Le 1er décembre 1981, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a émis un timbre représentant François Mitterrand, président de la République française - ce qui, à notre connaissance, constituait une première mondiale. En février 1981, François Mitterrand, qui n'était alors que candidat à l'élection présidentielle, avait visité Pyongyang, où il s'était engagé à l'ouverture de relations diplomatiques complètes entre la France et la République populaire démocratique de Corée.

Le premier timbre (source) à avoir représenté François Mitterrand est nord-coréen : d'une valeur de 20 chon (soit 0,2 won), il fait partie d'un bloc feuillet émis le 1er décembre 1981. Il représente l'homme d'Etat socialiste à la tribune, au-dessus d'un drapeau français, et brandissant une rose. Un bandeau situé dans la partie supérieure du timbre porte l'inscription - en français - "François Mitterrand Président de la République française".

Le choix de François Mitterrand - dans un pays qui a une solide tradition philatélique - n'a rien de surprenant pour qui connaît un peu les relations franco - nord-coréennes : alors candidat à l'élection présidentielle, le futur chef de l'Etat avait visité Pyongyang en février 1981, où il avait été longuement reçu par le Président Kim Il-sung et s'était engagé, en cas d'élection, à l'ouverture de relations diplomatiques complètes entre la France et la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) - une promesse qu'il n'honorera pas. François Mitterrand avait dressé un portrait louangeur de son hôte, et le Président Kim Il-sung avait ensuite été l'un des premiers à féliciter François Mitterrand après son élection le 10 mai 1981.

Aujourd'hui encore, les guides qui accompagnent les visiteurs français à Pyongyang rappellent fréquemment la visite qu'avait faite François Mitterrand, alors que la question d'une ambassade française dans la capitale nord-coréenne reste malheureusement toujours d'actualité : aujourd'hui, la France est l'un des deux derniers pays de l'Union européenne (avec l'Estonie) à ne pas avoir établi de relations diplomatiques complètes avec la République populaire démocratique de Corée, créant une situation préjudiciable aux intérêts des deux pays.

A l'occasion du sommet du G20 qui s'était tenu à Séoul les 11 et 12 novembre 2010, le président français Nicolas Sarkozy avait annoncé un accord sur la restitution des archives royales coréennes pillées par la France en 1866, sous la forme d'un prêt renouvelable de cinq années. Cette décision tendait ainsi à clore un contentieux vieux de plusieurs dizaines d'années entre la France et la République de Corée (du Sud). Le 14 avril 2011, le premier lot de manuscrits est arrivé en Corée.

Depuis une vingtaine d'années, les autorités sud-coréennes réclamaient le retour des archives royales Uigwe pillées par la France en 1866, lors d'une tentative d'invasion coloniale de la péninsule par la France qui avait tourné court. Sous l'impulsion d'associations et de citoyens coréens, ainsi que de l'actuelle représentation diplomatique sud-coréenne en France, un dénouement avait été donné à cet unique réel irritant des relations entre Paris et Séoul, à l'occasion du sommet du G20 à Séoul en novembre 2010. Le chef de l'Etat français avait alors accepté la restitution des archives coréennes sous la forme d'un prêt de cinq ans renouvelable - non sans d'ailleurs susciter une vive émotion dans les milieux français de la conservation, non associés à la prise de décision.

 Le 14 avril 2011, un premier lot de 75 manuscrits (sur un total de 297) est arrivé en Corée. Selon le ministère sud-coréen de la Culture, l'ensemble des manuscrits devraient avoir été restitués d'ici fin mai. Ces précieux documents donnent notamment un aperçu détaillé des rites et des protocoles de la dernière dynastie coréenne, la dynastie Choseon (1392-1910).

Si la Convention des Nations unies sur les mesures à prendre pour interdire et empêcher l'importation, l'exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels, prévoit le retour permanent de tous les biens acquis illégalement, elle n'a pas d'application rétroactive pour les biens pillés avant sa signature (en 1970). Pour sa part, l'AAFC a plaidé de manière constante pour la restitution des archives royales coréennes illégalement pillées dans le cadre d'opérations de nature coloniale, quelle que soit la date à laquelle se sont déroulés les faits. Elle se félicite de l'accord trouvé, même si elle regrette que le prêt permanent n'implique pas un transfert de propriété de ces biens au peuple coréen.

