Le sixième roi coréen de la dynastie Choseon, Danjong, qui a régné de 1452 à 1455, est une des figures connues de l'histoire royale dans l'opinion publique coréenne, en ayant inspiré récits et oeuvres de fiction. Cet intérêt s'explique par le destin tragique du jeune souverain, mort à l'âge de seulement 16 ans en 1457, deux ans après avoir été écarté du trône par son oncle.

La naissance de Yi Hwong-hi (au nord : Ri Hwong-hi), le futur roi Danjong, le 18 août 1441, est déjà marquée du sceau de la fatalité : le lendemain, sa mère, la princesse Gwon, meurt des suites de l'accouchement. Il est le petit-fils du roi Sejong, le plus grand souverain de la dynastie Choseon, à l'origine notamment de l'alphabet coréen.

Le 10 juin 1452, à l'âge de seulement 12 ans, Danjong accède au trône en succédant à son père, Munjong. En raison de la jeunesse du nouveau souverain, une régence est mise en place.  En 1454, il épouse celle connue sous la postérité comme la reine Jeongsun, membre du puissant clan de Yeosan Song.

Mais le 4 juillet 1455, son oncle, Sejo, convainc des fonctionnaires et des lettrés de renverser son neveu. Le coup d'Etat conduit Danjong - qui devient le prince Nosan - sur les routes de l'exil. Les mentors du jeune roi, qui exerçaient le pouvoir en son nom, sont exécutés. Le souverain déchu est aussi séparé de son épouse - la reine Jeongsun (devenue alors la princesse Nosan) - qui devait décéder octogénaire des décennies plus tard, en 1521.

Dès 1456, six officiels tentent de rétablir Danjong - mais ils échouent et sont exécutés. Sejo aurait alors pardonné à son neveu - avant de décider d'éliminer, l'année suivante, celui qui constituait un danger pour sa propre autorité. Danjong est disparu probablement le 17 novembre 1457 (il y a une petite incertitude sur la date exacte). S'il est alors difficile de distinguer l'histoire de la légende, un émissaire de l'oncle usurpateur aurait tenté en vain de convaincre Danjong de prendre un poison (là encore, les amateurs y verront une réminiscence des héros tragiques grecs...) et aurait été pendu par un serviteur déloyal. Selon d'autres sources, Danjong se serait suicidé par pendaison, ou encore l'empoisonnement aurait réussi - Danjong acceptant stoïquement son sort. Selon la tradition, les fonctionnaires déloyaux responsables de sa mort auraient péri à leur tour.

Si le roi Sejo avait interdit d'honorer la dépouille de son neveu, Eom Heung-do, un habitant de Yeongwol, où avait été exilé Danjong, aurait offert une sépulture à l'infortuné jeune roi. Yeongwol, dans la province de Gangwon, continue d'honorer la mémoire de Danjong - qui a été réhabilité dans l'historiographie officielle coréenne en 1698 (et retrouvé ainsi son nom de souverain). Un musée lui est dédié ; la tombe de Danjong, isolée à Yeongwol, fait ainsi partie de l'ensemble de celles des rois de la dynastie Choseon qui sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO.

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