sud-coréen dont feraient d'abord les frais ceux qui prônent la réconciliation Nord-Sud.

Il reste à savoir si Mme Park Geun-hye est prête à désavouer les "faucons" sud-coréens - agence de renseignement (NIS) en tête, impliquée dans une vaste opération de manipulation de la dernière élection présidentielle - partisans d'une ligne d'affrontement tant avec l'opposition radicale qu'avec Pyongyang. Les faucons, nostalgiques du régime autoritaire de l'ère Park Chung-hee, ont besoin d'agiter le chiffon rouge de l'anticommunisme pour justifier la sauvegarde de leurs positions et de leurs intérêts dans l'appareil d'Etat (police, armée, justice, services de renseignement). Nul doute qu'ils vont tenter de faire souffler le "vent du Nord" pour couper court à toute possibilité de dialogue intercoréen. Leurs relais dans la presse ultra-conservatrice sud-coréenne et certains médias occidentaux devraient donc bientôt publier des articles sur les droits de l'homme au Nord. Le NIS devrait aussi lancer de nouvelles manoeuvres de diversion, auxquelles la plus grande publicité sera donnée par les journalistes et les organisations qui leur sont liés, à l'instar du site DailyNK qui n'a pas hésité à publier dernièrement un plaidoyer pro domo sur la réforme du NIS.

Sur le fond, d'autres lignes de divergences apparaissent  entre les discours de nouvel an prononcés à Séoul et à Pyongyang : les autorités sud-coréennes plaident pour une approche multilatérale de la question coréenne et mettent l'accent sur les questions de sécurité, y compris les programmes balistique et nucléaire nord-coréen. Sans doute espèrent-elles ainsi rassembler des alliés autour d'elles, alors que la Corée du Sud reste militairement subordonnée aux Etats-Unis. Or, de façon constante, Pyongyang considère que l'arme nucléaire assure sa sécurité vis-à-vis des Etats-Unis, et qu'il ne s'agit donc pas d'un sujet à traiter dans le cadre des relations intercoréennes. Néanmoins, Séoul pourrait contribuer au dialogue Nord-Sud en faisant preuve d'une plus grande indépendance vis-à-vis de Washington : au moment où les Etats-Unis mettent l'accent sur le multilatéralisme, la Corée du Sud pourrait utilement plaider pour une baisse de régime des prochains exercices conjoints américano-sud-coréens, voire pour leur suspension, comme ce fut le cas entre 1994 et 1996, au moment des discussions sur le nucléaire nord-coréen. Pyongyang attend également Séoul sur ce point, après avoir vivement critiqué les manoeuvres militaires du printemps 2013, y compris à nouveau dans le discours de nouvel an. 

Alors, l'année 2014 pourrait-elle marquer une nouvelle étape dans les relations intercoréennes ? En 2013, le discours de nouvel an du dirigeant Kim Jong-un n'avait fait qu'une référence implicite au dialogue, en soulignant que pour "mettre fin à la division du pays et parvenir à sa réunification, il est important de cesser la confrontation entre le Nord et le Sud" et que "l'histoire des relations intercoréennes montre que la confrontation entre compatriotes ne mène à rien sinon à la guerre". Cette année, trois références explicites plaident pour améliorer les relations Nord-Sud, en annonçant que le Nord agira activement en ce sens. Comme l'observe le professeur sud-coréen Yang Moo-jin, "il existe la possibilité que le Nord sorte à tout moment une offre de dialogue entre les autorités". Les autorités sud-coréennes doivent certainement s'y préparer. Espérons que les ultra-conservateurs ne ruineront alors pas toute chance de dialogue.

Sources : AAFC, Hankyoreh. 

Le 15 novembre 2013, le département politique de la Commission de la défense nationale (CDN) de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a publié un communiqué dans lequel il a mis en garde la présidente sud-coréenne Park Geun-hye "et son groupe" contre "ses sophismes". De fait, les déclarations faites tant au Nord qu'au Sud de la péninsule indiquent que les relations intercoréennes sont aujourd'hui dans l'impasse.