Selon un communiqué du ministère français des Affaires étrangères et européennes, la restitution ainsi opérée va "permettre des échanges culturels accrus, notamment dans le cadre de l'organisation d'années culturelles croisées en 2015-2016, à l'occasion du 130e anniversaire des relations diplomatiques entre la France et la Corée".

Sources : AAFC, AP (dont photo).

Février 2011 : toute l'Union européenne reconnaît la République populaire et démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). Toute ? Non ! Un village d'irréductibles gaulois refuse encore et toujours tout dialogue avec Pyongyang sur l'ouverture non pas de relations diplomatiques, mais bien d'un simple bureau de coopération dans la capitale nord-coréenne...

Toute ressemblance avec une bande dessinée française existante ou ayant existé ne serait évidemment que fortuite. Au sein de l'Europe des 27, la France se caractérise en effet, avec l'Estonie, par son particularisme à ne pas reconnaître la RPD de Corée - mais dans le cas de l'Estonie il s'agit d'un processus qui n'a pas été mené à son terme, alors que la France ne semble jamais avoir engagé sérieusement un dialogue en vue de l'établissement de relations diplomatiques.

L'affaire semblait pourtant entendue, à l'issue d'une mission effectuée par Jack Lang, représentant du Président de la République (ci-dessus avec SE Son Musin, délégué général de la RPDC en France, ambassadeur auprès de l'UNESCO, photo Alain Noguès) : il avait déclaré le 16 décembre 2009, lors d'une audition par la commission des affaires étrangères de l'Assemblée nationale, que la France avait convenu avec la RPD de Corée de l'ouverture d'un bureau d'action culturelle et de coopération comme une première étape dans l'établissement de relations diplomatiques complètes. Cette ouverture, attendue au cours du premier semestre 2010, puis à la fin de l'été, se faisait attendre. Ce mutisme des autorités françaises a conduit le sénateur Christophe Frassa (ratt. UMP - représentant des Français établis hors de France) à interroger le gouvernement français le 11 novembre 2010.

Plus de trois mois plus tard, l'honorable parlementaire a bien obtenu une réponse gouvernementale... mais des autorités sud-coréennes, qui ont jugé opportun de se prononcer en lieu et place de la France, sur un dossier bilatéral ne concernant pas la Corée du Sud comme Etat souverain. Dans un entretien à l'agence de presse sud-coréenne Yonhap, Park Heung-shin, ambassadeur de la République de Corée du Sud en France, s'est exprimé en tant que représentant du président sud-coréen Lee Myung-bak en France et a donné publiquement la position française : « La France partage parfaitement la même position que notre pays, elle a été le premier pays à condamner le torpillage du Cheonan en mars dernier  » - un empressement qui apparaissait déjà suspect, puisque les conclusions de l'enquête américaine et sud-coréenne imputant le naufrage du Cheonan à la RPDC ont depuis été contestées, non seulement par la Corée du Nord, mais aussi par un membre de l'équipe d'enquête, par des scientifiques indépendants et par les experts de la Marine russe - comme l'a rappelé le député Jean-Jacques Candelier (GDR - Nord) dans une autre question écrite posée le 23 novembre 2011 et elle aussi restée sans réponse.

Selon l'agence Yonhap, « Park a rappelé que la France est notre allié fidèle et a fait savoir qu’elle a suspendu les négociations avec Pyongyang pour l’ouverture d’un bureau permanent de coopération culturelle et scientifique après les provocations nord-coréennes contre le Sud, à savoir le torpillage du Cheonan en mars 2010 et l’attaque sur l’île de Yeonpyeong en novembre dernier [...] A propos du rétablissement des relations diplomatiques entre la France et la Corée du Nord, il a rejeté l’éventualité qu’il puisse s’effectuer dans l’immédiat en raison des tensions actuelles autour de la péninsule coréenne et de la question nucléaire nord-coréenne, concernant notamment le programme d’enrichissement d’uranium, des problèmes à résoudre absolument avant de penser aux échanges diplomatiques.  »

Il convient de relever l'amalgame, savamment entretenu, entre l'établissement de relations diplomatiques et l'ouverture d'un bureau de coopération, et l'erreur - tout aussi volontaire - consistant à mentionner le « rétablissement  » des relations diplomatiques, laissant sous-entendre que celles-ci auraient été un jour établies, avant d'être rompues pour de (bonnes ?) raisons. 

