Battue de peu à l'élection présidentielle du 19 décembre 2012, l'opposition démocrate sud-coréenne s'est réorganisée : d'une part, le Parti démocrate (centre-gauche) s'est doté d'un nouveau dirigeant, Kim Han-gil, qui a appelé à la reprise du dialogue intercoréen ; d'autre part, l'entrepreneur Ahn Cheol-su, qui s'était présenté en indépendant à l'élection présidentielle avant de se retirer au profit du démocrate Moon Jae-in, a fait son entrée au Parlement à l'issue d'une élection partielle, où il a bénéficié du soutien du Parti démocrate.

Alors que les difficultés de formation du premier gouvernement de la présidente sud-coréenne conservatrice Park Geun-hye témoignent qu'il n'y pas d' "état de grâce" pour la nouvelle chef d'Etat, l'opposition démocrate sud-coréenne s'est réorganisée, lui permettant ainsi de peser davantage sur les orientations politiques à Séoul.

Le 4 mai 2013, Kim Han-gil (photo à gauche, source KBS) est devenu le nouveau dirigeant du Parti démocrate, principale formation d'opposition, avec 61,72 % dex voix contre 38,28 % à Lee Yeong-sop, à l'issue de la convention nationale du Parti démocrate. Le Parti démocrate a retrouvé ce nom après s'être appelé Parti démocrate unifié (PDU). Ancien ministre de la Culture, Kim Han-gil est le mari de l'actrice Choi Myung-gil.

Alors que les relations intercoréennes sont un thème de clivage politique traditionnel en Corée du Sud entre les conservateurs et les progressistes - les présidents démocrates Kim Dae-jung (1998-2003) et Roh Moo-hyun (2003-2008) avaient ainsi créé les conditions d'un rapprochement graduel intercoréen, gravement mis à mal sous le mandat du conservateur Lee Myung-bak (2008-2013) - Kim Han-gil a exhorté Park Geun-hye à renouer le dialogue Nord-Sud. Cette prise de position, le jour même de la désignation du nouveau numéro un du Parti démocrate, intervient au moment où la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) appelle les dirigeants sud-coréens à cesser leurs actions hostiles à son égard, notamment dans le domaine militaire, pour permettre la reprise des activités de la zone industrielle intercoréenne de Kaesong, symbole de la réconciliation et des échanges entre le Nord et le Sud de la péninsule.

Kim Han-gil a demandé à la Présidente Park Geun-hye de clarifier le contenu de son programme de "trustpolitik" - néologisme forgé d'après les termes "trust", confiance en anglais", et "ostpolitik", du nom de la politique d'ouverture à l'Est de l'ancien chancelier ouest-allemand Willy Brandt. Si elle reste dépourvue de portée concrète, la "trustpolitik" risque, selon Kim Han-gil, de n'être qu'un slogan dénué d'effectivité pour apaiser les tensions intercoréennes et relancer le dialogue et les échanges Nord-Sud.

Par ailleurs, l'opposition démocrate bénéficiera au Parlement de la voix de l'indépendant Ahn Cheol-su, élu le 24 avril dernier lors d'une élection partielle dans la circonscription C de Nowon, à Séoul, avec le soutien du PDU. L'entrepreneur en informatique l'a emporté avec une avance de 22 % sur son plus proche rival du Parti Saenuri (conservateur, au pouvoir). Le même jour, deux autres législatives partielles ont été remportées très largement par le Parti Saenuri dans deux bastions conservateurs, respectivement par Kim Moo-sung, dans la circonscription de Yeongdo, à Pusan, et Lee One-koo, à Buyeo-Cheongyang, dans la province du Chungcheong du Sud.

Sources : KBS, The Korea Times, Yonhap.

Le 25 février 2013, Park Geun-hye (Parti Saenuri, droite) - fille du général Park Chung-hee, qui a gouverné la Corée d'une poigne de fer de 1961 à 1979 - a prêté serment comme nouvelle présidente de la République de Corée (du Sud), après son élection le 19 décembre 2012. Si les médias occidentaux et sud-coréens ont principalement retenu son discours de fermeté vis-à-vis de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord), dans un contexte de montée des tensions intercoréennes, et plus rarement son peu d'empressement jusqu'à présent à mettre en avant ses promesses sociales, un point a été systématiquement occulté : les soupçons non seulement de fraude qui pèsent sur son élection, et dont fait état une tribune d'expression directe publiée par l'hebdomadaire L'Express, et dont nous rendons compte des principaux éléments ci-après.

Qu'il y ait eu manipulation des médias et intervention des services de renseignement dans l'élection de Mme Park Geun-hye ne peut être que la conséquence du recul des libertés publiques durant le mandat de son prédécesseur conservateur Lee Myung-bak (2008-2013). A l'AAFC, nous avons très tôt rendu compte des atteintes à la liberté d'expression, marquées notamment par l'arrestation du blogueur Minerve et la mise en cause du producteur de télévision Lee Chung-geun. Les animateurs de la très populaire émission satirique "Nakkomsu" ont aussi été la cible de plaintes du pouvoir politique et judiciaire et, à nouveau, des services de renseignement. Cette politique s'est caractérisée par un recours étendu à la loi de sécurité nationale pour faire taire les voix d'opposants, accusés sans preuves d'être des relais de la Corée du Nord, des arrestations de militants favorables à la réunification, la nomination de proches du chef de l'Etat à la tête de grands médias (chaînes de télévision MBC, KBS et YTS, entraînant une grève des personnels de MBC ayant duré 170 jours en 2011), ainsi que des pressions et des sanctions à l'encontre des journalistes : selon le Syndicat national des journalistes sud-coréens, le quinquennat de Lee Myung-bak s'est soldé par 21 licenciements de journalistes, 135 suspensions d'exercice ainsi que 66 réductions de salaires.

