La mise en place d'un comité conjoint américano-sud-coréen concernant les relations économiques avec la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a entraîné une réaction courroucée de Pyongyang, comme une tentative d'ingérence dans les relations Nord-Sud. De fait, les approches américaine et sud-coréenne concernant les sanctions à l'égard de la RPD de Corée divergent de plus en plus fortement, et un tel comité apparaît comme une forme de tutelle américaine, ainsi que l'a observé Oleg Kiryanov , correspondant à Séoul du journal Rossiyskaïa Gazeta, et par ailleurs diplômé de l’Université nationale de Séoul où il a étudié pendant six ans. Nous publions ci-après du russe (traduction YB) un article publié le 4 novembre 2018 dans Rossiyskaïa Gazeta, intitulé "Les Etats-Unis ont intimidé des hommes d'affaires sud-coréens qui sont allés en République populaire démocratique de Corée" (traduction AAFC-YB).

Les autorités des États-Unis continuent à exercer une pression directe sur les milieux d'affaires de la Corée du Sud, en les menaçant de sanctions en cas de tentatives de coopération économique avec Pyongyang. Après les coups de téléphone directs des collaborateurs du ministère des Finances des États-Unis aux banques sud-coréennes, qui ont commencé à manifester un intérêt au développement des liens avec la République populaire démocratique de Corée, les grands conglomérats locaux ont été visés par les représentants de l'ambassade des États-Unis à Séoul qui leur ont dit "de se préparer à un entretien avec les représentants du ministère des Finances".

Nous rappellerons que ces derniers temps les divergences entre les approches des États-Unis et de la Corée du Sud concernant la RPDC sont devenues évidentes. Si Washington continue à insister sur l'intensification de la pression sur Pyongyang, le gouvernement du Sud souligne la nécessité de lever certaines sanctions, en estimant que ce n'est que par la voie de concessions mutuelles qu'on peut encourager la RPDC à renoncer à l'arme nucléaire et réduire les tensions. L’écart de son allié "de la ligne générale" a fortement fâché Washington. Plus d'une fois les États-Unis ont déjà clairement adressé des avertissements à la République de Corée. Dans la même période les émissaires américains sont souvent venus à Séoul pour exercer des pressions sur le gouvernement. Bien qu'à Séoul on tente de ne pas étaler tout cela au grand jour c’est devenu tellement évident que le ministre de la Réunification de la Corée du Sud a reconnu des divergences d’approche avec les États-Unis.

Les États-Unis ont continué la tactique de la pression non seulement sur le gouvernement du Sud, mais aussi directement "avec des menaces ciblées" sur les personnes susceptibles de mener des coopérations avec le Nord. Les fonctionnaire du ministère des Finances des États-Unis ont téléphoné à toutes les grandes banques de la Corée du Sud qui, sous une forme ou une autre, ont déclaré être prêtes à une coopération avec la RPDC, et les ont mises en garde sur "la nécessité de respecter le régime de sanctions contre la RPDC", en faisant remarquer que, si les banques désobéissaient, les États-Unis pourraient également leur appliquer des sanctions. Il est évident que Washington a commencé à étudier les mesures à prendre si le gouvernement du Sud manifeste une "indépendance excessive" et donne aux banques l'ordre de commencer l'instruction des projets avec la RPDC.

C'est maintenant le tour des conglomérats sud-coréens. Les diplomates des États-Unis travaillant à l'ambassade de Séoul sont venus voir les directions de ces compagnies qui ont accompagné le président Moon Jae-in à Pyongyang en septembre, et ils ont dit aux hommes d'affaires "de se préparer à des appels téléphoniques du ministère des Finances des États-Unis". Selon les propos des diplomates le ministère américain voudrait entendre leurs explications au sujet des promesses faites à Pyongyang de développer la coopération avec la RPDC qu'envisagent les conglomérats sud-coréens avec le Nord. Moon Jae-in était accompagné d’une grande délégation économique, comprenant des représentants de la direction des principales entreprises de Corée dont Samsung, Hyundai, SK et LG.

