Le jeudi 11 février 2010, l'ancien ministre Jack Lang, envoyé spécial du président de la République pour la Corée du Nord, a participé à la réception offerte par S.E. Son Musin, délégué général de la République populaire démocratique de Corée en France, ambassadeur auprès de l'UNESCO, à l'occasion de l'anniversaire du dirigeant Kim Jong-il.

Cette présence exceptionnelle, après plusieurs nouvelles rencontres de M. Lang avec les diplomates nord-coréens de la délégation générale à Paris en ce début d'année, clôt une mission de plusieurs mois, à l'issue de laquelle le député du Pas-de-Calais a annoncé l'ouverture d'un bureau français d'action culturelle et de coopération à Pyongyang. Les objectifs, les grandes lignes et les résultats de cette mission ont été rappelés par le ministère des Affaires étrangères et européennes dans une réponse au député Jean-Jacques Candelier, publiée au Journal officiel du 26 janvier 2010. Les représentants de l'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) présents à la réception donnée rue Asseline, à Paris, le 11 février dernier, ont pu, à cette occasion, rencontrer à nouveau l'envoyé spécial du président de la République. Jack Lang s'était "réjoui" de constater, dans une réponse du 18 novembre 2009 à un courriel de l'AAFC, que "nos analyses convergent", en soulignant que "nous devons intensifier nos efforts pour favoriser une solution de paix mais aussi pour obtenir un meilleur soutien public national et international aux actions menées sur place par les organisations non gouvernementales et les Nations Unies".

Le 16 décembre 2009, au lendemain de sa rencontre avec le ministre russe des Affaires étrangères, dernière étape de sa mission, Jack Lang, envoyé spécial du président de la République pour la Corée du Nord, était auditionné par la commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale. Si Paris ne propose pas de normaliser les relations diplomatiques avec Pyongyang "dans la période immédiate", nombre des propositions et préoccupations exprimées par Jack Lang devant les députés rejoignent celles de l'Association d'amitié franco-coréenne. Dès le 17 décembre 2009, l'agence officielle KCNA a confirmé l'accord du gouvernement nord-coréen pour l'ouverture d'un bureau français d'action culturelle et de coopération à Pyongyang. 

Devant la commission des Affaires étrangères de l'Assemblée nationale, Jack Lang a annoncé que la France a proposé à la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) de créer à Pyongyang une "structure permanente de coopération humanitaire, culturelle, linguistique", sans toutefois établir de relations diplomatiques "dans la période immédiate".

La France, seul pays de l'Union européenne, à l'exception de l'Estonie, qui n'entretient pas de relations diplomatiques avec la RPDC, propose de se rapprocher de ce pays "par étapes (...), sans reconnaissance d'Etat dans la période immédiate", a déclaré Jack Lang.

L'envoyé spécial du président de République a expliqué que le contexte politique ne se prêtait pas à cette reconnaissance maintenant de l'Etat nord-coréen, tout en relevant que cette position était "contradictoire" avec la tradition française de reconnaître "des Etats et non des régimes".

"Le souhait formulé par la France est d'essayer d'ouvrir une page nouvelle" dans les relations entre les deux pays car "les lignes paraissent légèrement bouger" du côté des Nord-Coréens, a-t-il dit.

"Nous attendons la réponse de la Corée du Nord" à notre proposition d'ouvrir une structure dans la capitale nord-coréenne, a précisé Jack Lang qui a remis un rapport au président de la République Nicolas Sarkozy et au ministre des Affaires étrangères Bernard Kouchner. Il a précisé que le nom de cette structure restait à définir avec les Nord-Coréens, alors que la République populaire démocratique de Corée est représentée en France, depuis vingt-cinq ans, par une délégation générale.

Suite à cette annonce, l'agence officielle nord-coréenne KCNA a précisé, dès le 17 décembre, l'accord de la RPDC pour l'ouverture d'un bureau français d'action culturelle et de coopération à Pyongyang :

"La RPDC a donné son accord à l'ouverture par la France d'un bureau à Pyongyang, provenant de sa position pour le développement des relations avec la France (...) La France a informé la RPDC qu'elle souhaitait établir un bureau français d'action culturelle et de coopération à Pyongyang, comme une étape dans la première phase de la normalisation des relations entre les deux pays."

 
"Une aide beaucoup plus importante à ces organisations serait profitable sur tous les points", a-t-il estimé.

Dans le cadre de sa mission, Jack Lang s'est rendu du 9 au 13 novembre en Corée du Nord. Il s'est aussi rendu au Japon, en Corée du Sud, aux Etats-Unis, en Chine et en Russie, autres Etats parties aux pourparlers à six sur la question nucléaire.