L'ONG américaine The Freedom House a classé la Corée du Sud au 70^e rang sur 196 en matière de liberté de la presse en 2011, la considérant désormais comme "partiellement libre" après que le recul enregistré en 2010 eut été un des plus importants au monde.

Dans la dernière campagne présidentielle sud-coréenne, nous avions ainsi déploré l'intervention des services secrets pour déstabiliser - et obtenir le retrait - d'un des adversaires les plus dangereux de Park Geun-hye, l'indépendant Ahn Cheol-su, ainsi que pour poster des messages Internet sous de faux identifiants. En France, cette pratique donne d'ailleurs lieu à des procès lorsqu'elle sert de couverture à des propos de nature calomnieuse émis par des personnes, fussent-elles sud-coréennes et ne résidant pas dans notre pays, si des citoyens français sont mis en cause.

Le 24 janvier 2013, Pyo Chang-won, professeur de l'Ecole de la police et spécialiste de la psychologie criminelle démis de ses fonctions par le gouvernement Lee Myung-bak en 2012, a donné une conférence au titre explicite : "Soupçons d'implication des renseignements sud-coréens dans l'élection [présidentielle de 2012] : comment élucider la vérité sur cette affaire ?". 

Le plus grave porte peut-être sur les soupçons de fraude dans le mode de dépouillement automatique - et non manuel, en violation de la loi électorale - qui a été utilisé, à travers des machines dites de tri automatique reliées à un système informatique de centralisation des résultats. Toute ressemblance avec une certaine élection présidentielle américaine, qui s'est jouée en Floride sur des bulletins litigieux dans l'Etat gouverné par le frère d'un des candidats, ne saurait être que fortuite...

Faut-il y voir une explication entre l'écart net entre les deux principaux protagonistes du scrutin (3,5 % selon les résultats officiels) et l'impossibilité de les départager, car leurs résultats étaient situés dans la marge d'erreur, d'après les sondages sortis des urnes ? En effet, ces sondages réalisés après le vote sont fiables dans tous les pays démocratiques, sauf sous-déclaration en faveur d'un candidat placé aux extrêmes, ce qui n'était pas le cas de la Corée du Sud en décembre 2012 et n'a d'ailleurs pas été observé lors des précédents scrutins sud-coréens de l'ère démocratique.

Un recomptage manuel des bulletins, total ou partiel, est évidemment possible et constitue l'option retenue dans toutes les démocraties occidentales. Pas en Corée du Sud. Les graves accusations de fraude, et donc de détournement de la volonté des électeurs, ne peuvent donc être à ce jour ni confirmées, ni infirmées.

Source : L'Express (dont photo).

Trois jours avant le premier tour de l'élection présidentielle sud-coréenne du 19 décembre 2012, un nouveau désistement - celui de Lee Jung-hee, du Parti progressiste unifié (gauche, photo ci-contre) - en faveur du candidat de centre-gauche Moon Jae-in élargit le front contre la candidate de droite Mme Park Geun-hye, qui est aussi le symbole des "années de plomb" du régime militaire sud-coréen en étant l'ex-première dame et la fille du général Park Chung-hee, auteur d'un coup d'Etat ayant enterré la démocratie sud-coréenne en 1961 - ce que Mme Park persiste à refuser de reconnaître - et à l'origine de milliers de morts et de disparitions. Alors que la presse internationale s'est interrogée sur les vraies raisons de la candidature de la "fille du dictateur" (ne vise-t-elle pas avant tout à réhabiliter son père ? quel pouvoir accordera-t-elle aux partisans de ce dernier, toujours nombreux dans son entourage, et dont beaucoup n'ont jamais été jugés pour les actes qui leur sont reprochés par les partisans des droits de l'homme ? que penserait  l'opinion publique internationale si, par analogie, les Italiens élisaient la petite-fille de Benito Mussolini ou les Chiliens le petit-fils du général Pinochet ?), les manoeuvres en coulisses de l'appareil d'Etat sud-coréen en faveur de cette dernière inquiètent tous ceux qui - en particulier à l'Association d'amitié franco-coréenne - sont attachés à la défense de la démocratie sud-coréenne. Car si les hommes et les femmes politiques peuvent changer ou prétendre avoir changé, les structures d'Etat et les entourages sont d'une beaucoup grande stabilité et c'est à ce niveau que réside la réalité pratique du pouvoir politique et administratif.

