Le 16 août 2023, l'agence KCNA de la République populaire démocratique de Corée (RPDC, Corée du Nord) a donné pour la première fois publiquement des nouvelles de Travis King, un soldat américain qui a gagné la RPDC le 18 juillet 2023 en franchissant la zone démilitarisée (DMZ) alors qu'il s'était joint à un groupe de touristes en visite du côté Sud. Toujours selon KCNA, qui a précisé que l'enquête se poursuit, le deuxième classe King a "exprimé sa volonté de chercher refuge en RPDC ou dans un pays tiers, se disant désabusé face à la société inégalitaire américaine". 

Né en 1999 ou en 2000, Travis King a grandi dans le Wisconsin et s'est engagé dans l'armée américaine en 2021. Avec son unité, il avait rejoint la République de Corée (Corée du Sud) en février 2022.

Après avoir été mêlé à une rixe dans un bar près de Hongdae et une altercation avec la police, il avait été condamné au travaux forcés à Cheonan. Une procédure disciplinaire avait été engagée pour les mêmes faits et il devait se présenter à la base militaire de Fort Bliss, au Texas, après son retour ainsi prévu aux Etats-Unis.

Alors qu'il était escorté à un contrôle douanier à l'aéroport d'Incheon, il avait réussi à s'échapper puis, le lendemain, à intégrer un groupe de touristes visitant la DMZ. Il a enfin rejoint la RPD de Corée en franchissant la ligne de démarcation, parvenant à échapper à ses guides militaires, les soldats affectés dans la zone démilitarisée n'étant pas armés. Immédiatement arrêté par les Nord-Coréens, il a reconnu, selon KCNA, être entré illégalement en RPD de Corée.

Toujours selon KCNA, il a donné des motifs politiques à sa défection : 

Alors que le 3 août 2023 le commandement américain avait indiqué avoir établi le contact avec les autorités nord-coréennes au sujet de Travis King, ce dernier devient le septième soldat américain basé en Corée du Sud à rejoindre la RPD de Corée visa la zone démilitarisée, le premier ayant été Larry Allen Abshier en 1962. Les plus connus sont Charles Jenkins, qui fuyait la guerre du Vietnam et est retourné ensuite aux Etats-Unis, et James Dresnok, devenu un acteur du cinéma nord-coréen et décédé à Pyongyang en novembre 2016. 

Selon l'agence de presse nord-coréenne, Travis King pourrait toutefois s'établir dans un pays tiers et pas nécessairement en RPD de Corée, l'enquête se poursuivant. En tout état de cause, il semble toutefois souhaiter demander l'asile politique. 

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