Si les mesures économiques mises en oeuvre en République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) depuis 2002 ont notamment accru l'autonomie des entreprises, les autorités nord-coréennes soulignent la continuité des orientations économiques. A cet égard, le système de travail de Tae'an, défini en 1961 par le Président Kim Il-sung, met l'accent sur la prise de décision politique collégiale et définit un mode de gestion spécifique qui, à certains égards, annonce déjà les orientations suivies depuis 2002. Alors qu'il avait accordé la priorité au redressement de l'économie et à l'élévation du niveau de vie de la population après les graves difficultés des années 1990, le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il avait rappelé le contenu du système de travail de Tae'an, dans une lettre adressée le 1^er juillet 1991 au personnel enseignant et administratif et aux étudiants de l'Ecole supérieure d'économie, à l'occasion du 45^e anniversaire de la fondation de cet établissement. Nous en reproduisons ci-après de larges extraits, au moment où la République populaire démocratique de Corée célèbre le 73^e anniversaire de sa naissance.

Le système de travail de Tae'an est défini comme marquant le passage à "un système de gestion économique communiste" scientifique et rationnel, exercé sous la direction collégiale du Parti, conformément aux idées du Juche qui visent à l'exercice de leur souveraineté par les masses populaires :

Visant à guider les organismes d'administration, et non à ce que le Parti se substitue à eux, la primauté accordée à la direction politique des affaires économiques sous l'autorité du comité du Parti du travail, dans chaque unité d'activité, vise à la mobilisation et à l'épanouissement des capacités créatrices de la communauté de travail, à l'issue d'une discussion collective avec les travailleurs, les techniciens et les cadres :

Interprété dans un sens socialiste, ce mode de gestion vise ainsi à assurer la cohésion et l'unité de la communauté de travail - suivant une conception qui n'est par ailleurs pas éloignée du concept, très confucéen, d'harmonie et de primauté accordée au collectif par rapport à l'individu :

Le système de travail de Tae'an s'inscrit dans le cadre de la réalisation du plan, visant à prévenir le double écueil du "volontarisme des organismes de planification de l'Etat" et "l'égocentrisme des producteurs". Les objectifs du plan sont ainsi définis de bas en haut, dans une description assez précise de la façon dont la RPD de Corée établissait ses plans de développement de l'économie (l'exécution du dernier plan, entre 1987 et 1994, ayant été interrompue alors que l'économie subissait les contrecoups de la disparition de l'URSS et des démocraties populaires, et de catastrophes climatiques) :

Alors que le dirigeant Kim Jong-il a joué un rôle clé dans l'essor des nouvelles technologies de l'information et de la communication en RPD de Corée (le Centre informatique de Pyongyang ayant été fondé en 1986), il souligne, dans sa lettre aux professeurs, personnels administratifs et étudiants de l'Ecole supérieure d'économie, que le système de Tae'an assure la cohésion entre le développement de la production et les progrès scientifiques et techniques :

Sur la base du système de travail de Tae'an sont poursuivis plusieurs objectifs : la prise en compte d'objectifs non seulement quantitatifs mais aussi qualitatifs ; la recherche d'économies dans la consommation de matières premières (laquelle met en jeu les entreprises de matériaux, dans le cadre de contrats conclus "sous forme commerciale") ;  l'amélioration de la productivité ; la réalisation du principe d'autofinancement conduisant à une "certaine" indépendance et, défini comme suit :

On observera que les principes ainsi définis - comme l'existence de relations commerciales entre les entreprises - et les objectifs poursuivis (recherche d'une meilleure efficacité de la production, dans le cadre d'une certaine autonomie des entreprises) annoncent déjà certaines des mesures économiques du 1^er juillet 2002, comme l'indépendance accrue de gestion des unités de production en RPD de Corée depuis cette date. Généralement interprétées comme une rupture dans l'organisation économique de la Corée du Nord, ou encore comme une conséquence de fait de l'effondrement de l'économie pendant la "dure marche", ces mesures s'inscrivent dans une logique déjà ancienne, au moins en principe.

