Après des échec initiaux en 2009 et en 2010, et deux tentatives plus récentes l'an passé reportées suite à des problèmes techniques, la République de Corée (du Sud) a réussi pour la première fois à placer en orbite un satellite le 30 janvier 2013. Le 12 décembre 2012, la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) avait précédé la Corée du Sud dans la conquête spatiale en mettant en orbite un satellite de travail. Toutefois, alors que la RPDC a utilisé des technologies entièrement nationales, le lanceur utilisé par la Corée du Sud est partiellement de conception russe et ce n'est qu'en 2021 que la Corée du Sud ambitionne de développer une technologie exclusivement sud-coréenne.

Le 30 janvier 2013, les médias sud-coréens ont retransmis en direct les images du lancement du KSLV-I (Korea Space Launch Vehicle) ou Naro-1, lanceur de 140 tonnes de conception russo-coréenne, à 16h00 heures locales (07h00 GMT). Mis en orbite avec succès, le satellite STSAT-2C doit recueillir des informations sur les radiations cosmiques.

Selon l'Institut coréen de recherche aérospatiale (acronyme anglais KARI), le premier étage, lanceur de la fusée, et le carénage du satellite ont été séparés après 232 secondes. Le kick-moteur du deuxième étage a été allumé après 330 secondes à une distance de 870 km. Le deuxième étage transportant le satellite est entré en orbite à 16h08, puis à 16h09 le satellite et le kick-moteur se sont séparés.

Lors de précédentes tentatives, en 2009 le déploiement du satellite avait échoué, et en 2010 la fusée avait explosé. En octobre et fin novembre 2012, de précédents lancements avaient été reportés, après des problèmes techniques détectés sur le premier étage de la fusée, de conception russe, puis sur le deuxième étage.

Le succès de la mise sur orbite du satellite nord-coréen Kwangmyongsong-3, le 12 décembre 2012, avait relancé la volonté du Sud de rejoindre le Nord dans le club fermé des puissances spatiales. Toutefois, alors que la RPDC a utilisé des technologies qui lui sont entièrement propres, ce n'est qu'en 2021 que la Corée du Sud envisage de développer une fusée de conception 100 % sud-coréenne, portant une charge de 1,5 tonne.

Comme l'observe l'agence AP, les deux Corée voient le développement de leurs programmes spatiaux comme cruciaux en termes de prouesse scientifique et de fierté nationale. Les réussites des lancements ont été accueillies avec le même enthousiasme au Nord, le 12 décembre 2012, puis au Sud le 30 janvier 2013, montrant la qualité et la compétence des scientifiques coréens. Cependant, au Nord les sanctions supplémentaires imposées par le Conseil de sécurité des Nations Unies traduisent l'application d'une règle du "deux poids, deux mesures" qui suscite l'ire de Pyongyang et s'inscrit dans une escalade des tensions dans la péninsule. Compte tenu que les technologies spatiales et balistiques sont en partie communes, le lancement sud-coréen a également une signification en termes militaires, alors qu'un troisième essai nucléaire nord-coréen est attendu.

Les Etats-Unis n'ont pas favorisé le programme spatial sud-coréen, développé en coopération avec la Russie, suivant une démarche tendant à maintenir la Corée du Sud dans une situation d'infériorité technologique et de dépendance militaire. Le choix par la Corée du Sud d'un lancement, dans le contexte actuel de tensions, doit-il s'interpréter comme une volonté d'indépendance accrue de Séoul ? La nouvelle présidente sud-coréenne Park Geun-hye est attendue sur le dossier des relations américano - sud-coréennes.

Pour sa part, l'AAFC, fondamentalement attachée à la paix, souhaite ardemment la reprise du dialogue entre les différentes parties pour résoudre les questions de sécurité en suspens, alors que la guerre de Corée en 1953 ne n'est malheureusement toujours pas conclue par la signature d'un traité de paix.

Sources : AAFC, AFP (cité par La Croix), AP, Yonhap (dont photo).

Le 1^er décembre 2012, un porte-parole du Comité coréen [de la République populaire démocratique de Corée, RPDC, Corée du Nord] pour les technologies spatiales a annoncé le lancement d'un nouveau satellite artificiel, entre le 10 et le 22 décembre prochains. Ce communiqué intervient alors que la République de Corée (du Sud) entend aussi procéder prochainement au lancement d'un satellite artificiel, après de précédents essais infructueux.