Le mode de scrutin unonimal à un tour est cruel : les nuances de sensibilité politique ne peuvent pas s'exprimer au premier tour dans l'attente d'un rassemblement au second tour. Le troisième homme des sondages pour la présidentielle sud-coréenne, l'indépendant Ahn Cheol-su, avait déjà dû se retirer en faveur du candidat de centre-gauche Moon Jae-in (ci-dessous, en campagne aux côtés de Moon Jae-in, source). Puis, trois jours avant le scrutin du 19 décembre, c'est au tour de la candidate en troisième position dans les sondages, Mme Lee Jung-hee (Parti progressiste unifié, gauche), de se retirer avec ces mots simples : "Je me retire aujourd'hui pour aider les partis libéraux et progressistes à se réunir et à atteindre l'objectif du changement de pouvoir (...) Si le parti de Park Geun-hye l'emporte à nouveau aux élections (...) ce sera un désastre irréversible pour tous" les Coréens.

En tant qu'unique autre représentante d'un parti représenté au Parlement, Mme Lee Jung-hee avait été invitée dans le premier grand débat opposant les deux principaux candidats. Son opposition sans concessions à Mme Park Geun-hye avait alors été saluée à gauche. Mais en renforçant sa propre position face à Moon Jae-in, elle contribuait à l'élection de Mme Park Geun-hye, dont l'avance dans la moitié des derniers sondages s'est réduite à moins de 1 %... soit le niveau moyen des intentions de vote de Lee Jung-hee, dont le maintien de la candidature pouvait suffire à faire basculer l'élection en faveur de la droite. Au demeurant, les résultats des votes des Coréens de l'étranger - dont le scrutin a été organisé par anticipation - donnera une indication de la pertinence de ce choix, puisqu'ils donneront une indication grandeur réelle des écarts de voix entre les principaux candidats et de l'importance des suffrages s'étant portés sur les autres candidats quant au dénouement du scrutin. Avant même le retrait d'Ahn Cheol-su, l'AAFC avait souligné, pour sa part, qu'un résultat serré placerait les "tiers candidats" en faiseurs de roi - ou de reine, si l'on considère que Mme Park est l'héritière de son père, l'ancien président Park Chung-hee.

Forte de l'appui d'une presse qui lui est acquise à plus de 80 %, ainsi que de l'argent des conglomérats et de nombre d'églises protestantes, la droite sud-coréenne va évidemment tenter d'exploiter le retrait de Mme Lee Jung-hee pour continuer à dépeindre Moon Jae-in pour un candidat de "gauche". Mais il est un démocrate à l'américaine, porteur de valeurs qui le placent au centre-gauche de l'échiquier politique si l'on suit le classement international des forces politiques utilisé par les experts en sciences politiques. Il n'y pas de militants d'extrême-gauche dans son équipe de campagne ni dans son parti, et le désistement de Mme Lee Jung-hee s'est opéré sans conditions sur le plan programmatique. En revanche, dans la coalition, elle bien ancrée à droite et dont Mme Park Geun-hye a pris la tête, les éléments d'extrême-droite occupent une place reconnue, comme dans tous les pays où les partis d'extrême-droite sont marginalisés (comme par exemple en Espagne, au sein de la droite). En Corée du Sud, les symboles nazis sont d'ailleurs ostensiblement visibles dans les bars dits à thèmes et sur les marchés, quand la littérature marxiste est toujours interdite et que sa simple détention vaut, aujourd'hui encore, des emprisonnements à des libraires et à des acheteurs. "Mieux vaut Hitler que le Front populaire" : le slogan fascisant des années 1930 en France est malheureusement encore d'actualité en Corée du Sud.

Pour être elle-même une cible des services sud-coréens, l'Association d'amitié franco-coréenne n'a pas été surprise d'apprendre que l'appareil d'Etat en Corée du Sud, qui penche clairement à droite et à l'extrême-droite, était accusé d'expédients illégaux par l'opposition afin de faire triompher sa candidate, Mme Park Geun-hye. Déversement de messages anti-Moon Jae-in sur les sites Internet, mise sous surveillance de candidats et de leur entourage, en vue du montage et exploitation de scandales... Les méthodes du régime militaire ont décidément la vie dure, comme s'en est inquiété le - pourtant modéré - quotidien sud-coréen de langue anglaise The Korea Times :

"Le Parti démocratique unifié dit que les services secrets [acronyme anglais, NIS] ont récemment renforcé leur cellule de renseignement sur les personnes, et que ses 70 membres ont posté des messages sur Internet dénonçant son candidat, Moon Jae-in. Des membres du plus grand parti d'opposition, avec des officiels électoraux, ont visité ce qui serait un établissement des services spéciaux mercredi, mais se sont vus refuser d'entrer.

La plupart des électeurs trouveront incroyables de telles activités sordides qui avaient cours pendant la dictature militaire durant les années 1960 et 1970 [NdR : quand le général Park Chung-hee, père de la candidate Park Geun-hye, était au pouvoir]. Toutefois une telle possibilité ne peut pas être entièrement rejetée, étant donné qu'encore récemment la police avait espionné l'ancien candidat indépendant Ahn Cheol-soo, découvrant où il avait bu la nuit et quelles personnes, y compris des femmes, il avait rencontrées. L'agence d'espionnage ne peut pas davantage être exempte de critiques sur l'utilisation de ses moyens humains lorsque, au lieu de servir les intérêts de la sécurité nationale, elle protège les intérêts de l'administration.  

(...) Suivant les résultats de l'enquête, le scandale pourrait altérer les résultats du scrutin de manière considérable".