Enfin, un dernier trait de gestion rattaché au système de Tae'an est "le bilan quotidien" - y compris financier - que doit faire l'ensemble du collectif de travail - et qui n'est d'ailleurs pas éloigné des réunions collectives d'entreprise, qu'on retrouve dans d'autres pays d'Asie, au grand étonnement des observateurs occidentaux peu habitués à la prééminence du collectif sur l'individu :

Citations : Kim Jong-il, Oeuvres choisies, tome 11 (janvier-juillet 1991), éditions en langues étrangères, Pyongyang, RPD de Corée, 2003, p. 297-311.

En juillet 2014, la République populaire démocratique (RPDC, Corée du Nord) a accueilli 38 fonctionnaires et représentants du monde économique sud-coréens pour une visite d’une semaine dans le port de Rajin, formant avec Sonbong la zone économique spéciale (ZES) de Rason, près de la frontière avec la Fédération de Russie. Ceux-ci se sont déclarés favorables au projet, malgré les appels pressants des Etats-Unis à rejoindre un front commun de sanctions contre la Russie suite aux événements d'Ukraine. Le choix de la Corée du Sud de soutenir le projet russo-nord-coréen de relier le Transsibérien à la péninsule coréenne permettrait de dynamiser la ZES de Rason et ferait bénéficier la Corée du Sud d’un approvisionnement en charbon russe. Il ferait aussi progresser les relations intercoréennes

Située sur la rive ouest de la rivière Tumen, la zone économique spéciale de Rajin-Sonbong, d'une superficie de 746 km², a été fondée en 1991 sous la juridiction du Comité de la coopération économique extérieure de la République populaire démocratique de Corée afin d’accueillir des investisseurs étrangers intéressés par le potentiel économique et géographique de la Corée du Nord. Renommée Rason en 2000, cette zone économique spéciale - inspirée des modèles de Hong Kong et de Macao - constitue la première ouverture de la RPDC sur l’économie mondiale, bénéficiant d'une juridiction spéciale. Cette zone intègre un centre de transit de cargos, une plate-forme de correspondance (hub) pour les exportations de la RPDC mais aussi une zone touristique avec plusieurs parcours guidés. En 1996, la ZES abritait déjà 51 entreprises étrangères pour un total de 37 millions de dollars investis et l’Organisation des Nations Unies pour le développement industriel (UNIDO) estimait alors que l’investissement total se porterait à 150 millions de dollars. Son statut a été modifié en 2010 pour lui accorder une plus grande autonomie. En 2012, la ZES a accueilli sa première foire internationale consacrée au commerce.

Rason s’appuie notamment sur un complexe de trois ports qui en font sa force majeure : Rajin, Sonbong et Chongjin, dont les capacités cumulées atteignent 14 millions de tonnes. La localisation du site de la ZES, à l’embouchure du fleuve Tumen, a d’abord attiré l’attention du gouvernement et d’investisseurs chinois qui percevaient Rason comme une manière de désenclaver économiquement les trois provinces du nord-est de la Chine (Liaoning, Jilin et Heilongjiang). Depuis, la République populaire de Chine est le premier investisseur de la zone et opère deux jetées dans le port, une pour l’exportation de charbon et l’autre pour les containers. L’Université de Yanbian a conclu le 7 juin dernier un partenariat avec la ZES de Rason pour offrir formation et soutien juridique à celle-ci. La Russie s’est également très tôt intéressée aux possibilités offerte par cette zone économique spéciale située juste à sa frontière : elle suit la Chine en termes d’investissements et opère une jetée utilisée pour le charbon. Les connections terrestres avec la Chine ont été rénovées en 2010 et depuis un accord de 2008 entre le dirigeant de la RPD de Corée Kim Jong-il et le président russe Vladimir Poutine, la RPDC et la Russie ont achevé de restaurer en septembre 2013 une liaison ferroviaire de 54 kilomètres entre la ville russe de Khasan et Rason.