Selon le Comité coréen pour les technologies spatiales, il s'agira d'un "satellite de travail", correspondant à une nouvelle version du satellite Kwangmyonsong-3, développé par des technologies spécifiques à la RPD de Corée. Son lancement s'inscrit dans le cadre d'un programme de recherche scientifique et d'utilisation de l'espace à des fins pacifiques, sur le chemin de l'édification d'un "pays puissant et prospère".

Le précédent lancement d'un satellite Kwangmyongsong-3, en avril dernier, avait échoué. Toujours d'après le communiqué du Comité coréen pour les technologies spatiales, cité par KCNA, "les scientifiques et techniciens de la RPDC ont analysé les erreurs commises durant le précédent lancement en avril, et ils ont approfondi leur travail pour améliorer la fiabilité et la précision du satellite et le lanceur de la fusée". En avril, des experts et journalistes étrangers avaient été invités à assister au lancement et à ses préparatifs, dans une démarche de transparence sans précédent s'agissant du programme spatial de la RPD de Corée.

Il sera procédé au nouveau lancement d'un satellite Kwangmyonsong-3, depuis le Centre spatial de Sohae (nord-ouest), par un lanceur Unha-3, entre le 10 et le 22 décembre - la date exacte dépendant des conditions météorologiques. Le lancement devrait coïncider avec le premier anniversaire de la disparition du dirigeant de la RPDC Kim Jong-il, le 17 décembre 2011.

Comme pour les précédents lancements, l'annonce publique faite préalablement par l'agence spatiale nord-coréenne répond aux obligations internationales du droit de l'espace, notamment pour éviter d'éventuelles collisions avec d'autres objets volants ou en orbite autour de la Terre. Le Comité coréen pour les technologies spatiales a aussi indiqué avoir choisi la trajectoire de nature à éviter d'éventuelles chutes de débris de la fusée, lors du lancement, dans les pays voisins.

Source : KCNA (dépêche du 1^er décembre 2012)

La République populaire démocratique de Corée (Corée du Nord) a toujours fait preuve d’ambition pour son développement, et ce dès les jeunes années de la République puisque les programmes d’industrialisation et de collectivisation du temps du Président Kim Il-sung (1912-1994) se devaient de suivre, métaphoriquement évidemment, la vitesse de Cheollima, le cheval ailé des légendes coréennes. Plus récemment, l’ambition du programme spatial nord-coréen, même s’il ne connaît pas un développement linéaire comme pour les autres puissances spatiales, montre que l’ambition technologique n’a pas quitté la partie nord de la péninsule ; en effet, comme l’ont toujours souhaité les dirigeants du Parti du Travail de Corée, il s’agit de transformer la RPDC en un pays « puissant et prospère » (et ce malgré les tentatives d’étranglement de plusieurs pays occidentaux, États-Unis en tête), dans l’objectif explicite de « vivre dans le luxe et dans le confort sous le socialisme ».

 Dernière démonstration de cette volonté, l’effort mis en place pour offrir à sa population le dernier « gadget » technologique qui fait actuellement fureur en occident, les fameuses tablettes tactiles. Il faut tout d’abord rappeler que les Coréens ont traditionnellement beaucoup d’intérêt pour les nouvelles technologies, le défunt leader Kim Jong-il étant, de notoriété publique, un cinéphile  accompli et plus globalement un chef d’Etat montrant le plus vif intérêt pour les entreprises innovantes (par exemple lors de ses nombreuses visites en République Populaire de Chine ou lors de l’inauguration de la bibliothèque électronique  de l’Université Kim Il-sung de Pyongyang) et les NTIC (nouvelles techniques de l'’information et de la communication).

Selon le principe d’autonomie et d’indépendance du pays, la tablette numérique nord-coréenne, nommée « Matin » est faite entièrement en RPDC (le pays possède 10 % des fameuses « terres rares » qui sont nécessaires à la fabrique de ces équipements électroniques), pèse 300 grammes et comporte plusieurs outils pédagogiques (dictionnaires, données statistiques) ainsi que des jeux, ce qui la rend particulièrement populaire auprès de la jeunesse et des étudiants.

Sources : AAFC, Le Monde, North Korea Tech. Photo KCNA.