Les responsables nord-coréens avec lesquels il s'est entretenu ont fait deux déclarations solennelles, a rappelé Jack Lang. La première déclaration assurait que la RPDC ne se livrait pas à des activités de prolifération avec transferts de matières fissiles et balistiques. La seconde affirmait que la RPDC était prête à discuter de la question des droits de l'homme, ainsi que des droits sociaux. Le  ministère français des Affaires étrangères "prépare plusieurs choses" à ce sujet afin "de prendre au mot les Nord-Coréens", a indiqué Jack Lang.

Bien que la question nucléaire ne fût pas au coeur de la mission de Jack Lang, ce dernier s'est déclaré, à titre personnel, favorable à l'institution d'un "système de sécurité collective" en Asie du Nord-Est pour répondre aux inquiétudes de tous les acteurs de cette région du monde.

Si l'Association d'amitié franco-coréenne regrette que l'établissement de relations diplomatiques complètes entre la France et la RPDC ne soit pas prévu dans l'immédiat, elle se félicite de la perspective d'un renforcement de la coopération humanitaire, culturelle et linguistique, comme elle l'a fait elle-même - notamment lors d'une soirée de solidarité dans les salons de Boffrand de la présidence du Sénat, ou par ses actions de coopération pour l'apprentissage du français (ici avec les étudiants du département de français de l'Université Kim Il-sung, en 2006). Pour la première fois, une représentation gouvernementale française en RPDC fera le pendant de celle de la RPDC qui existe à Paris depuis l'inauguration officielle, en 1972, d'un bureau commercial.

Dans ses échanges réguliers avec l'envoyé spécial du président de la République tout au long de sa mission, l'AAFC n'a cessé de plaider en ce sens ; elle a reçu le 18 novembre dernier une lettre de Jack Lang se félicitant de la convergence de nos analyses (voir ci-dessous), tandis qu'un de ses adhérents a été reçu, à titre professionnel, par l'envoyé spécial du chef de l'Etat.

Sources : AAFC, AFP, Assemblée nationale, KCNA

Regarder l'audition de Jack Lang par la commission des affaires étrangères de l'Assemblée nationale

Courrier électronique adressé par l'AAFC à Jack Lang le 17 novembre 2009

Monsieur le Ministre,


L'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) a suivi attentivement votre mission en Corée du Nord et ses résultats.

En particulier, l'entretien que vous avez accordé le 15 novembre à RFI, TV5 et Le Monde a retenu toute notre attention.

Restant à votre disposition pour vous rencontrer ou vous apporter toute information que vous jugeriez utile, nous vous prions de croire, Monsieur le Ministre, en l'expression de notre haute considération.
 
André Aubry
président de l'Association d'amitié franco-coréenne
ancien sénateur-maire d'Antony

Patrick Kuentzmann
secrétaire général de l'Association d'amitié franco-coréenne

Réponse de Jack Lang à l'AAFC

Monsieur le Président,

Monsieur le Secrétaire Général,

Je vous remercie pour votre lettre en date du 17 novembre.

Je me réjouis de constater que nos analyses convergent.

Nous devons intensifier nos efforts pour favoriser une solution de paix mais aussi pour obtenir un meilleur soutien public national et international aux actions menées sur place par les organisations non gouvernementales et les Nations Unies.

Je vous prie de croire, Monsieur le Président, Monsieur le Secrétaire Général, à mes meilleurs sentiments.

A l'issue de sa mission de cinq jours en République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), Jack Lang, envoyé spécial du président de la République Nicolas Sarkozy, a fait état de "progrès positifs" sur plusieurs dossiers, y compris la question nucléaire. Jack Lang a indiqué qu'il rendrait compte de sa mission au président français et proposerait des initiatives, alors que la France est l'un des deux derniers pays de l'Union européenne à ne pas avoir établi de relations diplomatiques complètes avec la RPDC.