D'ores et déjà, en cas de résultat serré, l'AAFC appelle les gouvernements étrangers à la prudence dans la reconnaissance du verdict des urnes, afin de ne pas cautionner ce qui pourrait être considéré par une part importante - sinon majoritaire - de l'opinion sud-coréenne comme une élection volée ou truquée. En d'autres lieux et d'autres temps, de telles situations électorales génèrent des imbroglios où les démocrates doivent se garder de prendre position inopportunément. La position de tout démocrate sincère doit être de refuser toute ingérence de l'appareil d'Etat dans un processus démocratique, et de ne surtout pas cautionner de graves manquements à la légalité qui peuvent inverser le résultat d'un scrutin. En de telles circonstances, seules des nouvelles élections propres et transparentes peuvent aider à dénouer une crise politique.

Dans ce lourd climat, une première réponse, inquiétante pour la démocratie, est venue des membres de la Commission nationale électorale (CNE), qui ont verbalisé un groupe composé de huit personnes ayant posté des messages SNS favorables à la candidate Park Geun-hye. Dans un briefing de routine tenu le vendredi 14 décembre, les membres de la CNE ont déclaré qu'ils "ont mis la main sur un groupe utilisant les SNS de manière illicite pour influencer la campagne électorale et [ils porteraient] plainte contre eux auprès du Parquet". 

En Corée du Sud, la démocratie n'est manifestement pas le souci majeur de certains qui s'agitent dans l'ombre de la candidate Park Geun-hye. Cette dernière cherche à se poser en victime des manoeuvres venant pourtant de son propre camp, et essaie de dépolitiser la campagne en se faisant photographier à manger des crêpes coréennes ou à porter le chapeau rouge du chat botté (photo ci-dessous, source). Dans un geste qui se veut magnanime, elle fait fleurir les tombes des anciens présidents, y compris démocrates, mais l'un d'entre eux, Roh Moon-hyun, s'est suicidé après un harcèlement judiciaire et une cabale médiatique ourdis par le propre parti de Mme Park et des médias conservateurs. 

Moon Jae-in a été, lui, une victime du régime militaire sud-coréen. Quand il croupissait dans les geôles de la junte puis se voyait interdit d'exercer le métier du juge dont il avait pourtant été reçu deuxième au concours, Mme Park Geun-hye menait une vie de princesse.

Les services spéciaux et certains policiens et magistrats sud-coréens n'ont-ils pas un intérêt personnel à tenter par tous les moyens de barrer la route à cet ancien avocat, défenseur des droits de l'homme, dont les principes n'ont jamais fléchi face aux compromissions ? Une alternance pourrait menacer les positions et les fortunes mal acquises de certaines personnalités, qui ont été de toutes les factions et n'en ont combattu aucune : faction pro-japonaise pendant la colonisation japonaise, faction pro-Syngman Rhee (du nom du fondateur du premier régime autoritaire de la Corée du Sud) à la libération, factions pro-généraux pendant trois décennies, et aujourd'hui faction pro-Park Geun-hye. Ils n'ont jamais pris le moindre risque, ils n'ont jamais mis en danger leur vie pour l'indépendance de la Corée ou la démocratie, mais ont en revanche toujours su manoeuvrer pour s'enrichir davantage et parvenir toujours plus haut.

Comme aux plus grandes heures de la lutte pour la démocratie, lors de la commune de Gwangju en 1980 ou du soulèvement démocratique de juin 1987 (photo ci-dessous :manifestation à la mémoire de Lee Han-yeol, tué par la police), le peuple sud-coréen a rendez-vous avec l'histoire le 19 décembre prochain, en répondant à cette unique question : de quoi Mme Park Geun-hye est-elle le nom ?

Sources : AAFC, The Korea Times ("Election-rigging spies", article paru le 13 décembre 2012), Radio Netherlands Worldwide, Yonhap (dépêche du 14 décembre 2012 : "Le NIS [NB : National Intelligence Service, les services secrets sud-coréens] accusés d'intervenir dans la campagne, Park en guerre contre les "offensives négatives").

Depuis plus de deux semaines, la vie politique sud-coréenne a été rythmée par les discussions entre le candidat indépendant Ahn Cheol-soo et le représentant du Parti démocrate (centre-gauche, opposition) Moon Jae-in, en vue de présenter une candidature unique à l'élection présidentielle du 19 décembre prochain, face à la candidate conservatrice Park Geun-hye. Alors que les débats s'enlisaient sur les modalités de sélection du candidat unique de l'opposition, à seulement deux jours du délai limite pour l'enregistrement des candidatures, l'annonce du retrait d'Ahn Cheol-soo, le 23 novembre, a fait l'effet d'un coup de tonnerre : si Moon Jae-in bénéficie de ce retrait, les conditions dans lesquels celui-ci s'est opéré ne dissipent pas l'incertitude quant à l'issue du scrutin.