Selon le journal sud-coréen Chosun Ilbo, les compagnies ont confirmé que l'ambassade des États-Unis leur a dit de s'attendre à des coups de téléphone du ministère des Finances américain et que de plus ceux-ci seraient uniquement adressés aux directeurs des compagnies.

Les experts sud-coréens ont fait à la fois le parallèle avec "les coups de téléphone directs" aux banques toujours par ce ministère des États-Unis et ont supposé raisonnablement que l'essentiel des conversations serait analogue : des avertissements sur "la nécessité de respecter les sanctions" et des menaces explicites de "prendre des mesures" si d'aventure les hommes d'affaires s'avisaient de désobéir.

Pourtant, très récemment, les États-Unis auraient changé d'avis sur le fait de téléphoner. "Nous avons entendu dire que les représentants des États-Unis ont renoncé, on ne sait pourquoi, à l'idée de nous téléphoner … Mais aucune explication n'a été donnée", a déclaré un représentant du conglomérat Hyundai. Ces propos ont été confirmés par Samsung, SK et LG.

Selon les politologues, tout s’est joué lors de la visite récente à Séoul du représentant spécial des États-Unis spécial pour la RPDC Stephen Biegun. En une semaine il n’a pas hésité à venir deux fois en Corée du Sud, et, en outre, lors de sa deuxième visite il a insisté pour que participent à la rencontre avec lui des personnes haut placées dans l'administration du président, et qui sont considérées comme les principaux partisans du développement de la coopération et de la réconciliation avec la RPDC. Après le départ de Biegun les États-Unis ont déclaré aussitôt qu'ils se sont mis d'accord pour créer avec la Corée du Sud un comité commun, qui s'occupera de la coordination de la politique en ce qui concerne la RPDC. Selon des sources internes aux cercles politiques de la Corée du Sud, cette structure réalisera des fonctions de surveillance et de contrôle quant à "le penchant excessif" de Séoul en ce qui concerne l'amitié avec Pyongyang. "Je ne peux pas dire précisément ce qu’a déclaré Biegun mais il a fait savoir que les États-Unis n’approuvent pas l'approche de la Corée du Sud et que Séoul doit modérer son ardeur et soutenir la ligne américaine. Ce nouveau comité s’est vu doter de grandes responsabilités, ce qui a satisfait Washington et garanti que les États-Unis cibleront et contrôleront toutes les actions du Sud concernant le Nord. C’est probablement pourquoi les États-Unis ont décidé qu'ils n'avaient plus de besoin de prévenir les compagnies directement", a expliqué une source sud-coréenne bien placée et voulant rester anonyme. Elle a reconnu aussi que "les coups de téléphone directs "des États-Unis" ont étonné fortement les banquiers locaux et les hommes d'affaires. Toujours selon la même source, "c'est une pratique réellement extraordinaire. Je ne cacherai pas que cela a blessé plusieurs Coréens que Washington tente de leur dire directement ce qu’ils doivent faire". Mais les Etats-Unis estiment visiblement qu’il est temps de passer à une plus pression plus forte.

Article original en russe : 

Après la publication d'un rapport d'une ONG américaine sur les droits des femmes en République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), dont la large et soudaine médiatisation rappellent les méthodes traditionnelles du gouvernement américain et/ou d'officines pour influencer l'opinion publique, une initiative américaine prend le contre-pied de la politique suivie par l'administration Trump depuis juin 2018 sur le dossier coréen : à compter du 5 novembre 2018 les manoeuvres navales conjointes ont repris entre les armées américaine et sud-coréenne - alors que le président américain s'était engagé à suspendre ce qu'il qualifiait d' "exercices de guerre" et de "provocations". Faut-il y voir dans la publication du rapport de Human Rights Watch et les exercices militaires des provocations délibérées, ou seulement une manifestation supplémentaire des méthodes très peu diplomatiques de négociation de l'administration Trump - consistant à exercer une pression maximale pour faire céder l'interlocuteur, placé dos au mur ? L'incertitude est d'autant plus grande que les autorités américaines sont traversées de profondes divisions internes sur le dossier coréen, et qu'une partie de l'appareil d'Etat a, dès l'origine, tout fait pour faire échouer le dialogue en cours, souhaitant ardemment revenir à la vieille politique de l'étranglement économique et militaire des régimes non amis, malgré l'échec patent de cette politique pour empêcher la Corée du Nord de se doter d'une force de frappe nucléaire susceptible d'atteindre le territoire américain. 

