Avant la colonisation japonaise de la Corée (1910-1945), la péninsule a été soumise à des influences étrangères majeures - et des luttes de pouvoir entre grandes puissances. Le 8 octobre 1895, l'assassinat atroce de la reine Min (connu en Corée comme l'incident Eulmi), par les Japonais, est l'un des points paroxysmiques de ces rivalités dont la Corée a payé lourdement le prix : alors que le traité inégal avec le Japon s'était traduit par une crise politique, économique et sociale dans la péninsule, la reine Min (également désignée comme l'impératrice Myeongseong, ayant obtenu le titre d'impératrice après sa mort, en 1902) exerçait le pouvoir réel en tant qu'épouse du roi Gojong. Elle favorisa l'influence russe pour contrebalancer le rôle croissant du Japon après la défaite chinoise à l'issue la première guerre sino-japonaise (août 1894-avril 1895). Des troupes pénétrèrent dans le palais impérial vers 4 heures du matin à l'instigation de Miura Goro, ministre résident au Japon, et opérèrent un massacre qui souleva une vague de protestation internationale - conduisant au procès de Miura Goro, finalement acquitté par la justice japonaise.

Le déroulé des événements de l'incident Eulmin a pu être reconstitué grâce à divers témoignages.

Le rôle de collaborateurs japonais quant à l'entrée dans la résidence impériale est discuté. Le roi Gojong - qui se réfugiera dans la légation russe - s'efforça de retarder les assaillants pour permettre la fuite de son épouse, et fut frappé, à l'instar du prince héritier. Menacé par un couteau, le prince héritier ne révéla pas où se trouvait sa mère. La reine Min s'était déguisée en courtisane, mais le geste héroïque - et vain - du grand chambellan qui voulut empêcher l'accès à la souveraine la désigna en réalité aux assassins. Son meurtre est ainsi décrit par l'historien Christian Kessler : 

Ce récit, exact, ne retrace cependant pas toute l'horreur du crime ainsi perpétré : la résistance acharnée (et qui causa des pertes importantes) des troupes coréennes protégeant le souverain et son épouse et lui restèrent fidèles ; la mort également de courtisanes ; le viol du corps défunt de la reine Min. Des Japonais n'appartenant pas aux forces régulières (membres des yakuzas) jouèrent aussi un rôle déterminant en prêtant main forte aux assaillants dont certains portaient des vêtements civils.

Il faudra attendre 1897 pour que le roi Gojong - revenu au pouvoir, avec le soutien russe - honore la mémoire de son épouse, lors de funérailles somptueuses à la hauteur de l'amour qu'il lui portait. 

La reine Min est également restée dans l'histoire pour le rôle qu'elle a joué, en tant que femme, dans la modernisation de la Corée - alors que mariée jeune à Gojong elle avait alors été perçue comme facilement manipulable. Le site "l'histoire par les femmes" souligne ses initiatives réformatrices : 

Ce portrait favorable mérite cependant d'être nuancé. La reine Min a également favorisé la soumission à des puissances étrangères, y compris dans la répression du mouvement Tonghak - et a maintenu un exercice du pouvoir resté traditionnel, marqué notamment par la corruption et l'élimination de ses opposants.

Sources : 

Le 28 avril 1960 étaient retrouvés les corps sans vie de Lee Ki-poong, dont l'élection frauduleuse à la vice-présidence de la République avait entraîné le déclenchement de la révolution d'avril 1960, de sa femme Maria Park, et de leurs deux fils, l'aîné Lee Kang-seok et le cadet Lee Kang-wook. Lee Kang-seok avait encore dans la main son pistolet militaire .45 ACP. Ainsi se dénouait tragiquement l'existence de toute une famille qui avait joué un rôle grandissant dans les dernières années du mandat de Syngman Rhee et avait semblé promise à un encore plus grand avenir. 

Lorsque l'autocrate Syngman Rhee, âgé de 85 ans, se représente une nouvelle fois à l'élection présidentielle, le décès de son concurrent démocrate (ce qui lui assure une élection automatique), son âge et son état de santé conduisent à ce que la désignation du vice-président constitue le véritable enjeu de l'élection : le colistier de Syngman Rhee, Lee Ki-poong, du Parti libéral, a comme concurrent principal le vice-président sortant, Chang Myon (Parti démocratique), qui l'avait battu - de peu - en 1956 (46,43 % contre 44,03 %). Contre toute attente, Lee Ki-poong obtient une victoire écrasante (79,19 % contre 17,51 % à Chang Myeon). L'ampleur de la fraude électorale est telle que le Parti démocratique refuse de reconnaître les résultats et que la révolution éclate. 

