Le 7 juillet 2023 a eu lieu une présentation exceptionnelle de peintures nord-coréennes à Paris, dans le 13^e arrondissement. Jung-Hee Lavorel-Kim, vice-présidente déléguée de l'AAFC, rend compte ci-après de l'organisation de cette exposition éphémère, qui inaugure une série d'événements en France autour de l'art de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). 

J’ai rencontré M. Choi à Séoul en 2018 alors qu'il faisait une exposition de peintures coréennes à l'occasion de la célébration du succès des Jeux olympiques d'hiver à P’yŏngch’ang en Corée du Sud, lors desquels les Nord et les Sud-Coréens avaient défilé ensemble pendant la cérémonie d'ouverture puis formé une seule équipe conjointe en hockey sur glace.

M. Choi est l'une des rares personnes à avoir pu visiter Pyongyang à plusieurs reprises depuis 1990, alors qu'il était un jeune chanteur (baryton) de l'opéra de New York. A l’époque il avait été invité par le gouvernement nord-coréen pour fêter un rassemblement des Coréens du Sud et des Coréens expatriés.

Depuis il est tombé amoureux des peintures nord-coréennes qu'il a collectionnées dès que ses moyens le lui ont permis et à chaque fois qu'il s'est rendu en Corée du Nord. Il possède une large collection d'œuvres de toutes les périodes y compris des peintures historiques, des œuvres majeures et d'autres réalisées par de jeunes peintres.

Le 7 juillet 2023 à Paris il a pu faire une courte présentation sur les caractéristiques et les particularités des peintures coréennes - alors que celles-ci sont largement méconnues en France. Grâce au soutien de l’AAFC et d'Art of Pyongyang M. Choi a pu avoir des contacts directs avec des Parisiens qui découvraient pour la première fois des peintures nord-coréennes réellement présentées. Notre amie et membre de l’AAFC, Dominique de Miscault, a mis ses locaux à disposition pour cette présentation.

Les participants ont été très enthousiastes en découvrant un art différent et à part entière. Tantôt réalistes et grandioses par leur description de la nature, tantôt exprimant avec force la joie du travail et de l’effort, les peintures des artistes nord-coréens méritent de recevoir une large attention du public français.

Réalisée en un temps record, cette exposition doit en annoncer d'autres, qui seront diffusées à l'ensemble des membres de l'AAFC par voie électronique.

En lisant la presse du jour, Georges Gerfaut apprit qu' "un Esquimau avait été abattu comme il tentait de détourner un Boeing 747 sur la Corée du Nord", mais aussi que "les chars et l'aviation étaient intervenus contre six mille paysans boliviens insurgés" et qu' "une centenaire venait d'avoir cent ans et proclamait son intention de voter à gauche". Breaking news ? Non, des informations inventées de toutes pièces mais qui reflètent l'esprit - désabusé, mais terriblement juste - de Jean-Patrick Manchette dans son roman noir Le Petit Bleu de la côte ouest, publié en 1976 par Gallimard et adapté en BD par Jacques Tardi (les cinéphiles penseront à Trois hommes à abattre de Jacques Deray avec Alain Delon dans le rôle de Gerfaut, mais le film s'éloigne davantage du roman que ne le fait Tardi).  Des informations qui reflètent également l'esprit d'une époque. Décryptage. 

Passons sur l'appellation "Esquimau" plutôt qu' "Inuit", le terme par lequel se désigne désormais ce peuple autochtone de l'Arctique (même s'il inclut aussi les Yupiks) - le mot "Esquimau" étant aujourd'hui perçu comme discriminatoire.  Car le roman de Jean-Patrick Manchette a été publié en 1976, et une telle remarque relèverait de l'anachronisme. 

Dans son style bref, incisif, en énonçant qu'un Inuit aurait été abattu en tentant de détourner un Boeing 747 sur la Corée du Nord, Jean-Patrick Manchette fait coup double : d'une part, il rappelle que les mouvements de libération nationale, dans les années 1970, ont été à l'origine de faits divers spectaculaires - y compris des détournements d'avion -, et d'autre part que la Corée du Nord apparaissait alors - non sans raisons - comme l'un des centres de la révolution mondiale.  Mais (et transperce alors l'humour noir de Manchette) aucun révolutionnaire inuit n'a à notre connaissance jamais détourné d'avion, et encore moins vers la Corée du Nord... Pourtant, un tel scoop aurait été du plus bel effet sensationnaliste. En rassemblant des éléments épars, l'auteur de polars nous fabrique une sorte de cadavre exquis, tout en moquant implicitement la société de l'information, sous-bassement de ce que d'aucuns ont qualifié de société du spectacle. 