C’est dans ce contexte de projet ferroviaire qu’est intervenue, en juillet 2014, la visite d’une semaine de 38 fonctionnaires et représentants économiques sud-coréens appartenant à la compagnie ferroviaire KORAIL, à l’aciériste POSCO et à la compagnie maritime Hyundai Merchant Marine Co, à l'invitation du gouvernement de la RPDC. Cette visite avait pour but de décider de la faisabilité d’une participation sud-coréenne au projet russo-nord-coréen de connecter le Transsibérien via Khasan à la ville de Rajin. Les représentants de ce consortium trilatéral ainsi que les envoyés gouvernementaux se sont déclarés intéressés par les possibilités offertes par ce projet. Les trois entreprises envisagent donc de réaliser un transport-test de charbon russe par voie ferrée jusque Rajin puis de l’expédier par mer vers le port sud-coréen de Pohang. Si cette participation devait se concrétiser, il semble que le consortium sud-coréen achèterait la moitié des parts de la Russie dans la nouvelle jetée construite à Rajin, capable de recevoir 4 millions de tonnes de charbon. Un tel projet dynamiserait indubitablement la ZES de Rason en la transformant en plaque tournante pour le transport international.

Cette initiative économique bénéficie d’un soutien ferme des autorités sud-coréennes et russes : la présidente sud-coréenne Park Geun-hye et le président russe Vladimir Poutine sont tombés d’accord lors d’une rencontre en novembre 2013 à Séoul sur le soutien à apporter à l’implantation des firmes sud-coréennes dans ce projet. De plus, Park Geun-hye met en avant comme vision politique de son mandat une « initiative eurasienne », appelant à la construction de plus d’infrastructures de transport et à la libération du commerce entre toutes les nations eurasiennes pour créer un marché commun géant rivalisant avec l’Union Européenne. Le gouvernement nord-coréen est très favorable à cette participation sud-coréenne dans ce projet et espère qu’il constituera un terreau fertile pour faire avancer les relations intercoréennes.

En revanche, le choix opéré par la Corée du Sud, qui la rapprocherait de la Fédération de Russie, s'oppose frontalement aux récents appels lancés par les Etats-Unis. Suite à une réunion le 28 juillet 2014 avec des représentants français, allemands, britanniques et italiens pour décider des sanctions à appliquer contre la Russie, le secrétaire assistant adjoint au Counter Threat Finance and Sanctions (TFS) du département d’Etat américain, Peter Harrell, en visite à Séoul, s’est rendu au ministère des Affaires étrangères pour demander la coopération sud-coréenne dans ce front commun de sanctions. Le gouvernement sud-coréen a répondu via un communiqué que l’annexion de la Crimée par la Russie n’était pas acceptable. Il n'a cependant annoncé aucune sanction à l’encontre de la Fédération de Russie, afin de ne pas détériorer les relations bilatérales avec un potentiel partenaire majeur dans un projet intéressant toute l'Asie orientale.

Sources :

En mai 2014, la chambre basse de la Douma (Parlement russe) a ratifié l’effacement de près de 90 % des 10,94 milliards de dollars de la dette commerciale contractée par la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) au cours de la période soviétique, ouvrant ainsi la voie à une relance des coopérations économiques bilatérales.