Si la personnalité de Syngman Rhee a dominé la vie politique sud-coréenne jusqu'en 1960, le rôle de Lee Ki-poong mérite cependant d'être rappelé à sa juste valeur. Issu d'une famille yangban déchue, tombée dans le dénuement, Lee Ki-poong, né le 12 décembre 1896 dans la province de Chungcheong, a perdu son père à l'âge de 7 ans. Il était un descendant de Taejong, troisième roi de la dynastie Joseon. Parti étudier aux Etats-Unis, où il multiplie les petits boulots et se lance dans des affaires peu fructueuses, il rencontre Syngman Rhee, dont il devient un proche collaborateur, et s'implique dans les milieux indépendantistes. Il fait aussi la rencontre de Maria Park, issue d'une lignée yangban et enseignante à l'université Ewha ; leur union est célébrée en 1934, malgré l'opposition initiale de la belle-famille, estimant qu'il s'agissait d'une mésalliance. Après la Libération, Lee Ki-poong est devenu le secrétaire particulier de Syngman Rhee, ce qui lui permet d'occuper des postes de confiance, comme maire de Séoul, et un temps ministre de la défense pendant la guerre de Corée, et surtout d'être un des principaux dirigeants et organisateurs du parti au pouvoir. Maria Park est aussi très proche de Francesca Donner, l'épouse autrichienne de Syngman Rhee. Sans enfants, Syngmann Rhee et Francesca Donner adoptent en 1957 Lee Kang-seok, le fils de Lee Ki-poong et Maria Park, né le 1^er février 1937.  Après avoir envisagé des études de droit, Lee Kang-seok rejoint l'Académie militaire et devient officier. Lee Ki-poong et sa famille deviennent alors, aux yeux de l'opinion publique sud-coréenne, les symboles honnis d'un système de pouvoir clanique.

Les circonstances de la mort de Lee Ki-poong, Maria Park, Lee Kang-seok et Lee Kang-wook (qui n'avait que 18 ans) sont controversées. La famille vivait alors retranchée, sous protection, menacée par les manifestants. Dans la tradition orientale, Lee Ki-poong, estimant n'avoir plus d'avenir, aurait pu juger honorable un suicide collectif dont Lee Kang-seok aurait été l'exécutant, avant que ce dernier retourner sa propre arme contre lui-même. D'autres modes opératoires auraient été envisagés par Lee Ki-poong - notamment le recours au poison. Pour d'autres, c'est Lee Kang-seok qui avait le plus à perdre, étant le fils adoptif et l'héritier présumé de Syngman Rhee, et il aurait pris l'initiative de tuer son père, sa mère et son jeune frère avant de se suicider. Enfin, selon d'autres auteurs s'appuyant sur des éléments balistiques quant à la mort de Lee Kang-seok, Kwak Young-joo, le chef de la garde présidentielle, aurait assassiné les quatre membres de la famille Lee, dans l'espoir de calmer les manifestants. Quelles que soient les circonstances, ainsi prenait fin tragiquement la vie de Lee Ki-poong, Lee Kang-seok et Maria Park, qui avaient exercé une influence majeure dans les affaires publiques sud-coréennes et avaient été si proches d'exercer le pouvoir suprême. 

Pour leur part, Syngman Rhee et Francesca Donner devront prendre le chemin de l'exil, à Hawaï, où Syngman Rhee décèdera le 19 juillet 1965. Francesca Donner retournera alors en Autriche, puis en Corée du Sud dans l'ancienne maison du Président Rhee, accompagnée de son troisième et dernier fils adoptif, Rhee In-soo, avant de disparaître le 19 mars 1992. 

Sources : 

Pendant la guerre du Vietnam, la République de Corée (Corée du Sud) a envoyé 320 000 soldats combattre aux côtés des Sud-Vietnamiens, soit le plus important contingent étranger (ex aequo avec la Chine) après celui des Etats-Unis. Si des atrocités ont été commises, dont a notamment rendu compte l'ancien combattant Hwang Sok-yong dans L'ombre des armes (édité en France par Zulma en 1992), il a fallu attendre 2023 pour que, pour la première fois, un tribunal sud-coréen décide d'indemniser une victime - comme l'a indiqué Shin Hyon-hee, dans une dépêche de l'agence Reuters du 7 février 2023 - traduite ci-après de l'anglais et reproduite avec leur autorisation par Les nouveaux carnets du Viêt Nam.