Depuis l'annonce, le 6 novembre dernier, qu'ils présenteraient une candidature unique au scrutin présidentiel du 19 décembre 2012, Ahn Cheol-soo et Moon Jae-in n'avaient pu que constater combien le chemin vers l'union était parsemé d'embûches. Si un consensus avait pu se dégager sur un socle de valeurs communes, les modalités de sélection du candidat - nécessairement par sondage, au regard de la brièveté des délais - butaient sur la question à poser, suivant que sa formulation pourrait favoriser Moon Jae-in ou Ahn Cheol-soo, ou encore le choix d'un panel de citoyens appelés à départager les deux impétrants, dans l'hypothèse d'une primaire restreinte à tout ou partie de leurs sympathisants. Rallié tardivement au principe d'une candidature unique - il avait initialement refusé de participer aux primaires du Parti démocrate - Ahn Cheol-soo avait vu sa cote de popularité s'effriter pendant les discussions, jusqu'à être à égalité, voire légèrement devancé, par Moon Jae-in dans les sondages les opposant tous deux à Park Geun-hye, en cas de double candidature au premier (et unique) tour de scrutin. De même, en cas de second tour entre eux - soit un scénario pouvant préfigurer une primaire à l'échelle nationale - Moon Jae-in était susceptible de l'emporter. En revanche, en cas de duel face à Park Geun-hye, une candidature d'Ahn Cheol-soo augmentait les chances de victoire de l'opposition.

Tout au long de ces deux semaines de discussions, le dialogue entre les lieutenants de chacun des candidats avait été rompu, puis repris. Ahn Cheol-soo avait déploré que son appel à faire de la politique différemment ne trouve pas d'écho dans les propositions du Parti démocrate pour parvenir à l'union, tout en affirmant qu'il était prêt - en cas d'élection - à s'appuyer sur le Parti démocrate. De son côté, la direction du Parti démocrate avait choisi de démissionner en bloc pour favoriser l'union, prenant sur elle la faute d'une rupture - temporaire - des discussions.

Si les motivations du retrait d'Ahn Cheol-soo, qu'il a annoncé lors d'une conférence de presse, courent bon train (se préparerait-il pour la prochaine échéance présidentielle, en 2017, étant plus jeune que Moon Jae-in ? Jette-t-il l'éponge au nom de la priorité à faire battre la droite, alors qu'il n'a pas l'appui de l'appareil d'un parti politique et que les sondages étaient difficiles à interpréter mais rendaient son combat incertain ?), son message a été sans ambiguïté : "Dorénavant, Moon Jae-in sera le seul candidat de l’opposition.". Moon Jae-in a répondu sur Twitter qu’il était "sincèrement désolé pour Ahn et les personnes qui (le) soutiennent".

Après avoir déjà laissé planer le doute sur sa possible candidature à la mairie de Séoul l'an dernier, Ahn Cheol-soo s'était finalement retiré au profit d'un autre candidat d'opposition, Park Won-soon, qui l'avait emporté face à un adversaire activement soutenu par... Park Geun-hye, confirmant le statut de looser de celle qui a profité de sa victoire surprise aux législatives du printemps pour faire oublier ses échecs électoraux répétés (à commencer par la primaire interne face à l'actuel président Lee Myung-bak, non rééligible, en 2007), et se faire alors surnommer par des médias complaisants de droite "la reine des élections". Cette année, Ahn Cheol-soo a attendu le mois de septembre pour faire part officiellement de son intention d'être candidat, après avoir temporairement viré en tête des sondages, très loin devant ses rivaux démocrates. La semaine dernière, ses partisans avaient invoqué des rumeurs alimentées par le camp de son rival Moon Jae-in sur son possible désistement, pour expliquer le recul de leur champion dans les sondages et interrompre les négociations.

Le camp conservateur tente de tirer profit de cette reconfiguration du scrutin, qui ne lui est fondamentalement pas favorable, en déclarant qu'Ahn Cheol-soo est déçu de ne pas avoir fait prévaloir sa vision d'une autre manière de faire de la politique. Mais une telle déclaration cadre mal avec la personnalité et le parcours de la candidate de droite Mme Park Geun-hye, qui n'a jamais exercé d'activité professionnelle en dehors de la politique depuis qu'elle a servi comme première dame sous le régime très autoritaire de son propre père, le général Park Chung-hee. Artisan d'une  répression politique brutale, le général Park était parvenu au pouvoir par un coup d'Etat en 1961 et s'y était maintenu par le bourrage des urnes, puis la confiscation de l'expression démocratique de la représentation politique dans le cadre de la Constitution Yusin de 1972. Ses partisans sont aujourd'hui toujours très actifs dans l'entourage de Park Geun-hye, qui n'a pas hésité à justifier le coup d'Etat de 1961, et dont la popularité au sein de la droite - incompréhensible en Occident - rappelle celle du général Pinochet dans le Chili d'aujourd'hui.

Alors que le retrait d'Ahn Cheol-soo pourrait en annoncer d'autres, aucun des "petits" candidats n'arrivant à 1 % des intentions de vote à moins d'un mois de l'élection, les sondages indiquaient jusqu'à présent que Park Geun-hye aurait du mal à rallier de nouveaux électeurs autour d'elle en cas de duel avec Moon Jae-in ou Ahn Cheol-soo, mais aussi que le scrutin serait serré, comme du reste les élections législatives d'avril 2012 qui se sont soldées par une courte reconduction de la majorité sortante de droite. C'est pourquoi, même non-candidat Ahn Cheol-soo jouera un rôle déterminant dans l'issue du vote, par son implication ou non aux côtés de Moon Jae-in.

Sources : AAFC, Yonhap (dont photo).

