Le tirage au sort final pour la Coupe du monde de football 2010 en Afrique du Sud a eu lieu au Cap, le vendredi 4 décembre 2009. Si la République de Corée (du Sud) sera soumise à rude épreuve face à l'Argentine, au Nigéria et à la Grèce, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) se retrouve elle dans le groupe de la mort, opposée au Brésil, à la Côte d'Ivoire et au Portugal. Mais la difficulté de la tâche galvanise la sélection nord-coréenne, pour sa première apparition dans une phase finale en Coupe du monde depuis l'épopée de 1966, lorsque le Cheollima avait défrayé l'histoire du football en éliminant l'Italie.
Les dés sont jetés. Alors que les deux Corée se sont pour la première fois qualifiées en phase finale de la compétition, le tirage au sort de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud les expose à rude concurrence, tout particulièrement la Corée du Nord (photo Getty Images, sur le site de la FIFA).
La Corée du Sud face à l'Argentine, à la Grèce et au Nigéria
Au sein du groupe B, la Corée du Sud (52ème au classement mondial de la FIFA le 20 novembre 2009) devra battre aux moins deux des trois équipes suivantes : l'Argentine (8ème rang mondial), le Nigéria (22ème) et la Grèce (12ème). Huh Jung-moo, sélectionneur de la République de Corée, est conscient des difficultés qui attendent ses joueurs, mais confiant en rappelant que la Corée du Sud avait déjà su se qualifier en Asie face à des adversaires réputés (source FIFA) :
"Dans une Coupe du Monde, il n’y a pas de match facile, alors je n’ai aucune raison de me plaindre de notre groupe. Nos adversaires sont très forts. Chaque match sera difficile, mais c'était déjà le cas lors des qualifications asiatiques. Bien sûr, les Argentins seront favoris. Ils disposent de très bons joueurs, très connus, mais ce n’est pas un problème pour nous. Nous avons l’habitude de partir de loin. Nous avions perdu contre eux en 1986, mais avec l’expérience et les leçons que nous avons retenues, nous espérons pouvoir faire mieux cette fois. En 2002, personne ne donnait une chance à notre équipe et nous avons atteint les demi-finales. Certains prétendent que nous ne faisons pas partie des favoris et c’est très bien. Mon principal souci, ce sont les blessures. Récemment, nous avons été très malchanceux avec les blessures et je veux pouvoir arriver en Afrique du Sud avec un effectif au complet. En 2002, nous avons appris qu’il est extrêmement important de bien se préparer. Nous devons soigner notre préparation afin d’être prêts le moment venu".
Le milieu de terrain Lee Chung-young, qui joue en Angleterre, a déclaré : "le groupe B n'est vraiment pas facile, mais il est possible de réussir".
La Corée du Nord dans le groupe de la mort, avec le Brésil, le Portugal et la Côte d'Ivoire
Membre pour sa part du groupe G, la Corée du Nord (84ème rang mondial) devra l'emporter sur au moins deux des trois meilleures équipes mondiales : le Brésil (2ème et quintuple champion du monde), la Côte d'Ivoire (16ème) et le Portugal (5ème). De l'avis unanime des commentateurs (rejoints par les visiteurs du site de la FIFA, qui estimaient à plus de 52 %, ce samedi 5 décembre, que le groupe G était le plus difficile), la Corée du Nord se retrouve dans le groupe de la mort. Selon l'analyse de la FIFA, "le Brésil, la Côte d'Ivoire et le Portugal ne cachent pas leur ambition de jouer cette 19ème édition de la Coupe du Monde de la FIFA pour la gagner. Cependant, l'un de ces trois prétendants n'ira pas en huitièmes de finale, voire peut-être deux si la RPD de Corée arrive à créer l'exploit".
Car la difficulté n'effraie pas les Nord-Coréens. Son joueur vedette, l'attaquant Jong Tae-se, qui joue au Japon pour le Kawasaki Frontale, est apparu galavanisé par le défi auquel sont confrontés les joueurs du Cheollima :
"J'ai toujours voulu jouer contre la meilleure équipe du monde (...) Je ne suis pas inquiet. Je pense que c'est une grande opportunité et un défi. Je serai très ambitieux".