Certes, ce ne sont pas les manoeuvres militaires de grande ampleur - les plus importantes au monde en temps de paix - qu'effectuaient plusieurs fois par an Washington et Séoul aux abords immédiats de la Corée du Nord. Mais comme le souligne l'agence officielle sud-coréenne Yonhap, il s'agit des premiers exercices conjoints depuis juin 2018, ce qui envoie un signal inquiétant vis-à-vis des autorités nord-coréennes. Suivant les éléments de langage de Séoul - totalement en phase avec ceux de Washington : 

Toujours pour banaliser ce qui est une décision majeure, l'agence officielle Yonhap énumère le nombre d'exercices similaires conduits les années passées. Mais quel que soit l'habillage, une provocation reste une provocation, et le risque est que la Corée du Nord ne se considère plus liée par son engagement réciproque de suspendre ses tirs balistiques et nucléaires. Dès lors, une escalade peut survenir - et il faudra alors se souvenir que ce sont les Américains qui auront lancé les hostilités, avec l'accord des Sud-Coréens. 

Peu après l'engagement des exercices maritimes, une nouvelle visite à Pyongyang du secrétaire d'Etat Mike Pompeo a été reportée - sans qu'il ne soit précisé, à ce stade, quelle partie avait pris cette décision, ni pour quels motifs. Au printemps, le Président Donald Trump avait déjà annulé le sommet prévu avec le Président Kim Jong-un - avant de le rétablir après une médiation sud-coréenne. En août, il avait à nouveau reporté sine die un déplacement en Corée du Nord de Mike Pompeo, avant que les autorités nord-coréennes ne mettent en scène leur volonté intacte de dialogue lors des cérémonies de célébration du soixante-dixième anniversaire de la fondation de la République populaire démocratique de Corée, le 9 septembre 2018 - ce qu'avait alors hautement apprécié Donald Trump. Les changements de ligne sont une constante de la méthode du coup de poing sur la table du chef d'Etat américain, mais qui en diplomatie sape plus sûrement la confiance mutuelle que dans une négociation commerciale où les objectifs à atteindre sont objectivement quantifiables. En tout état de cause, à Pyongyang, la question doit à présent se poser s'il l'on n'a pas fait preuve d'une trop grande faiblesse et d'une confiance excessive envers l'administration américaine.

La visite du secrétaire d'Etat Mike Pompeo à Pyongyang - après le sommet de Sentosa du 12 juin 2018 entre les dirigeants nord-coréen et américain - s'était déjà soldée par un semi-échec, avant que le Président Donald Trump n'annule un nouveau déplacement au nord de la Corée de son secrétaire d'Etat fin août - en raison, selon lui, du manque de progrès dans la dénucléarisation de la République populaire démocratique de Corée. Mais depuis le dialogue bilatéral a repris au plus haut niveau, avec une nouvelle rencontre à Pyongyang entre le Président Kim Jong-un et Mike Pompeo, le 7 octobre 2018. Ce réchauffement s'explique largement par les nouveaux gestes de bonne volonté accomplis par les Nord-Coréens : alors que la parade militaire du 9 septembre 2018, pour les 70 ans de la fondation de la RPDC, a évité de mettre en avant les missiles balistiques et les avancées du programme nucléaire, la visite à Pyongyang du président sud-coréen Moon Jae-in du 18 au 20 septembre 2018 a consacré de nouveaux engagements du Président Kim Jong-un : aux termes de la déclaration commune du 19 septembre 2018, "le Nord a exprimé son intention de continuer à prendre des dispositions supplémentaires, telles que celles concernant la suppression perpétuelle des installations nucléaires de Nyongbyon, si les Etats-Unis prennent les mesures correspondantes selon l’esprit de la déclaration conjointe du 12 Juin RPDC-USA".