Alors que la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a annoncé qu'elle procéderait, entre le 12 et le 16 avril 2012, au lancement du satellite artificiel Kwangmyongsong-3, le programme spatial nord-coréen franchit une nouvelle étape, plus de vingt ans après avoir été lancé par le Président Kim Il-sung, fondateur de la République populaire démocratique de Corée. De fait, le lancement du Kwangmyongsong-3 coïncide avec le centième anniversaire de la naissance du Président Kim Il-sung, le 15 avril 2012. L'Association d'amitié franco-coréenne salue les progrès scientifiques et technologiques réalisés par la RPD de Corée dans son programme pacifique de conquête spatiale.

Selon Kwon Tong-hwa, de l'Académie des sciences de la RPD de Corée, le programme nord-coréen de lancement de satellites a été engagé dans les années 1980, sur les instructions du Président Kim Il-sung. Le nom coréen du programme signifie "Etoile brillante", par référence à un poème écrit par le Président Kim Il-sung. Ce dernier a décidé d'accélérer les préparatifs de lancement d'un satellite artificiel lors d'une réunion du Comité central du Parti du travail de Corée, fin 1993, entraînant la mise en place d'une base aérospatiale à Tonghae, sur le site de Musudan, dans l'arrondissement de Hwadae de la province du Nord Hamgyong.

Le premier lancement (du Kwangmyonsong-1, ci-contre sur une vue d'artiste), par le lanceur Paektusan-1, a été opéré le 1^er septembre 1998, depuis la base de Tonghae. Après la Russie, les Etats-Unis, la France, le Japon, la Chine, le Royaume-Uni, l'Inde et Israël, la RPD de Corée est alors devenue la neuvième nation au monde à engager un programme spatial basé sur sa propre technologie.

En 2008, à l'occasion du dixième anniversaire du lancement du satellite Kwangmyongsong-1, les médias de la RPD de Corée ont annoncé la mise en place d'une nouvelle station, permettant le lancement de satellites de plus grande taille.

Il a été procédé au second lancement d'un satellite, le Kwangmyongsong-2, par la fusée Unha-2, toujours sur le site de Musudan, le 5 avril 2009.

La RPD de Corée a toujours souligné le caractère pacifique de son programme spatial, conduit à des fins scientifiques en tant que nation souveraine indépendante. Pour le lancement du satellite Kwangmyongsong-3, elle a satisfait, comme lors des précédents lancements, à ses obligations de déclaration (et de sûreté quant aux éventuelles retombées de débris de fusée) vis-à-vis de la communauté  internationale  en  tant  qu'Etat signataire  du  Traité sur les principes régissant les activités des États en matière d'exploration et d'utilisation de l'espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes (Traité sur l'espace) entré en vigueur en 1967. Par ailleurs, Pyongyang a non seulement souligné qu'il s'agissait cette fois du lancement d'un satellite de travail (alors que les deux précédents satellites étaient expérimentaux), mais aussi invité la presse et les experts internationaux (y compris de la NASA américaine) à assister au lancement, depuis un nouveau site, agrandi par rapport à la base de Tonghae, et situé à Cholsan.

Source principale : KCNA.

Le 16 mars 2012, le porte-parole du Comité pour les technologies spatiales de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a annoncé que le satellite d'observation de la Terre Kwangmyongsong-3 serait lancé entre le 12 et le 16 avril par la fusée Unha-3. Comme en 2009 à propos du lancement de la fusée Unha-2, les principales puissances occidentales, à commencer par les Etats-Unis, ont critiqué le projet de la RPDC soupçonnée de vouloir tester un missile à longue portée. Les 27 et 28 mars, les autorités nord-coréennes ont voulu apporter des précisions sur le caractère civil et pacifique de la prochaine mission spatiale de la RPDC.

Le 27 mars 2012, après les critiques du président américain Barack Obama à propos du prochain lancement d'un satellite par la RPDC, faites pendant le sommet sur la sécurité nucléaire de Séoul, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères de la RPD de Corée a livré la déclaration suivante :

« Le chef de l'exécutif américain a qualifié le projet de lancement par la RPDC d'un satellite destiné au développement de la science et de la technologie à des fins pacifiques de provocation menaçant la paix et la sécurité internationales. Cela reflète sa conception erronée.

Les Etats-Unis affirment ne pas avoir d'intentions hostiles envers la RPDC, mais ils n'ont pas encore renoncé à leur conception invétérée de la confrontation. C'est pourquoi ils considèrent le lancement d'un satellite à des fins pacifiques comme un lancement de missile à longue portée.