Plusieurs déclarations publiées dernièrement en RPDC font clairement état de signes de mécontentement, qui pourraient devenir des marques de défiance, des autorités nord-coréennes vis-à-vis de la nouvelle présidente sud-coréenne, élue en décembre 2012 : si les termes employés restent encore un cran en-dessous de ceux utilisés à l'égard de son prédécesseur Lee Myung-bak (qui, moins de quatre mois après son élection, était qualifié de "traître" et de "sycophante"), ils témoignent d'une nette dégradation des relations Nord-Sud, après l'embellie qu'avait semblé marquer la réouverture de la zone économique intercoréenne de Kaesong, il y a deux mois.

Dans une déclaration publiée le 15 novembre 2013, le département politique de la Commission de la défense nationale de la RPDC a condamné la mise en cause par Séoul de la ligne politique de la RPDC, consistant à poursuivre simultanément son programme nucléaire d'autodéfense et la construction d'une puissance économique, tout en observant qu'un vrai climat de confiance impliquait que Mme Park Geun-hye respecte les accords Nord-Sud, signés le 15 juin 2000 et le 4 octobre 2007. De fait, une exigence analogue avait été faite à l'égard de son prédécesseur Lee Myung-bak qui, sans dénoncer formellement des accords engageant les deux Etats coréens (et pas seulement leurs gouvernements), les avait vidés de leur contenu. Par ailleurs, les appels réitérés de Mme Park à des changements au Nord de la péninsule sont considérés, par les autorités de la RPDC, comme des ingérences inacceptables dans leur politique intérieure.

Le même jour, l'agence nord-coréenne KCNA a publié trois autres dépêches citant le porte-parole du département politique de la CDN de la RPDC. La présidente sud-coréenne a été accusée d'avoir fait du "démantèlement" des armes nucléaires nord-coréennes l'un des objectifs majeurs lors de ses échanges à l'occasion de son récent voyage en Europe, alors qu'elle-même accueille, au Sud de la péninsule, des armes américaines et a placé son pays sous le "parapluie nucléaire" des Etats-Unis. Son insistance sur la question des droits de l'homme au Nord a également été mise en cause, au moment où les atteintes croissantes à la démocratie sud-coréenne font craindre le retour à la Constitution Yusin (la plus autoritaire qu'ait connue la Corée du Sud), mise en place par son père, le général Park Chung-hee, alors qu'elle-même officiait comme première dame après la mort de sa mère (photo à gauche).

Ce dernier point semble fondamental. Après les premiers échanges intercoréens (en 1972-1973), les discussions Nord-Sud avaient été rompues par le Nord lorsque les autorités de la RPDC avaient observé que le thème - populaire - du rapprochement intercoréen servait à masquer un durcissement du régime sud-coréen, marqué par la promulgation de la Constitution Yusin et l'enlèvement de l'opposant Kim Dae-jung (qui, lui-même, devait ensuite être élu président en 1997). Il n'y a guère de doute que, tant que la Corée du Sud évoluera dans un sens autoritaire, la RPDC ne voudra pas non plus donner une forme de légitimité à de telles évolutions au Sud de la péninsule en favorisant le dialogue intercoréen. Telle était déjà le sens de la suspension, il y a deux mois, de la réunion de familles séparées. Par ailleurs, il faut relever le récent regain d'activisme des services de renseignement sud-coréens à diffuser dans les médias - et d'abord occidentaux, leur première cible - les légendes les plus noires sur la RPDC, dans lesquelles les exécutions pour des motifs futiles sont monnaie courante. Ce choix, délibéré, ne peut que jeter un peu plus d'huile sur le feu, quels que soient les discours de Mme Park Geun-hye selon lesquels elle est prête, à tout moment, à un dialogue intercoréen. Car pour dialoguer, il faut être deux, mais tant ses déclarations sentencieuses à l'égard du Nord que la répression des opposants éloignent toute réelle perspective de discussion. 

Source : AAFC, KCNA (notamment, dépêche du 15 novembre 2013).