Sans doute l'accession de la Corée du Sud au statut de membre du G20 offre-t-elle un argument supplémentaire vis-à-vis de la France pour la très active diplomatie sud-coréenne, qui a multiplié en 2010 (menaces économiques à l'appui) les démarches auprès des chancelleries étrangères, tout en opérant sans relâche un lobbying parlementaire pour obtenir un ralliement à ses thèses sur le naufrage du Cheonan.

Les pressions et le chantage économique venant de Séoul ne sont pas nouveaux : en 1981, déjà, François Mitterrand avait envisagé l'établissement de relations diplomatiques avec la RPD de Corée, avant de renoncer sous la pression des milieux économiques sensibles aux perspectives du marché sud-coréen, au lendemain de la sanglante répression par les militaires sud-coréens - alors au pouvoir à Séoul - du soulèvement démocratique de Kwangju. Encore le Président Mitterrand a-t-il élevé le bureau commercial de la RPDC en France (créé en 1968) en une délégation générale, statut que conserve toujours la représentation diplomatique nord-coréenne en France, sans contrepartie française en RPDC : la création du bureau d'action culturelle et de coopération s'inscrirait dans une logique comparable, puisqu'elle officialiserait des relations qui existent déjà de fait, avec un poste de lecteur français à Pyongyang et des programmes de coopération humanitaire.

Dix ans plus tard, en 1991, interpelant Mme Edith Cresson, alors Premier ministre, l'Association d'amitié franco-coréenne ne pouvait que faire le même constat d'un embourbement de la diplomatie française, prise dans un réseau d'influences savamment entretenu par la Corée du Sud : 

« Il nous faut également observer qu'au cours des ans, lors de nos interventions répétées auprès du gouvernement ou des ministres concernés, les réponses que nous avons reçues ont été souvent contradictoires. Ainsi, pendant toute une période, "il fallait être patient, le processus était en cours", mais, nous disait-on, "il y a une terrible pression, notamment commerciale, de la Corée du Sud, qui pourrait être grave pour notre économie". La reconnaissance de la Corée du Sud par les pays de l'Est était posée comme préalable par le gouvernement de ce pays. Ensuite, "il fallait être prudent et favoriser d'abord l'ouverture d'un dialogue entre le Nord et le Sud". Le dialogue étant ouvert, "il ne fallait pas le gêner par une initiative intempestive". Enfin, ces derniers temps, l'argument invoqué est "l'insuffisance d'ouverture" de la Corée du Nord.  »

Vingt ans plus tard, ni l'entrée conjointe des deux Corée aux Nations Unies en 1991, ni les déclarations conjointes intercoréennes du 15 juin 2000 et du 4 octobre 2007, ni la reconnaissance diplomatique par presque tous les autres Etats de l'Union européenne n'ont amené les gouvernements français successifs à réviser leurs positions. Le poids économique de la Corée du Sud a grandi, et celle-ci cherche à garder l'exclusivité des relations économiques intercoréennes, au détriment des intérêts français les plus élémentaires, comme en atteste le récent ajournement d'un projet de manifestation économique qui aurait impliqué un établissement public français. Les ambassades sud-coréennes à l'étranger apparaissent comme les simples relais et porte-voix du gouvernement conservateur de Lee Myung-bak.

Ce constat de l'effacement et de la mise sous influence de la diplomatie française est plus largement celui que formulent, désabusés, des diplomates de différentes générations et origines politiques, qui on a pris pour pseudonyme collectif « Marly », dans une tribune publiée par le quotidien Le Monde le 22 février 2011 :

«  A l'encontre des annonces claironnées depuis trois ans, l'Europe est impuissante, l'Afrique nous échappe, la Méditerranée nous boude, la Chine nous a domptés et Washington nous ignore ! Dans le même temps, nos avions Rafale et notre industrie nucléaire, loin des triomphes annoncés, restent sur l'étagère. Plus grave, la voix de la France a disparu dans le monde. Notre suivisme à l'égard des Etats-Unis déroute beaucoup de nos partenaires.