La RPDC a invité des experts et des journalistes étrangers pour observer en toute lumière son lancement de satellite afin de prouver dans la transparence que celui-ci fait partie du travail scientifique et technologique en vue de l'utilisation pacifique de l'espace sans rapport avec le moindre objectif militaire.

La RPDC a aussi invité des experts de l'Agence nationale de l'aéronautique et de l'espace [NASA] des Etats-Unis pour qu'ils puissent constater par eux-mêmes la nature pacifique du lancement du satellite de la RPDC.

La RPDC et les Etats-Unis ont fait beaucoup d'efforts pour signer un accord, créant une situation favorable. Il n'y a aucune raison pour que la RPDC lance aujourd'hui un missile à longue portée.

C'est suivant la volonté du Dirigeant Kim Jong-il qu'un satellite de travail sera lancé pour marquer le centième anniversaire de la naissance du Président Kim Il-sung et il s'agit d'une opération courante qui a été planifiée et mise en œuvre depuis longtemps.

Pendant les discussions de haut niveau entre la RPDC et les Etats-Unis, la RPDC a soutenu de manière constante qu'un moratoire sur les lancements de missiles à longue portée n'inclut pas les lancements de satellites à des fins pacifiques. Il en résulte que l'accord du 29 février entre la RPDC et les Etats-Unis a fait mention d'un moratoire sur les lancements de missiles à longue portée, pas sur "les lancements de missiles à longue portée y compris les lancements de satellites" ni sur "les lancements utilisant la technologie des missiles balisitiques".

La RPDC ne renoncera pas au lancement d'un satellite à des fins pacifiques, lequel est un droit légitime d'un pays souverain et une exigence essentielle du développement économique.

Le chef de l'exécutif américain a déclaré ne pas avoir d'intentions hostiles envers la RPDC. S'il était sincère, il devrait abandonner sa conception de la confrontation permanente comme le fait la RPDC, même si cela est tardif, et prendre la décision audacieuse de reconnaître que la RPDC a aussi le droit de lancer des satellites.

L'application ou non de doubles standards par les Etats-Unis au lancement du satellite de la RPDC prouvera la sincérité des déclarations du chef de l'exécutif américain. »

Au lendemain de cette déclaration du ministère des Affaires étrangères, le vice-directeur du département du développement de l'espace du Comité pour les technologies spatiales de la RPD de Corée a apporté des précisions supplémentaires sur les caractéristiques du satellite Kwangmyongsong-3, premier satellite de travail de la RPDC, après les satellites expérimentaux Kwangmyongsong-1 (lancé en 1998) et Kwangmyongsong-2 (lancé en  2009). Le vice-directeur a aussi détaillé le programme de la visite des experts et journalistes étrangers invités :

« Kwangmyongsong-3, en tant que satellite d'observation de la Terre, évaluera la répartition des forêts et des ressources naturelles de la RPDC, l'ampleur des désastres naturels, le niveau des récoltes, etc... et collectera les données nécessaires aux prévisions météorologiques, à la prospection des ressources naturelles, entre autres.

Kwangmyongsong-3 est équipé d'une caméra et enverra des données d'observation y compris des images au Centre de commandement et de contrôle général des satellites.

Son poids est de 100 kg et il suivra une orbite héliosynchrone à une altitude de 500 km. Sa durée de vie est de deux ans.

[Les experts et journalistes étrangers invités par la RPDC] se rendront sur la base de lancement de satellites de Sohae pour observer la fusée Unha-3 sur le pas de tir et Kwangmyongsong-3. Dans le Centre de lancement ils assisteront aux préparatifs du lancement de la fusée et du satellite embarqué. Ils visiteront aussi le Centre de commandement et de contrôle général des satellites à Pyongyang et assisteront au lancement du satellite dans un endroit approprié.

Nous organiserons des visites spéciales allant au-delà de ce qui se fait au niveau international afin de montrer en toute transparence la nature pacifique, scientifique et technologique du satellite. »

Les autorités nord-coréennes entendent donc démontrer que la future mission spatiale de la RPDC est bien conforme au Traité sur les Principes régissant les activités des Etats en matière d’exploration et d’utilisation de l’espace extra-atmosphérique, y compris la Lune et les autres corps célestes (communément appelé « Traité sur l’espace »). Adopté par l'Assemblée générale des Nations Unies en 1966, et rejoint par la RPDC en 2009, ce traité proclame notamment que l'espace ne peut pas faire l'objet d'une appropriation nationale et que tous les Etats ont le droit de l'explorer et l'utiliser, un droit que les Etats-Unis et leurs alliés nient aujourd'hui à la République populaire démocratique de Corée, comme ce fut déjà le cas en 2009 lors du tir de la fusée Unha-2.