En termes diplomatiques, cela s'appelle un échange approfondi, visant à mettre sur la table tous les sujets de désaccord pour poser les termes de la discussion : le 7 octobre 2018, Mike Pompeo a rencontré pendant cinq heures et demie (deux réunions de deux heures avant et après le déjeuner, et un déjeuner d'une heure et demie) le dirigeant Kim Jong-un. sauf pendant le déjeuner, le président de la Commission des Affaires d'Etat de la République populaire démocratique de Corée n'était accompagné que de sa sœur, Kim Yo-jong - témoignant ainsi de son implication personnelle sur le dossier des relations avec Washington.

D'après la dépêche de l'agence nord-coréenne KCNA, les discussions ont porté sur la mise en œuvre de la déclaration du 12 juin 2018, les "propositions" de Pyongyang pour "résoudre la question de la dénucléarisation" et en ce qui concerne "des sujets d'intérêt commun", et enfin l'organisation d'un second sommet avec le Président Donald Trump - dont la date et le lieu restent à fixer. Un autre site que Singapour semble probable.

Le secrétaire d'Etat Mike Pompeo a ensuite rendu compte de ces échanges, qu'il a qualifiés de "productifs", à Séoul, avant de prendre le chemin de Pékin. Selon le président sud-coréen, il est prévu un déplacement à Moscou du Président Kim Jong-un (témoignant ainsi de la volonté nord-coréenne de rehausser le statut de la Russie comme un des partenaires privilégiés de Pyongyang, après ses visites du printemps en Chine), ainsi qu'une visite à Pyongyang du président chinois Xi Jinping (qui serait donc le premier chef d'Etat non coréen à se rendre au Nord depuis l'accession du Président Kim jong-un aux plus hautes fonctions du Parti et de l'Etat), tandis qu'est envisagé un sommet entre le Japon et la RPD de Corée. Ce dernier point est probablement le plus compliqué à mettre en œuvre, au regard de la position intransigeante de Tokyo sur la question coréenne, y compris en ce qui concerne les droits de la minorité coréenne qui réside au Japon. Mais la RPD de Corée avait là aussi fait le premier pas lors des cérémonies de célébration de la fondation de la République, le 9 septembre 2018, en évitant notamment les allusions trop marquées à la colonisation japonaise.

En renonçant unilatéralement, à ce stade, à exiger des engagements contraignants de Pyongyang (qu'il s'agisse d'un calendrier de dénucléarisation ou d'une liste des armes nucléaires nord-coréennes), les Etats-Unis ont contourné les points de blocage à un approfondissement du dialogue avec Pyongyang. Mais ils doivent aussi, à présent, mettre sur la table d'autres propositions que la suspension des manœuvres militaires avec la Corée du Sud, alors que la Corée du Nord a précisé que la conclusion formelle d'un traité de paix ne pouvait pas constituer la contrepartie à sa dénucléarisation. Garanties de sécurité, contreparties économiques (à commencer par la levée des sanctions), établissement de relations diplomatiques (à un niveau à préciser) : l'éventail de ce qu'attend Pyongyang est large. Reste à savoir ce que Washington est prêt à accorder, suivant le principe d'une démarche "action pour action" où la confiance mutuelle s'établit lorsque chacune des deux parties accomplit un pas vers l'autre. Mike Pompeo a d'ailleurs reconnu le bien-fondé de la démarche, en déclarant qu'un nouveau "pas" avait été effectué - un pas qui, selon nous, conduit plus avant sur la voie du désarmement, de la paix, de la prospérité et de la sécurité collective.