Dernier sondage quotidien Realmeter publié avant le retrait d'Ahn Cheol-soo, le 23 novembre 2012 :

- en cas de primaire de l'opposition entre Ahn Cheol-soo et Moon Jae-in :
Park Geun-hye 43,0 % - Moon Jae-in 27,7 % - Ahn Cheol-soo 23,2 %

- en cas de duel :

Ahn Cheol-soo 48,2 % - Park Geun-hye 43,3 %

Park Geun-hye 47,3 % - Moon Jae-in 46,6 %

Moon Jae-in 45,4 % - Ahn Cheol-soo 35,9 %

Dernier sondage hebdomadaire Realmeter (réalisé du 11 au 18 novembre 2012) :

Park Geun-hye 43,3 %

Moon Jae-in 25,9 %

An Cheol-soo 24,2 %

Lee Jung-hee (PPU, gauche) 0,7 %

Kang Ji-won (indépendant, droite) 0,6 %

Lee Kun-kae (Parti pour l'avancement de l'unification, extrême-droite) 0,5 %

Sim Sang-jeong (PPJ, gauche) 0,4 %

L'élection présidentielle sud-coréenne du 19 décembre prochain, pour laquelle le président sortant Lee Myung-bak (Parti Saenuri, conservateur) ne peut pas être candidat à sa succession, prend la forme d'un match à trois. Alors que les spéculations se poursuivent autour d'une candidature unique entre Ahn Cheol-su et Moon Jae-in - réclamée par le Parti démocrate, qui a investi Moon Jae-in - l'entourage de l'indépendant Ahn Cheol-su a renvoyé cette perspective à la présentation complète des programmes politiques, attendue vers le 10 novembre. Cette réponse a été interprétée comme semblant indiquer que Ahn Cheol-su ne serait pas fermé à cette hypothèse - même si l'on peut également considérer qu'il s'agit de gagner du temps en évitant d'apparaître comme le diviseur de l'opposition au pouvoir conservateur. En tout état de cause, il ne restera alors qu'un peu plus de deux semaines avant l'enregistrement officiel des candidatures, et les modalités d'une éventuelle primaire pour départager les deux candidats ne sont même pas encore discutées. Toutefois, dans un scrutin uninominal à un tour, le maintien d'une double candidature signifierait la victoire presque certaine de la candidate conservatrice Park Geun-hye, ce qui peut inciter puissamment à une entente. Par ailleurs, Moon Jae-in a progressé dans les intentions de vote, étant désormais au coude-à-coude avec Ahn Cheol-su. Dans ce contexte extrêmement incertain, les regards se tournent aussi vers les autres candidats qui, s'ils sont aujourd'hui marginalisés dans les intentions de vote, pourraient peser de manière décisive sur l'issue du scrutin, en cas de duel serré entre Park Geun-hye et celui de ses deux principaux adversaires qui resterait seul en lice.

Sur le côté gauche de l'échiquier politique, un scandale sur la désignation interne des candidats aux dernières élections législatives a entraîné l'éclatement du Parti progressiste unifié (PPU), qui avait pourtant réussi à unifier pratiquement toute la gauche, traditionnellement très divisée en Corée du Sud. Le score des législatives du 11 avril 2012 (13 députés et 10,3 % des voix au scrutin de liste), par ailleurs remportées d'une courte tête par la droite, n'apparaît plus que comme un lointain souvenir, même s'il ne faut négliger la persistance d'un courant d'opinion favorable au dialogue avec la Corée du Nord et à des réformes sociales. Le mode de scrutin présidentiel est par ailleurs particulièrement défavorable à la gauche : son candidat historique, Kwon Young-ghil, n'avait obtenu que 1,2 % en 1997, 3,9 % en 2002 et 3 % en 2007, la déception du résultat en 2007 ayant d'ailleurs entraîné la division de ce qui était alors le Parti démocratique du travail (PDT). L'ostracisme des grands médias sud-coréens (conservateurs ou pro-occidentaux) handicape encore davantage la gauche : par exemple, à la date du 2 novembre 2012, le site francophone de l'agence officielle Yonhap, dans sa rubrique consacrée à l'élection présidentielle du 19 décembre, oubliait opportunément tous les tiers candidats du camp progressiste, ne mentionnant que le très droitier Kang Ji-won en plus des trois favoris des sondages...

Le PPU, qui ne conserve plus que 6 parlementaires, a investi une ancienne députée, Lee Jung-hee (photo à gauche), qui après avoir recueilli jusqu'à 3 % des intentions de vote plafonne désormais en-dessous de 1 %, comme tous les autres "petits" candidats, dont elle reste toutefois celui qui obtient les meilleurs résultats dans les sondages. Elle a annoncé sa candidature en face de l'ambassade américaine, pour souligner le besoin que la Corée du Sud soit indépendante des Etats-Unis. Elle se prononce également pour une politique progressiste favorable aux travailleurs, ouvriers et paysans. Lors de la primaire interne au PPU, conduite du 15 au 19 octobre derniers, Mme Lee, âgée de 43 ans, l'a emporté sur un ancien dirigeant du PPU, Min Byung-rul.