Revenons toutefois sur les éléments du puzzle qui, eux, font écho à des événements bien réels. Tout d'abord, sur les mouvements d'affirmation des Inuits (qu'il vaudrait d'ailleurs mieux écrire "Inuit", "Inuit" - signifiant "les hommes" étant le pluriel d'Inuk : un Inuk, des Inuit) dans les années 1970.  C'est en 1976 (la même année où paraît Le Petit bleu de la côte ouest) qu'est fondé Inuit Ataqatigiit, le parti indépendantiste groenlandais aujourd'hui au pouvoir dans la grande île danoise qui bénéficie d'un régime d'autonomie élargie. Auparavant, l'affirmation de l'identité groenlandaise avait impliqué notamment une défense de la langue et de la culture. C'est aussi en 1976 que des négociations s'engagent pour donner un gouvernement autonome aux Inuits du Canada - aboutissant à la création du Nunavut en 1999.

S'agissant de la Corée du Nord, le soutien aux mouvements de décolonisation est plus connu. Il a toujours une résonance actuelle en ce qui concerne la Palestine et le Sahara occidental. Un autre épisode a été le détournement d'un avion de la Japan Airlines sur la Corée du Nord en 1970, par des membres de l'Armée rouge japonaise. Une initiative dont Pyongyang n'était certainement pas à l'origine, mais qui servira à l'instruction de son dossier comme Etat soutenant le terrorisme - et est à l'origine d'un contentieux encore d'actualité avec le Japon, qui exige toujours l'extradition des auteurs du détournement d'avion qui se sont réfugiés à Pyongyang.

Figure éminente de la résistance antijaponaise en ayant alors été l'un des auteurs majeurs de la littérature prolétarienne, Ri Ki-yong s'est installé au nord de la péninsule après la Libération en 1945. Ayant dirigé la Fédération de la littérature et des arts de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), il a joué un rôle éminent pour définir les orientations de la littérature en RPDC. Ses oeuvres font partie des classiques nord-coréens, dans son pays et à l'étranger.  

Si les sources divergent quant à sa date de naissance exacte à Asan, dans la province du Chungcheong du Sud (aujourd'hui en Corée du Sud), Ri Ki-yong est né le 29 mai 1895 selon la date figurant sur sa pierre tombale, au cimetière des martyrs patriotes. 

Ayant étudié au Japon (notamment à l'école d'anglais Seiisku à Tokyo), il retourne en Corée après le tremblement de terre de Kanto en 1923. Ecrivant sous le nom de plume de Min-chon, auteur de La lettre secrète du grand frère et du Feu-chasse-rats (en coréen, Seohwa), il rejoint, à l'instar d'autres patriotes coréens, la Fédération coréenne des artistes prolétariens (KAPF). Il s'attache à dépeindre la misère des paysans coréens, soumis au double joug du capitalisme et de la colonisation japonaise, ce qui les rattache au prolétariat malgré le statut de propriétaire d'une partie d'entre eux - les paysans ne formant ainsi plus une classe sociale unifiée. Dans son oeuvre majeure, Terre natale (1933-1934), parue d'abord en feuilleton dans le quotidien Chosun Ilbo, il montre l'éveil de la conscience paysanne qui s'engage dans la résistance antijaponaise. Le rôle des intellectuels est alors de retourner sur leur terre natale en soutenant la classe paysanne opprimée. Son roman La frontière a été transposé à l'écran par Yoon Bong-chun en 1942.

Rédacteur en chef de la revue culturelle du Parti communiste coréen Lumière de Choseon en 1926, Ri Ki-yong développe les principes d'une littérature prolétarienne - que reprendra ensuite le Nord après 1945. Les activités antijaponaises de celui qui devait ensuite être décrit comme le père de la littérature nord-coréenne lui valent d'être emprisonné pendant deux années. Son patriotisme a été loué par le Président Kim Il-sung dans ses mémoires A travers le siècle. 

Au Nord, où il est devenu le dirigeant de la Fédération coréenne de la littérature et des arts, il écrit le roman Terre (1949). Il a aussi présidé le Comité central de l'association d'amitié soviéto-coréenne et été l'un des vice-présidents de l'Assemblée populaire suprême de 1957 à 1972. 

Ri Ki-yong est décédé le 9 août 1984. 

Sources : 

Il y a 101 ans, le 19 mars 1921, Na Hye-seok devenait la première femme à exposer comme peintre en Corée dans les bureaux du quotidien Kyeongseong Ilbo, présentant des peintures à l'huile de style occidental. Devenue un symbole du féminisme au pays du Matin calme, elle a également été écrivaine sous le nom de plume de Jeongwol (lune brillante), graveuse et sculptrice.

Née le 28 avril 1896, diplômée du lycée de jeunes filles Jinmyeong, Na Hye-seok a eu la possibilité de suivre des études artistiques à Tokyo (la Corée étant alors sous occupation japonaise) en étant issue d'une famille privilégiée de Suwon, alors que son frère aîné étudiait déjà dans la capitale japonaise.  C'est dans les milieux étudiants au pays du Soleil Levant qu'elle épouse la cause féministe, écrivant un article intitulé "Une femme idéale" où elle dénonce le patriarcat. 

De retour à Séoul en 1918, elle devient professeur d'art, s'oppose à un mariage forcé et participe au soulèvement du 1^er mars 1919, qu'elle paie d'une incarcération pendant plusieurs mois. Elle co-fonde le journal P-yeho en 1920.