Alors que l’idéologie dominante occidentale tend à souvent confondre le libéralisme comme idéologie et la démocratie parlementaire comme système de gouvernement, les observateurs d’Europe ou des Etats-Unis présentent généralement la péninsule coréenne selon le paradigme suivant : au Nord, la République populaire et démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) pays communiste ergo dictature oppressive ; au Sud, la République de Corée (Corée du Sud), régime très libéral et donc démocratique. Alors que l’Association d'amitié franco-coréenne a toujours cherché à réviser une telle vision faite de clichés et idéologiquement marquée de la péninsule, un fait divers de l’actualité récente - le meurtre par les militaires sud-coréens et américains d’un citoyen sud-coréen voulant s’établir au Nord - montre bien que ces paradigmes dominants doivent être remis en cause, dans l’intérêt de tous les habitants de la péninsule.

Le fait que Sud et Nord-Coréens ne puissent que très difficilement communiquer ou même simplement se rencontrer a beaucoup nourri les colonnes de l’AAFC, qui n’a eu de cesse de dénoncer l’absurde situation de partition de la péninsule, faite au détriment des peuples et dans l’intérêt des seules grandes puissances de la guerre froide. Cette situation tragi-comique a souvent mené à des aberrations politiques que l’on ne peut que considérer comme d’un autre âge, notamment la loi de sécurité nationale de Corée du Sud (qui peut, rappelons-le, prévoir jusqu'à la peine de mort pour les individus convaincus de « collusion avec l’ennemi ») qui conduit à environ 400 arrestations de citoyens sud-coréens par an.   

Cependant, alors que l’on pensait que la séparation et la mise à distance forcée des deux parties de la Corée héritées de la partition constituait le sommet de l’absurde, les tabous qu’une démocratie est censée s’imposer ont été une fois de plus bravés par les franges les plus militaristes du pouvoir sud-coréen. En effet, le 16 septembre 2013, le citoyen sud-coréen Nam Young-ho, âgé de 47 ans, a été abattu de plusieurs dizaines de balles (à gauche, soldats sud-coréens en exercice) alors qu’il traversait à la nage la rivière Imjin, qui matérialise à certains endroits la « frontière intercoréenne ». Alors que ce genre de transfert restait fréquent jusque dans les années 1970, le flot de transfuges sud-coréens s’est tari avec l’apparition des difficultés économiques en Corée du Nord. Situation somme toute plus que paradoxale car alors que la Corée du Sud libérale connaît une qualité de vie matérielle supérieure à celle du Nord, les autorités sud-coréennes (les « Coréens démocrates » fantasmés par l’occident) préfèrent ôter la vie à l’un de leurs ressortissants plutôt que de lui laisser faire ses propres choix individuels. Il semble en effet que Nam Young-ho avait  auparavant cherché, sans succès, à rejoindre d'autres pays, avant de faire le choix de partir en République populaire démocratique de Corée - détruisant par là-même l'invraisemblable fable qu'il aurait été un "espion nord-coréen", comme a voulu le faire croire l'appareil d'Etat sud-coréen.

S’il est indéniable que sur les vingt-cinq dernières années les principaux flux de défecteurs soient en provenance du Nord vers le Sud, essentiellement pour des raisons économiques (la Corée du Sud, à la différence du Nord, ayant notamment l’avantage de ne pas souffrir du plus vieil embargo au monde), l’amélioration de la situation économique de la RPDC a largement tari les mouvements de transfuges nord-coréens et même fait apparaître un phénomène qui commence à prendre de l’importance : les « double defectors », ces Nord-Coréens ayant souvent quitté la RPDC durant la « dure marche » des années 1990 et qui cherchent à revenir en Corée du Nord, incapables de s’insérer dans une société sud-coréenne où ils ne bénéficient d'aucuns réseaux et où les discriminations à l'encontre des Nord-Coréens sont nombreuses. Les cas les plus récents de ces double défecteurs sont notamment ceux de Mme Pak Jong-suk et de M. Kim Kwang-hyok. La recrudescence de ces doubles défections est certainement à l’origine du retour de pratiques meurtrières que l’on croyait  abolies depuis la fin du régime militaire de Park Chung-hee (père de l’actuelle présidente Park Geun-hye). Une chose est sûre, c’est que l’assassinat de Nam Young-ho par les garde-frontières sud-coréens donnera sans doute à réfléchir à Son Jong-un, activiste pro-réunification nord-coréen vivant au Sud et qui cherche depuis plusieurs années, en vain, à retourner en RPD de Corée par des voies légales.