La visite du Président Moon Jae-in au nord de la Corée, du 18 au 20 septembre 2018, a permis d'acter de nouveaux progrès vers la dénucléarisation de la péninsule coréenne, aux termes de la déclaration commune signée à Pyongyang le 19 septembre 2018 : d'une part, "le Nord a décidé d’abord de détruire à jamais le champ d’essai de moteurs et la rampe de lancement de fusées de la commune de Tongchang en autorisant la visite d’experts des pays intéressés", et d'autre part "le Nord a exprimé son intention de continuer à prendre des dispositions supplémentaires, telles que celles concernant la suppression perpétuelle des installations nucléaires de Nyongbyon, si les Etats-Unis prennent les mesures correspondantes selon l’esprit de la Déclaration conjointe du 12 Juin RPDC-USA". C'est fort de ces engagements de Pyongyang que le Président Moon Jae-in a rencontré à New York, le 24 septembre 2018, le Président Donald Trump, auquel le Président Kim Jong-un avait proposé une nouvelle rencontre, après leur sommet du 12 juin 2018 à Singapour. Le président américain, qui avait favorablement réagi au message délivré par Pyongyang lors de la célébration du 70^e anniversaire de la fondation de la République populaire démocratique de Corée (pas de missiles balistiques intercontinentaux, pas d'armes nucléaires lors du défilé militaire), a annoncé qu'un nouveau sommet RPDC-Etats-Unis aurait lieu à une date "prochaine".

Le Président Trump aime cultiver les effets d'annonce ; il n'a pas failli à sa réputation en distillant les informations aux journalistes quant au prochain sommet entre Pyongyang et Washington, avant sa rencontre avec le Président Moon Jae-in :

Le secrétaire d'Etat Mike Pompeo, dont le Président Donald Trump avait différé fin août sine die une nouvelle visite en RPD de Corée, se rendra à nouveau à Pyongyang d'ici la fin de l'année, pour préparer ce second sommet, qui devrait préciser les engagements pris lors du sommet historique de Singapour - qui était le premier de l'histoire entre un dirigeant suprême nord-coréen et un président américain en exercice, et ainsi d'une portée comparable à celle du premier sommet israélo-palestinien.

Alors que les Nord-Coréens ont multiplié depuis ce printemps les gestes de bonne volonté, Washington tarde à préciser ses engagements en matière de sécurité collective et de non-agression vis-à-vis de Pyongyang - lesquels seraient le corollaire indispensable à un traité de paix, clôturant 65 ans d'affrontements sporadiques, ayant trop souvent endeuillé les deux parties divisées de la Corée depuis la fin des combats de la guerre de Corée (25 juin 1950 - 27 juillet 1953).

Une déclaration officielle de la fin de la guerre de Corée et des garanties de sécurité ont été évoquées lors du sommet entre les présidents Donald Trump et Moon Jae-in au titre des "mesures correspondantes" en contrepartie des mesures de dénucléarisation déjà prises par les autorités nord-coréennes. Toujours selon les termes du compte rendu de la rencontre utilisés par l'agence officielle sud-coréenne Yonhap. les deux dirigeants ont discuté des mesures à prendre pour "récompenser la Corée du Nord pour ses mesures de dénucléarisation". Le Président Moon Jae-in a transmis à son homologue américain un message personnel du Président Kim Jong-un dont le contenu n'a pas été rendu public. Le Président Donald Trump a été élogieux à l'égard du dirigeant nord-coréen, en déclarant au Président Moon, toujours selon Yonhap :

Si ces paroles doivent à présent se traduire en actes concrets, elles n'en témoignent pas moins d'une volonté manifestement de sortir de l'impasse. Il reste à présent à négocier le plus difficile, à savoir les étapes et le contenu du processus de dénucléarisation de la RPD de Corée, ainsi que (entre autres) un traité de paix et des garanties de sécurité pour Pyongyang, parallèlement à une levée des sanctions qui devra être menée par étapes et non en fin de processus si l'on souhaite que celui-ci aboutisse.

Article mis à jour le 25 septembre 2018.