«  Pendant la guerre froide, nous étions dans le camp occidental, mais nous pesions sur la position des deux camps par une attitude originale. Aujourd'hui, ralliés aux Etats-Unis comme l'a manifesté notre retour dans l'OTAN, nous n'intéressons plus grand monde car nous avons perdu notre visibilité et notre capacité de manœuvre diplomatique. Cette perte d'influence n'est pas imputable aux diplomates mais aux options choisies par les politiques. »

« Amateurisme » , « impulsivité » , « préoccupations médiatiques », « manque de cohérence » : autant d'accusations lancées par le collectif Marly qui peuvent s'appliquer au cas d'espèce nord-coréen, en quelque sorte annonciateur du déclin de la diplomatie française, faute de se donner les moyens d'une ambition politique.

Sources principales :

- « Juin 1991, à l'occasion du Mois international de solidarité avec le peuple coréen, l'AAFC s'adresse à Madame Edith Cresson, Premier ministre, concernant la reconnaissance de la RPD de Corée par la France », Bulletin de l'AAFC, n° 35-36, 3^ème et 4^ème trimestres 1991, p. 5

- « "La voix de la France a disparu dans le monde" », Le Monde, 22 février 2011

- « "La France n'ouvrira pas bureau de coopération à Pyongyang" dans ce contexte de relations intercoréennes », Yonhap, 25 février 2011

Après l'échange de tirs d'artillerie du 23 novembre 2010 entre les deux Corée, lequel a fait quatre morts sur l'île sud-coréenne de Yeonpyeong et un nombre indéterminé de victimes en Corée du Nord, les Etats-Unis et la Corée du Sud ont organisé d'imposantes manœuvres navales entre le 28 novembre et le 1^erdécembre en mer de l'Ouest (mer Jaune) pour, disaient-ils, « dissuader » la Corée du Nord. Alors que la Chine et la Russie appelaient à une reprise du dialogue dans la péninsule coréenne, ces exercices militaires américano-sud-coréens exacerbaient les tensions. Le 30 novembre, l'agence de presse australienne AAP révélait que des « représentants » venus d'Australie, du  Royaume-Uni et de France se trouvaient à bord du porte-avions USS George Washington pour assister aux manœuvres américano-sud-coréennes en mer Jaune. En l'absence d'autres informations, le député Jean-Jacques Candelier (Gauche démocrate et républicaine, Nord), secrétaire de la Commission de la défense nationale et des forces armées de l'Assemblée nationale, a posé une question à la ministre des Affaires étrangères et européennes afin de connaître la nature exacte de la mission de ces observateurs français.

Texte de la question du député Jean-Jacques Candelier (N°97168) publiée au JO le 28 décembre 2010

M. Jean-Jacques Candelier interroge Mme la ministre d'État, ministre des affaires étrangères et européennes, sur la qualité des observateurs français ayant assisté aux manoeuvres effectuées du 28 novembre au 1er décembre 2010 en mer Jaune par les États-unis et la Corée du sud. Le 23 novembre 2010, la Corée du nord et la Corée du sud ont échangé des tirs d'artillerie autour de la « ligne de limite nord » fixée unilatéralement en mer Jaune par les États-unis en 1953, et contestée par la Corée du nord. Par la suite, la Chine et la Russie ont appelé à une réunion d'urgence des six pays participant aux pourparlers sur la dénucléarisation de la péninsule. La Corée du nord a accepté le principe d'une telle réunion, à la différence de la Corée du sud, des États-unis et du Japon qui ont organisé des manoeuvres militaires conjointes. Des représentants de la France auraient assisté aux manoeuvres navales américano-sud-coréennes. Il souhaiterait connaître leur nombre et leur qualité, ainsi que le résultat de leur mission. Par ailleurs, il lui demande quelle est la position du Gouvernement quant aux initiatives de la Chine et de la Russie destinées à apaiser les tensions dans la péninsule coréenne.