La justice sud-coréenne ordonne une première indemnisation pour une victime de la guerre du Vietnam

Un tribunal sud-coréen a ordonné mardi au gouvernement d'indemniser une victime d'atrocités pendant la guerre du Vietnam dans les années 1970, quand environ 300 000 soldats sud-coréens combattaient aux côtés des forces américaines. [entre 1965 et 1973, note des Carnets]

Cette décision a marqué une première reconnaissance juridique de la responsabilité de la Corée du Sud pour les atrocités commises pendant la guerre et pourrait potentiellement ouvrir la voie à d'autres demandes de réparation de la part de victimes

Le tribunal du district central de Séoul a ordonné au gouvernement de fournir environ 30 millions de wons (23 800 dollars) en compensation ainsi que des fonds supplémentaires à cause du retard à Nguyen Thi Thanh, une survivante des meurtres de civils commis par les troupes sud-coréennes.

Nguyen Thi Thanh, 63 ans, a déposé une plainte contre le gouvernement sud-coréen en 2020 pour obtenir environ 30 millions de won en compensation, affirmant qu'elle a perdu des membres de sa famille et qu’elle-même a été blessée lorsque des marines sud-coréens ont tué environ 70 civils dans village de la province de Quang Nam en 1968.

A l'époque, les militaires ont forcé la famille de la plaignante à sortir de chez elle, "sous la menace de fusils à balles réelles et, avant de leur tirer dessus", selon l'agence de presse Yonhap.

En conséquence, il est reconnu que la famille de la requérante est décédée sur les lieux et qu’elle et d'autres personnes ont subi de graves blessures.

Un responsable du tribunal a confirmé la décision, mais a déclaré que le verdict complet n'était pas immédiatement disponible pour publication.

Nguyen Thi Thanh, lors d'un appel vidéo depuis le Vietnam organisé par ses avocats après la décision, a salué la décision et a déclaré que ce serait "un réconfort pour les âmes victimes du drame".

Le ministère de la Défense de Séoul n'a pas immédiatement commenté. Le ministère a déclaré que les deux pays avaient eu des consultations étroites sur les questions en suspens pour l'avancement "orienté vers l'avenir" des relations diplomatiques, qui ont été officiellement établies en 1992.

"La Corée et le Vietnam, au cours des 30 dernières années, ont atteint un développement sans précédent de leurs relations sur la base du principe "laissons les événements malheureux du passé et allons vers l'avenir" ", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Le ministère des Affaires étrangères de Hanoï n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire

(1 dollar = 1 261,74 won)

Reportage de Hyonhee Shin; Reportage supplémentaire de Khanh Vu à Hanoi; Montage par Raju Gopalakrishnan.

Source : 

Le sixième roi coréen de la dynastie Choseon, Danjong, qui a régné de 1452 à 1455, est une des figures connues de l'histoire royale dans l'opinion publique coréenne, en ayant inspiré récits et oeuvres de fiction. Cet intérêt s'explique par le destin tragique du jeune souverain, mort à l'âge de seulement 16 ans en 1457, deux ans après avoir été écarté du trône par son oncle.

La naissance de Yi Hwong-hi (au nord : Ri Hwong-hi), le futur roi Danjong, le 18 août 1441, est déjà marquée du sceau de la fatalité : le lendemain, sa mère, la princesse Gwon, meurt des suites de l'accouchement. Il est le petit-fils du roi Sejong, le plus grand souverain de la dynastie Choseon, à l'origine notamment de l'alphabet coréen.

Le 10 juin 1452, à l'âge de seulement 12 ans, Danjong accède au trône en succédant à son père, Munjong. En raison de la jeunesse du nouveau souverain, une régence est mise en place.  En 1454, il épouse celle connue sous la postérité comme la reine Jeongsun, membre du puissant clan de Yeosan Song.

Mais le 4 juillet 1455, son oncle, Sejo, convainc des fonctionnaires et des lettrés de renverser son neveu. Le coup d'Etat conduit Danjong - qui devient le prince Nosan - sur les routes de l'exil. Les mentors du jeune roi, qui exerçaient le pouvoir en son nom, sont exécutés. Le souverain déchu est aussi séparé de son épouse - la reine Jeongsun (devenue alors la princesse Nosan) - qui devait décéder octogénaire des décennies plus tard, en 1521.