L’Union soviétique a constitué jusqu’à sa disparition en 1991 un soutien économique majeur et un partenaire commercial de premier plan pour la Corée du Nord. Ainsi, par exemple, elle a assuré près de 50 % des 4,75 milliards de dollars d’aide au développement qui aurait été versée à la RPDC entre 1945 et 1984. En 1988, l’URSS représentait 56 % du commerce avec la RPDC, soit un volume d’échanges chiffré à 4,1 milliards de dollars. Cependant, une réorientation soviétique progressive vers le Sud au détriment des liens traditionnels avec le Nord est amorcée à partir de la fin des années 1980 : ce tournant se concrétise notamment par la suppression des aides au développement et la fin des échanges produits contre produits au profit d’un commerce monétisé en dollars ou en deutschemark. Au surplus, les difficultés économiques de la RPDC issues d’une série de catastrophes naturelles entre 1995 et 1997 découragent la Russie - héritière de l’URSS - de renouer un contact économique soutenu. En 2011, le volume du commerce bilatéral plafonne à 110 millions de dollars, soit son niveau historique le plus bas et la dette nord-coréenne se fixe aux alentours d’un montant estimé à plus de 10 milliards de dollars.

La dette nord-coréenne auprès de la Russie reste une question centrale dans les relations entre les deux pays. Le projet d’annulation de la dette remonte à 2003, lorsque la RPDC en fait la demande officielle à la Russie. Un accord de principe, porté par le président Vladimir Poutine, est conclu en 2006 pour l’effacement de 80 % de cette dette. Toutefois, il est révisé en 2012 - suite à la rencontre entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-il et le président russe Dmitri Medvedev à Oulan-Oude, le 24 août 2011 - pour atteindre 90 % des 10,94 milliards de dollars de la dette commerciale nord-coréenne. Son entérinement par la Douma en mai 2014 constitue l’aboutissement d’un long dialogue entre les deux pays pour développer leurs relations économiques. Les 1,09 milliards de dollars restants non-effacés seront payés par des versements réguliers étalés sur 20 ans à la banque de développement russe, la Vnesheconombank (Внешэкономбанк) et le Ministre délégué aux finances, Serguei Storchak, a déjà précisé que cet argent pourrait être utilisé pour financer des projets communs sur le territoire de la RPDC, notamment un gazoduc – projet porté par Gazprom - et la réfection du chemin de fer jusqu’en Corée du Sud.

La résolution de la question de la dette nord-coréenne auprès de la Russie ouvre donc un large éventail d’opportunités économiques jusqu’ici considérées inaccessibles. Ainsi, Le 5 juin 2014, au cours d’une réunion du Comité permanent russo-coréen à Vladivostok, le Ministre russe pour le développement de l’Extrême-Orient Alexander Galouchko annonce le lancement de transactions bilatérales en roubles via les banques russes (la Corée du Nord utilise normalement l’euro pour ses échanges internationaux). L’objectif affiché de cette nouvelle coopération est de soutenir l’augmentation du commerce bilatéral pour atteindre un volume équivalent à 1 milliard de dollars par an vers 2020, contre 112 millions de dollars actuellement. Cependant, les retombées économiques de l’effacement de la dette nord-coréenne devraient aussi bénéficier aux projets communs bilatéraux ainsi que multilatéraux déjà établis à l’image de la réhabilitation et l'exploitation en commun de la liaison ferroviaire Rajin-Tumangang en 2008 par Tonghae - la compagnie nord-coréenne des chemins de fer – ou bien encore le Tumen River Area Development Programme (TRADP) lancé en 1992 visant à porter l’investissement multilatéral à 30 milliards de dollars sur les provinces du Nord Hamgyong et de Ryanggang (Corée du Nord), de Yanbian (Chine) et de Primorsky (Russie).

Sources :

Le 25 février 1964, dans le cadre de la 8^e session plénière du 4^e Comité central du Parti du travail de Corée (PTC), le Président Kim Il-sung de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a présenté les Thèses sur la question rurale dans le cadre du socialisme dans notre pays. Alors que la RPD de Corée lutte toujours pour l'autosuffisance alimentaire, Kim Jong-un, Premier Secrétaire du PTC, a mis en exergue, dans son discours de nouvel an, que l'année 2014 marquait le 50^e  anniversaire de la publication des Thèses sur la question rurale. Cette référence n'est pas seulement la traduction de l'importance que revêt l'agriculture dans la priorité accordée à l'économie et à l'élévation du niveau de vie : elle signale également la recherche d'une continuité entre les mesures économiques prises aujourd'hui pour augmenter la production agricole et les orientations définies un demi-siècle plus tôt.