Si l'on se garde de toute annonce prématurée, tant du côté français que nord-coréen, il est clair que la visite de cinq jours en RPDC de Jack Lang, envoyé spécial du président de la République, du 9 au 13 novembre 2009, a permis l'engagement d'un dialogue politique entre Paris et Pyongyang. Jack Lang a rencontré M. Pak Ui-chun, ministre des Affaires étrangères, et M. Kim Yong-nam, président du praesidium de l'Assemblée populaire suprême, qui exerce les fonctions de chef de l'Etat. Au total, selon les propres termes de Jack Lang, ce dernier a eu "dix heures de rencontres cordiales, franches et chaleureuses" avec les responsables nord-coréens. Pour leur part, les autorités nord-coréens ont fait état d'échanges dans un climat de "respect mutuel". Selon l'envoyé spécial du quotidien Le Monde à Pyongyang, Philippe Pons, il s'agit d' "une formule qui n'est pas neutre pour un pays qui se sent ostracisé et demande le respect de sa souveraineté. M. Lang était la première personnalité politique française de haut niveau à se rendre à Pyongyang depuis la visite, en février 1981, de François Mitterrand, alors secrétaire du Parti socialiste et candidat à la présidence". 

Ce déplacement clôturait une série de visites de Jack Lang dans les Etats parties aux pourparlers à six sur la question nucléaire coréenne.

Dans un entretien donné à l'AFP en Chine, à son retour de Corée du Nord, Jack Lang a déclaré que "les plus hauts dirigeants nord-coréens ont annoncé que, dans un geste particulier envers la France, ils avaient accepté notre proposition d'un échange avec la France sur les droits de l'homme". Jack Lang a rappelé que, par le passé, un dialogue s'était engagé entre l'Union européenne et la Corée du Nord sur le même sujet, avant d'être rompu en 2003. Selon les sources dont disposent l'AAFC, les gouvernements de Jacques Chirac avaient appuyé des positions rigoureuses au sein des institutions européennes, ce qui n'avait pas été sans conséquences dans la rupture de ce dialogue entre l'UE et la RPD de Corée.

Ce geste des autorités nord-coréennes, qui ne s'adresse qu'à Paris, est d'autant plus significatif que, parmi les trois conditions posées par la France à l'établissement de relations diplomatiques complètes avec la RPDC (la question nucléaire, les relations intercoréennes et les droits de l'homme), seuls les droits de l'homme ont justifié de manière constante que notre pays soit l'un des deux Etats membres de l'Union européenne (avec l'Estonie) à ne pas avoir franchi le cap de la reconnaissance diplomatique, cette question étant au coeur de la mission confiée à Jack Lang. Par ailleurs, les droits de l'homme sont un des arguments utilisés, tant au Japon que dans les milieux conservateurs américains et sud-coréens, pour appeler la France à la prudence dans l'établissement de relations diplomatiques complètes avec Pyongyang. Sans ignorer les objectifs diplomatiques de Washington, Séoul ou Tokyo, la diplomatie française doit cependant d'abord défendre nos intérêts propres. 

L'ancien ministre socialiste a fait état de discussions sur de nombreux sujets, de la coopération à des questions plus controversées, comme le nucléaire, en observant que la France pourrait "jouer un certain rôle" pour relancer les pourparlers. Ayant pu visiter de nombreuses régions en Corée du Nord, l'envoyé spécial du Président français a déclaré que "la situation sociale dans certaines régions était très difficile... particulièrement en ce qui concerne la santé et l'alimentation". 

Jack Lang a indiqué qu'il rendrait compte à Nicolas Sarkozy de sa mission la semaine prochaine et proposerait quelques initiatives. Il s'est déclaré "prêt à revenir en Corée du Nord à tout moment, s'il en décide ainsi".

Sources : AAFC, AFP, Le Monde. Photo : KCNA

Au moment où Jack Lang a été chargé de mission par le président de la République comme envoyé spécial pour envisager, notamment, l'établissement de relations diplomatiques complètes entre la France et la République populaire démocratique de Corée (RPDC), il est intéressant de rappeler que, 28 ans plus tôt, François Mitterrand visitait Pyongyang comme candidat du Parti socialiste à l'élection présidentielle. Mais sa promesse que la France reconnaisse la RPDC n'avait alors pas été honorée, du fait notamment des pressions du gouvernement sud-coréen sur les entreprises françaises investissant au Sud de la péninsule.

Jack Lang, dont le déplacement en République populaire démocratique de Corée comme envoyé spécial du président de la République, Nicolas Sarkozy, pour la Corée du Nord est attendu aux alentours du 10 novembre, va-t-il conduire à honorer la promesse faite par l'ancien président de la République François Mitterrand, en février 1981, d'établir des relations diplomatiques complètes avec la République populaire démocratique de Corée ? 