Commençant à exposer dès 1920, lauréate de nombreux prix, elle visite l'Europe à partir de 1927 avec son époux - le diplomate Kim Woo-young - et ses enfants. Elle étudie plus particulièrement la peinture en France, tout en s'intéressant aux cultures des pays visités.

Elle poursuit parallèlement son engagement féministe : dans une nouvelle intitulée Gyeonghee, elle plaide pour la libération de la femme et participe au journal féministe coréen Sinyoja. Mais une affaire d'adultère avec un dirigeant du mouvement cheondoïste, Choi Rin, fait d'autant plus scandale que Choi décrit avec des détails crus leur relation. Son mari obtient le divorce en 1931 ainsi que la garde de leurs enfants. Sa réputation et sa carrière sont ruinées. Revenant sur cette affaire dans un texte publié en 1934, Na Hye-seok plaide pour les relations sexuelles avant le mariage afin que les époux puissent se connaître, mais cette prise de position accentue la réprobation d'une société profondément conservatrice et la déchéance sociale de Na, qui continue toutefois à publier - notamment sur le féminisme et ses voyages - dans la revue Samcholli. Elle meurt à Séoul, dans un hôpital pour sans-abri, le 10 décembre 1948, âgée de 52 ans.

Si le destin de Na Hye-seok a longtemps été utilisée pour dissuader les jeunes Coréennes de devenir écrivaine ou artiste, elle est aujourd'hui reconnue à juste titre comme l'une des pionnières de la peinture moderne en Corée, à l'instar de Kim Kwan-ho. 

Sources : 

Patrick Maurus, "Na Hye-seok", in Béatrice Didier, Antoinette Fouque et Mireille Caille-Gruber (dir.), Dictionnaire universel des créatrices, éditions des Femmes, 2013, p. 3118. 

Fruit du plaqueminier du Japon (il est considéré comme un fruit national au pays du Soleil Levant), originaire de Chine où il a été cultivé depuis au moins 2 500 ans et aujourd'hui perçu en Occident comme méditerranéen, le kaki est aussi l'un des fruits typiques de la péninsule coréenne - la République de Corée (Corée du Sud) étant le deuxième producteur mondial, loin derrière la Chine, alors que les statistiques de production manquent pour la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord).  De fait, le kaki est très présent non seulement dans la cuisine, mais aussi la médecine et le folklore du pays du Matin calme.

Mentionné pour la première fois en Occident par le Jésuite Matteo Ricci qui l'a découvert lors d'un séjour en Chine au début du XVII^e siècle, le kaki, à la teinte orangée caractéristique, était alors déjà cultivé en Corée depuis le XIV^e siècle. 

Si le kaki peut être sucré ou amer, les cultivars propres à la Corée font prédominer les fruits amers. Il est récolté à l'automne, en octobre-novembre. On peut le laisser mûrir, ce qui donnera le hongsi, ou kaki mûr, de consistance moelleuse. Les fruits séchés, pendant soixante jours, sont appelés gotgam (kaki séché). Un troisième mode de préparation consiste à percer le kaki avec une aiguille, puis à le faire tremper dans une jarre contenant de l'eau salé et à le laisser ensuite fermenter. Le kaki acquiert ainsi un goût sucré.

Au Sud, le kaki est surtout cultivé et récolté dans la région de Sangju, dans la province du Gyeongsang du Nord - qui représente 70 % de la production. Au Nord, le kaki est réputé être propre au comté d'Anbyeon, dans la province de Kangwon.

Le fruit du plaqueminier est reconnu pour ses qualités nutritives, étant riche en vitamines A, B et surtout C, en carbohydrates et en acides organiques. Il a également des vertus curatives : selon le proverbe coréen, "rester sous un plaqueminier vous apportera une meilleure santé". Le fruit sert à traiter les problèmes de digestion... et à se dégriser après avoir consommé de l'alcool. Par ailleurs, les feuilles du plaqueminier sont utilisées pour combattre l'hypertension artérielle et le diabète.

Le kaki peut être mangé cru, séché ou encore servir pour des confitures. Mélangé à de la poudre de riz, le hongsi permet de préparer une soupe appréciée. Les kakis abîmés sont épluchés et coupés en tranches fines séchées (gamttogae) pendant quelques jours : le gamkkeopjil beomuri est préparé à partir de gamttogae, de la peau séchée du fruit, assaisonné d'un peu de sucre et de sel, le tout mélangé avec de la farine et cuit à la vapeur pendant une demi heure.

Le kaki permet de préparer un punch, le sujeonggwa. Les tiges de kaki servent à fabriquer un thé, gamggokjicha. Les fruits mûrs fermentés donnent un vinaigre, le gamsikcho.

Enfin, le kaki séché (gotgam) était réputé, dans la tradition coréenne, éloigner le tigre - qui joue un rôle analogue à celui du loup dans le folklore européen.

Principales sources :