En 1964, la RPD de Corée a entamé une nouvelle phase de son industrialisation, après avoir reconstruit son économie détruite par la guerre de Corée. C'est dans ce contexte que s'inscrit la publication des Thèses sur la question rurale dans le cadre du socialisme : l'objectif est d'assurer un développement concomitant ("harmonieux", pourrait-on aussi dire, suivant une formule usitée dans les pays de tradition confucéenne) des forces productives dans les domaines industriel et agricole, alors que l'industrialisation rapide s'est traduite par des transferts de main-d'oeuvre du secteur primaire vers le secteur secondaire.

L'augmentation de la production agricole doit être indissociable d'une élévation du niveau de vie dans les campagnes, comme l'affirment les Thèses sur la question rurale :

"Les questions paysanne et agricole sous le socialisme consistent, sur la base de la consolidation constante du système socialiste établi dans les campagnes, à porter les forces productives de l'agriculture à un niveau élevé, à rendre aisée la vie des paysans, à liquider le retard laissé dans les campagnes par la société de l'exploitation de l'homme par l'homme et à éliminer graduellement les différences entre la ville et la campagne".

Eviter la création de nouveaux clivages sociaux entre citadins et ruraux conduit à la généralisation de la couverture électrique du pays, ainsi qu'à la création de grandes unités agricoles (à l'échelle de l'arrondissement), suivant les recommandations des Thèses, dans ce qui pourrait être qualifié d' "agrovilles" (et qu'on retrouvait aussi en Union Soviétique). Comme l'a constaté l'AAFC lors de ses visites en RPD de Corée, les fermes collectives regroupent l'ensemble des services publics (éducation, santé, loisirs - comme les salles de cinéma), dans une même unité administrative, rendant la différence entre les villes et les campagnes relativement moins visible qu'en Occident - si l'on excepte cependant les cas particuliers de Pyongyang et des zones économiques spéciales.

La priorité alors accordée à l'essor de la production - dans le contexte des trois révolutions, technique, culturelle et idéologique - a conduit à une exploitation intensive des sols, pour pallier le manque de terres arables. Si ce choix a permis une mise en application des innovations technologiques et, aujourd'hui, une diversification de la production pour réduire les effets des aléas climatiques sur la production céréalière, les orientations des années 1960 et 1970 ont dû faire l'objet d'ajustements : s'il a été possible d'atteindre - et, dans les années 1980, de dépasser - l'autosuffisance alimentaire, à plus long terme il en a résulté une surexploitation et un appauvrissement des sols. Conscientes de ces lacunes après la sévère pénurie alimentaire de la "dure marche" dans les années 1990, les autorités nord-coréennes privilégient à présent une moindre utilisation des engrais chimiques dans le cadre d'une agriculture qui se veut biologique.

Par ailleurs, les choix d'organisation agricole ont toujours été empreints de pragmatisme. Depuis la guerre de Corée, les marchés paysans ont constamment permis d'échanger les surplus par rapport aux objectifs du plan, et ont ainsi été la matrice des actuels marchés généraux de biens et de services, encadrés, et qui ne sont plus limités aux produits agricoles. Enfin, en 2013, la diminution de la taille des exploitations agricoles - à l'échelle quasiment de la famille - rend compte d'une volonté d'accroissement de la production, alors que les lopins individuels, très visibles dans le paysage urbain (y compris à Pyongyang), présentent des rendements supérieurs à la moyenne, comme naguère en Union soviétique. 

Sources : AAFC, Kim Chang-ho et Kang Kun-jo (sous la direction de), Histoire générale de la Corée. Tome III, éditions en langues étrangères, Pyongyang, 1996, pp. 227-229. Image : source (le Président Kim Il-sung à Kangso, en 1945). 