Une fois de plus, l’AAFC appelle à la fin des violences et au dialogue intercoréen, le tragique destin de Nam Young-ho témoignant que la situation de partition est mortifère pour tout le peuple coréen, et au-delà l’Asie du Nord-Est.  

Sources : AAFC, CNN, KCNA.  

Economie, sport, réunions de familles séparées : dans différents domaines et concomitamment, les échanges intercoréens repartent de l'avant, après avoir gravement reculé pendant la présidence Lee Myung-bak (février 2008-février 2013), qui pourrait ainsi rétrospectivement ne plus apparaître que comme une parenthèse dans la tendance, sur le moyen et le long termes, au rapprochement de la République de Corée (du Sud) et de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). Cette situation nouvelle ouvre l'espoir d'une ère durable de coopérations Nord-Sud.

Le lundi 16 septembre 2013, quelque 820 Sud-Coréens ont franchi le 38^ème parallèle pour revenir travailler dans la zone industrielle intercoréenne de Kaesong, au Nord de la péninsule (photo à gauche), dont les activités avaient été suspendues au printemps dernier dans un contexte de graves tensions. Après l'accord intervenu entre les gouvernements des deux Corée, le dernier obstacle à la reprise des échanges interrompus pendant cinq mois - une demande de compensation des entreprises sud-coréennes - semble avoir été levé par un gel en 2013 des impôts dus. Par ailleurs, l'internationalisation de la zone ouvre la voie à la possible implantation d'investisseurs étrangers autres que coréens.

Au même moment, les deux gouvernements coréens échangeaient une liste de noms - 96 côté Sud et 100 côté Nord - pour de nouvelles réunions de familles séparées par la division du pays, à compter du 25 septembre prochain.

Enfin, un dernier événement a été salué même par la presse conservatrice sud-coréenne, habituellement hostile au dialogue Nord-Sud engagé pendant les présidences démocrates de Kim Dae-jung et Roh Moo-hyun (1998-2008) : pour la première fois, l'hymne sud-coréen a été joué au Nord et le drapeau de la République de Corée déployé à l'occasion d'une compétition sportive. La RPD de Corée est l'hôte, du 11 au 17 septembre, des championnats d'haltérophilie de la coupe d'Asie et interclubs. A cette occasion, 22 athlètes sud-coréens - accompagnés de 19 autres personnes - ont été invités au Nord - une première depuis une participation sud-coréenne à des rencontres intercoréennes en basketball et en football en 2003. L'hymne sud-coréen a retenti notamment à l'occasion de la remise des médailles d'or et d'argent remportées par Kim Woo-sik et Lee Young-gyun, applaudis debout par leurs compatriotes du Nord, dans la catégorie juniors hommes des moins de 85 kg (compétition interclubs). Lors de la cérémonie d'ouverture, les symboles sud-coréens étaient apparus une première fois. Par ailleurs, alors que les haltérophiles nord-coréens s'étaient déjà distingués lors des derniers Jeux olympiques, Om Yun-chol a établi un nouveau record du monde lors de la compétition actuellement en cours à Pyongyang.

Doit-on voir dans ces coopérations multiples le signe d'un changement de cap dans les relations intercoréennes, mises à mal par la présidence Lee Myung-bak ? En tout cas, elles manifestent une volonté d'ouverture du Nord - qui a proposé la participation des athlètes sud-coréens - et un accord du Sud - qui a accepté ces échanges. Par le passé, la variable des relations intercoréennes a été l'attitude du Sud : le Nord répondant au dialogue par le dialogue et à une politique de fermeture - voire d'hostilité - du Sud par des gestes réciproques de fermeture. Si aujourd'hui la politique intercoréenne de la nouvelle présidente Park Geun-hye, élue en décembre à Séoul, se cherche encore une ligne, le Sud a choisi à présent de serrer la main que lui tendait le Nord, laissant augurer de certains espoirs dans l'amélioration des relations intercoréennes. Mais les forces conservatrices qui avaient tenté de saborder la "politique du rayon de soleil" de la période 1998-2008 tenteront certainement, à nouveau, une offensive, comme les tentatives de diversion de services de renseignement aujourd'hui sur la sellette en ont apporté une illustration récente.

Sources : AAFC, AFP-RTL (dont photo), Reuters.