Les dissidents du PPU, qui comptent toutefois davantage de députés (sept sièges de parlementaires), ont fondé le Parti progressiste pour la justice (PPJ). Ils ont également investi une candidate, Sim Sang-jeong (photo ci-dessous, source). Initialement distancée dans les sondages par Lee Jung-hee, Sim Sang-jeong s'est rapprochée de sa rivale dans les intentions de vote. Toujours à gauche, il ne faut pas exclure une éventuelle candidature issue des rangs du Nouveau parti progressiste (NPP), dont les militants s'étaient séparés du PDT en 2008. N'ayant obtenu que 1,1 % des voix aux législatives d'avril 2012, le NPP n'est plus officiellement enregistré comme parti politique. En mars 2012, le NPP avait fusionné avec le Parti socialiste, dont le candidat Geum Min avait obtenu 0,1 % des voix à la dernière élection présidentielle, en décembre 2007.

A droite, une candidature issue du très droitier Parti pour l'avancement de l'unification (ex-Parti pour l'avancement de la liberté, 3,2 % des voix et 5 sièges aux élections législatives du 11 avril 2012) aurait représenté une menace pour Mme Park Geun-hye. Mais la formation politique conservatrice a choisi de s'allier, cette fois, avec le Parti Saenuri au pouvoir, tirant vers la droite la candidature Park Geun-hye qui cherche pourtant à séduire au centre de l'échiquier politique. Le Parti pour l'avancement de la liberté s'était constitué en 2008 autour de Lee Hoi-chang, qui avait été par deux fois le principal candidat de droite, battu, aux élections présidentielles (en 1997 : 38,7 % contre 40,3 % à Kim Dae-jung et 19,2 % à Lee In-jae, et 2002 : 46,6 % contre 48,9 % à Roh Moo-hyun). En 2007, il avait présenté une candidature autonome à la présidentielle face au candidat de droite Lee Myung-bak, qui l'avait facilement emporté (48,7 % contre 26,1 % au démocrate Chung Dong-young et 15,1 % à Lee Hoi-chang). Lee Hoi-chang avait mené une campagne très à droite, marquée par une forte opposition à la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord).

Mais la région de Chungcheong, qui regroupe la plus grande partie des forces du Parti pour l'avancement de l'unification, sera représentée à la présidentielle du 19 décembre 2012 par un autre candidat situé à la droite du Parti Saenuri : l'entrepreneur Lee Kun-kae est un ancien député des Libéraux-démocrate unifiés, une formation fondée par Kim Jong-pil qui était principalement implantée dans la région de Chungcheong. Un des co-auteurs du coup d'Etat de 1961 (avec le général Park Chung-hee, le père de la candidate de droite en 2012 Mme Park Geun-hye), Kim Jong-pil s'était allié avec Kim Dae-jung lors de l'élection présidentielle de 1997, ce qui lui avait permis de redevenir Premier ministre entre 1998 et 2000.

Toujours à droite, Kang Ji-won (photo à gauche, source) a connu une éphémère percée dans les sondages (obtenant jusqu'à 4 % des intentions de vote), avant de retomber à moins de 1 %. Ancien procureur, Kang Ji-won défend la loi et l'ordre, et sa candidature n'est pas sans rappeler celle de Jean Royer à l'élection présidentielle française de 1974. Célèbre surtout pour son activité de juriste prônant la défense de la jeunesse, Kang Ji-won a fondé le Centre du manifeste de Corée, appelant le personnel politique à se prononcer sur un tel manifeste entendu comme une plate-forme de revendications. A l'annonce de la candidature de Kang Ji-won, son épouse Kim Young-ran a remis sa démission au Premier ministre sud-coréen de son poste de chef de la commission pour les droits civils et contre la corruption.

Parmi les autres candidatures, l'ancien député Park Chan-jong (photo ci-dessous, source Yonhap) a été un des militants du combat pour la démocratisation de la Corée. Elu en 1973 député de la majorité conservatrice du général Park Chung-hee, qui avait établi un régime militaire, il prend ensuite la défense des militants étudiants pour la démocratie dans les années 1980. Sa dénonciation de la mort par la torture de l'étudiant Park Jeong-chol a été un des déclencheurs du soulèvement démocratique de juin 1987. Candidat à l'élection présidentielle de 1992, Park Chan-jong avait obtenu 6,4 % des voix.

Enfin, une nouvelle candidature a été annoncée par Huh Kyung-young (photo ci-dessous, source), qui concourra pour la quatrième fois à l'élection présidentielle après avoir obtenu 0,4 % en 2007. Le leader du Parti républicain démocrate revendique un quotient intellectuel (QI) de 430. Il prétend aussi pouvoir soigner miraculeusement les malades et recevoir plusieurs appels par seconde de ses admirateurs. Huh Kyung-young a été condamné en 2009 quand il a déclaré que Mme Park Geun-hye allait l'épouser. Il met également l'accent sur le déménagement du siège des Nations Unies à Panmunjeom, dans la zone démilitarisée entre les deux Corée, pour prévenir le déclenchement d'un nouveau conflit

Sources : AAFC, KBS, Reuters, The Korea Times (articles du 25 septembre 2012 et du 27 septembre 2012), The Korea Herald (articles en date du 4 septembre 2012 et du 3 octobre 2012). Fiches de cinq candidats sur le site anglophone de l'agence Yonhap.