Lors de son déplacement de deux jours en RPD de Corée en février 1981, dans le cadre d'un voyage en Extrême-Orient qui l'avait également conduit en Chine, François Mitterrand cherchait alors à renforcer à l'international sa stature de candidat du Parti socialiste à l'élection présidentielle, qu'il devait remporter deux mois plus tard, non sans chasser sur des terres réputées plus favorables au candidat communiste Georges Marchais. Accompagné de Lionel Jospin et Gaston Defferre, alors respectivement Premier secrétaire du Parti socialiste et président du groupe socialiste de l'Assemblée nationale, il avait rencontré le Président Kim Il-sung, qu'il avait décrit, selon le quotidien Le Monde, comme un homme "ayant beaucoup de bon sens, beaucoup de réalisme". Sensible à la politique d'indépendance de Pyongyang vis-à-vis des grandes puissances, François Mitterrand aurait, toujours selon le quotidien du soir, "retiré de cette rencontre l'impression qu'il y a entre Pékin et Pyongyang un rapprochement évident sans qu'il y a ait rupture avec l'URSS de la part de la Corée du Nord".

La visite en RPD de Corée du futur président de la République pourrait être comparée, toutes choses égales par ailleurs, à celle qui serait rendue aujourd'hui, par exemple, au président vénézuelien Hugo Chavez : si le Président Kim Il-sung concentrait lui aussi les critiques de certains milieux anticommunistes, il bénéficiait également d'une image valorisée non seulement par la résistance de la Corée du Nord aux Etats-Unis, mais aussi par le refus de tout alignement sur l'URSS : la Corée du Nord n'a jamais été membre du Conseil d'assistance économique mutuelle (CAEM), et les troupes soviétiques ont quitté le territoire coréen dès 1948. En outre, le rapide développement économique et social des années 1960 et 1970 faisait apparaître la Corée du Nord comme un pays ayant suivi avec succès une voie socialiste de développement.

Entrevue entre François Mitterrand et Kim Il-sung, février 1981 (source : Naenara)

Selon le dirigeant socialiste Claude Estier, lors de son déplacement à François Mitterrand se serait vu prédire sa future élection, et le Président Kim Il-sung fut d'ailleurs l'un des premiers à le féliciter de son élection :

"Il nous a reçus pendant trois heures, vantant les mérites de son pays et témoignant d’une assez bonne connaissance de la situation politique en France. En nous quittant et après nous avoir fait remettre à chacun une petite caisse contenant ses oeuvres complètes, il a dit à François Mitterrand : 'Je suis heureux d’avoir reçu aujourd’hui le futur président de la République française.'

"Nous sommes peu à savoir que, le 10 mai, l’un des premiers télégrammes de félicitations parvenus à Paris était celui de Kim Il-sung !"

François Mitterrand pourra ensuite observer qu'il sera le seul dirigeant occidental en exercice à avoir visité la Corée du Nord, et à avoir rencontré le Président Kim Il-sung.

La promesse qu'il avait alors faite d'établir des relations diplomatiques complètes avec Pyongyang ne fut toutefois pas honorée. Alors que des relations économiques entre nos deux pays s'étaient nouées dès les années 1972-1973, avec l'inauguration officielle du bureau commercial de la RPDC en France et l'ouverture d'un bureau du Conseil national du patronat français en RPDC, ce sont à nouveau des arguments économiques qui semblent avoir pesé, cette fois, dans le sens d'une absence de reconnaissance diplomatique : les pressions de la Corée du Sud sur la perte potentielle de plusieurs marchés (notamment de deux centrales nucléaires) semblent avoir joué un rôle décisif. Les démarches ultérieures du prince Norodom Sihanouk, qui avait vécu à Pyongyang, pour l'amélioration des relations franco - nord-coréennes n'avaient ensuite pas suffi pour que soit franchi le cap de la reconnaissance diplomatique. Toutefois, le bureau commercial de la RPDC en France avait été élevé dès 1984 au statut de délégation générale, tandis qu'était renforcée la représentation diplomatique de la RPDC auprès de l'UNESCO, basée à Paris.

Aujourd'hui, il est fréquent qu'on rappelle aux délégations françaises en déplacement en RPDC le voyage de François Mitterrand, en février 1981. Si la mission de Jack Lang devait conduire à l'établissement de relations diplomatiques entre nos deux pays, peut-être les guides nord-coréens feraient-ils alors observer que, 28 ans après, l'ancien ministre socialiste aurait finalement honoré la promesse de celui dont il a été plusieurs fois ministre. Et que la parole présidentielle du candidat François Mitterrand aurait été mise en oeuvre par le président de la République Nicolas Sarkozy.

Sources :
Claude Estier, Le voyage en Chine de février 1981, sur le site de l'Institut François Mitterrand, 3 décembre 2007
Philippe Pons, in Le Monde, édition des dimache 15-lundi 16 février 1981, et du 17 février 1981. Cité sur Wikipédia. 