Source : Assemblée nationale

Le professeur Bernard Debré, par ailleurs ancien ministre de la Coopération et député (UMP) de Paris, s'est récemment rendu comme médecin en République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). L'Association d'amitié franco-coréenne (AAFC) - entrée en contact avec le professeur Bernard Debré - reproduit ci-après le compte rendu de son récent déplacement à Pyongyang, publié sur le site du député. Le point de vue d'un spécialiste français réputé sur le système de santé nord-coréen éclaire utilement les observations d'Amnesty International et de Mme Margaret Chan : en déplacement à Pyongyang, la directrice générale de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avait souligné les réalisations et les défis de la santé publique en Corée du Nord. Si les observations du professeur Debré sur la situation de la Corée du Nord - qui aborde aussi les suites de la visite en RPD de Corée de Jack Lang, envoyé spécial du Président de la République Nicolas Sarkozy - n'engagent évidemment que lui, l'AAFC rejoint pleinement sa conclusion sur la nécessité de renforcer la coopération sanitaire entre la République populaire démocratique de Corée et la France. Elle partage également ses analyses sur la nécessité d'ouvrir un bureau français d'action culturelle et de coopération à Pyongyang  et sur le fait que les populations coréennes sont victimes de l'embargo contre la RPDC. L'AAFC se félicite enfin de l'envoi de matériel médical auquel a procédé M. Bernard Debré, dont elle salue la générosité, en Corée du Nord et ailleurs dans le monde, s'engageant elle aussi à développer tout projet concourant à l'objectif partagé de renforcer les liens de coopération entre Français et Coréens.

La Corée du Nord, vers l'ouverture d'un pays interdit ? (article publié le 18 novembre 2010)

Depuis quelques années des médecins nord-coréens sont venus en France pour se former à Lyon, à Paris ou ailleurs. Ils sont donc très demandeurs de l’enseignement continu et de la présence de professeurs français chez eux, présence qui pour l’instant n’a jamais eu lieu.

D’autre part, j’ai soigné des Nord-Coréens dans mon service à Paris, à l'hôpital Cochin. Certes il s'agissait de personnalités importantes. C'est la raison pour laquelle me suis dit qu’il était indispensable que j’aille en Corée du Nord pour opérer des hommes et des femmes qui n’avaient pas les « moyens financiers » d'accéder à une médecine de très haut niveau et qui, bien sûr, n'avaient pas non plus le droit de venir en France.

Les Coréens du nord m’ont demandé de venir voir, sur le plan médical, quelques personnalités. C'est alors que je leur ai réclamé de pouvoir également opérer des personnes « pauvres », et non les seuls « apparatchiks ».

J’y suis donc allé, à la fin du mois d'octobre. J’ai apporté un certain nombre de matériels très sophistiqués à l'hôpital de Pyongyang, matériels que je leur ai offerts. J’ai également visité des hôpitaux.

Cette mission médicale en Corée du Nord rentre dans le cadre des nombreuses missions que j’ai réalisées dans un certain nombre de pays difficiles. Je suis allé opérer en Afghanistan, au Cachemire pakistanais, à Mussaferabad où j’avais un hôpital qui malheureusement a été détruit par un tremblement de terre. Je vais ainsi dans un certain nombre de pays pour apporter un petit espoir de paix en opérant et en offrant du matériel.

Curieusement, dans cet hôpital nord-coréen, certains services sont assez modernes, en particulier celui de la radiologie. D’autres, au contraire sont très pauvres, tel celui d'urologie qui manque de beaucoup de matériel moderne. C’est pour cette raison que j’en ai apporté et que je continuerai à en envoyer. Heureusement, les médecins sont assez ouverts et il n’y a pas trop de morosité de leur part. Ils sont très avides de contact avec l’Occident. Si vous aviez vu la joie qu’ils ou elles montraient, c’était pour moi un bonheur de leur faire plaisir ainsi d’ailleurs qu’aux malades modestes que j’ai opérés. Je le referai si les Nord-Coréens me le demandent. Cette mission n’avait évidemment pas de but autre que médical. Cela dit, évidemment, j’ai rencontré des « personnalités ».