Sources :

Malgré un début de mise en œuvre par la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) de ses engagements pris lors du sommet de Singapour le 12 juin 2018, les relations entre Washington et Pyongyang patinent : l'administration américaine a reporté un nouveau déplacement du secrétaire d'Etat Mike Pompeo en RPD de Corée, faute selon elle de progrès suffisants dans la dénucléarisation de la Corée du Nord, tandis que le Président Donald Trump a dû démentir l'hypothèse d'une reprise dans un futur proche des exercices de guerre américano - sud-coréens, dont il avait annoncé lui-même la suspension au lendemain du sommet de Singapour. Décryptage.

En apparence, les deux Etats regardent dans des directions opposées : les Etats-Unis veulent une dénucléarisation complète et vérifiable de la Corée du Nord avant tout allègement des sanctions, la RPD de Corée veut un début de levée des sanctions et que les Américains précisent enfin le contenu des garanties de sécurité à apporter en contrepartie d'un calendrier de dénucléarisation. Un moyen terme pourrait être de progresser sur la voie de la conclusion d'un traité de paix et de sécurité collective, permettant de clore la situation de ni guerre, ni paix ouverte par l'armistice du 25 juillet 1953. Mais une telle hypothèse donne des poussées d'urticaire aux "faucons" des administrations occidentales, à Washington, Tokyo ou encore Paris, qui n'ont jamais envisagé de négociation avec la Corée du Nord sans préalablement la capitulation de Pyongyang. Seul problème : dans l'histoire diplomatique, aucun Etat n'a jamais accepté de diktat sauf à y être contraint. Mais les "faucons" n'en ont cure, car ils vivent dans un monde où, convaincus de la supériorité et du bon droit de l'Occident, ils estiment que les régimes des autres pays doivent se soumettre ou être démis - comme dans le cas de l'Irak en 2003 et de la Libye en 2011, dont les guerres avec leurs cortèges de morts et d'atrocités sont autant de modèles à suivre et à reproduire pour John Bolton et consorts.

L'échec du cycle de dialogue entre Washington et Pyongyang est-il pour autant gravé dans le marbre ? Non, car aucune des deux parties ne souhaite un échec et un retour à la situation de confrontation ex ante. A Pyongyang, on s'est bien gardé de tout commentaire sur le report de la visite de Mike Pompeo, ou de toute critique du président américain ; mieux, le dirigeant nord-coréen avait adressé quelques semaines plus tôt une lettre personnelle (dont le contenu n'a pas été rendu public) au Président Donald Trump . Et ce dernier se targue de ses excellentes relations personnelles avec le Président Kim Jong-un : en étant le seul chef d'Etat occidental en exercice à avoir rencontré le leader coréen, il joue sur la carte de la proximité d'homme à homme qui a fait ses preuves en d'autres circonstances (par exemple, Tony Blair qui s'était rendu en Russie pour visiter Vladimir Poutine dès le début de l'année 2000) et il envisage ouvertement une nouvelle rencontre au sommet qui pourrait débloquer la situation.

De fait, en fixant seulement les principes du dialogue qui s'ouvrait, la déclaration de Singapour du 12 juin 2018 était avare de détails. Il convient à présent de rentrer dans le vif du sujet, et tel pourrait être l'enjeu d'une nouvelle rencontre entre les présidents américain et nord-coréen.

En outre, le calendrier d'une nouvelle visite de Mike Pompeo fin août / début septembre 2018 était peu favorable : la question nord-coréenne est difficilement dissociable de celle des relations Etats-Unis - Chine, qui connaît un nouveau point bas avec la relance - par Washington - de la guerre commerciale, tandis que Donald Trump met en cause la Chine dans l'application des sanctions contre la RPD de Corée. Au moment où le Président Xi Jinping est attendu à Pyongyang pour la commémoration du 70^e anniversaire de la fondation de la République populaire démocratique de Corée, le 9 septembre 2018, il est urgent d'attendre que la situation se décante, Washington n'ayant aucun intérêt à voir la Chine jouer une partition différente de la sienne sur l'application des sanctions contre Pyongyang. En attendant, le resserrement de l'alliance sino - nord-coréenne renforce la position de négociation de la RPD de Corée vis-à-vis de Washington, dont le durcissement de ton ne trouve d'écho ni à Pékin, ni à Séoul.