Jusqu'au début des années 1990, la France a été, parmi les pays occidentaux, l'un des plus ouverts au dialogue et aux échanges avec la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), et le chef de la représentation diplomatique à Paris occupait alors un poste élevé dans la diplomatie nord-coréenne : l'actuel chef d'Etat nord-coréen, le président de l'Assemblée populaire suprême M. Kim Yong-nam, a ainsi été le représentant de la RPDC auprès de la République française  à Paris. Dans ce contexte, les années 1972-1973 ont marqué, en quelque sorte, une lune de miel dans les relations franco - nord-coréennes, avec la présence d'ingénieurs français à Wonsan qui semblaient annonciatrices d'un essor des échanges commerciaux, ainsi que la visite en RPD de Corée d'une délégation de l'Assemblée nationale française.

Dans son ouvrage Juche and North Korea's global aspirations, récemment publié en septembre 2009, Charles K. Armstrong, l'un des meilleurs spécialistes actuels de la diplomatie nord-coréenne, a analysé le rôle particulier joué par la France dans l'offensive diplomatique nord-coréenne des années 1970 pour diversifier ses relations internationales. Cet auteur s'est basé notamment sur des archives de la période de la guerre froide aujourd'hui déclassifiées. Outre un renforcement des liens avec le Tiers-Monde, les pays occidentaux n'ont pas été négligés : forte d'une diplomatie d'indépendance vis-à-vis des Etats-Unis dont les principes avaient été définis par le général de Gaulle, la France apparaît, en 1972-1973, comme un important partenaire économique et politique de la République populaire démocratique de Corée.

Les liens avec la France ont été d'abord de nature économique : alors que la diplomatie parlementaire est un des canaux privilégiés de discussion avec les pays n'ayant pas de relations diplomatiques complètes avec la France, une délégation de la commission des affaires étrangères de l'Assemblée nationale a été invitée en République populaire démocratique de Corée en novembre 1972, pour discuter l'ouverture de missions commerciales dans les deux pays. L'inauguration officielle du bureau commercial de la République populaire démocratique de Corée en France a eu lieu à la fin de l'année 1972.

Des contacts préalables avec les entreprises françaises avaient préparé ces avancées politiques. Comme l'observe Charles K. Armstrong, en Europe occidentale, la France semblait appeler, en 1972-1973, à jouer en Corée du Nord un rôle économique comparable à celui de la République démocratique allemande. Selon des informations provenant des archives de l'ambassade est-allemande à Pyongyang, un accord conclu en 1972 prévoyait la contruction à Hamhung, pour une valeur de 400 millions de francs, d'une usine chimique de polyéthylène, dont la production annuelle devait atteindre 30.000 tonnes. Alors que les discussions avaient déjà porté sur les conditions de travail et d'accueil de 200 techniciens français et de leurs familles, ce projet ne semble toutefois pas avoir été mis en oeuvre.

Toujours selon les archives est-allemandes, un rapport soviétique du début de l'année 1973 mentionne la présence de 180 spécialistes français non plus à Hamhung, mais à Wonsan, sans préciser toutefois l'objet de leur présence en Corée du Nord, ni la durée de leur séjour.

Apparemment inédites, les informations de Charles K. Armstrong posent toutefois autant de questions qu'elles n'apportent de réponses sur les relations franco - nord-coréennes. L'auteur de cet article a eu la confirmation de rencontres avec le Conseil national du patronat français (CNPF) et les diplomates nord-coréens en poste à Paris, dans les années 1970 : conduits essentiellement avec le secteur privé, les échanges n'ont donc été ni isolés, ni limités à la seule période (1972-1973) que mentionne Charles K. Armstrong. 

Nous avons également eu confirmation de l'absence de documents sur ce sujet dans les archives du groupe d'étude à vocation internationale de l'Assemblée nationale sur les questions de la République populaire démocratique de Corée, et pour cause : le déplacement d'une délégation de députés en 1972 relevait de la commission des affaires étrangères, dont il serait intéressant de savoir si elle a conservé des comptes rendus. Enfin, des témoignages de députés ou de fonctionnaires parlementaires ayant participé au déplacement de 1972, de responsables français du CNPF ayant été en relation avec la Corée du Nord ou encore des techniciens français qui ont été présents à Wonsan permettraient d'éclairer cette phase encore méconnue des relations franco - nord-coréennes. 
 
Sources : AAFC et Charles K. Armstrong, Juche and North Korea's global aspirations, Woodrow Wilson International Center for Scholars, septembre 2009, pp. 9-10.