A moins de cinq mois de l'élection présidentielle qui se tiendra en Corée du Sud le 19 décembre 2012, à laquelle le Président sortant Lee Myung-bak (Saenuri, conservateur) ne peut pas être candidat à sa réélection, un sondage a placé pour la première fois en deuxième position la favorite du Parti Saenuri, Mme Park Geun-hye, derrière l'entrepreneur Ahn Cheol-su (photo à gauche). Cette situation nouvelle marque peut-être un tournant dans la campagne, après la victoire à l'arraché de la droite aux législatives d'avril - alors que le principal parti d'opposition, le Parti démocrate unifié (PDU, centre-gauche), vient de terminer la première phase de désignation de son candidat.

Pour la première fois, un sondage à la présidentielle sud-coréenne a placé en seconde position la favorite du camp conservateur, Mme Park Geun-hye, fille du général Park Chung-hee, qui a gouverné la Corée du Sud d'une poigne de fer jusqu'à son assassinat en 1979. Mme Park Geun-hye a été la "première dame" en Corée du Sud (ci-dessous, avec le général Park, source The Korea Herald) après l'assassinat de sa mère, dans un attentat qui visait le général Park.

Selon l'institut de sondages Real Meter, considéré comme le plus fiable en Corée du Sud car indépendant des partis politiques et du gouvernement, l'enquête hebdomadaire réalisée du 23 au 27 juillet 2012 a donné 31,7 % des voix à l'entrepreneur en informatique Ahn Cheol-su (+ 12,9 % par rapport à la précédente enquête) contre 31,3 % à Park Geun-hye (en forte baisse de 6,5 %). Certes, la différence entre les deux candidats est inférieure à la marge d'erreur des sondages, mais elle n'en reste pas moins marquante au moment où sont testés plusieurs candidats d'opposition au Parti Saenuri, alors que des désistements sont attendus d'ici le premier et unique tour de scrutin. Le candidat le mieux placé du PDU est toujours Moon Jae-in (9,3 %, en net recul de 7,9 %).

Pro-gouvernementale, la chaîne publique de radio et de télévision KBS donne des résultats plus favorables à Park Geun-hye. Mais l'écart se resserre nettement entre la favorite de la droite (37,1 %) et Ahn Cheol-su (24,6 %), tandis que Moon Jae-in est désormais distancé (11,2 %), après avoir été longtemps au coude-à-coude avec Ahn Cheol-su pour la deuxième place. Dans l'hypothèse d'un duel entre Park Geun-hye et Ahn Cheol-su, l'ancienne première dame du régime militaire ne l'emporterait plus que d'une courte tête (46,3 % contre 45,8 % à Ahn Cheol-su), l'écart étant inférieur à la marge d'erreur des sondages.

La mise en cause du propre frère du Président Lee Myung-bak et de plusieurs de ses proches dans une affaire de corruption a terni l'image du Parti Saenuri. Contraint de présenter des excuses publiques, le Président Lee Myung-bak continue de voir sa cote de popularité baisser (21,8 % selon le dernier sondage de Real Meter), et il entraîne l'ensemble du camp conservateur dans sa chute. Auparavant, la droite au pouvoir avait négocié en secret un accord militaire avec le Japon, avant de devoir reculer devant la pression de l'opinion publique.

Si Park Geun-hye est la grande favorite du Parti Saenuri, la configuration du scrutin est plus incertaine concernant les autres candidats.

Dans l'opposition, le doute plane toujours sur l'entrée en lice d'Ahn Cheol-su, qui a par ailleurs décliné sa participation à la primaire interne au PDU, même si le candidat indépendant est plus proche du PDU que du Parti Saenuri. Une pluralité de candidatures au centre et à gauche de l'échiquier politique accroîtrait grandement les chances de succès de la droite, comme cela avait été le cas au scrutin présidentiel de 1987, remporté par le candidat du pouvoir militaire, le général Roh Tae-woo (35,9 %), du fait de la division de l'opposition entre Kim Young-sam (27,5 %) et Kim Dae-jung (26,9 %).

Au sein du PDU, le processus de sélection du candidat se poursuit. Sur les huit candidats déclarés, trois ont été éliminés à l'issue de la première phase, qui n'a retenu que les cinq candidatures les plus populaires lors d'un sondage par téléphone (dont le détail n'a pas été communiqué pour ne pas influencer les phases ultérieures de la procédure) :

- Moon Jae-in, ancien chef du secrétariat du président Roh Moo-hyun,

- Sohn Hak-kyu, ancien président du PDU,

- Kim Doo-gwan (à gauche), ancien gouverneur de la province de Gyeongsang, que le sondage de Real Meter plaçant Ahn Cheol-su en tête a pour la première fois classé en deuxième position des candidats du PDU, après Moon Jae-in mais devant Sohn Hak-kyu,

- Chung Seh-kyun, ancien président du parti,

- Park Joon-yung, gouverneur de la province du Jeolla du Sud.

Ouverte à tous les électeurs sud-coréens, l'élection primaire du PDU proprement dite débutera le 25 août, le premier tour étant prévu le 16 septembre et un éventuel second tour le 23 septembre.

Sources :

- Real Meter ;

- KBS, "Park Geun-hye devance légèrement Ahn Cheol-soo dans un sondage", dépêche publiée le 26 juillet 2012 ;

- KBS, "Le PDU désigne cinq candidats finalistes pour ses primaires", dépêche publiée le 31 juillet 2012.

Photo de Park Geun-hye et Ahn Cheol-su : Yonhap.