Sources :

"U.S. Should Not Apply Double Standards to DPRK′s Satellite Launch: FM Spokesman", KCNA, 27 mars 2012

"Official of KCST Interviewed by KCNA", KCNA, 28 mars 2012

Ayant ouvert en avril 1959, le zoo central de Corée - plus connu sous le nom de zoo de Pyongyang - est le principal zoo de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord). Situé dans le district  Mont Taesong, il abrite 5.000 animaux appartenant à 650 espèces sur une superficie de 1 km². Comme pour de nombreux autres parcs zoologiques dans le monde, ses équipes vétérinaires disposent d'une expertise de référence pour les soins aux animaux sauvages.

Dans une dépêche en date du 10 décembre 2011, l'agence KCNA de la RPD de Corée a souligné le travail accompli par les équipes du zoo de Pyongyang dans la lutte contre les épizooties. De fait, la clinique vétérinaire du zoo (photos ci-dessous), équipée de matériels de haut niveau, constitue une référence en RPD de Corée, selon le témoignage d'un couple d'adhérents de l'AAFC, Maurice et Françoise Samsoen, médecins de formation, qui l'ont visitée en septembre 2011 et ont alors remis de la documentation technique sur les soins vétérinaires. Le zoo a été agrandi et rénové en 2011, sur un site comportant également un restaurant, une buvette, une boutique de souvenirs et de nombreux espaces de loisirs.

Les espèces du zoo de Pyongyang comportent notamment des singes, des chimpanzés, des tigres, des lions et des loups, ainsi que des pandas. Il est également célèbre pour ses numéros de chiens savants. En novembre 2011, l'agence russe ITAR-TASS a rendu compte de la construction d'un aquarium pour les dauphins sur le site pittoresque de l'îlot Rungra. Un nouveau service de cars pour les visiteurs du zoo a été inauguré en octobre 2011.

A l'issue de la visite en Corée de Françoise et Maurice Samsoen, l'AAFC a organisé une rencontre avec les responsables de la ménagerie du Jardin des Plantes, au sein du Museum d'histoire naturelle de Paris, afin d'identifier de possibles actions de coopération bilatérale dans le domaine vétérinaire. Ces échanges ont été menés en liaison avec Olivier Vaysset, directeur du bureau français de coopération en RPD de Corée. Le Jardin des plantes avait déjà engagé une coopération ancienne avec ses homologues nord-coréens ayant conduit à des échanges de semences d'espèces végétales et arboricoles, des chercheurs du Museum ayant notamment visité la RPD de Corée en 2001 et 2002.

Sources : AAFC, KCNA (dépêches, dont photos).

Fin juin 2011, l'Administration coréenne des aliments et des médicaments (plus connue sous son acronyme anglais : KFDA) a autorisé le premier médicament au monde créé à base de cellules souches. Le Hearticellgram-AMI, utilisé pour soigner l'infarctus du myocarde, a été mis au point par le laboratoire pharmaceutique sud-coréen FCB-Pharmicelle.

C'est une première mondiale : un médicament issu de cellules souches a reçu pour la première fois, le 28 juin 2011, une autorisation de mise sur le marché par une agence du médicament, en l'occurrence l'Administration coréenne des aliments et des médicaments.

Commercialisé depuis le 1er juillet, Hearticellgram-AMI est un médicament du laboratoire pharmaceutique sud-coréen FCB-Pharmicelle, précurseur dans les recherches médicales utilisant des cellules souches pour lutter contre les maladies incurables.

Utilisé dans le traitement de l'infarctus du myocarde, Hearticellgram est issu de cellules souches somatiques extraites du propre corps du patient, ensuite développées et injectées directement dans son cœur endommagé.

Malgré les travaux falsifiés du professeur Hwang Woo-suk sur le clonage, les équipes de recherche coréennes ont poursuivi leurs travaux sur les cellules souches, jusqu'à l'autorisation du premier médicament utilisant de telles cellules.

Sources : KBS, Dailyfe-Reuters (dont photo).