Si les mesures économiques du 1^er juillet 2002 ont mis en place un cadre incitatif aux investissements étrangers, notamment dans les zones économiques spéciales (ZES), après la première ouverture au capital de sociétés étrangères dans le cadre de la loi de 1984 sur les joint ventures, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) apparaît engagée dans une nouvelle étape pour favoriser les investissements directs étrangers. Après que l'accord intercoréen sur la réouverture de Kaesong eut prévu l'internationalisation de la zone (qui s'est d'ores et déjà manifestée par la venue d'un investisseur allemand, dans un possible partenariat avec la Corée du Sud), deux dépêches de l'agence KCNA de la RPD de Corée, en date du 17 octobre 2013, attestent de cette volonté, avec l'annonce de l'investissement d'un consortium étranger dans un centre high tech à Kaesong et le compte rendu d'une conférence sur le développement des ZES.


Selon l'agence KCNA, un consortium constitué des entreprises singapouriennes Jurong Consultants et OKP Holdings, de l'agence de Hong Kong P＆T Architects ＆ Engineers Ltd. et d'autres entreprises d'Asie et de l'Est et du Moyen Orient (non nommées) ont conclu des accords pour la construction d'un parc industriel high tech à Kaesong, ainsi que pour la construction d'une autoroute entre l'aéroport de Pyongyang et la capitale de la RPD de Corée. OKP Holdings a confirmé avoir des contacts au "stade préliminaire" avec la Corée du Nord.

Par ailleurs, une conférence internationale sur les zones économiques spéciales a été organisée à l'hôtel Yanggakdo, à Pyongyang, les 16 et 17 octobre 2013, sous les auspices de l'Association pour le développement économique de la Corée, en présence de professeurs de l'Université Kim Il-sung, de l'Université nationale d'économie, de l'Académie des sciences sociales de la RPD de Corée, ainsi que d'experts de différents pays, dont le Professeur Park Kyong-ae de l'Université de Colombie britannique, au Canada, et des représentants de l'Université chinoise de Hong Kong, de l'Université de Delhi, du Centre de recherche économique et de planification de Malaisie et de l'Université du Wisconsin, aux Etats-Unis. Les discussions ont porté notamment sur les méthodes de gestion et de développement des ZES, suivant une approche internationale comparative, et de possibles coopérations pour l'essor des ZES en Corée du Nord.

L'ouverture de la RPD de Corée aux investissements étrangers n'est pas nouvelle, mais elle a été jusqu'à présent entravée par un contexte international marqué par des tensions récurrentes et un renforcement des sanctions internationales, impliquant un isolement de la RPDC - contre son gré - des circuits de financement internationaux. L'actuelle accalmie sur le front diplomatique devrait permettre que s'engage une nouvelle étape dans l'ouverture aux échanges internationaux, alors que le redémarrage de l'économie permet de relancer des projets d'investissement structurants, notamment dans le domaine des infrastructures ou de l'accueil d'entreprises étrangères, dont quelques illustrations sont apportées par les projets évoqués avec le consortium international.

Les Occidentaux ayant récemment visité la RPD de Corée - dont deux délégations de l'AAFC - ont témoigné du boom de la construction et de l'essor des nouvelles technologies. En outre, le retour aux fonctions de Premier ministre de Pak Pong-ju, réputé ouvert à de nouvelles mesures économiques, le 1^er avril 2013, témoigne du rôle joué par des équipes dirigeantes pragmatiques, soucieuses d'accorder la priorité au développement économique, alors que l'accent est mis par les autorités nord-coréennes sur l'entrée dans une société de loisirs et de consommation.

Sources : - dépêches KCNA en date du 17 octobre 2013
"Consortium to invest in DPRK" ;
"International conference on SEZ developmen held in DPRK" ;
- "La Corée du Nord annonce la construction d'un pôle high tech près du site de Kaesong", in Le Monde.  
Photo : Alain Noguès