Dès 1456, six officiels tentent de rétablir Danjong - mais ils échouent et sont exécutés. Sejo aurait alors pardonné à son neveu - avant de décider d'éliminer, l'année suivante, celui qui constituait un danger pour sa propre autorité. Danjong est disparu probablement le 17 novembre 1457 (il y a une petite incertitude sur la date exacte). S'il est alors difficile de distinguer l'histoire de la légende, un émissaire de l'oncle usurpateur aurait tenté en vain de convaincre Danjong de prendre un poison (là encore, les amateurs y verront une réminiscence des héros tragiques grecs...) et aurait été pendu par un serviteur déloyal. Selon d'autres sources, Danjong se serait suicidé par pendaison, ou encore l'empoisonnement aurait réussi - Danjong acceptant stoïquement son sort. Selon la tradition, les fonctionnaires déloyaux responsables de sa mort auraient péri à leur tour.

Si le roi Sejo avait interdit d'honorer la dépouille de son neveu, Eom Heung-do, un habitant de Yeongwol, où avait été exilé Danjong, aurait offert une sépulture à l'infortuné jeune roi. Yeongwol, dans la province de Gangwon, continue d'honorer la mémoire de Danjong - qui a été réhabilité dans l'historiographie officielle coréenne en 1698 (et retrouvé ainsi son nom de souverain). Un musée lui est dédié ; la tombe de Danjong, isolée à Yeongwol, fait ainsi partie de l'ensemble de celles des rois de la dynastie Choseon qui sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Sources : 

En observant que la Corée a selon lui compté la plus longue histoire d'esclavage en Asie de l'Est, le coréanologue Mark Peterson y voit un signe de la stabilité et de la continuité politique au pays du Matin calme - puisque les changements politiques, et notamment de dynastie régnante, ne se sont pas traduits par l'affranchissement des esclaves. Le système d'esclavage a semble-t-il connu son apogée en Corée aux débuts de la dynastie Choseon, entre les XV^e et les XVII^e siècles (sous réserve qu'une connaissance plus approfondie de l'histoire la plus ancienne de la Corée ne contredise ce constat) : à cette période, les esclaves (nobi) ont alors formé entre 30 % et 40 % de la population, se situant en bas de l'échelle sociale dans une société très hiérarchisée. Si le nombre d'esclaves a diminué drastiquement tout au long du XIX^e siècle, l'esclavage n'a cependant disparu en Corée qu'en 1930, pendant la colonisation japonaise.

Si le commencement de l'esclavage est discuté en Corée, il est manifestement apparu il y a 1500 à 2000 ans, à l'époque des trois royaumes. Comme partout, les esclaves ont déjà été formés par les vaincus dans les guerres. D'autres sont ensuite devenus des esclaves à la suite de jugements ou pour dette.

Si le terme d' "esclave" est parfois contesté pour désigner les nobi (selon un terme déjà attesté pendant la dynastie Goryeo), dès lors qu'il existait un autre terme ("noye") pour désigner les esclaves dans les sociétés autres que coréennes, leur statut est bien celui d'esclaves - et pas de serfs : les nobi pouvaient être achetés, vendus ou donnés, et étaient donc l'entière propriété de leur maître, selon un rapport de type confucéen entre le maître et l'esclave (où ce dernier était reconnu comme un être humain à l'instar du maître). On naissait nobi et ses descendants étaient nobi - quand bien même un seul des deux parents fût esclave. Une autre objection à l'emploi du terme "esclave" porte sur la possibilité, pour certains nobi, de disposer de droits civils. Des réformes du roi Sejong le grand entre 1426 et 1434 ont accordé des congés maternité et paternité aux nobi.

A l'époque de la dynastie Choseon, on distinguait deux catégories d'esclaves : les uns étaient la propriété de l'Etat, les autres des particuliers. Ces derniers étaient majoritairement employés dans l'agriculture, selon le système du double champ : un des champs était cultivé pour le maître et l'autre pour l'esclave - ou alors la moitié de la production était due au maître si le système agricole était fondé sur le métayage. Les nobi établis sur une terre agricole étaient les plus nombreux.

La chute du prix des esclaves à la fin du XVIII^e siècle, alors qu'ils sont alors devenus moins nécessaires à la production, a entraîné la diminution puis la réduction du nombre d'esclaves, parallèlement à une critique du système de l'esclavage par les lettrés dès le XVII^e siècle. En 1801 les esclaves publics ont été affranchis et en 1887 l'hérédite du servage a été supprimée. En 1858, les nobi ne formaient déjà plus que 1,5% de la population. Même si les réformes de l'an Gabo, en 1894, ont officiellement aboli l'esclavage, celui-ci subsistera jusqu'en 1930.

La prégnance de l'esclavage en Corée il y a encore un peu plus de deux siècles est, selon Mark Peterson, un facteur explicatif du petit nombre de patronymes en Corée.

Sources :

- Francis Macouin, La Corée du Choson (1392-1896), société d'édition Les Belles Lettres, Paris, 2009, pp. 69-70.