J’ai été reçu par les autorités du pays, du moins certaines (Ministres de la santé, des affaires étrangères, le Président du Présidium suprême, qui est le Président officiel du pays, sinon le dirigeant, et d’autres encore dont je ne peux pas donner les noms). Il était évident que j’allais être invité, d’autant que j’avais soigné à Paris des personnalités nord-coréennes importantes. Ce pays entre dans une phase semble-t-il de semi-transition,  il est très avide de s'ouvrir mais il y a encore loin de l’espoir à la réalité. La Corée du Nord est un pays extrêmement pauvre où il y a peu d’électricité, peu ou pas de chauffage, évidemment peu ou pas d’étrangers mais j’ai eu la surprise de voir que le nombre de voitures à Pyong Yang avait augmenté de façon assez significative, qu’elles étaient d’ailleurs presque toutes allemandes et j’ai vu également la présence d’agronomes ou de techniciens allemands dans la périphérie de Pyong Yang. J’ai pu visiter une ferme ultra moderne, écologique qui était assez spectaculaire, cultivant les choux, les salades, les tomates, les fraises et également les poissons. On a l’impression que la Corée va bouger d’autant plus qu’elle va y être obligée, son grand voisin la Chine étant de plus en plus distant vis à vis d’elle.

Le président Nicolas Sarkozy avait mandaté Jack Lang pour, semble-t-il, ouvrir une mission politique. Je ne suis pas sur que cette mission ait été couronnée de succès, d’après ce que l’on a pu me dire. Jack Lang avait une lettre du Président Nicolas Sarkozy qu’il devait remettre à M. Kim Jung Il qu’il n’a pas pu voir, il a donc gardé la lettre ce qui a vexé les autorités. Cela dit, une fois encore il faudra évaluer l’intérêt qu’il y a à ouvrir cette mission politique. Personnellement je pense qu’il serait nécessaire de l’ouvrir en accord avec les autres pays européens (qui sont, eux, tous représentés en Corée du Nord). Je ne suis pas sûr qu’exclure par un embargo tant de millions de Nord-Coréens qui sont dans la misère soit une très bonne chose. Je pense que le dialogue sincère et quelquefois ferme vaut mieux qu’un embargo.

En tout état de cause, il est difficile pour un médecin de voir une population si démunie et j’ai été assez fier et content de pouvoir apporter un peu de soulagement  à ceux qui en avaient besoin. Je ne pense pas qu’il faille voir dans cette mission nord coréenne que j’ai menée avec le Professeur Michaël Peyromaure, mon collaborateur, un aspect de politique étrangère mais plutôt un aspect médical. Cela dit, si ma présence peut être d’un quelconque apport pour la paix, j'en serai très heureux.

C’est en partie par un effort de coopération sanitaire que les pays s’ouvriront par les médecins, par les administratifs des hôpitaux, par les infirmiers qui nous côtoient. Je leur apporte, et mes équipes également, un espoir. Ils l’apprécient d’autant que, comme je vous l’ai dit, certains d’entre eux ont été formés en France.


Pr. Bernard DEBRE
Ancien Ministre
Député de Paris

Source (y compris photo) : site du professeur Bernard Debré, député de Paris

Autres articles de l'AAFC sur la santé en Corée du Nord :

- "Amnesty International s'alarme de l'état du système sanitaire nord-coréen", 18 juillet 2010 ;

- "Margaret Chan (DG de l'OMS) souligne les réalisations et les défis de la santé publique en Corée du Nord", 1er mai 2010 ;

- "La médecine traditionnelle nord-coréenne s'exporte", 10 février 2009 ;

- "La journée internationale contre le SIDA célébrée en RPD de Corée", 3 décembre 2008 ;

- "Voyage en RPDC de septembre 2008 : une société en mouvement", 7 octobre 2008.

Article sur la visite du professeur Bernard Debré en Corée du Nord, sur le blog en coréen de l'AAFC :

-  김영남위원장이 베르나르 더브레 프랑스 전 협조상일행을 만났다 , 7 novembre 2010.